Глава 7

Мег проснулась в ту минуту, когда Бек покинул маленькое ложе, на котором они спали. Она почувствовала, как он высвободился, и тут же заскучала по теплу его тела. Он обнимал ее всю ночь, переплетая их руки и ноги. Она никогда в жизни не спала так хорошо.

Она не шевелилась, слушая, как он одевался, разжигал костер и готовился к охоте. Бек наклонился и нежно поцеловал ее, прежде чем отправиться на поиски пищи.

Она сосчитала до ста, встала и накинула одежду. В последнюю очередь она натянула сапоги, а затем достала седельную сумку, которую Данте дал ей накануне. Там были еда, фляга и что-то похожее на аптечку первой помощи. Он также сунул туда свою визитную карточку. На ней значилось, что он возглавлял отдел продаж. Мег покачала головой. Продавец подержанных автомобилей до мозга костей. В сумке лежало еще несколько вещей, которые она не узнала, но Мег закинула ее на плечо и задумалась, в какую сторону идти. Она выбрала юг, потому что там был рынок. Возможно, на дороге встретится кто-нибудь, кто подскажет путь.

Шагая, она задавалась вопросом, как Бек воспримет ее уход. При мысли о нем у нее защемило сердце. Как можно так сблизиться с кем-то за столь короткое время? Еще немного, и он разобьет ей сердце. Он не принимал себя. Как он вообще собирался принять ее? Бесконечный лес, казалось, пролетал мимо, пока она шла быстрым шагом, не в силах отвлечься от мыслей о короле Фейри.

Бек стал жертвой собственного успеха. Он доказал ей раз и навсегда, каких она хотела отношений. Затем повернулся и сказал, что не даст ей этого. Мег давно подозревала, что предпочитала быть покорной во время секса. Она пока не понимала, как относилась к подчинению за пределами спальни, и именно это заставило ее задуматься о том, чтобы перейти к такому образу жизни. Быть может, Мег требовала слишком многого, мечтая получить желаемое в спальне и при этом оставаться независимой вне ее.

Она шла уже добрых полчаса, когда почувствовала надвигающийся приступ паники. Она не могла найти дорогу. Не по этому пути они с Беком шли накануне, и тропа будто становилась все уже и уже. Мег прищурилась, пытаясь разглядеть что-нибудь впереди.

Что, черт возьми, она наделала? У Мег подскочило давление. Она чувствовала, как сердце билось со скоростью сто миль в минуту. Она заблудилась. Мег огляделась, но везде, куда бы она ни посмотрела, было одно и то же. Разве она не проходила мимо этого дерева раньше? Она была уверена, что проходила. Оно наклонялось в ту же сторону. Куда же ей теперь идти?

Разве Данте не предупреждал, что в лесу опасно? Мег думала, что он преувеличивал, чтобы она держалась поближе к Беку, но теперь девушка почувствовала настоящий страх.

О, зачем она вообще покинула уютную постель?

Из-за таких глупых решений Мег всегда попадала в беду. Она была импульсивной. Она заблудилась в аэропорту Далласа, но полагала, что сможет ориентироваться в совершенно незнакомом мире? Ей следовало подождать, пока они не добрались бы до деревни. Там она наняла бы проводника или кого-то в этом роде. Какого черта она бродила по лесу одна?

– Вам помочь, мисс?

Мег вздрогнула и резко развернулась на пятках. Она едва не задела маленького человечка своей сумкой. В итоге упала в грязь, глядя вверх на самое странное, что она когда-либо видела. А в свете недавних передряг это о многом говорило.

Человечек был невысоким, не более четырех футов[9] ростом, коренастого телосложения. У него были короткие ноги и грудь колесом. Его торс был самой длинной частью его тела. На лице выделялся большой нос, а кожа была покрыта желтыми пятнами. Ему нужно было срочно проверить печень.

Однако больше всего в нем смущал костюм. Он был ярко-красного цвета. От шляпы на голове до носков и туфель на маленьких ножках – каждый предмет одежды был красным. Мужчина смахнул невидимую ворсинку со своего пальто и встряхнул фалды. Те волочились по грязи. Он смотрел на Мег и ждал ответа.

