Глава 54.

Тарион

Я смотрел на Ариэтту и видел, как она ломается. Как ледяная корка на реке весной, сначала появляется едва заметная трещина, потом еще одна и вот уже вся поверхность покрывается сетью изломов, готовых в любой момент разойтись.

Она держалась изо всех сил. Но это уже не была та женщина, что стояла вчера в зале, холодная, надменная и уверенная в своей власти.

Сейчас передо мной была не королева, а уставшая и загнанная женщина.

И мой дракон внутри замер, он прислушивался к дыханию, к биению сердца, к правде.

Я медленно выдохнул.

Она не лгала.

— Вы не убивали Форвальда, — спокойно произнес я.

— Нет, — выдохнула она и покачала головой. — Я не, — ее голос дрогнул. — Я могла ненавидеть, могла желать смерти, но не ему.

Я верил ее словам, дракон никогда не ошибался. Но это не значило, что она чиста.

— Тогда скажите мне, Ваше Величество, — мой голос стал тише, — откуда вы взяли яд для Розы?

Она замерла, ее пальцы сжались, дыхание сбилось. Я наклонил голову, чуть прищурившись.

— Вы ведь не сами его создали.

Аврора стояла рядом, я чувствовал ее напряжение кожей, слышал, как быстро бьется ее сердце. Амелия сидела неподвижно, как тень прошлого.

Ариэтта закрыла глаза на мгновение, а потом прошептала едва слышно:

— Крейн.

Я не шелохнулся, только внутри дракон тихо зарычал.

— Начальник стражи, — добавила она уже громче, срывая с себя последний щит. — Ральтэр Крейн.

Я заметил, как вздрогнула Аврора, как напряглась Амелия.

— У него…, — Ариэтта сглотнула, — у него есть связи на Юге. Дядька или кто-то из родни. Он говорил, что может достать все, что угодно.

Она горько усмехнулась.

— Я не спрашивала, как именно.

Такие, как она, никогда не спрашивают, они приказывают.

В голове все складывалось слишком быстро: Юг, травы, имя Розы, Крейн.

— Значит, — тихо произнес я, — именно он организовал поставки.

Ариэтта молча кивнула, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась. В зал ворвался запыхавшийся стражник.

— Лорд Ашерис!

Я резко обернулся.

— Говори.

— Ральтэр Крейн! — он сглотнул. — Он пытается сбежать!

Дракон внутри меня рванулся вперед, и я медленно улыбнулся.

— Поздно.

И в следующий миг я уже разворачивался к выходу, чувствуя, как ледяная магия поднимается по венам.

Я нашел его у западных ворот. Беглецы всегда выбирают самые очевидные пути, надеясь, что именно туда никто не посмотрит.

Смешно.

Он почти добрался до равнины. Стража уже смыкалась вокруг него, но Крейн еще держался. Он был высокий, в плаще, с мечом у бедра, и он выглядел так, будто все еще мог отдать приказ и его послушают.

Но стоило мне шагнуть вперед, как все изменилось.

Он увидел меня, а я увидел настоящий страх. Я не стал ничего говорить, не стал предупреждать.

Я оказался рядом с ним быстрее, чем он успел вдохнуть. Моя рука сомкнулась на его горле с такой силой, что его ноги оторвались от земли.

Камень под моими сапогами треснул.

Я чувствовал, как кожа на руке стягивается, как проступает холодная белая чешуя, как из-под пальцев вырастают когти.

Дракон рвался наружу, я слышал его, чувствовал.

Разорви. Сломай. Накажи.

Крейн захрипел, его руки бесполезно и отчаянно вцепились в мое запястье.

— Бежать было плохой идеей, — тихо произнес я, глядя ему прямо в глаза.

Он попытался что-то сказать, но не смог.

Я сжал пальцы сильнее. Еще немного, и его шея хрустнула бы, как сухая ветка. Но я остановился.

С усилием, с жестким, холодным контролем, который давался не так легко, как я показывал.

Я опустил его на землю, он рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Под стражу, — коротко бросил я.

Стражники не заставили себя ждать, цепи тут же звякнули. Крейна подняли, скрутили, но он уже не сопротивлялся. Он знал, что пришел конец.

Его привели в зал и поставили перед столом. Он был закован в цепи, с разбитой губой, с тенью отчаяния в глазах.

Я медленно обошел его. Я специально не торопился, позволяя ему чувствовать каждое мое движение, каждый шаг.

— Начнем? — спокойно произнес я.

Он молчал, а я кивнул сам себе.

— Свидетели, — начал я, словно перечислял что-то скучное. — Поставки с Юга, редкие травы, которые невозможно достать без связей.

Я остановился перед ним.

— Письма.

Он едва заметно дернулся.

— Подписанные именем Розы Бланш.

Я наклонил голову.

— Красивый ход.

Крейн сжал челюсть, и я сделал шаг ближе.

— Ты рассчитывал, что, если все вскроется, обвинения падут на мертвую женщину или на ее дочь.

Его взгляд метнулся к Авроре. Моя рука снова сжалась, но я не прикоснулся к нему.

Пока.

— Говори, — тихо сказал я.

Но уже бывший начальник охраны продолжал молчать, тогда я вздохнул.

— Хорошо.

Я развернулся, сделал пару шагов, теряя к нему интерес.

— Тогда я продолжу сам. В прошлом ты помог королеве Ариэтте достать яд для Розы. Ты организовал поставки трав.

Я обернулся.

— И ты снова сделал это. Подделал письма.

Вот теперь он не выдержал, его плечи дрогнули, голова опустилась. Он понял, что выхода нет, что все уже сказано, осталось только подтвердить это вслух.

— Да, — выдохнул он хрипло. — Я помог Ариэтте тогда. И сейчас…, — он закрыл глаза на мгновение, — я тоже помог. Поставки, травы, письма. Все, как вы сказали, лорд Ашерис.

Я шагнул ближе.

— Но?

Он поднял голову, и в его глазах больше не было сопротивления.

— Но короля, — он сглотнул, — убил не я. И не королева Ариэтта.

— Тогда кто? — я не отвел взгляда.