Глава 23

Сегодня преподаватель по физической подготовке опаздывала, и мы расселись в зале на лавочке, ожидая ее. Девушки из нашей группы, сдружившиеся между собой, оживленно перешептывались, бросая на меня редкие косые взгляды. Я сидела в стороне, чувствуя себя лишней в их тесном кругу.

Поэтому подсела к Эдгару.

Парень, облокотившийся на спинку скамейки, прикрыл глаза, будто наслаждаясь редкими минутами покоя. Услышав шорох, он приоткрыл один глаз и обреченно на меня посмотрел.

– Если хочешь, можешь идти жаловаться к Райану, – покосилась я на него.

– А толку? – флегматично спросил парень, закрывая глаза снова. – Он все равно будет на твоей стороне. А я все равно не буду писать под твою диктовку рефераты и проекты.

– Не надо. Сегодня я по другому вопросу.

– Удивила, – настороженно покосился на меня Эдгар, теперь уже полностью сосредоточившись на разговоре.

Я нервно разгладила складки на форме, собираясь с мыслями.

– Скажи, вся эта история с заговором разрешилась? – уточнила я то, что меня волновало.

– А сама как думаешь?

Что-то подсказывало, что все еще не закончилось. В глубине души я это знала, но хотела услышать подтверждение.

– Неважно, что думаю я, мне нужно знать точно, – хмуро посмотрела на парня, сжимая кулаки.

– Ола, я всего лишь кузен. Многого не знаю и, если честно, не хочу знать.

– Но тебе известно больше меня, – уперлась я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

– Давай ты спросишь у Габриэля? – с надеждой предложил Эдгар, явно пытаясь перевести стрелки.

– Он меня избегает. Снова. А все из-за той милой случайности, – пожаловалась я, с обидой вспоминая недавние события.

Неблагодарный!

– Случайности, как же, – пробормотал парень и, бросив на меня взгляд, тяжело вздохнул. – Ну тогда спроси у Райана. Чем вы вообще занимаетесь, если он тебе не рассказывает?

Против воли мои щеки опалил жар смущения, и я почувствовала, что краснею.

– Ну, мы… – промямлила я, запинаясь.

– Стоп, – цыкнул на меня Эдгар, подняв руку. – Не нужно рассказывать. Я понял. Не хочу ничего такого знать о своем кузене.

– Да ничего такого! – зашипела я, но он лишь скривился.

– Угу. В общем, в академии эта неприятная история закончилась с отчислением Лиреи. Тебе нечего бояться.

– Я и не боюсь. Но что, если у нее остались здесь друзья?

– Нет. Близких точно нет. Да и денег больше не имеется, чтобы заплатить за покушение на тебя. Тем более семье Лиреи сейчас не до того. Проблемы, которые организовал им Луир, занимают их больше. Дядя сильно разозлился, узнав о покушении на тебя. Тем более во второй раз, и ускорил процесс.

– Зачем она вообще это делала? И почему Луир сразу не пресек ситуацию?

– Потому что семья Лиреи – это и семья его жены.

Несколько секунд я оглушенно осмысливала сказанное.

– Погоди, ты хочешь сказать, что Лирея – родственница Райану и Габриэлю? – выпучила я глаза.

– Ну, не совсем. Она приемная. Я не знаю всех тонкостей. Когда Ирасия разбудила сердце Луира, тот забрал ее из семьи. У Ирасии был деспотичный отец, и она сразу дала согласие на брак, чтобы вырваться от него. И глава семьи после этого удочерил Лирею.

– Но зачем тесть Луира все это устроил? Они же родственники, – потерянно уточнила я.

– Ола, лично я считаю, что у старика давно поехала крыша, а в мотивах сумасшедших я не разбираюсь.

Я сидела и не знала, как относиться к тому, что я услышала. Хорошо, что не спросила Райана напрямую. Как дракон переживает это? Все-таки это его дед. Вспомнив подслушанный разговор Габриэля и Лиреи в будущем, я никак не могла взять в толк: почему?

