Глава 8

Несколько часов спустя Мег все еще дрожала, сидя в объятиях Бека на могучей спине Суини. Бек говорил очень мало. В тот момент казалось, что это хорошо: пусть переварит случившееся. Но прошло уже много миль с тех пор, как он произнес хоть слово. Мег уже начала уставать от молчания.

После инцидента с водяной лошадью-убийцей Бек отвез Мег обратно в лагерь и согрел. Он аккуратно разложил ее мокрую одежду у костра сушиться. Освежевал и приготовил пару кроликов и заставил Мег поесть. Он лежал с ней под одеялами, пока не убедился, что она не умрет от холода. Затем вернул ей сухую одежду и собрал вещи. Бек произнес всего десять слов, большинство из которых были приказами. Молчание становилось невыносимым.

Мег сделала единственное, что, по ее мнению, нужно было сделать. Если она решила остаться с Беком, значит, ей нужно было начать его обучать. Конечно, обычно все происходило наоборот: сабмиссив обучалась у Доминанта. Но она убедилась, что ее Доминант был глупым до предела и у них все будет по-другому. Она так и не получила те книги, которые заказывала в Интернете, поэтому решила действовать сама. Придется довериться интуиции.

Все, что Мег говорила или делала, было сознательным подчинением. Она поддалась порыву и прильнула к Беку. Даже во время поездки она обнимала его и утыкалась лицом в изгиб его шеи. Он, вероятно, этого не замечал, но расслаблялся, когда она прижималась к нему. Он предпочитал находиться с ней в физическом контакте.

Мег наблюдала из своего уютного местечка, как лес уступал место бескрайнему полю. Бек по-прежнему молчал.

– Мы почти приехали? – спросила Мег, поднимая на него взгляд.

– Почти, – стоически ответил Бек.

Прошло еще мгновение, и Мег больше не могла этого выносить, но нужно было действовать осторожно.

– Прости. – Она уткнулась носом в его шею. Ей безумно нравился его запах. – Ты когда-нибудь простишь меня?

Бек посмотрел на нее суровым взглядом, но не отстранился.

– Прошло не так уж много времени, любимая. Мои кости до сих пор ледяные после прыжка в реку. Возможно, нужно согреться, прежде чем мы начнем говорить о прощении. – Он вздохнул и успокаивающе погладил Меган по спине. – Я тебя не виню. Я должен был догадаться, что ты сбежишь.

– Я не сбегала, – запротестовала Мег. Брови Бека скептически изогнулись. – Ладно, сначала я сбежала. Потом поняла, что хочу дать нам шанс. У нас действительно есть связь, и я хочу исследовать ее. Ты не поверишь, но я пыталась вернуться к тебе. Но заблудилась.

– Разумеется заблудилась, – сказал Бек, нахмурившись. – Ты не знаешь дороги в лесу. Тебя могли убить. Ты чуть не погибла.

– Ты спас меня. – Мег улыбнулась Беку.

– С трудом.

Она подумала о странном человеке в красном костюме. Ее пробрала дрожь при мысли о том, что он посоветовал ей сесть на келпи и поехать верхом.

– Эти келпи здесь часто встречаются?

– Нет, – покачал головой Бек. – Но их все знают.

– Значит, любой, кто здесь живет, в курсе, что на них нельзя садиться. – Мег начинала верить, что маленький человечек в красном ее обманул.

– Этот мир мы называем нейтральным. В нем не было цивилизации, когда мы его обнаружили. Существа Фейри бродили здесь веками. Некоторые остались. Думаю, в мире есть многие, кто не понимает, что такое келпи.

– Получается, он мог и не знать. – Возможно, тот незнакомец что-то напутал. Мег было трудно в это поверить. Казалось, он очень хорошо знал лес.

– Кто мог не знать? – Голос Бека стал совершенно ледяным. – Ты кого-то встретила в лесу?

Лучше б она держала язык за зубами.

– Это был мужчина, маленький такой. Похож на старика. Сказал, что может перенести меня на Землю.

Бек остановил Суини и с ужасом посмотрел на Мег.

– Ты встретила мироходца? О боги! Мегги, это был демон! Что ты ему пообещала?