– Я заблудилась. – Единственное, что она смогла придумать.

Человек в красном приподнял кустистую бровь. Его акцент был еще сильнее, чем у Бека.

– Правда? А я-то думал, вы просто гуляете по лесу.

Она покачала головой.

– Мне нужно на рынок.

– И зачем вам это? – нахмурился незнакомец. – Я-то подумал, что такая девушка, как вы, предпочла бы вернуться домой, на Землю.

С этими словами он развернулся и пошел по тропинке. Мег вскочила на ноги и бросилась за ним. Неужели он действительно мог перенести ее домой?

Хотела ли она туда вернуться?

– Откуда вы знаете? – спросила она, затаив дыхание.

Он подмигнул ей темным глазом.

– Я знаю все, человечишка. И знаю, что ты вряд ли хочешь здесь оставаться. Твой дом ждет тебя.

– Да. – Несмотря на то, что он был ниже ее на добрый фут и несколько дюймов, двигался он быстро. Ей приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать. – Меня забрали из дома, а потом продали на каком-то турнире, и, по-видимому, теперь я замужем, но я не сказала «да», так что это под вопросом. Я просто хочу вернуться домой.

Это был правильный ответ. Да, надо бы поторопиться. Вернуться домой, к своей фантастической жизни. Вернуться к работе, чтобы в конце долгого дня добраться до своей унылой квартиры, разогреть в микроволновке какую-нибудь гадость и посмотреть телевизор. Мег не хотела оставаться и исследовать это странное место. Она не хотела давать ни единого шанса этому великолепному мужчине. И разумеется, не хотела знакомиться с другой, возможно, еще более сексуальной его половиной. Нет, она желала вернуться туда, где, вероятно, даже не заметят, что ее не было.

Она была идиоткой.

Мег остановилась посреди тропы. Образ Бека захлестнул ее, и она была ошеломлена тем, как сильно к нему привязалась. Она сбегала от Бека спустя день?

Все прояснилось, пока Мег стояла посреди леса Фейри. Она покачала головой. Она находилась в дурацком лесу Фейри! Всю свою жизнь она грезила наяву, читала фэнтези и делала все возможное, чтобы убежать от реальности. В своих мечтах и рассказах, которые она писала и никому не давала читать, она была другим человеком. Она была уверенной в себе, привлекательной женщиной, которая смело встречала трудности.

Может, пришло время стать той, кем она всегда хотела быть.

Она ждала этого всю свою жизнь, а теперь сбегала?

– Пойдемте, мисс. – Мужчина в красном смотрел на нее с любопытством. – Ну, чего вы ждете? Я перенесу вас домой.

Она покачала головой. Решение было принято.

– Я передумала. Не хочу домой. Честно говоря, моя жизнь там была паршивой. Возможно, и здесь будет паршивой, но разве не стоит дать ей шанс? Если подумать, это даже здорово! За последние двадцать четыре часа я увидела больше странностей, чем люди видят за всю жизнь. Вампиры! Это ведь чертовски круто! У них есть собственный мир, и, судя по всему, портфели акций интересуют их не меньше, чем кровь. И гномы! Конечно, они не дали мне путеводитель и не похожи на тех, что у меня дома, но те, что у меня дома, – керамические. Они и вполовину не такие потрясающие, как здесь! И сидхе, – вздохнула Мег. – Думаю, он мне небезразличен. Я нужна ему. И не могу уйти.

– Значит, вы не хотите домой?

Мег закатила глаза.

– К черту дом. Где-то там меня ждет супергорячий Фейри. Он заплатил за меня кучу денег. Мой бывший муж никогда не водил меня никуда, кроме «Чили», потому что был жмотом. Бек и так потратил на меня больше, чем любой другой мужчина, а тут ему еще и пришлось устроить «Бойцовский клуб». Раньше за меня никто не дрался. Конечно, после этого он повел себя как мерзавец, но я решу эту проблему. И я даже не знакома с его второй половиной. Думаю, они похожи. Близнецы должны быть похожими, так? Даже если не так, даже если он непривлекателен, я смирюсь с этим, потому что Киан – часть Бека. Если мне дорог один, тогда я должна принять и другого. Как считаете?