У Лунгрейв была миссия – она должна была посадить во главу рода своего наследника. Но в чем смысл? Чтобы род прервался? То есть ее ребенок – не родной Эдгару? А удочеривший ее глава семьи не только не позволил продолжиться роду дракона, но и злоумышлял против своих внуков. Ведь в них – и его кровь.

Мои размышления прервала преподаватель, вошедшая в зал.

– Прошу простить мое опоздание, котятки. Давайте располагаемся и начинаем разминку. Мы еще многое успеем.

И мы приступили. Потягиваясь то в одну сторону, то в другую, я ловила на себе взгляды преподавательницы, которые мешали мне обдумывать то, что я узнала от Эдгара. Пока я поняла следующее: все-таки при удобном случае нужно осторожно узнать у дракона всю историю целиком. Это история касается и меня, да между нами не должно быть недомолвок.

Когда урок завершился, преподаватель поманила меня к себе. Чувствуя, что сейчас узнаю, в чем же дело, я в нетерпении направилась к женщине. Она пристально на меня смотрела, немного помялась, а потом все-таки решилась спросить…

– Веланди, ваши отношения с Шериданом добровольные?

Услышав подобный вопрос, я растерялась. Никто из преподавателей не спрашивал у меня подобного, даже Сантору.

– Да, – пролепетала я.

– Я осознаю, что лезу не в свое дело, но должна была спросить. Райан Шеридан – ваш преподаватель и может использовать этот рычаг давления или как-то манипулировать…

– Он не такой, – горячо заверила я.

Преподаватель хмыкнула, и о ее мыслях было догадаться легко. Что, мол, я – легковерная влюбленная девушка. Все это, конечно, так…

Но мне даже представить было сложно, чтобы дракон опустился до чего-то подобного. Да, репутация у потомков ящеров та еще, про них много говорят, но… Вспомнив глаза своего мужчины, чувства, что горели в них, тепло и заботу, которые он больше не скрывал.

– Уверяю вас, на меня не оказывали давление. Чувства господина Шеридана полностью взаимные.

– Хорошо. Что ж… Можете идти.

Было видно, что мой выбор женщина не одобряет, но и переубеждать не будет. И с облегчением я отправилась дальше на занятия, подумав, что может расскажу об этом дракону вечером, на свидании. Он должен оценить.

* * *

Наряд на первое свидание всегда выбирают сердцем.

Он отражает эмоции, а уж сегодня они переполняли меня до краев. Сердце трепетало в груди, когда я перебирала наряды. Да, формально это первое свидание… но между нами уже столько прожито, столько пережито, столько взглядов украдено.

Розовое шифоновое платье легло в руки само – воздушное, нежное, единственное по-настоящему нарядное, что у меня было. Сверху – пальто, теплое и уютное, чтобы не замерзнуть. Хотя зима уже отступала, на улице все еще было холодно.

Пальцы привычно заплели волосы в тугую косу, но сегодня я добавила белую ленту. Нарядно, но не броско. Зеркало отразило румянец на щеках, блеск в глазах – да, я хороша. Подмигнув своему отражению, я выскользнула за дверь.

Выйдя из ворот академии, я поспешила по мощеной дороге в сторону центральной площади. Улицы еще были сырыми и промозглыми. А голые ветви над головой шептались между собой, сговариваясь распуститься в один миг – стоит только солнцу пригреть чуть сильнее.

Так и во мне: хрупкое счастье, долгожданное, желанное, но все еще ненадежное, теплилось в груди. Год назад я очнулась в прошлом, полная эйфории, но и страхов. Сейчас – все так же. Я на седьмом небе от счастья, но в то же время боюсь, что что-то пойдет не так, и все рухнет.

Крепкие, надежные руки опустились на мои плечи, заставив сердце учащенно забиться. Развернувшись, я улыбнулась, ощущая, как по щекам разливается тепло.

– Давно ждешь?

Райан едва заметно улыбнулся в ответ, и его взгляд стал мягким, почти нежным. Он коснулся костяшками пальцев моей щеки, и это легкое прикосновение пробежало по коже приятными мурашками.

– Нет. Куда хочешь пойти?

Я растерялась, не ожидая, что мне предложат выбор.

– А куда можно? – спросила я, смущенно опуская глаза.