– Ничего, – энергично покачала головой Мег. – Я сказала, что хочу вернуться к тебе, и он указал мне на келпи. Это был демон? Я думала, они крупнее. А еще думала, они более стильные. Наверное, красный – своего рода их цвет.

Бек глубоко вздохнул.

– Невысокий мужчина, одетый в красное с головы до ног? – Мег кивнула. – Это Фар Дарриг. Обманщик. Его миссия – обманывать путешественников. Он способен читать мысли, поэтому знает, как подобраться к людям. – Бек снова тронул коня. – Не разговаривай с незнакомцами. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна, пока не привыкнешь к этому месту. Если тебе нужно куда-нибудь поехать, возьми с собой меня или Киана.

Бек снова замолчал, не отрывая глаз от дороги в поисках угрозы.

– Поцелуешь меня? – Мег не хотела думать обо всех существах в этом мире, которые могли убить ее. У нее были другие заботы. Ей нужно было обучать мужа.

– Хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – Голос Бека слегка повысился, словно он не был уверен, что правильно ее расслышал.

– Да, – ответила она так невинно, как только могла. – Хочу с того момента, как встретила. Поцелуй меня, пожалуйста. Так мне гораздо спокойнее.

Бек выглядел слегка озадаченным, но наклонил голову и мягко поцеловал Мег в губы. Она замерла, позволяя ему управлять поцелуем. Это было нежно, даже ласково, и когда Бек отстранился, то поцеловал Мег в макушку и накинул ей на плечи свой плащ, окутывая теплом.

Мег попыталась передать свое удовлетворение Беку. Она не понимала, как работает вся эта связь, но знала, что она есть. Бек должен был поверить, что она счастлива с ним.

Когда Мег почувствовала, как он усмехнулся, то поняла, что все сработало. Мужчина был явно доволен собой. По какой-то причине Бек сомневался в своей способности доставить удовольствие женщине. Все его инстинкты работали наперекосяк. Что-то случилось, отчего он усомнился в себе и отвернулся от своей истинной природы. Ради их счастья Мег нужно было разрушить эту стену. Для этого она воспользуется их связью. Девушка задремала, с удовольствием обдумывая все способы преодоления его барьеров.

* * *

– Просыпайся, любимая. – Просьба Бека выдернула ее из дремоты.

Мег попыталась сесть и поняла, что Суини остановился.

– Ну наконец-то, – произнес снизу знакомый голос. Мег протерла глаза и увидела Данте, который стоял, скрестив руки, и смотрел на них снизу вверх. Он выглядел изможденным и усталым. – Вас не было целую вечность. Думал, вы сегодня утром приедете.

– Мег решила прокатиться на келпи, – съязвил Бек. – Пришлось изменить расписание.

Зеленые глаза Данте расширились, а рот приоткрылся. Теперь у него совершенно не было клыков.

– Серьезно? – Он повернулся к Мег. – О чем, черт возьми, ты думала? Келпи обожают поедать людей!

Мег ужаснулась при мысли о том, что могло произойти.

– Оно собиралось съесть меня? Ты об этом не говорил!

– Ну, не чайку́ же попить оно тебя позвало, – ответил Бек, передавая ее вампиру. Данте поставил Мег на ноги. – Ситуация была на грани. Келпи глубоко завладел Мег. Пришлось перерезать ему горло, чтобы он ее отпустил. Я, черт побери, и сам едва не утонул.

– Это все объясняет. – Данте провел ладонью по лбу. – Сегодня на рассвете Киан перестал дышать. Я перепугался. Реально думал, что он мертв. Он снова задышал спустя минуту после того, как я неистово его затряс. Я был удивлен, что у меня получилось. Он слабее, чем я предполагал.

Бек хлопнул кузена по плечу.

– Теперь все будет хорошо. – Он повернулся к коню и снял с него седло. С легким усилием поднял тяжелое седло одной рукой, а другой шлепнул Суини по крупу. – Ступай. Отдохни. – Огромный зверь неуклюже побрел туда, где он отдыхал.

– Ты его не видел. – Данте бросился за Беком. – Ему хуже, чем когда-либо. Не знаю, получится ли у тебя его вернуть.

Мег следовала за маленькой процессией, пытаясь разглядеть свой новый дом и стараясь не отставать. Дом походил на ферму в графстве Шир из «Властелина колец», если бы ее обитатели были в среднем шести с половиной футов[10] ростом и не ухаживали за окружающей обстановкой.

