Глава 45.

Аврора

Я была готова в любой момент потерять сознание. И каково было мое облегчение, когда спиной я ощутила твердую грудь Тариона. Он осторожно поддерживал меня под локоть, чтобы я не свалилась на землю.

Передо мной явно стоял не призрак. У женщины были те же скулы, тот же разрез глаз, тот же изгиб губ, который я помнила даже сквозь годы. Ее густые и темные волосы были собраны в тяжелую косу.

Сердце ударило так сильно, что стало больно.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Аврора? — ее голос дрогнул.

Я шагнула вперед, потом еще. А затем бросилась к ней, не чувствуя земли под ногами.

— Мама!

Я врезалась в нее, обвила руками, прижалась лицом к ее плечу. Я сразу же ощутила запах трав и сухих листьев.

Мама пахла домом.

Она замерла лишь на мгновение, а потом ее руки сомкнулись вокруг меня.

— Мамочка, — я как могла, удерживала непрошенные слезы, — как все это понимать?

Я чувствовала, как ее ладони слегка дрожат. Она подняла голову, быстро осмотрелась настороженным взглядом, а потом тихо произнесла:

— Войдем в дом.

Мы спешно вошли внутрь. Половицы знакомо скрипнули под ногами. Стены были все те же, маленькое окно с занавеской в мелкий узор, полки с глиняными банками, пучки трав, подвешенные под потолком.

Я замерла посреди комнаты.

Это был мой дом.

Я помнила этот стол. Я сидела за ним, болтая ногами. Помнила, как солнечный луч ложился на пол точно под этим углом. Помнила тонкую трещину на стене, похожую на молнию.

Сердце сжалось, сколько лет я не была здесь и даже не могла представить, что когда-нибудь сюда вернусь. Дом, в котором мы жили с мамой, до сих пор стоял.

Я обернулась к маме с широкой улыбкой, она стояла у двери, опершись ладонью о косяк, словно ей самой требовалась опора.

Тарион молча вошел следом. Его спокойное присутствие ощущалось кожей. Он не вмешивался, а только наблюдал.

Мама подняла на меня глаза, и в них было слишком много всего: боли, вины, нежности.

— Аврора, — начала она низким тоном, — прости.

Я нахмурилась.

— За что?

Она тяжело вздохнула.

— Мне очень жаль, но я не твоя мама.

Я не сразу поняла смысл ее слов.

Да как такое возможно? Я же не выжила из ума!

— Как, — горло мгновенно пересохло. — Как это?

— Ты Роза Бланш. Моя мама, — четко произнесла я, сделав шаг к ней.

Она на мгновение закрыла глаза, а потом покачала головой.

— Нет. Я сестра-близнец твоей матери. Меня зовут Амелия Бланш.

Это был розыгрыш? Я ведь только что вернула себе родного человека, и тут же потеряла?!

Я смотрела на эту женщину и видела маму. Но теперь я не могла назвать ее этим словом.

Где-то за спиной тихо выдохнул Тарион. А внутри меня что-то медленно и мучительно перестраивалось.

Сестра-близнец… они похожи, как две капли воды.

Только вот…

Мой взгляд зацепился за родинку под ее глазом. Я отчетливо помнила лицо мамы, родинки у нее не было.

Значит, мама действительно умерла.

Я долго смотрела на нее, пытаясь примирить в голове два образа: маму из воспоминаний и женщину, стоявшую передо мной.

— Но я не помню вас в своем детстве, — тихо произнесла я. — Почему?

Амелия отвела взгляд.

— Потому что меня не было рядом, — ответила она.

Она прошла к очагу, сняла с полки керамический чайник. Движения ее были точными. Затем она насыпала в заварник сухие листья, я узнала запах сразу, это были мята, чабрец и щепотка горьковатого зверобоя.

Дом наполнился ароматом.

Я опустилась на стул, Тарион тихо сел рядом со мной за стол. Его колено коснулось моего. Его теплая рука нашла мою ладонь под столешницей.

Амелия разлила травяной чай по глиняным чашкам и поставила перед нами, а затем села напротив.

