Глава 50.

Тарион

Весть, которую я собирался произнести, была подобна удару меча по льду. После нее трещины пойдут по всему дворцу.

Я стоял у окна в своих покоях и смотрел на серое небо над башнями Лорэйна. С утра тянуло снегом, ветер трепал флаги на шпилях, и где-то далеко перекликались караульные.

За моей спиной тихо прошуршала ткань платья, я обернулся. Аврора стояла у камина, сжав руки перед собой.

— Ты уверен, Тарион? — тихо спросила она, не сводя взгляда с игривого пламени.

Я подошел к ней сзади и приобнял ее.

— Да.

Она покачала головой и тяжело вздохнула.

— Как только это прозвучит, — ее голос дрогнул и она сглотнула, — на меня начнется самая настоящая охота.

Я развернул ее в своих объятиях и взял ее нежные руки в свои. Ее пальчики были холодными, я начал целовать каждый по очереди.

— Никто не посмеет тебе навредить.

— Ты не знаешь, на что способны люди, когда речь идет о троне.

Я чуть усмехнулся и поднял на нее довольный взгляд.

— А они не знают, на что способен Ледяной дракон, когда речь идет о его истинной.

Я провел большим пальцем по ее ладони.

— Правда все равно выйдет наружу, Аврора, — тихо сказал я. — И лучше, если она прозвучит из наших уст.

Она долго смотрела на меня, в ее глазах боролись страх и решимость. А потом она медленно кивнула.

— Хорошо.

Я крепче сжал ее руку и повел за собой.

— Идем.

Коридоры дворца были холодными и длинными, стража неподвижно стояла у стен, но я чувствовал их взгляды.

Аврора не отставала ни на шаг.

Перед дверями совета стояли два гвардейца. Заметив нас, они сразу же распахнули тяжелые створки, в зале уже все собрались.

По середине стоял длинный стол, за ним сидели старые лорды в темных одеждах. И во главе, конечно же, сидела королева Ариэтта. Рядом расположился принц Эсмонд.

Когда мы вошли, разговоры оборвались, десятки взглядов обратились к нам. Некоторые были удивленные, некоторые – настороженные.

Ариэтта прищурилась. Ее взгляд скользнул по Авроре, и на мгновение в нем вспыхнуло что-то темное. Она никак не ожидала увидеть ее рядом со мной.

Эсмонд же побледнел. Я заметил, как его пальцы медленно сжались на подлокотнике кресла.

Я провел Аврору чуть вперед. Так, чтобы весь совет видел ее рядом со мной.

— Лорды, — произнес я спокойно и обвел серьезным взглядом стол, — сегодня я пришел не с отчетом о расследовании.

Ариэтта едва заметно нахмурилась, а я продолжил:

— Сегодня я пришел с правдой.

Моя рука крепче сжала ладонь Авроры.

— Девушка, которую вы знали как служанку дворцовой кухни, — сказал я медленно, — на самом деле является дочерью покойного короля Форвальда.

В зале словно ударил гром.

Кто-то вскочил со своего места, кто-то шумно выдохнул. Шепот разорвал тишину, но я не отрывал взгляда от двух людей, потому что именно их лица сейчас должны были выдать правду.

— Это невозможно! — резко поднялся со своего места главный советник Меривальд Стронгхейм. Его тяжелый перстень глухо стукнул по столу. — Простите, лорд Ашерис, но подобные заявления требуют доказательств. И весьма серьезных доказательств. А сейчас это всего лишь слова.

— Разумеется, — спокойно произнес я. — И доказательства прибудут во дворец очень скоро.

Я специально прервал свою речь, пусть они переварят, пусть нервничают.

— Но вы все прекрасно понимаете одну вещь, — продолжил я уже чуть тише, — если сказанное мной правда, то перед вами стоит первая наследница трона Лорэйна.

В зале снова поднялся шум, лорды испуганно переглядывались.

Аврора рядом со мной чуть напряглась, но я крепче сжал ее руку. Я здесь.

Ариэтта сидела неподвижно, но ее губы побелели. А Эсмонд… Эсмонд выглядел так, словно воздух в зале внезапно стал слишком тяжелым. Он не сводил взгляда с Авроры, и в этом взгляде было слишком многое.

Я сделал еще один шаг вперед, Аврора послушно шагнула за мной.

— Покойный король Форвальд знал об этом.

Эта фраза заставила многих лордов притихнуть, и я продолжил:

— Именно поэтому он не рассказал своему сыну о Священной Клятве. Если бы принц Эсмонд узнал правду, — я перевел взгляд на него, — он никогда не стал бы королем.

Шепот превратился в настоящий гул.

— Что вы хотите этим сказать?! — резко бросил один из лордов.

— Форвальд собирался признать свою дочь, — я повернулся к Авроре и совсем немного улыбнулся ей. — И сделать ее королевой Лорэйна.

На этот раз зал взорвался.

— Это безумие!

— Невозможно!

— Девчонка-служанка?!

— Государственный переворот!

Я наблюдал и ждал, потому что именно в такие моменты люди показывают свое истинное лицо.

Ариэтта уже не казалась спокойной, ее пальцы крепко вцепились в подлокотники кресла. Ее взгляд стал холодным и колючим.

Эсмонд же вовсе перестал скрывать злость. Он смотрел на меня так, словно хотел испепелить на месте.

Но больше всего меня заинтересовал другой человек. Я медленно перевел взгляд на начальника королевской стражи, на Ральтэра Крейна.

Он стоял у стены, как и всегда во время заседаний. Но сейчас что-то в его лице изменилось, челюсть напряглась, взгляд метнулся к Эсмонду всего на долю секунды.