Глава 24

Ректор академии

Тяжелые дубовые двери зала заседаний с глухим стуком захлопнулись, словно отрезав нас от внешнего мира. Гул коридоров растворился в плотной тишине, нарушаемой лишь скрипом кресел и сдержанным перешептыванием.

Длинный стол, отполированный до зеркального блеска, холодно отражал суровые лица преподавателей, собравшихся на очередное совещание. В воздухе витало привычное, тягучее напряжение – густая смесь усталости, скрытых амбиций и невысказанных претензий.

Я медленно опустился в кресло во главе стола, собираясь с силами. Быстро мы вопрос, стоявший на повестке дня, не решим. Сложив пальцы домиком, глубоко вдохнул, стараясь подавить нарастающее раздражение.

– Господа… – начал я. – Очередной срочный вопрос вынудил нас собраться. Неожиданный скандал в стенах нашей академии. И я хочу спросить…

Пауза.

– Как вы это допустили?

– Никто не мог предсказать, что два серьезных студента устроят драку из-за девушки, – пожал плечами преподаватель физической подготовки, словно предлагал всем расслабиться.

– Никогда такого не было, и вот опять, – обронил Райан Шеридан, его янтарные глаза насмешливо блеснули.

Этот дракон…

В последнее время бесит. Он и раньше не был душой коллектива, а как влюбился, стал совершенно невыносимым.

– Уверен, это была случайность, которая больше не повторится, – резко встрял декан факультета общей магии. Его тонкие пальцы сжались в кулаки, а бледное лицо покрылось легким румянцем.

– А я согласен с Шериданом, – подхватил Сантору. – Из-за того, что эти ребята – теоретики, внушений насчет дисциплины им не делают. А между тем они способны на многое.

– Даже с их теоретическими знаниями, – снова ввернул дракон, и я почувствовал, как у меня дернулось веко.

– Я попросил бы не дискредитировать моих студентов! – воскликнул декан факультета общей магии. – Может, этот случай произошел из-за того, что мы показываем студентам плохой пример. У них перед глазами преподаватель, который совершенно не стесняясь, ухаживает за своей студенткой.

– Ну, допустим, Веланди – студентка моего факультета, – снова вмешался Сантору, и я закрыл глаза, чувствуя, как начинает болеть голова.

– Это уже частности, – сухо заметил Крау, который до этого старательно делал вид, что его здесь нет.

А я…

А я с тоской подумал, когда попаду домой. Сегодня на ужин должен быть запеченный гусь в яблоках.

– Коллеги, я попросил бы не отвлекаться от темы, – попытался я вернуть контроль над ситуацией, но видимо прозвучало неубедительно.

– Но вообще-то это тоже важный прецедент в стенах нашей академии, – мягко, но настойчиво вставила преподавательница по медитациям. Ее гладкий, как шелк, голос всегда действовал успокаивающе, но сейчас лишь подливал масла в огонь.

– Хорошо. Коллега, – я повернулся к Шеридану, чувствуя желание накричать на всех. – Академия не поощряет отношений преподавателя и студентки. Это аморально.

Сказать об этом было нужно. Хотя, судя по тому, что я узнал, когда всплыли эти слухи, в отношениях дракона все по обоюдному согласию.

– Я теперь понимаю, почему в начале года Шеридан взял артефактчиков, – обронил Крау так небрежно, будто обсуждал погоду.

– Завидуете? – хищно оскалился дракон, и его глаза вспыхнули золотым огнем.

Преподаватель материаловедения лишь улыбнулся.

– Немного. В остальном я бы порадовался за своего коллегу… если бы под стенами академии не обнаружилось ничего… предосудительного. И, конечно, поздравил бы с изменением семейного статуса. Желательно, как можно скорее.

– Что ж, скоро вы сможете это сделать, – Шеридан откинулся в кресле, и его голос прозвучал очень довольно. – До начала следующего учебного года я женюсь.

– На ком? – едко уточнила преподаватель по медитации. Ни для кого не секрет, Шеридана она не любила.

– На студентке Веланди, – дракон весело сверкнул глазами, будто только этого и ждал.

А я тяжело вздохнул. Как малые дети.