– То есть? – удивился дракон, слегка наклонив голову. – Куда пожелаешь, туда и пойдем.

Я закусила губу, внезапно осознав, как сильно мне хочется просто быть с ним, не думая о правилах и условностях.

– Но нас же могут увидеть… – прошептала я, будто кто-то мог и подслушать.

– И что? – брови мужчины слегка приподнялись, а в глазах читалось искреннее непонимание.

– Отношения между преподавателем и студентом не поощряются, – прошептала я, сжимая пальцы. – А если встретим кого-то из знакомых?

И рассказала про недавний разговор с преподавателем по физической подготовке. Райан рассмеялся – тихо, глубоко, и этот звук наполнил меня теплом.

– Ола, все и так прекрасно знают, что между нами роман. По любви.

От этих слов по спине пробежали приятные мурашки, и я довольно вздохнула. Он же продолжал, слегка сжимая мою руку:

– Даже если встретим кого-то, просто поздороваемся, и все. За отношения со мной тебя из академии не выгонят. Меня, кстати, тоже. – Его глаза сверкнули озорно. – Поэтому, раз моя дама не хочет выбирать времяпрепровождение, предлагаю сначала поесть.

Согласно кивнув, я позволила дракону взять меня за руку, но не дала утянуть в сторону самого дорогого заведения столицы, а повела своим путем. Чуть дальше, узкими улочками, к небольшому закоулку в десяти минутах ходьбы. Не знаешь – не найдешь.

Вывеска была новой – ресторан только открылся. Райан покосился на меня, но молчал.

– Это место через пару лет будет очень востребованным, а сейчас владельцу нужны инвестиции, – объяснила я. – Он в долгах и ищет партнера. Может, попробуешь?

Сначала дракон растерялся, а потом понял, откуда у меня такие знания.

– Ты знаешь владельца? – кивнул он в сторону ресторана.

– Сейчас нет, – покачала головой я. – Но в будущем я сделаю для него несколько артефактов. Ты, между прочим, станешь его партнером, но позже. Сейчас это может быть для тебя выгоднее.

– Какая предприимчивая невеста мне досталась, – улыбнулся дракон, проводя большим пальцем по моей ладони.

Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.

– Ты не делал мне предложения, – напомнила я.

Сверкнув золотистыми глазами, дракон повел меня в ресторан. Его пальцы едва касались моей спины, даря тепло, уверенность, защиту.

Уютное место встретило нас мягким светом фонарей, дрожащим в матовых плафонах, будто огоньки светлячков. Тени играли на стенах, очерчивая силуэты удобных кресел с бархатистой обивкой, в которые так и хотелось погрузиться, забыв о времени.

К нам сразу подошла женщина – светловолосая, с лучистыми морщинками у глаз и теплой улыбкой. Жена хозяина, который был главным и пока единственным поваром и работал на кухне.

– Добрый день. Рады видеть вас в заведении «У Тока». – Она протянула мне меню. – Что-то порекомендовать?

Я покачала головой, ощущая, как где-то глубоко внутри разливается сладкое предвкушение.

– Мне запеченную рыбу по фирменному рецепту и ваш морс.

– Вы у нас уже были? – ее брови приподнялись, а взгляд стал чуть более внимательным.

Они открылись всего неделю назад, и я знала, что она не могла меня запомнить.

– Нам рекомендовали знакомые, – улыбнулась я.

Райан выбрал мясо – по моей подсказке – и закуски. А когда дело дошло до вина, я лишь покачала головой, и дракону пришлось разбираться самому. Его пальцы скользили по списку, брови слегка сдвинулись в сосредоточенности, и я не могла оторвать взгляда от этой картины.

Он здесь. Со мной.

Да, в будущем мы общались. Да, я советовала ему это место. Но вместе мы сюда никогда не ходили, даже несмотря на то, что были родственниками. Это было неуместно. Все и всегда я делала одна. А теперь, когда он сидит напротив, когда я могу назвать его своим, когда его смех для меня хмельнее вина, я ловила себя на мысли, что готова застыть в этом моменте навсегда.

– Ты смотришь на меня так, что мне хочется тебя поцеловать, – заметил дракон, едва мы остались одни.

