Глава 22

Пару дней я ходила счастливая, привыкая к новой действительности. Окружающие, отметив мое настроение, смотрели с подозрением и сделали выводы. Сантору напомнил, что мне еще год учиться, Габриэль предупредил, чтобы я больше не смела к нему приближаться. И, казалось бы, жизнь стала простой и понятной, но неожиданно меня решила навестить матушка.

Второй раз за короткое время! Наверняка что-то случилось!

Сердце бешено колотилось, пока я неслась вниз по ступеням, почти не касаясь ногами камня. В голове мелькали пугающие образы: болезнь, несчастье, катастрофа…

И вот я увидела ее.

Высокая, статная, с гордо поднятым подбородком, она расхаживала по вестибюлю, словно разъяренная львица. Ее темные волосы, собранные в строгий узел, не шелохнулись, но брови были грозно сведены, а губы плотно сжаты.

Спешно приблизившись к ней, я, запыхавшись, выпалила:

– Что случилось?!

Мама резко повернулась ко мне, ее глаза были полны возмущения, и, всплеснув руками, она воскликнула:

– Ола! Как ты могла?!

В голове пронзительно сверкнула мысль: «Она знает о Райане?» Мы только поговорили о своих чувствах, еще никому не рассказывали…

– С тобой все хорошо? – все же уточнила я.

– Я в расстройстве, и все из-за тебя! – Мама говорила довольно громко. Проходящие мимо студенты замедляли шаг, любопытные взгляды впивались в спину.

– Мы же с тобой разговаривали об этом… Я объяснила… – начала я, но была перебита.

– А мои чувства тебя не волнуют? – выпалила матушка, окружающие начали обращать все больше внимания на наш разговор.

– Тише ты, – шикнула я.

– Ты одобрила его ухаживания! – продолжала бушевать родительница, не собираясь успокаиваться.

А я наконец поняла: дело вовсе не в драконе, а в моем преподавателе по материаловедению. Уголки губ сами собой дрогнули – и это стало роковой ошибкой.

– Тебе весело?

Я поспешно собралась с мыслями.

– Конечно, я радуюсь за тебя, – мягко ответила я, стараясь сгладить ситуацию. – Ты же сама говорила: женщина не должна быть одна. Я уехала, бросила тебя… Кто теперь будет помогать, оберегать, ухаживать?

– Я еще слишком молода, чтобы мне нужен был присмотр.

– Вот! – я едва сдержала торжествующую улыбку.

– Но ты сама что-то не собираешься выходить замуж, – парировала мать, высоко подняв подбородок.

– Собирается, – раздался позади меня низкий, уверенный голос Райана.

Словно по команде, все разом повернулись к нему: я, матушка и даже случайные зеваки, застывшие в вестибюле. Родительница на мгновение остолбенела, затем ошарашенно огляделась – и ее щеки залились румянцем.

– Скоро обед. Присоединитесь? – уточнил дракон.

Он развернулся и направился к свободным столикам, уверенный, что мы последуем.

Так и вышло.

Даже несмотря на то, что колокол еще не прозвенел, в столовой моментально стало тесно. Студенты, будто подхваченные невидимым течением, хлынули внутрь, толкаясь в дверях. Одни притворялись занятыми, другие даже не скрывали любопытства – все они жаждали увидеть, как преподаватель по стихийной магии, вредный дракон, не имеющий к моей специализации ни малейшего отношения, разговаривает с моей матерью. А учитывая слухи, уже давно витавшие в коридорах академии, сложить логическую цепочку им не составляло труда.

– Райан Шеридан, – представился он, слегка склонив голову.

– Ара Веланди, – ответила мама, подняв подбородок и сразу спросила прямо в лоб. – Вы хотите жениться на моей дочери?

Я как раз ставила перед ней чай, и от неожиданности пальцы дрогнули. Горячий напиток плеснул через край, оставив на столе маленькую лужицу.

– Хочу, – подтвердил Шеридан так буднично, словно речь шла о чем-то обыденном – вроде прогулки под дождем или чашки утреннего кофе.

– Почему?

– Потому что я люблю ее, – он пожал плечами, и в этом жесте было что-то невыносимо простое, будто в мире не существовало более очевидного ответа.

Он был спокоен. А я – нет. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышат даже за соседними столиками. Не хотелось бы что бы два важных для меня человека, можно сказать, единственно близких в этом мире, враждовали.

– А она?

– И я его люблю, – выпалила я, слишком быстро, слишком горячо, и тут же отхлебнула чай, обжигая язык.