– Прекрасно, значит, этот важный вопрос прояснили. А теперь вернемся к обсуждению случившейся драки. Я не хочу ночевать в академии. Какие будут предложения по наказанию?

В зале повисла тишина. Некоторые преподаватели сделали вид, что углубились в бумаги, другие закашлялись, третьи притворно заинтересовались видом из высокого окна. Начинается…

– Ну что ж… – я откинулся на спинку кресла, чувствуя, как усталость накрывает с головой. – Значит, заночуем в этом зале. Домой не уйдет никто, пока не определимся с наказанием.

Не доплачивают мне на этой работе. Определенно недоплачивают!

* * *

Ола Веланди

После свидания я осталась у дракона, и наутро меня ждало самое волшебное пробуждение в моей жизни. Легкие поцелуи, тихие нежности, томительные ласки…

В общем, в академию я отправилась лишь во второй половине дня – вместе с Райаном, которого вытащили на срочное совещание. Студенты подрались из-за девушки. Интересно… Дракон пообещал позже рассказать подробности, но в его глазах читалось затаенное раздражение – он явно предпочел бы провести день иначе.

Едва ступив на территорию любимого учебного заведения, я столкнулась с деканом. Он шел быстрым шагом, его мантия развевалась за спиной, но, заметив меня, резко изменил траекторию и перехватил меня на пути к общежитию.

– Веланди, я уже вас обыскался, – его голос звучал сухо, но в уголках губ пряталась едва уловимая усмешка. – Хорошо проводите выходные?

Я притворилась, что не понимаю намека, и подняла подбородок, стараясь сохранить невозмутимость.

– Благодарю вас, превосходно.

– Это замечательно, – он тяжело вздохнул, словно готовясь к чему-то мучительному. – А то сегодня совещание, может, благодаря Шеридану хоть повеселее пройдет. Кстати, вы ведь помните, что должны мне семь практических работ и два реферата?

– Не должна. Мне их сдавать через неделю, – поправила я, поджав губы.

– Угу, – он прищурился, и его взгляд скользнул к моей шее. – Надеюсь, к тому моменту у вас сойдет засос. Вы их замазывайте, что ли.

Мое сердце ушло в пятки, а пальцы судорожно дернулись к шее, но декан уже развернулся и зашагал прочь, оставив меня сгорать от стыда. В спальне у Райана было лишь крошечное зеркальце, и я, конечно, не удосужилась как следует себя осмотреть. Опыта-то никакого.

Сжав зубы, я бросила мрачный взгляд вслед преподавателю. Но если подумать, лучше уж услышать от него и вовремя скрыть, чем потом терпеть пересуды в общежитии. Подняв воротник куртки, я ускорила шаг, торопясь укрыться в своей комнате, пока кто-нибудь еще не заметил.

Совещание закончилось быстрее, чем я ожидала, и Райан вызвал меня в свой кабинет. А там, поцеловав, выстроил портал. Подобные манипуляции забирали много сил, но дракону, видимо, было плевать.

Оказавшись в знакомой комнатке, я сразу очутилась в объятиях мужчины, но не была намерена нежничать. Отстранившись и нахмурившись, спросила:

– Райан! Почему ты не предупредил меня, что у меня на шее засос?

– Где? – склонился ко мне дракон, осматривая пострадавшее место. – Там совсем небольшой след.

– Потому что я уже помазала заживляющим зельем. Нужно быть осторожнее, – заметила я, чувствуя, что снова краснею.

– Тебе не стоит волноваться. Сегодня на совещании поднимался вопрос наших отношений, – спокойно, буднично сообщил мне дракон и начал вытаскивать из принесенной из академии коробки еду.

– Что? – опешила я. – Прямо на совещании?

Подойдя к столу, я стала помогать.

– Да. И я всем прямо сообщил, что мы летом женимся. Поэтому твоя честь не пострадает.

– Ох, – выдохнула я и опустилась в ближайшее кресло. – Вам что, больше поговорить было не о чем?

– Конечно было. Ректор угрожал, декан теоретиков прикидывался дурачком, но мои отношения – самые интересные. Их обсудили в первую очередь. Они надеялись потрепать мне нервы, но не вышло.