Передний двор остро нуждался во внимании. Здесь был небольшой цветник, но все, что там росло, давно проиграло битву с сорняками. К забору был прислонен странный мотоцикл, на котором гордо красовался логотип «Харлей Дэвидсон».

Бек вздохнул, глядя на сад и совершенно не обращая внимания на мотоцикл. В его взгляде чувствовалось нескрываемое разочарование.

– Полагаю, огород в таком же состоянии?

– Хуже. – Ботинок Данте пнул грязь там, где должны были расти цветы. – Фланна и некоторые девушки из деревни спасли, что смогли. Она пообещала сохранить овощи и приготовить желе из клубники, но на этом все.

Бек кивнул.

– Обязательно поблагодарю ее утром. Ее семья добра к нам. Нам понадобится все, что можно спасти, чтобы пережить зиму.

– Черт возьми, Бек. Я могу помочь.

Что бы ни собирался сказать вампир, его оборвал низкий рык Бека.

– Я сам обеспечу свою жену!

Мег вложила свою руку в руку Бека. Самое время, чтобы продолжить его обучение.

– Уверена, что у нас все будет хорошо.

Но она в этом сомневалась. Она была слегка напугана. Небольшой дом, или бруг, как называл его Бек, был построен добротно, но в нем явно виднелась запущенность. Предстояло сделать больше, чем она себе представляла. Мег старалась, чтобы ни одна из мыслей от нее не ускользнула. Она сосредоточилась на том, чтобы излучать атмосферу доверия и любви.

– Обещаю, ты не будешь голодать, – сказал Бек, поглаживая Мегги по волосам. Сейчас он делал это неосознанно. Он еще не начал тянуться к ней, но, когда она прикоснулась к нему, он прижал ее к себе и, казалось, упивался этим прикосновением.

Бек вздохнул и сжал ее плечи.

– Зайду в дом, любимая. Побудь здесь минутку с Данте. Дай мне подготовить Киана. Он убьет меня, если я позволю тебе увидеть его в неприглядном виде.

Бек открыл дверь и закрыл ее за собой. Мег осталась наедине с ухмыляющимся Данте.

– Человек учится, – съязвил Данте.

Она закатила глаза и ударила его по руке. У нее никогда не было несносного брата, но именно так она воспринимала Данте.

– К твоему сведению, я очень образованна, ослина! У меня два высших образования. А у тебя сколько?

– Одно, – ответил Данте. Его грудь раздулась от гордости. – Я окончил самый уважаемый бизнес-колледж в Америке.

– В вампирской Америке? – Мег очень хотела увидеть, как выглядела Америка, где правили вампиры. – А специализация какая? Пьянство? Вечеринки? Засыпание на лекциях?

Данте, похоже, был в восторге от ее нового к нему отношения.

– Слава богам, настоящая Мегги Финн оживает! Какое-то время ты казалась мне скучноватой, но я разглядел в тебе еле уловимую нотку сучности, так что во мне теплилась надежда. Я всего лишь учился пить, и у меня это превосходно получалось, спасибо. У меня диплом по системам управления. А у тебя?

– Английский язык и история, – ответила Мег, глядя на амбар. Его не мешало бы покрасить, но выглядел он солидно. На дальнем поле виднелся загон, по всей видимости, с овцами. Мег не собиралась гадать. В конце концов, здешние лошади явно пытались съесть людей.

Данте фыркнул.

– Ты изучала английский? Серьезно? У тебя ученая степень по языку, которым ты уже владеешь?

– Дело не только в этом. – Не в первый раз Мег приходилось защищать выбранные ею специальности. – Существуют книги, и нужно изучать, как их писать.

– Школы у вас, судя по всему, другие. Я умел писать уже в первом классе. Кажется, вы отстаете. Одно знаю точно: мои родители никогда бы не заплатили за то, чтобы я четыре года бездельничал, изучая язык, на котором уже умею говорить, и читая электронные книги. Может, тебе стоило отучиться на курсе «Как не быть съеденной смертоносными лесными тварями»?

– Там не было знака «Остерегайтесь лошадей, которые пожирают женщин». Откуда мне было знать? – нахмурилась Мег.