Человек в красном глубоко вздохнул.

– Странная вы девушка. Говорите быстрее, чем я успеваю расслышать. Хотите сказать, что больше не желаете возвращаться в свой мир?

– Именно. Я дам этому браку еще один шанс. Очевидно, если ничего не получится, всегда остается вариант убийства. Так говорил Бек.

– Что ж, тогда это проливает на дело иной свет, – пробормотал незнакомец.

– Что? – Мег сомневалась, что уловила последнюю фразу. Она не имела смысла.

Когда незнакомец поднял голову, на его лице отразилось веселье, словно вся его растерянность улетучилась.

– Ничего, дорогая, ничего. По-моему, чудесно, что вы решили дать королю еще один шанс. Любовь важнее любых других соображений. Я знаю, как вернуть вас к вашему мужу, дорогая.

Он снова зашагал по тропинке. Мег с готовностью последовала за ним. Будет лучше, если она успеет вернуться до того, как Бек поймет, что ее нет. Она вернется в лагерь и сбросит одежду. Когда Бек появится, она заманит его обратно в постель и докажет, что они созданы друг для друга.

– Откуда вы все знаете? – Мег не упоминала, что ее муж был королем. Она последовала за человеком в красном по тропинке и услышала где-то рядом шум воды. Возможно, она не так далеко ушла. Прошлым вечером они с Беком шли вдоль реки, чтобы остановиться на ночлег у озера. Наверное, лагерь уже близко.

– Я все знаю, дорогая, – прямо заявил мужчина. – Все это – часть моей сущности.

Не успела она продолжить расспросы, как ее остановило такое прекрасное зрелище, что у Мег перехватило дыхание.

Они поднялись на вершину небольшого холма, и им открылся вид на реку. Ранний утренний туман стелился по воде, придавая всему ощущение дымки и мягкости. На мелководье грациозно стояла самая изящная лошадь, которую Мег когда-либо видела. Она была чисто белой и излучала сладость и невинность, когда наклонялась и пила воду.

Магия. Все это место было волшебным. Как она могла подумать о том, чтобы сбежать?

– Здесь так красиво. – Мег говорила приглушенным голосом, не желая спугнуть животное.

– Лошадь волшебная, дорогая, – объяснил человек в красном. – Она бродит по лесу и помогает путешественникам добраться до места назначения.

Девушка порылась в памяти, пытаясь вспомнить курсы истории. В основном там речь шла о греческих и римских богах, но был и небольшой раздел по ирландскому фольклору. Возможно, она пропустила это занятие. Ее склонность к городскому фэнтези и романтическим романам была единственной причиной, по которой она знала, кто такие сидхе.

– Она отвезет меня к Беку?

В глазах человека мелькнул странный огонек.

– Да, дорогуша. Она отвезет вас к мужу. – Он заметил ее нерешительность и пожал плечами. – Или можете и дальше бесцельно бродить по лесу и никогда его не найти. Этот лес заколдован. Если вы не знаете дорогу, то потеряетесь навсегда. Ваш муж будет разыскивать вас. Такое случается постоянно.

Мужчина выглядел так, словно ему было все равно, что она решит. Время поджимало. Она рискнула с Беком, значит, рискнет еще раз.

– Хорошо. Как мне вернуться к нему?

Человек в красном уже удалялся.

– Лошадь вам покажет. – Мег повернулась, но незнакомец уже исчез. Его голос все еще эхом разносился среди деревьев. – Просто дайте ей привести вас домой!

По телу пробежала дрожь, но Мег ничего другого не оставалось, кроме как рискнуть. Она все равно направилась к реке. Лошадь повернула голову в сторону незваного гостя, и на мгновение Мег распереживалась, что спугнет ее. Но потом ласковые глаза посмотрели на Меган, и ей показалось, что лошадь заглянула ей в душу. Девушка подошла ближе и заметила, что в гриву лошади были вплетены цветы. Кобыла явно купалась в реке, потому что с гривы капала чистая речная вода.

Почувствовав себя увереннее, Мег подошла ближе. Глаза лошади казались сияющими в свете раннего утра. Когда Мег протянула руку и нежно погладила лошадь, то это походило на волшебство. Она с удивлением обнаружила, что кожа той холодная. В плоти не было тепла, но, возможно, Мег просто показалось. Если лошадь переходила реку вброд, разумеется, ее кожа была холодной.

