Глава 8

На счастье, храм был соединён с замком узким проходом, поэтому не пришлось выходить на заснеженную улицу. С волнением приближалась к его дверям, где уже ждал Вирен, равнодушно оглядывая меня. За его спиной собрались слуги с перевитыми разноцветными лентами корзинами. Даже гости на моей свадьбе вышли фальшивые…

Сердце неприятно кольнуло, я остановилась, не дойдя пары шагов. Что-то не так.

Герцог схватил меня за руку, резко притягивая. Двери храма открылись. Переливалась серебром арка, рассыпая искры в воздухе. Я, было, попятилась, но Вирен не позволил отступить. Мне нельзя проходить эту арку! Это единственное, что я знала абсолютно точно! В голове загудело по мере приближения к ней, перед глазами всё плыло. Я пыталась вырваться, но герцог до синяков сжал мой локоть, силой тащил к серебристому свечению. Остались последние шаги. Я рухнула на колени. Вирен протащил меня по полу. Перед глазами всё вспыхнуло ярко-красным, а по телу разлилась боль.

Всё прошло уже спустя несколько минут. Арка вновь светилась серебром, боль прошла. Герцог подал мне руку, помогая встать.

— Что произошло? — прошептала, крепко в него вцепившись. Колени ещё дрожали от слабости. — Помню, как подошла к тебе… А дальше?

— Арка засветилась красным, — устало объяснил он, а я ахнула. — Нам надо завершить ритуал. Можешь идти?

— Д-да, — запнулась, пытаясь взять себя в руки. Это было непросто. Вирен спокойно ждал, пока я отдышусь.

— Можем идти, — тихо произнесла, как только получилось перестать трястись.

Я ухватилась за предложенную герцогом руку, крепко сжимая пальцы. Пока мы шли через огромный зал с мраморными полами, в голове каруселью вились мысли. Про красное свечение мне приходилось слышать, но я ни разу этого не видела. При свадебном обряде пройти через арку стало традицией мира после того, как одна из ведьм опоила короля мощным приворотным зельем. Много неприятностей это принесло тогда королевству, пока придворный маг пытался тайком от новой королевы снять приворот. С той поры и вышел указ во всех обрядовых храмах поставить при входе арки, снимающие привороты и ментальные метки. Но за все два столетия даже в книгах было очень мало упоминаний о том, что они срабатывали и загорались красным.

Почувствовав спиной пронзающий взгляд, я обернулась. Среди толпы слуг в коридоре мелькнуло движение.

— Всё в порядке? — тихо спросил Вирен.

— Да, — я вновь обернулась и продолжила путь, — показалось просто.

Он недоверчиво на меня взглянул, но ничего не сказал. Мы подошли к алтарю. На гладком камне лежали три серебристые ленты, стоял наполненный водой кубок, был воткнут тонкий кинжал.

— Перед богом и богиней я клянусь, — начал герцог, взяв одну из лент и завязывая её на моём запястье, — заботиться и оберегать, защищать и уважать, обеспечивать и существовать вместе до скончания жизненных лет.

— Перед богом и богиней я клянусь, — взяла вторую ленту, повязывая её герцогу, — слушать и почитать, молчать и уважать, встречать и провожать всегда до скончания жизненных лет.

— Перед взором богини клянусь быть верным, — герцог отпил из кубка и передал его мне.

— Перед взором богини клянусь быть верной.

— Перед взором бога клянусь быть опорой, — Вирен кинжалом сделал маленький надрез на ладони, протянул его мне.

— Перед взором бога клянусь быть поддержкой, — повторила движение и вложила порезанную ладонь в его руку. Кровь соприкоснулась. Третья лента взвилась, обвязывая наши запястья. Вода в кубке забурлила.

— Отныне и до смерти клянёмся быть одной семьёй, — хором закончили. По телу разлилось тепло, придавая сил, помогая справиться с остатками слабости и боли. Я даже забыла про то, что брак навязанный; про Риедлена, который оказался искусственной любовью; про неприязнь слуг. Боги благословили обряд, подарив нам поток чистых эмоций. И пусть эффект продлится недолго, но даже это ценно, хоть на несколько минут забыть о неприятностях. Я улыбнулась Вирену, получив в ответ такую же искреннюю улыбку.

В коридоре вдоль стен выстроились слуги, осыпая нас мелкими монетами и яркими лентами. В столовой уже оказался накрыт стол, за которым снова мы сидели только вдвоём.

— Хочу, чтобы ты знала, — после десерта герцог отложил приборы. Я вскинула голову. — То, что на тебе был приворот, не отменяет моих слов ранее.

— Я невинна, — быстро выпалила и залилась краской, надеясь, что под слоем макияжа не будет видно. Но лучше уж эта минутка позора, чем потом получить убитую репутацию перед всем высшим светом. — Готова пройти любые проверки!

Вирен задумчиво смотрел на меня. Я смущённо опустила взгляд.

«Пожалуйста, поверь! — молила его мысленно, замерев в ожидании, — Прошу!»

— Магический осмотр лекаря. Согласна?

— Да! — я радостно вскинула голову, — спасибо, что поверил!

— Пока не поверил, — он тонко улыбнулся, — но готов проверить.