– А как же драка студентов из-за девушки? Такие страсти! – уныло спросила я, понимая уже, что сплетни не остановить. – Кстати, чем все закончилось?

– Ректор пообещал не выпускать нас до утра, так как никто не хотел определяться с наказанием.

– А почему тогда мы здесь? – недоуменно посмотрела я на дракона.

– Ну, я не хотел ночевать с кучей профессоров. Я хотел быть с тобой. Поэтому после ультиматума сразу предложил казнить.

– Кого? – вытаращилась я на дракона.

– Студентов, конечно. Преподаватели не могли допустить подобного, и все сразу сошлись на отработке в столовой.

– Не зря Сантору радуется нашим отношениям, – пробормотала я.

– А вот ректор – нет. Мечтает, чтобы я уволился. И скоро я его порадую.

Покосившись на Райана, я спросила:

– Может, ты мне расскажешь, как все было и как будет?

Улыбнувшись, дракон нежно коснулся моей щеки.

– Может, сначала поедим?

Идея была хорошая, и мы, устроившись на одном стуле, поужинали, немного дурачась и болтая о всяких пустяках. А потом снова сели у камина. Я прижалась к Райану, потягивая горячий чай, и он меня ошарашил.

– Эта история началась очень давно. Когда я еще не родился.

– Как так? – приподнялась я и посмотрела ему в лицо.

– Будешь перебивать? – вскинул брови он.

Вздохнув, я снова прижалась к его груди и затихла.

– Однажды на столичной ярмарке дракон встретил девушку. Случайное столкновение, они разговорились, нашлись общие темы, и двое стали поддерживать дружеские отношения, которые потом переросли в брак. Потому что это была встреча моих родителей, и матушка разбудила ледяное сердце дракона.

Какая простая, но в то же время романтичная история. Я улыбнулась, но молчала.

– Мама была единственным ребенком в семье. Ее мать умерла при родах, отец очень любил дочь – даже слишком – и со временем превратился в тирана. Увидев возможность сбежать к мужу, моя мама ею воспользовалась.

– Они не любили друг друга? – нерешительно уточнила я.

– Любили, но это были спокойные чувства – совсем не похоже на то, что у нас с тобой. Чем сильнее эмоции в паре, тем больше шансов, что все дети будут драконами. Но отец был наследником рода и не захотел рисковать. Сейчас он ни о чем не жалеет, и это главное.

– Что же дальше?

– Дальше мама вышла замуж и жила с мужем, пока случайно не погибла. Дед и так ненавидел отца, а тут обвинил в трагедии его – «не уберег». Он окончательно сошел с ума и считал, что отец дважды его обокрал: лишил род единственной наследницы, а его любимой дочери. В тот момент он решил отомстить. А самый страшный удар для Луира – сделать так, чтобы род прервался. Убить нас он не мог – мы его внуки, – но и не отомстить не мог. Считал, что дурная драконья кровь Шеридана все испортила. И раз отец уничтожил его род, значит, дед уничтожит наш. Наследники не должны были родиться. И это возможно, если грамотно все сделать.

– А Лирея?

– Она не родная ему. Он ее удочерил, когда его приятель с женой трагически погибли, а их род разорился. Дед с самого начала внушал Лирее, что в смерти ее родителей и разорении их семьи виноваты Шериданы. Исподволь взращивал в ней ненависть к нам. Он избрал ее орудием своей мести. Судя по тому, что ты мне рассказала… У них почти получилось.

– Но тут вернулась я и переписала судьбу.

– Меня пугает сама мысль, что ты могла бы быть не моя. И такая злость поднимается, что я готов разорвать Габриэля…

– Не надо, – перебила я. – Когда я только перенеслась, я не знала всей правды. Что у каждого своя боль и своя трагедия. Ты должен забыть и идти вперед вместе со мной.

– Я пытаюсь, – с тяжелым вздохом ответил Райан и крепче прижал меня к себе.

– А что теперь?

– Лирею запечатали, она больше не маг, но с ее уровнем дара вполне сносно это перенесла. Сейчас восстанавливается. Отец предложил ей два варианта: или идти работать и переехать в другой город, или замуж, но уехать в поместье мужа и появляться в столице не чаще двух раз в год. Она выбрала второе.

