Глава 31.

Тарион

Я стоял на высоком холме и позволял ветру трепать мои волосы и полы плаща. Холод пробирался под одежду, но я его почти не чувствовал. После полета тело еще хранило жар драконьей крови. Мышцы приятно гудели, крылья, пусть и скрытые человеческой плотью, помнили недавнюю свободу.

Я не стал трястись в карете вместе с королевой и ее советником. Драконы не любят тесные коробки на колесах, особенно когда дорога больше похожа на издевательство, чем на путь. Мне хватило одного взгляда на ухабы и прошлой поездки с Авророй, чтобы принять решение: я долечу.

И долетел.

Полет в ипостаси дракона всегда прочищал мысли. Небо, скорость, холодный воздух, рассекаемый крыльями, все это напоминало, кто я есть на самом деле. Не лорд при дворе, не хранитель чужих страхов, а Ледяной дракон Империи Элларион. Существо, для которого клятвы важнее корон.

Внизу показалась карета, она медленно и тяжело ехала по извилистой дороге. Я прищурился, различая герб на дверце. Это ехали королева Ариэтта и лорд Стронгхейм, человек осторожный до трусости и потому особенно опасный.

Сегодня они встретятся с лордом Винтрейном, моим старым знакомым. И одним из немногих людей этого королевства, кто точно знал о Священной клятве.

Я усмехнулся краешком губ.

После этой встречи королева больше не сможет делать вид, что все происходящее – моя прихоть или попытка захватить власть. А Стронгхейм перестанет смотреть на меня, как на неудобную легенду. Я хотел, чтобы они узнали, что договор между людьми и драконами – не пыльный свиток в архиве, а живая сила. И у этой силы есть я.

Карета приближалась к дому Винтрейна, старому поместью, спрятанному среди вековых деревьев.

Я вдохнул глубже, мои мысли сами собой вернулись к Авроре.

Это раздражало и одновременно тянуло.

Я не привык, чтобы кто-то проникал в мой разум без разрешения. Не привык к странному напряжению в груди, которое возникало, стоило вспомнить ее взгляд. Большие, испуганные глаза, в которых, несмотря ни на что, жила упрямая искра. И запах…только великие духи знают, почему я до сих пор его чувствовал.

Сегодняшняя встреча была еще одним шагом к истине для королевы и для совета, для всего этого прогнившего двора.

Если Священная клятва будет подтверждена вслух и при свидетелях, мне развяжут руки. И тогда я докопаюсь до истины быстро.

Карета остановилась у ворот, я расправил плечи и направился вниз с холма, навстречу гостям.

По пути я думал о словах Валиса. Они не давали мне покоя, цеплялись за сознание. Пока Аврора ждала меня в карете, кутаясь в теплую накидку, старик задержал меня в лачуге. Тогда его голос стал иным: не мягким, не наставническим, а сухим и предельно точным.

Яд, на который указала девушка, оказался непростым. Это была не ремесленная дрянь, не грубая алхимия для темных подворотен. Валис сразу понял это, стоило ему лишь взглянуть на склянку и вдохнуть аромат, почти неуловимый даже для него.

Такой яд не мог создать любой маг и даже не любой алхимик.

— Таких умельцев можно пересчитать по пальцам одной руки, — сказал тогда Валис, и его глаза потемнели. — Я знаю троих.

Двое жили за пределами этого королевства, в соседних землях. С ними все было ясно: к ним вели долгие дороги, чужие границы и неизбежные дипломатические игры.

Но третий…

Третий находился в королевстве Лорэйн.

Эта мысль жгла сильнее ледяного ветра. Значит, убийца был ближе, чем казалось. Он был не за морями и перевалами, а рядом. Возможно, он ходил по тем же залам, кланялся королю, ел за одним столом. Возможно, даже улыбался.

Я стиснул челюсти.

Я собирался навестить этого умельца, но чуть позже.

Карета у ворот поместья Винтрейна выглядела жалко и неуместно. Я знал этот дом, знал его хозяина и знал, что после разговора с ним у королевы больше не останется сомнений.

А у меня – оправданий тянуть дальше.

Я остановился на мгновение и снова подумал об Авроре. О том, как уверенно для напуганной кухарки она указала на нужную склянку. Как сомневалась, но все же справилась. Как доверилась мне.

Ее обоняние оказалось не просто развитым, оно было пугающе точным. Дар? Или что-то большее? Валис тогда смотрел на нее слишком внимательно. Старик видел больше, чем говорил.

Я сжал пальцы в кулак.

Слишком много нитей сходилось к одной точке, и эта точка носила имя Аврора.

Карета скрипнула, и дверца открылась. Время размышлений закончилось.

Сегодня я собирался доказать всем, что Священная клятва – не легенда.

А завтра я начну охоту, и пощады в ней не будет.