Глава 59.

Аврора

Мы гостили в поместье Ксарисов три ночи. Три счастливых дня рядом с хорошими людьми (и драконами). И три сладкие ночи в объятиях любимого.

Обратная дорога оказалась короче и тяжелее.

Я сидела на спине Ледяного дракона, прижимаясь к его холодной, но уже не обжигающей чешуе, и смотрела вниз, где земли медленно сменяли друг друга. Зеленые холмы Империи оставались позади, уступая место серым равнинам Королевства, и вместе с этим во мне тоже что-то менялось.

Раньше я боялась высоты.

Теперь – нет.

Раньше я боялась его.

Теперь – нет.

Но внутри было другое беспокойство. То, что сжимало грудь куда сильнее любого страха.

Выбор.

Ледяной ветер больше не бил в лицо, он стал мягче и тише, сам дракон щадил меня, не желая причинять лишней боли. Он сдерживал стихию ради меня.

Когда дворец показался на горизонте, сердце сжалось сильнее.

Каменные башни, знакомые стены, те самые окна, из которых я когда-то смотрела на мир как простая кухарка. Все осталось прежним, но я уже была другой.

Мы мягко опустились во внутреннем дворе, и уже через мгновение передо мной стоял высокий и сильный мужчина с бездонными глазами, в которых переплетались лед и пламя.

Мой Тарион Ашерис.

Он протянул мне руку, я без раздумий взялась за него.

Мы молча шли по коридорам, где когда-то я спешила с подносами, опуская взгляд, стараясь быть незаметной, а теперь каждый встречный склонял голову ниже обычного, и это ощущалось странно.

Когда двери его покоев закрылись за нами, тишина наконец накрыла нас.

Я повернулась к нему и не выдержала.

— Тарион!

Он не стал тянуть, не стал смягчать напряжение. Он просто подошел ближе.

— Тебе придется сделать выбор, Аврора, — сказал он спокойно, но в его голосе звучала та самая сталь, которая не оставляла места для сомнений. — Ты станешь королевой или откажешься от трона.

Я на мгновение закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Я не хочу, — прошептала я дрожащим голосом. — Я не хочу править.

Это было главное, но самое страшное мое решение.

Я не хотела быть причиной боли, не хотела, чтобы мое имя вызывало страх.

Пальцы Тариона мягко коснулись моей щеки. Я открыла глаза и попала в плен его красивых глаз.

— Власть всегда требует жертв, — произнес Тарион, и в его взгляде не было ни тени лжи. — Вопрос лишь в том, готова ли ты взять на себя эту ответственность или позволишь другим решать за тебя.

Я молчала, язык словно в камень превратился.

— Ты не обязана быть такой, как они, — шепотом добавил он, поглаживая большими пальцами мои щеки. — Ты можешь стать другой королевой.

Его слова меня задели.

Я медленно выдохнула.

Да, теперь я знала правду о себе, о своей крови, о своей судьбе.

Я – дочь короля и драконицы. Во мне течет сила и право.

Я подняла голову и расправила плечи.

— Я не откажусь от своего рода, от своей крови, — сказала я тихо, но твердо. — Теперь я знаю кто я, я знаю свои корни.

Тарион замер и смотрел на меня внимательно.

— Но я не буду править через страх. Я выберу свой путь, — я положила ладони на его грудь. — Я приму свое наследие, но на трон я не сяду.

И далее я произнесла слова шепотом, чтобы не спугнуть собственную мечту:

— Я не хочу жить во дворце. Я хочу жить, как Тиана. Хочу небольшой и уютный дом. Чтобы окна выходили в сад, чтобы по утрам пахло травами и свежим хлебом.

Я сама улыбнулась, представляя это.

— Чтобы было тихо и спокойно. Чтобы не было страха, интриг, крови. Я хочу растить наших детей в любви и в мире.

Слова сами сорвались с губ, и я тут же замерла.

Тарион медленно повторил:

— Наших детей?

Мои щеки мгновенно вспыхнули. Я отвела взгляд, но от него было уже не скрыться.

— Я…, — сбилась я, тихо усмехнувшись от собственной неловкости. — Ну… да…

Я сжала пальцы, все еще не поднимая на него взгляд.

— Ну, двоих точно, — тихо пробормотала я и все же осмелилась взглянуть на Тариона.

Он улыбнулся.

— Двоих, — повторил он, будто пробуя это слово на вкус. А потом его пальцы коснулись моего подбородка. — Я подарю тебе счастье, моя драгис.

Я едва успела вдохнуть, как мир вдруг качнулся, и я оказалась у него на руках.

— Тарион, что ты делаешь? — выдохнула я, цепляясь за его плеч, но он уже нес меня к кровати.

Он осторожно опустил меня на мягкий матрас, а в следующую секунду навис надо мной, и в его взгляде уже не было той сдержанности, к которой я привыкла. Там было неукротимое желание.

Его пальцы скользнули по моей щеке, по шее, оставляя за собой горячий след, от которого по телу разливалось сладкое тепло.

— Ты даже не представляешь, — прошептал он, склоняясь ближе, — как давно я этого хочу.

Его губы коснулись моих сначала мягко, но это длилось всего мгновение. Потом поцелуй стал глубже и настойчивее.

И я ответила, не сдерживаясь, в очередной раз впуская его в себя, в свои чувства, в свое дыхание, в свое сердце.

Его рука скользнула по моему боку, прижимая ближе к себе, и я почувствовала, как расстояние между нами исчезает, как растворяется граница, как мы становимся чем-то единым.

Я тихо выдохнула ему в губы, когда его поцелуи переместились к шее, к ключицам, оставляя за собой дрожь, от которой хотелось тянуться к нему еще сильнее.

И в каждом его прикосновении было то самое обещание: не просто страсть, не просто желания, а совместная жизнь, где есть место и огню, и нежности. Где есть место нам.

Я обняла его, притягивая ближе и позволяя себе забыть обо всем.