Мама медленно перевела взгляд с него на меня.

– И ты согласилась выйти за него замуж?

– Нет.

Тишина.

Райан смотрел на меня с едва уловимой усмешкой, золотые глаза мерцали, словно в них тлели угли. Мама же застыла, ее брови чуть приподнялись, а в глубине взгляда читалась растерянность – словно она пыталась понять, не ослышалась ли.

А я сидела меж них, сжимая чашку так крепко, что пальцы побелели, и думала лишь о том, как же нелепо звучит это «нет» после признания в любви.

– Почему? – было видно, что матушка сдерживает раздражение, вытягивая из меня признания.

Я неуверенно пожала плечами, украдкой бросая взгляд на Райана. Его золотистые глаза светились спокойствием, но в уголках губ таилась едва уловимая усмешка.

– Он еще не сделал мне предложения, – пробормотала я и попробовала осторожно отхлебнуть чай. Язык все еще жгло.

– Почему? – мама резко развернулась к дракону, скрестив руки на груди.

Райан не спешил с ответом. Его взгляд скользнул по мне, теплый и обволакивающий, словно солнечный свет, прежде чем он произнес:

– Не успел. Но сделаю.

Мама фыркнула, глотнула чаю и подытожила:

– Мое мнение здесь никого не интересует.

Но дракон не сдавался.

– Ваша дочь растопила ледяное сердце дракона, приручила и должна взять ответственность.

От этих слов я буквально растеклась лужицей по стулу, лицо пылало, а в животе трепетали бабочки.

Матушка покосилась на меня, и в ее глазах мелькнула нежность. Она вздохнула так глубоко, будто пыталась вобрать в себя все свое терпение.

– С вами все понятно… – ее пальцы постукивали по кружке. – Но ты не могла бы поговорить со своим профессором, чтобы он прекратил ухаживания?

Я нахмурилась.

– Не хочу, – упрямо выдохнула я. – Лортан Крау – неплохой человек. Я выйду замуж, ты останешься одна. Не понимаю, почему ты не хочешь рассмотреть отношения с ним? Он тебя обижает?

– Нет! – воскликнула мама. Ее щеки вспыхнули румянцем.

Ага!

Мы с Райаном переглянулись. В его взгляде читалось торжество, а я едва сдерживала смех, прикусывая губу.

– Я уже стара для таких отношений, – пробормотала родительница и одним глотком осушила чай, будто это был крепкий эль, а не ароматные травки. Затем ее взгляд стал стальным, когда она уведомила дракона: – Если вы обидите мою дочь, я вас выпотрошу.

И, прежде чем мы успели что-то ответить, она встала и направилась к двери, оставив за собой шлейф лаванды. Я удивленно смотрела ей вслед, рот приоткрылся от изумления.

– Не ожидала от нее такой реакции, – прошептала я.

Райан усмехнулся.

– Мне впервые угрожала женщина.

Я покосилась на него, изучая его реакцию.

– Ты обиделся?

– Нет, – он покачал головой, и в его глазах вспыхнула искорка тепла. – Она – моя будущая семья, а с родственниками всегда нужно учиться уживаться.

Потом его выражение изменилось, стало задумчивым, почти озорным.

– К тому же она подкинула мне одну идею, о которой я забыл в вихре эмоций.

– Какую? – я насторожилась, сердце замерло в ожидании.

Райан наклонился чуть ближе, и он тихо спросил:

– Ола, ты пойдешь со мной на свидание?

* * *

Свидание у меня было назначено на конец недели, а пока я продолжила учиться и скучать. Задания я привыкла выполнять качественно и ответственно, хотя из-за объема работ хотелось схалтурить – пальцы уже ныли от бесконечного оформления проектов. Почему нельзя просто рассказать устно? Хорошо бы посидели…

Из-за этого я часто подсаживалась к Эдгару в библиотеке и начинала жаловаться на свою нелегкую судьбу. Тот ворчал сквозь зубы, отмахивался, но я, как назойливая муха, продолжала кружить вокруг, мешая ему сосредоточиться.

– Ну, Эдгар, – вздохнула я, положив голову на стопку его книг. – Если ты оформишь мне этот доклад, я решу за тебя задание по материаловеденью.

Парень резко захлопнул учебник и бросил на меня взгляд, полный праведного гнева.

– Если ты не отстанешь, я пожалюсь Райану, – прошипел он, собирая вещи с такой скоростью, будто за ним гнался демон.