Лошадь приветственно заржала. Затем покачала головой и грациозно наклонилась, как бы приглашая Мег взобраться на нее верхом.

– Хорошо, но сразу предупреждаю, у меня это плохо получается. – Лошадь тряхнула гривой. Внезапно Мег поняла, что кобыла хотела, чтобы она забралась именно так, держась за гриву. – Надеюсь, это не больно.

Она запустила пальцы в гриву, заметив, что в некоторых местах цветы крепились к сорнякам. Ей удалось перекинуть ногу через спину лошади, и Мег обрадовалась, оказавшись в вертикальном положении.

– Проще простого, – пробормотала она себе под нос. Мег попыталась вытащить дрожащие руки из гривы, чтобы получше ухватиться. – Отвези меня к моему мужу.

Однако руки, казалось, застряли в жестких волосках. Мег потянула, но они не сдвинулись с места. Она попыталась пошевелить ногами. Те намертво вцепились в бока лошади.

Лошадь заржала. На этот раз это прозвучало менее нежно, более торжествующе и как-то нехорошо. Глаза животного сузились и стали жестокими.

– Вот же черт! – Что-то пошло совершенно не так.

Лошадь встала на дыбы и пустилась галопом. Мег полетела вместе с ней, а затем закричала, когда лошадь погрузила их обоих в самую глубокую часть реки. Она почувствовала, как лошадь напряглась, получив какой-то удар, но это не имело значения.

Крик Мег оборвался, когда вода начала заполнять легкие.

* * *

Бек запаниковал, когда понял, что Мег сбежала. Она все-таки сделала это. Бросила его. Его сердце заколотилось. Гнев придет позже. Сейчас его одолевал страх. Эти леса были опасны. О чем он только думал, приводя ее сюда без надлежащего сопровождения? Но тогда Бек не мог позволить себе надлежащее сопровождение. Черт возьми, не следовало покупать жену, о которой он не мог должным образом позаботиться! Она погибнет здесь, а он ляжет рядом со своим братом и тоже умрет.

Возможно, именно так ему и следовало поступить в первую очередь.

Хватит. Сейчас было не время для сомнений или жалости. Если он планировал спасти своенравную жену, то нужно было ясно мыслить. Найти ее след.

Это было нетрудно. Его женщина понятия не имела, как скрываться. Отпечатки ее ботинок были отчетливо видны на грязной тропинке. Бек перекинул лук и колчан через плечо. Он был полностью вооружен. За спиной висел меч, а по всему телу в ножнах было спрятано несколько ножей. Бек отбросил в сторону двух кроликов, которых убил на завтрак. У него полностью пропал аппетит. Важно было лишь найти Мег, пока ее не нашло что-то другое.

Бек побежал трусцой по тропе, высматривая ее следы, но его разум попал в ловушку.

Мег сбежала, потому что он был слишком груб с ней. Она дала ему второй шанс после того, как он ужасно обошелся с ней на арене, и что он сделал? Он раздвинул ее ноги до боли широко и входил в нее так сильно и долго, как только мог. Он накрыл ее своим тяжелым телом и заставил принять его целиком. Она была такой маленькой, но он вошел в нее по самое основание. Наверное, ей было больно. Мег утверждала, что ей все понравилось, но он знал правду.

Бек с шестнадцати лет знал, что его влечения были извращенными. У него было сильное, всепоглощающее сексуальное желание с того момента, как он достиг зрелости. Он пытался скрыть это от всех, кроме своего брата, который был ему под стать. Однако Киану, похоже, не требовалось того же, что и Беку. Киан был нежным и милым с женщиной. Беку же требовалось подчинить ее своей воле. Это было его навязчивой идеей. Он думал, что нашел хорошую пару среди служанок своей матери. Она была на несколько лет старше его и, казалось, не возражала, когда он приказывал ей взять его в рот или раздвинуть ноги, чтобы он мог посмотреть на ее лоно. Похоже, ей это нравилось. Его отец застукал их как раз в тот момент, когда Бек познавал радость погружения между ее ягодиц.

