Глава 21.

Аврора

Я на мгновение замялась, но, кажется, для лорда Ашериса и этого было достаточно. Мои пальцы сами собой сжались на краю стола, белая скатерть заметно натянулась.

— Я…, — голос меня подвел, мне пришлось сглотнуть. — Мне не спалось, и я вышла подышать свежим воздухом.

Я повторила это так же, как повторяла десятки раз до этого. Слова были выучены, отточены, но сейчас они вдруг показались пустыми и чужими.

Они уже не имели никакого смысла. И пока я думала об этом, услышала резкий скрип ножек стула о пол. Этот звук ударил по нервам.

Я подняла глаза, драг Тарион резко встал. Я вздрогнула, а сердце ухнуло вниз. Но я заставила себя остаться на месте, хотя ой как хотелось вскочить со стула и забиться в угол.

Лорд быстро обошел стол. Его шаги были тихими и почти неслышными, как у хищника. Я смотрела прямо перед собой, на вышитый узор на белоснежной салфетке, боясь поднять взгляд. Внутри все сжалось, будто я снова стояла на эшафоте и ждала, когда дернут веревку.

Он остановился у меня за спиной.

Я почувствовала его прежде, чем услышала. Холод, от которого по коже побежали мурашки. Сила – давящая и необъяснимая. И тепло его тела, странно контрастирующее с ледяным присутствием.

Драг Тарион наклонился. Его огненное дыхание коснулось моей шеи, и я едва не задохнулась. Мелкие волоски на затылке встали дыбом, словно от порыва зимнего ветра. Сердце забилось так сильно, что готово было сломать мне ребра и броситься отсюда прочь.

— Все же решила мне врать? — прошептал он над моим ухом.

Его голос был низким и грозным, и в то же время пугающе интимным. Не для чужих ушей, только для моих.

Я зажмурилась.

От страха? От стыда? Или от того, что этот шепот прожигал меня насквозь, оставляя после себя странную дрожь, которую я не могла объяснить?

— Я была на тайной встрече с принцем, — прошептала я, ощущая, как слова вырываются из горла, дрожащие и робкие. — В Восточной башне…

Да, врать было бессмысленно. Лорд почувствует истину, и мне так не хотелось его разочаровать. Все же он спас меня от казни.

— С принцем Эсмондом? — с рыком спросил он, и его выдох пронесся по моей шее.

Я сглотнула и чуть кивнула.

— Да, других принцев у нас нет. Мы были в башне, когда услышали колокола. А потом были крики о том, что король умер.

И тут я осознала, что может подумать обо мне лорд Ашерис. Я резко обернулась, встретившись с ледяными глазами.

— Мы…, — еле слышно продолжила я и ухватилась пальцами за спинку стула, — мы всего лишь общались. Не подумайте ничего дурного, драг Тарион, — выдохнула я, глядя на него снизу вверх. — Мы не позволяли себе ничего большего.

Сердце колотилось. Было стыдно, что я должна была оправдываться, что он может подумать худшее.

И тут он наклонился чуть ближе, его дыхание стало морозным, но в то же время оно волнующе коснулось моей кожи.

— Я знаю, — с уверенностью произнес он.

Я всмотрелась в его глаза, и удивление застыло на моем лице.

— Откуда? — выдохнула я, не в силах скрыть растерянности.

Он сделал глубокий вдох, собирая мой запах, его взгляд скользнул по моей шее, по плечу, по тем местам, где кожа мгновенно ожила.

— Чувствую, — сказал он.

Я сразу же встала со стула, пытаясь прикрыть дрожь, стараясь не показывать, что этот ледяной шепот пробудил внутри меня что-то новое и непонятное. Но взгляд лорда оставался неизменным, холодным, пронизывающим и тревожным одновременно.

Он стоял так близко, что я могла уловить каждый вдох, каждое движение.

— Раз ты оказалась на эшафоте, — его голос прозвучал ровно, но ледяная угроза проскользнула между слов, — принц не подтвердил твои слова?

— Я никому не сказала о нашей встрече, — прошептала я, глядя на безэмоциональное лицо лорда. — Вы единственный, кому я призналась. Прошу вас, драг Тарион, не сдавайте нас.

На мгновение в зале повисла тишина. Он замер, а его глаза обжигали меня синим огнем.

— Принц подвел тебя к петле, — сквозь стиснутые зубы процедил он, — а ты его еще защищаешь?

У меня внутри все сжалось. Сердце дрожало, ком подкатил к горлу. Я не знала, как оправдаться, как объяснить, что принц не виновен, что моя защита была отчаянной попыткой спасти хоть кого-то.

— Я… я…, — я замялась, мой взгляд растерянно блуждал по суровому лицу, — я просто хотела спасти… всех…

Драг Тарион резко приблизился, от каждого выдоха разливался холод, который заставлял мои коленки трястись. Я почувствовала, как будто я стою на краю ледяной пропасти, один неверный шаг, и я паду.

— Спасала, — повторил он низким тоном. — Так? Ты рискнула своей жизнью ради принца, — его лазурные глаза не отрывались от меня, — а что сделал он?

Я опустила взгляд, стыд и страх накрывали меня с головой.

— Аврора, ответь мне! Что сделал принц Эсмонд?

Этот вопрос был мне неприятен.

— Ничего, — скривившись, ответила я.

— Вот именно. Ни-че-го. И пока ты сама это не осознаешь, пока ты не перестанешь сопротивляться реальности, ты так и будешь жить в своих иллюзиях. В сказках, что рассказывала тебе твоя мать.

Драг Тарион сделал шаг назад и выпрямился. Его плечи снова стали широкими, а спина – ровной.

— А теперь расскажи мне про бочку с ядом, — приказал он.

И я как на духу выдала ему все, что произошло в тот роковой вечер.