Глава 53.

Аврора

Зал совета снова наполнился людьми.

Я сидела рядом с Тарионом и чувствовала, как напряжение витает в воздухе, как невидимая паутина, натянутая между каждым из присутствующих, становилась все крепче. Лорды уже не спорили, не перебивали друг друга, они настороженно ждали.

Сегодня здесь решалась не просто судьба трона. Сегодня вскрывалось прошлое, и оно пришло в этот зал на своих ногах.

Амелия… нет, Роза сидела напротив.

Я не могла оторвать от нее взгляд. Каждое движение, каждый поворот головы отзывался во мне странной болью. Если бы я не знала правды, если бы не прожила все это, я бы поверила.

Наверное, поверили и остальные.

Тарион молчал. Его присутствие ощущалось рядом, как холодная и надежная стена. Его пальцы едва касались моей руки под столом, поддерживая меня.

— Мы готовы вас выслушать, — наконец произнес лорд Стронгхейм, и голос его звучал уже не так уверенно, как вчера.

Амелия медленно подняла взгляд, она не спешила. Она позволяла им смотреть, сомневаться и бояться.

В зале стало настолько тихо, что я слышала собственное дыхание.

— Меня зовут Роза Бланш. Долгое время считалось, что я умерла, — начала она, опуская взгляд, словно вспоминая то, что действительно пришлось ей пережить. — Что болезнь забрала меня быстро и без следа.

Она чуть сжала пальцы на столе.

— Это не так.

Шепот прошелся по рядам. Я заметила, как Ариэтта едва заметно напряглась.

— Я выжила, — сказала Амелия, и в этих двух словах прозвучала тяжесть, которую невозможно было сыграть. — Но не благодаря милости судьбы.

Она подняла глаза, и впервые ее голос стал холоднее.

— А вопреки.

Мое сердце сжалось. Тарион внимательно слушал ее.

— В ту ночь мне подали отвар, — продолжала она, — привычный. Я не почувствовала ничего странного. Ни вкуса, ни запаха. Только спустя время пришла боль.

Некоторые лорды отвели взгляд.

— Меня спасли случайно, — добавила она. — Человек, который оказался рядом и который не успел задать лишних вопросов.

Я знала, что это не правда, но это была нужная ложь. Та, которую должны услышать.

— После этого мне пришлось исчезнуть, — тихо сказала Амелия. — Уйти, забыть свое имя, забыть прошлое.

Ее взгляд медленно прошелся по залу.

— Потому что меня хотели не просто убрать. Меня хотели стереть из памяти.

Я сглотнула.

— Я бежала, — продолжала она, — скрывалась, жила под чужими именами, меняла лица, пути, судьбы. Я делала все, лишь бы остаться в живых.

Она подняла подбородок.

— И все это время я задавала себе один вопрос.

Тишина натянулась до предела.

— Кто?

Никто не двигался, все затаили дыхание.

— Кто приказал меня убить? — ее голос не повысился, но стал тяжелее.

И в этом зале, полном власти, титулов и лжи, вдруг не осталось ни одного человека, который бы не понял: она сейчас озвучит ответ.

Я не могла отвести глаз. Амелия медленно повернула голову и посмотрела на королеву без страха.

— И я знаю, кто это сделал.

У меня в ушах резко загудело, я почувствовала страх, ползущий по залу. Я ощущала его так четко, как ощущала запах цветов или свежей выпечки.

Мой дар проявлялся сильнее. Я на мгновение прикрыла глаза, запах стал еще резче.

— Это вы, Ваше Величество.

Я резко открыла глаза и поняла от кого исходил этот самый вонючий страх.

— Ложь! — голос Ариэтты взвился резко и истерично, я аж вздрогнула от этой перемены. — Это наглая, чудовищная ложь!

Она резко поднялась, ее кресло заскрипело. Ее лицо изменилось, маска холодной королевы треснула.

Я увидела настоящую ее. Я ощущала ярость, страх, панику.

— Вы смеете обвинять меня? Женщина, которая… которая…

Она запнулась, потому что не нашла слов.

И это было страшнее любого признания.

Я медленно перевела взгляд на Тариона, он не двигался. Но в его ледяных глазах мелькнуло то самое холодное удовлетворение, которое появляется у хищника, когда добыча делает первый неверный шаг.

— Да, — уверенно кивнула Амелия. — Расскажи всем, Ариэтта. Расскажи, что ты сделала со мной! Как ты живешь все эти годы, зная, что забрала жизнь невинной девушки?

Я замерла, Амелия уже не говорила о себе, как о Розе. Она напрямую говорила про свою сестру.

Ариэтта дрожала, ее глаза метались, губы сжались в тонкую линию. Но затем что-то внутри нее треснуло.

— Да, — горько усмехнулась Ариэтта, — я нашла и приказала отравить тебя. Потому что…, — ее голос сорвался на крик, — потому что ты родила ребенка от моего мужа!

В этом признании дрожали ревность, унижение, страх потерять корону.

Я смотрела на нее, и внутри все сжималось.

— Потому что все годы Форвальд смотрел на меня, а видел тебя, Роза! Фовральд делил со мной ложе, но всегда любил тебя, Роза! Я знала, что он нашел тебя, что ты растила вашу общую дочь. Но я не убивала короля! — внезапно вырвалось из Ариэтты. — Я любила Форвальда!

Слова повисли в воздухе, как острые кинжалы. Я видела, как сама Ариэтта сражается с чувством вины и жаждой власти.

Тарион встал, его тень легла на комнату, как плотный плащ.

— Всем покинуть зал! — его голос прозвучал так строго, что никто не смел пошевелиться.

В потом лорды и советники поспешно вышли с опущенными глазами. В комнате остались только я, Тарион, Амелия и королева Ариэтта.

Тарион вышел из-за стола, его ледяной и непреклонный взгляд устремился на Ариэтту.

— Теперь, — сказал он тихо, но с абсолютной властью, — поговорим, как следует.