– Мне тоже этого хочется.

– Ола… Не провоцируй меня, – его голос стал низким, и в нем прозвучало предостережение.

Оно было лучше любых комплиментов.

– Не могу, – ответила я, и моя улыбка стала еще шире.

– Вредина, – пробормотал он, но пальцы его уже искали мои, и, когда они переплелись, сердце сжалось от нежности.

Жена владельца, принеся морс и вино, улыбнулась нам, взглянув на наши руки. А мы просто сидели, смотрели друг на друга и молчали, наслаждаясь тем, что могли быть рядом. Тем, что чувства взаимны и человеку напротив больше никто не нужен. Тем, что нет и года нашего знакомства, но кажется, будто мы вместе уже всю жизнь.

Еда оказалась очень вкусной, и Райан решил, что зайдет сюда поболтать с хозяином, но уже без меня. А мы вышли на улицу, где уже сгущались сумерки, окрашивая небо в сиреневые тона. Я поежилась – вечерний воздух был по-весеннему колючим, но мне все равно. Я готова была стоять здесь до рассвета, лишь бы его рука не отпускала мою.

Шеридан нахмурился, застыв на месте и о чем-то размышляя, а потом вскинул руку и начал строить портал. Растерявшись, я вопросительно взглянула на мужчину.

– Если гулять, ты замерзнешь, – просто сказал он, отвечая на мой немой вопрос.

А я испытала чувство разочарования. Что, уже все? Но спорить не стала, без возражений шагнула в открывшийся портал и растерянно осмотрела небольшое незнакомое помещение.

Точно не территория Академии. Вид из узкого окна, обрамленного вытертыми деревянными ставнями, говорил, что мы где-то в столице, но ближе к окраинам – высокие крыши доходных домов теснились вдали, а прямо перед окном тянулись черепичные кровли более низких строений, поросшие мхом.

– Что это за место? – уточнила я, осматриваясь.

Комната была маленькой, но уютной. Каменные стены, обои с блеклыми ромашками. Узкая кровать с вытертым бархатным покрывалом стояла у стены, рядом – массивный дубовый стол, испещренный царапинами и чернильными пятнами. На нем ютились стопки книг, пузырек, испачканный чернилами. Небольшой книжный шкаф, доверху забитый потрепанными фолиантами в кожаных переплетах, казалось, вот-вот рухнет под тяжестью хранимых знаний.

– Когда учился, купил это место. Я не жил в общежитии и вообще не люблю академию, – пояснил Шеридан, помогая мне снять пальто. Его пальцы, теплые и уверенные, слегка задели мою кожу, отчего по спине пробежали мурашки.

– Погоди, как это не жил? Студентам положено… – начала я, но он перебил меня, и в его голосе прозвучала та самая дерзость, которая была ему свойственна и сводила с ума.

– Ты же не думаешь, что кто-то может запретить дракону, если тот чего-то хочет, – сверкнул Райан глазами, в которых заплясали золотистые искры, и наклонился к камину, разжигая магией пламя. Огонь тут же ожил, отбрасывая теплые блики на кирпичную кладку.

В этой фразе было так много смыслов, – вызов, сила, намек на что-то большее, – что я покраснела и отвела глаза от его статной фигуры.

– Бунтарь, – буркнула в ответ, лишь бы что-нибудь сказать, но в голосе прозвучало восхищение, которое я и не думала скрывать.

Заскользив взглядом по комнате, я остановилась на книжном шкафу и подойдя ближе начала изучать корешки. Пробежав взглядом по названиям, я слегка улыбнулась. Все по профессии. Как ожидаемо.

Сильные руки обхватили меня за талию, и я взмыла вверх с легким вскриком. Сердце бешено застучало, а пальцы вцепились в плечи мужчины, чувствуя под ладонями твердые мышцы.

– Что ты делаешь? – удивленно посмотрела я на дракона, но в ответ встретила лишь хитрый взгляд.

– Пленяю провокаторшу, – невозмутимо сообщил он, шагая к креслу. Его голос, низкий и бархатистый, обволакивал, как теплый мед. – В комнате кресло только одно, поэтому сидеть ты будешь у меня на коленях.