Она долго смотрела на меня, изучая черты лица, которых не видела столько лет.

— Пришло время раскрыть всю правду, — произнесла она, и я кивнула.

Амелия (или мне стоило называть ее тетушкой?) бросила быстрый взгляд на Тариона.

— Нам было по восемнадцать, — начала она. — Мне и Розе. Мы были глупыми, смелыми и слишком уверенными, что мир можно обмануть.

Она опустила взгляд на свою кружку.

— Наша империя Элларион пала. Ее захватила черная ведьма, жадная до власти и крови. Мы бежали, добрались до королевства Лорэйн – единственного места, где нас не знали.

Я невольно взглянула на Тариона.

Империя Элларион была его домом.

Он же пристально смотрел на Амелию.

— Мы хотели начать тихую и незаметную новую жизнь, — она горько усмехнулась. — Но Роза встретила юного принца Форвальда. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Я видела это и очень тогда испугалась.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что он был наследником трона. А дворец – это паутина, — ее пальцы сжались на чашке. — Там нет любви, там есть только расчет, интриги и предательства.

В ее глазах вспыхнуло что-то острое. Тарион чуть крепче сжал мою ладонь.

— Я предупреждала ее, — продолжила Амелия с горечью в голосе. — Я говорила сестре, что связь с принцем погубит ее. Но Роза… Она всегда слушала сердце, и любовь затмила разум обоим.

Она посмотрела на меня так, будто видела в моем лице сестру.

— А потом пришла весть. Отец Форвальда нашел ему знатную и политически выгодную невесту, — ее губы скривились, — Ариэтту.

Имя королевы прозвучало с нескрываемым презрением.

— Роза узнала об этом и поняла, что в этой игре она – лишняя. Она сбежала от Форвальда, от дворца, от будущего, которое могло ее уничтожить.

Она посмотрела на меня с теплотой.

— Сбежала с тобой под сердцем, моя милая Аврора.

Чашка в моих руках задрожала.

Оказывается, я была не сиротой из деревни, я была плодом запретной любви.

И…

Дочерью короля!!!

Я медленно поставила чашку на стол, пальцы вмиг задеревенели.

Если король Форвальд был моим отцом…

Если он женился на Ариэтте…

Если у них родился сын…

Я резко втянула воздух.

— Это получается…, — жалобно простонала я. — Я и Эсмонд…?

Меня замутило. Комната качнулась. Травяной запах вдруг стал слишком резким, и я прижала ладонь к губам.

— О, Великие Духи, — прошептала я. — Как же вы это допустили? Я… я была влюблена в брата?

Меня передернуло, а желудок скрутило.

Амелия побледнела, потом бросила тревожный взгляд на Тариона. Он придвинулся ближе, его рука легла мне на спину и начала медленно поглаживать.

— Была, — спокойно сказал он. — Но ничего между вами не было, даже поцелуя.

Я закрыла глаза. Облегчение накрыло слабой, но ощутимой волной.

Амелия шумно выдохнула.

— Благодарение небесам, — прошептала она, опуская плечи.

Я чувствовала, как внутри меня рушатся иллюзии. Все, что казалось светлым воспоминанием, вдруг обернулось тенью.

Но рядом был мой дракон, его присутствие держало меня на поверхности.

Я медленно вдохнула, успокаивая бурю внутри.

— Значит, — мой голос дрожал, но я продолжила, — король знал?

Амелия отвела взгляд.

— Он искал Розу все семь лет, — тихо сказала она. — И незадолго до ее смерти нашел. И узнал, что у него есть дочь.

Сердце болезненно сжалось.

Я не успела задать следующий вопрос, потому что заговорил Тарион.

— Теперь мне ясно откуда мать Авроры столько знала о драконах, — сказал он медленно.

Он посмотрел прямо на Амелию.

— Вы жили в нашей империи. Но зачем она все рассказывала Авроре?

Я перевела взгляд на Амелию и заметила, как вспыхнули ее глаза.

За непростой историей о любви скрывалась еще одна тайна.