Отец избил Бека плоской стороной меча. Затем объяснил ему некоторые вещи.

По его словам, служанка не отказала Беку, потому что он был принцем. У него была власть над ней, и служанка его боялась. Женщины были хрупкими созданиями, требовавшими нежности. Любое другое отношение было чудовищным. Если они говорили, что им нравятся грубые манеры Бека, они лгали, чтобы завоевать его расположение. Отец объяснил, что, если он будет так обращаться со своей второй половинкой, она бросит и его, и Киана, и Бек навлечет большой позор на свою семью.

Бек был серьезен и осторожен с Марис. С ней вообще не было секса, и другие сексуальные контакты были запрещены, пока они с ней не свяжутся. Он поклялся относиться к ней с честью и никогда не показывать зверя, живущего внутри него.

Почему он не мог сделать то же самое с Мегги? Сердце болело. Она была ему небезразлична. Он видел ее душу. И понимал, что никогда не смог бы заботиться о Марис так, как заботился бы о Мег. Кто бы что ни говорил, пары для связи не были взаимозаменяемы.

Мегги была мягкой и ранимой, несмотря на свой язвительный язычок. Она хотела доставить Беку удовольствие. Он должен был быть мужчиной и показать ей, что в этом нет необходимости. Она ведь родилась не в обществе Фейри. И понятия не имела о священном договоре между женой и мужем. Было бы легко взять то, что она предлагала. Мег бы никогда не заметила разницы, но это было бы нечестно.

Она оставила следы. Он видел, что она прошла почти полный круг. Может, она вернулась в лагерь, поняв, что лес коварен. Может, она уже ждала его.

Бек будет с ней нежен. И не позволит гневу овладеть им из-за ее неповиновения. И уж точно не сделает того, чего хотел. А хотел он стянуть с нее брюки, отшлепать по голым ягодицам, а потом любить до тех пор, пока Мег не начнет умолять его остановиться. Он хотел запечатлеть себя на ней настолько сильно, чтобы она никогда больше от него не убегала.

Бек уже почти добрался до холма над рекой, когда почувствовал Меган. Он почувствовал ее ужас прежде, чем услышал крик. Страх сковал его тело, отчего сердце бешено заколотилось, а душа заболела. Мег была напугана и инстинктивно потянулась за ним через расстояние. Когда он поднялся на холм, то уже держал в руке лук. Одним плавным движением он натянул стрелу. И прицелился еще до того, как понял, что угрожало Меган.

Келпи. Мегги была у проклятого келпи. Она сидела на его спине, а тот уже взлетал. Ее крик эхом разнесся по лесу. Этот звук будет преследовать Бека вечно. Он пустил стрелу, надеясь попасть в сердце лошади раньше, чем та унесет его жену. Бек услышал глухой стук стрелы, вонзившейся в плоть, но это не замедлило чертову тварь. Лошадь плюхнулась в ледяную реку, и Мег исчезла.

Ее паника угрожала завладеть его разумом. Он сделал единственно возможное: насильно разорвал связь между ними. У него ничего не получится сделать, если его будет переполнять ее страх. Бек бросился в реку, проклиная холод. Он сделал три глубоких вдоха, чтобы наполнить легкие, достал железный нож и нырнул за ними.

Река была чистой, и ранний утренний свет освещал все вокруг. Келпи ушел на глубину. Он терпеливо сидел на дне реки среди густых камышей, которые покачивались от течения. Это была бы мирная сцена, если бы не женщина, пытавшаяся выжить. Что ей никак не удавалось.

Лошадь будет удерживать Мег на месте, пока река не заберет ее жизнь. Когда она умрет, келпи отпустит ее и сожрет. Если бы Бек не нашел Мегги, ему осталось бы только ее сердце. Келпи никогда не ели сердца своих жертв.

Мег все еще боролась, но он видел, что она терпела поражение. Ее глаза вспыхнули, когда она увидела, как он подплывал. Она изо всех сил старалась прижаться к нему всем телом, словно в последние мгновения ей нужно было оказаться как можно ближе к нему. Он подплыл к ней и обхватил ее голову руками. Он поцеловал Мег, вталкивая воздух в ее легкие. Его было немного, но Беку требовалась каждая минута, если он планировал спасти Мег.