Он опустился в кресло рядом с огнем, а я, не сопротивляясь, устроилась в его объятиях. Его тело было твердым, надежным, и меня заботливо укрыл знакомый парфюм с ноткой хвои. Я прикрыла глаза, нежась в желанной близости, словно довольная кошка, нашедшая свое место под солнцем. Как хорошо…

– Ола, ты совершенно бесстрашная. Одна с мужчиной, в незнакомом месте, – вздохнул дракон, покрепче прижимая меня к себе. Его дыхание коснулось шеи, и я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Просто люблю тебя, – выдохнула я, глядя прямо в его глаза. Пусть теперь он разбирается с этим – сам понравился, сам теперь пусть мучается.

Его взгляд вспыхнул, словно пламя в камине, а в следующее мгновение он произнес слова, от которых у меня перехватило дыхание:

– Выходи за меня замуж.

Тишина. Только треск огня и бешеный стук сердца в ушах.

– Я очень тебя люблю и хочу, чтобы мы шли по жизни вместе, – продолжил Райан, и в его глазах, обычно таких уверенных и насмешливых, читалась нежность и любовь.

Оглушенная предложением, ослепленная этим новым, непривычно мягким выражением его лица, я не знала, что Райан может быть таким. Но в этом суть моего дракона – он всегда умел удивлять.

– Хорошо, – просто ответила я, положив голову на мужское плечо и зажмурившись, едва сдерживая счастливый писк.

– Поженимся летом, – сказал он.

Я вскинула взгляд, испуганно уставившись на дракона.

– А как же академия?

– С ней все будет хорошо, как и с нами. Я не смог дождаться окончания твоего обучения, но диплом для тебя важен. Поэтому так – лучше для всех. Я жду не дождусь момента, когда смогу назвать тебя своей, – прошептал дракон и, склонившись, поцеловал меня.

Охотно отвечая на его ласки, я нежилась в его любви и платила ему тем же. То, к чему я так стремилась, было достигнуто – страхи и опасения остались в прошлом. Мы больше не чужие, мы помолвленная пара.

Чего я не учла, а дракон не планировал, так это то, что на этот раз нашу нежность прервать было некому, и незаметно для нас она переросла в страсть, жадность и огонь. Один поцелуй сменялся другим, и не было сил остановиться. Да и зачем?

Наши губы сливались в бесконечном танце, каждое прикосновение – как искра, разжигающая пламя внутри. Его пальцы осторожно скользили по моей коже, оставляя следы невысказанных обещаний. Я чувствовала, как его дыхание учащается, как сердце бьется в унисон с моим – горячо, прерывисто, словно пытаясь наверстать все упущенные мгновения.

Теряя границы между «я» и «мы», я растворялась в его объятиях, в тепле его тела, в шепоте, который обжигал сильнее любого прикосновения.

– Ты так прекрасна… – его слова таяли на моей шее, заставляя трепетать.

Я не сопротивлялась, не хотела и не могла. Каждый вздох, каждый взгляд, каждое слово – все было пропитано желанием и нежностью.

– Ола? – в какой-то момент, с трудом отрываясь от меня, спросил Райан.

В ответ я лишь застонала и прижалась еще теснее. Больше подтверждений дракону не потребовалось. Он подхватил меня на руки и понес к постели.

Во мне не было ни страха, ни сомнений. Я знала, что Райан не сделает мне больно, не обманет и не предаст. И наконец я узнаю, какая она – близость с мужчиной.

Одежда осталась на полу. Мы прижимались друг к другу, наслаждаясь каждым мгновением, каждой взаимной нежностью. И даже когда страсть нарастала, превращая ласку в неистовство, в его движениях все равно оставалась трепетная бережность. Он знал меня – знал, где замедлиться, где позволить мне закружиться в вихре ощущений, где дать время просто чувствовать.

А я… я отдавалась этому полностью, зная, что в его руках я – дома.

И пусть мир за стенами перестал существовать. Пусть время потеряло смысл. В этот миг было только мы – сплетенные воедино, без страха, без сомнений, без прошлого и будущего.

Только тепло.

Только шепот.

Только любовь…