Я только фыркнула, но вслед его удаляющейся спине в голове мелькнула мысль. Ведь в моих заданиях есть разделы по стихийной магии… А кто разбирается в этом лучше дракона? Консультация точно не помешала бы!

Сверившись с расписанием, я выбрала время, когда Райан должен был быть в своем кабинете. Сердце бешено колотилось, когда я подошла к двери. Сюрприз? Или просто отговорка, чтобы увидеть его?

Постучав, услышала низкое:

– Войдите.

Шагнула внутрь – и в тот же миг оказалась в объятиях дракона. Тепло его тела обволакивало, а знакомый аромат – дым и что-то неуловимо хвойное – ударил в голову, как крепкий эль.

– Ты всех студентов так встречаешь? – рассмеялась я, но голос дрогнул.

Руки Райана плотнее обвили мою талию, а губы коснулись моих – мягко, но властно. Кровь прилила к щекам, а в груди разлилось сладкое, почти болезненное тепло.

– Только тебя, – прошептал мужчина, и его дыхание обожгло кожу. – У нас с тобой сильная связь. Я чувствую тебя… даже когда ты далеко.

Мурашки побежали по спине. Неужели действительно чувствует?

– М-м-м… Какие приятные слова, – пробормотала я, но тут губы дракона скользнули по шее, и я ахнула, цепляясь за его плечи. Мои папки полетели на стол.

– Райан, дверь… – прошептала я, но не сопротивлялась, когда его пальцы обхватили мои бедра, прижимая ближе. – Сантору уже читал мне лекцию о приличиях. Говорил, что о наших отношениях и так многие догадываются.

– Все, – и его голос был, как рычание, низкое, хриплое, от которого дрожь пробежала по всему телу. – Ола, я давал тебе время. Старался держаться подальше. Предупреждал. А ты… – Его зубы слегка сжали мочку уха, и я вздрогнула. – Такая доверчивая… угодила в лапы дракона.

Выдохнув последние слова, Райан притянул меня к себе, и его губы накрыли мои с такой страстью, что мир вокруг рассыпался в искры. Я позволяла ему все, теряя голову, тонула в его прикосновениях, в его тепле.

Еще не так давно я лишь украдкой наблюдала за ним, а грудь сжимала болезненная тоска. Любовалась, затаив дыхание. Ждала. Надеялась. Каждый его взгляд, брошенный в мою сторону, заставлял сердце биться быстрее – а потом сжиматься от страха: вдруг я ему не нужна?

Но сейчас… Сейчас руки Райана держали меня так крепко, словно боялись отпустить. Его дыхание смешивалось с моим, а шепот, горячий и прерывистый, прожигал кожу:

– Ты моя.

И я верила. Верила каждому слову, каждому касанию. Потому что этот дракон – мой. Навсегда.

Тыдыщ!

Дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и на пороге возник Габриэль. Воздух вокруг него дрожал от неконтролируемой магии, искры стихий прыгали в растрепанных волосах, отражая бурю внутри. Я резко отпрянула от Райана, смущенно поправляя помятую одежду.

Габриэль стоял, тяжело дыша. Его обычно яркие глаза теперь пылали холодным огнем, губы были поджаты. Он не сразу осознал, что прервал, но когда взгляд скользнул по моим пылающим щекам, по растрепанной мантии Райана…

– Кхм… – откашлялся стихийник, отводя глаза. – Простите. Но мне срочно нужно!

Я прикрыла лицо ладонями, чувствуя, как жар стыда заливает меня с головы до пят, и опустилась на ближайший стул. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен даже Габриэлю.

Райан невозмутимо поправил рукав, будто ничего не произошло.

– В чем дело? – сухо спросил он, скрестив руки на груди.

– Твоя невеста со мной случилась! – Габриэль взорвался, впиваясь пальцами в волосы, словно пытаясь удержаться от того, чтобы не разнести комнату в щепки. – Она втянула меня и Алисию в этот проклятый проект, и теперь нам приходится общаться после всего ! Эта ведьма мне все нервы вымотала!

Райан слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула насмешка.

– Прекрасно. Отец давно хотел внуков.

– Какие внуки?! – Габриэль выпучил глаза. – Я еще учусь в академии! Может, это ты подаришь отцу внуков?

– Я работаю над этим, – дракон невозмутимо провел ладонью по складкам мантии, и его взгляд на мгновение скользнул ко мне. – А ты мешаешь.