Он попытался перерезать жесткие волоски, которые удерживали руки Мег. Лошадь не поддавалась. Она лягалась, пытаясь поймать его своими мощными ногами. Он не осмелился прикоснуться к гриве своими руками, чтобы не оказаться в такой же ловушке, как его жена.

Лошадь ударила его в грудь. Бек отлетел назад, выпустив весь воздух из легких. Он беспомощно всплыл на поверхность, инстинктивно открыв рот. Он набрал в грудь воздуха. Нож все еще был у него в руках. Бек сумел удержать его.

Как долго Мег пробыла под водой? Как долго человек вообще может обходиться без дыхания?

Она не была Фейри. Ее маленькое тело было более хрупким. Боги, он терял ее. Бек вдохнул в последний раз и нырнул снова.

На этот раз Мег уже обмякла. Она покачивалась вдоль течения, и ее прекрасные волосы колыхались в камышах. Бек отказался сдаваться. Он направился прямо к чудовищу, которое пыталось забрать его женщину. Увернулся от сильных, брыкающихся ног келпи и яростно вцепился лошади прямо в горло.

Он с силой запустил левую руку в гриву. Та тут же прилипла. Бек не мог пошевелить ею, но она служила якорем. Если он не сможет убить тварь, то пойдет ко дну вместе с Мег. И умрет как можно ближе к своей паре.

С каким-то диким ликованием Бек глубоко вонзил клинок, который держал в правой руке, глубоко в горло лошади. Келпи, не имея возможности ударить его под таким углом, попытался укусить зубами. Бек увернулся от его пасти. Он использовал все оставшиеся у него силы, чтобы проткнуть лезвием толстую кожу келпи. Когда вода вокруг него помутнела от крови, Бек понял, что убил монстра, но осознал это слишком поздно. Он почувствовал, как его сознание начало меркнуть. Они погибнут здесь, на дне. Киан никогда не узнает, что произошло. Они были слишком далеко друг от друга. Киан умрет, так и не узнав, почему его брат не вернулся.

Затем внезапно его рука освободилась, и Бек почувствовал, что всплывает.

Он помотал головой, так как легкие начало жечь, и заставил себя двигаться. Ему нужно было дотянуться до Мег. Он ухватил ее за рубашку и поплыл к поверхности. Он отталкивался ногами, хотя усталость грозила утащить его обратно на дно. Усилием воли Бек направлял себя и Мег наверх, к свету.

Солнце согревало, когда он вынырнул на поверхность и наконец смог вдохнуть сладкий, чистый воздух. Мег лежала у него на руках мертвым грузом. Прежде чем пытаться что-либо сделать, нужно было вытащить ее на берег. Он плыл так быстро, как только позволяли ноги. Вид ее посиневшей кожи вызвал прилив адреналина, и Бек поплыл по течению. Коснувшись дна, он подхватил Мегги на руки и помчался к берегу.

– Пожалуйста, вернись, – пробормотал он, укладывая ее на берег. Он наполнил легкие воздухом, а затем открыл ей рот. Накрыл ее губы своими и втолкнул воздух в ее легкие.

Безрезультатно.

Бек попытался еще раз, сердце бешено колотилось. Мег не могла умереть. Он бы почувствовал это. Он в этом не сомневался. Бек воздвиг барьеры, потому что ему пришлось это сделать. Но если бы Мег погибла в одиночестве, он никогда бы себе этого не простил. Она умирала, потянувшись к нему, а он холодно разорвал их связь.

Он попытался в третий раз. Внезапно веки Мег затрепетали, а все тело сотряслось в конвульсиях. Он быстро перевернул Мег, когда ее стошнило водой из легких. Мег задрожала, когда он притянул ее ближе. Бек открыл связь, позволяя ей почувствовать облегчение, затопившее его. Она заплакала и перевернулась на спину, чтобы прижаться к нему. Обвила вокруг него руки и зарыдала у мужчины на груди.

Бек гладил Мегги по волосам и покачивался вместе с ней. Он закрыл глаза и притянул ее к себе. Она была жива. О большем он и не просил.