– Полагаю, это лучше, чем тюрьма, – промолвила я.

Мне было не жаль ее. Она столько проблем доставила и столько горя собиралась причинить.

– Деда отправили в глушь, в поместье. За последние годы его здоровье сильно пошатнулось, и долго он не проживет. Тем более, план провалился, а деньги закончились. Месть родам драконов довольно дорогое удовольствие. Все это подкосило старика.

– Райан…

– Знаю, что ты хочешь меня утешить, но не стоит. Отец не позволял нам общаться с родственниками со стороны матери, и я его совсем не знал. Видел только пару раз. Габриэль считает, что дед сумасшедший, а я просто рад, что решать его судьбу не мне. Моя судьба – у меня в руках, и хорошо, что все обошлось. Ты права, нужно смотреть вперед.

– Когда я привлекла твое внимание?

Этот вопрос занимал меня больше всего. Я-то любила его всегда. А он?

– Когда впервые увидел тебя. В парке академии ты сидела на лавочке и наблюдала за студентами. И за мной. Такая прекрасная и подозрительная, – шепнул мне дракон.

– Что? Но это же логично – подсматривать из любопытства. Я первокурсница!

– Драконов избегают. В нас чувствуют хищника, пусть мы и не оборачиваемся. Но драконы сильнее в популяции. На нас не смотрят, стараются не связываться. А ты смотрела так, словно я лучший мужчина в мире. Единственный.

– Так и есть.

– С первого момента, как я тебя увидел, я не мог отвести взгляда, если ты была в поле зрения. Искал тебя непроизвольно, куда бы ни приходил. Даже если ты не могла быть в том месте, я все равно оглядывался, проверяя. И сейчас так же.

– Меня радуют твои слова, – улыбнулась я и поцеловала Райана в щеку.

– Конечно, я понимал, что ты заинтересовала меня. Ты манила меня, как самая желанная загадка, и глупый дракон летел на этот свет, даже понимая, что сгорит.

– Почему ты думаешь, что сгоришь? – нахмурилась я.

– Ола Веланди – непростая девушка. Ты была странная. Не опасалась меня, явно выделяла из всех остальных. И не только меня. Брат нравится окружающим – он красивый, с хорошими манерами и коммуникабельный. Но ты откровенно избегала его и не хотела с ним общаться. А для Габриэля это сильный катализатор, чтобы он добивался девушки. Была ли твоя неприязнь настоящая или ты специально манипулировала и провоцировала его на нужные тебе поступки?

Я фыркнула.

– Значит, подозревал меня. Почему же решился быть со мной?

– Потому что ты растопила ледяное сердце дракона. Неважно, что ты затевала, я бы простил тебе все. Особенно видя, как я тебе нравлюсь.

Райан склонился к моим губам и легонько чмокнул, дразня.

– А ты видел?

– Ты не скрывала своего интереса ко мне. Я не мог не замечать, как твои зрачки расширяются, когда наши взгляды встречаются, как дыхание учащается, едва я подхожу ближе. Это сводило с ума. Было настоящей пыткой. Хотелось закинуть тебя на плечо и утащить в замок, как когда-то делали мои предки с понравившимися им девушками.

– Но почему ты не предпринял решительных шагов, если понял, что я к тебе неравнодушна, что моя магия приняла тебя?

– Я боялся тебя спугнуть. Эмоции проснулись, столько всего начал ощущать. А чувства к тебе были слишком сильные, я к такому не привык и с трудом держал их под контролем. Пока твоя магия не приняла мою, закон на тебя не распространялся, и ты могла переменить свои чувства.

Я положила руку на щеку дракона, ласково смотря ему в глаза, и тихо прошептала:

– Никогда.

И Райан в ответ поцеловал меня уже глубоко, жарко, тесно прижимая к себе и не сдерживая страсть. А я отвечала ему со всем пылом, каким только могла.

Легенды говорят: никому не дано растопить ледяное сердце дракона. Но я заявляю – это не так! Я прошла долгий путь к своему счастью, совершила много ошибок, но если бы кто-то предложил все повторить, я бы согласилась не раздумывая.

Никто не может на свете любить так, как мой дракон. И вот это точно правда!