Я покраснела еще сильнее, если такое вообще возможно.

– Плохо работаешь, если у твоей невесты хватает времени устраивать мою личную жизнь! – Габриэль зарычал, и в воздухе запахло озоном.

Райан медленно улыбнулся.

– Ты можешь работать лучше? Тогда я добавлю тебе еще один проект. С Алисией. А то вы, похоже, недостаточно близки.

– Ты…

Габриэль задыхался, его кулаки сжались.

– Габриэль, – голос Райана стал тише, но в нем появилась сталь. – Ты хотел быть взрослым. Поздравляю – род посчитал тебя таковым. Теперь решаешь проблемы сам. А Олу я прикрою. Она заслужила компенсацию.

– За что именно?! – фыркнул Габриэль. – Судя по моим страданиям, я был ей должен еще в прошлой жизни!

В какой-то мере так и есть.

Я переглянулась с Райаном, и в его взгляде читалось понимание. Он знал. Оба мы знали.

– Хорошо, – я подняла руку, словно давая клятву. – В твои отношения с Алисией я больше не вмешаюсь. Честное слово.

Габриэль нахмурился, его взгляд метался между нами, будто он пытался разгадать подвох. А Райан… Райан усмехнулся.

Они не верили.

Зря.

Все, что могла, я уже сделала. Дальше – их путь. Я видела, во что превращался Габриэль рядом с той, кого любил. И то, что он снова – теперь, кажется, навсегда – запал на Алисию, было очевидно.

– Ладно, – наконец проскрипел Габриэль, все еще подозрительно щурясь. – Тогда не буду вам мешать. Продолжайте.

Он резко развернулся, но не успел сделать и шага, как Райан тихо произнес:

– Габриэль. В следующий раз – стучи.

Его голос звучал как предупреждение.

Я поежилась.

Этот взгляд… Я видела его тогда, в будущем. Дракон не простил брату того, что тот однажды сделал. И теперь Габриэль перестал быть для него ребенком, за которым нужно присматривать. Теперь он был мужчиной.

И в этот момент я ощутила разницу между тем, как драконы относятся к семье… и ко всем остальным.

– Хорошо, – пробормотал Габриэль, хмурясь.

Он почувствовал перемену. Но не понял, что случилось. И, что самое страшное, – никогда не поймет.

Когда дверь закрылась, я встала, подошла к Райану и взяла его лицо в ладони, чувствуя под пальцами шероховатость кожи.

– Ты должен простить и забыть то, что я тебе рассказала.

Губы дракона дрогнули в усмешке, в которой читались и боль, и упрямство.

– Думаешь, это легко? – прошептал он, обвивая мою талию руками.

– Нельзя наказывать человека за то, чего он не сделал…

– Но хотел! Снова! – в его голосе прорезалась злость.

Я запустила пальцы в растрепанные волосы дракона, сбрасывая фиксирующий шнурок. Темные пряди рассыпались по плечам.

– Габриэль свернул с той дороги. Отпустил обиды. Придется сделать то же самое и тебе. Твой брат – неплохой человек. Просто у всех нас есть свои демоны и своя боль.

– Постараюсь, – тихо пообещал он, и его палец нежно провел по моей щеке.

Лицо приблизилось, губы уже готовы были коснуться моих, но я с легкой усмешкой отстранилась.

– Я пришла за консультацией. А ты…

– А я соскучился, – перебил Райан, и в его голосе звучала такая нежность, что у меня перехватило дыхание.

Прежде чем я успела возразить, он взял меня за руку и повел к своему массивному креслу. Сел, а меня усадил на колени, так что я оказалась в ловушке его сильных рук, прижатая к твердой груди.

Сейчас он так отличался от того сдержанного, холодного дракона, который когда-то боялся меня спугнуть. Теперь в каждом его прикосновении читались чувства – и эта версия мне нравилась куда больше.

Я не стала вырываться, лишь приподняла бровь:

– А если снова кто-то войдет?

Его губы растянулись в уверенной ухмылке.

– Эту дверь без моего разрешения могут открыть только ты, Габриэль и отец. Так что нас никто не побеспокоит. Показывай, что там у тебя?

Я рассмеялась, но вместо ответа сначала поцеловала его в висок, а потом потянулась за папками. Правда, мысль о работе уже таяла, растворяясь в его близости.

В принципе, мне нравилась такая «консультация». Но идея закончить академию поскорее была прекрасной. И, судя по тому, как его руки крепче сжали меня, не одна я об этом подумала.