– Ты не должна была убегать. – Данте печально покачал головой. – Стоило прислушаться к моему совету и держаться Бека. В ваших школах не учат здравому смыслу?

– Я больше не сбегу. Набегалась уже. Одни неприятности от этого. К твоему сведению, я решила последовать твоему совету и поработать над Беком.

Прислонившись к стене дома, Данте похотливо улыбнулся.

– Неужели тебе удалось заставить его доминировать в постели, сладкая?

Мег улыбнулась в ответ, не испытывая ни малейшего стыда. Ей уже надоело стыдиться своих желаний. Плавание в ледяной реке в ловушке у лошади с суперклеем на гриве избавило ее от смущения.

– Пока нет, но я работаю над проблемой. Значит, ты в курсе, каких отношений я хочу с Беком?

Вампир пожал плечами.

– Конечно. Там, откуда я родом, это обычное дело. Пойми, у него есть свои причины бояться своих желаний. Тебе придется вытянуть их из него.

– Это сложно. Я понятия не имею, что делать. У меня ведь раньше не было Доминанта. Я знаю, чего хочу, но не пойму, как этого добиться.

– Я тебе помогу. – Данте вытащил свой вездесущий планшет. Такое впечатление, что вампир прятал под пиджаком целый дом. Он набрал что-то на клавиатуре и повернул экран. На нем появился огромный список загружаемых материалов по этой теме. – Есть проблема? Благодаря электронным курсам мы ее решим. – Он уселся прямо в грязь у входной двери. – Садись рядом, Мег. Посмотрим, чему можно научиться.

Мег глубоко вздохнула и уставилась на вампира. Она решила, что настало время заключить сделку.

– Я соглашусь, но только при одном условии.

– Я ведь могу и укусить, – иронично усмехнулся Данте.

– Позже ты прокатишь меня на этом мотоцикле. – Байк выглядел круто.

– По рукам, сестренка, – согласился Данте.

Довольная Мег уселась рядом с Данте.

* * *

Бек вошел в дом и тихо выругался. Как ему удалось прожить со своим неряшливым братом тридцать лет и не убить его, оставалось загадкой. Маленькая гостиная и кухня были захламлены, и казалось, что со времен его отсутствия никто не вымыл ни одной тарелки.

– Ты вроде как все это время умирал, Киан, – пробормотал он себе под нос. – А не загаживал кухню.

Бек быстро обошел все вокруг, наводя порядок, чтобы Мег не бросила взгляд на свой новый дом и не ушла. А то она решит, что в лесу чище.

– Бек? – Слабый голос Киана едва доносился из спальни.

– Я здесь. – Бек вошел в комнату и обрадовался, потому что в спальне было намного опрятнее, чем на кухне. Кто-то здесь прибрался. По всей комнате лежали аккуратные стопки бумаг и книг. Скорее всего, это дело рук Данте. Вампиры, как правило, были помешаны на чистоте. Если его кузен провел ночь и утро у постели Киана, то, вероятно, и навел порядок.

В комнате царил полумрак. Все ставни были закрыты. Бек подошел к двум маленьким окнам и распахнул их, впустив лучи полуденного солнца. Он осветил самопровозглашенное смертное ложе своего близнеца.

Киан лежал на боку. Его волосы потускнели, а сам он похудел. При дневном свете его кожа выглядела бледной. Он не вставал с постели почти два месяца, вид у него был усталый и изможденный. Бек попытался вызвать в себе сочувствие и не нашел его.

– Вылезай из постели, сукин сын! – Бек пнул кровать. Каркас содрогнулся, но Киан упрямо остался лежать ничком.

– Нет, – ответил Киан с гораздо большей резкостью, чем следовало бы умирающему человеку. Он натянул одеяло до шеи и демонстративно закрыл глаза. – С меня хватит. Оно того не стоит. Я больше не могу думать. Разум в отключке.

– По-твоему, только у тебя проблемы? – Бек устал слушать нытье брата. Иногда Киан забывал, что он не единственный, кому больно. – Какое-то время мне хотелось уничтожать все на своем пути. Приходилось сдерживать себя, чтобы не впасть в ярость и не убить невинных людей. Невозможно было ни на чем сосредоточиться.

Серые глаза Киана внезапно распахнулись и загорелись негодованием.

– Тебе не понять! Я больше не могу даже читать книги! Крыша едет. Иногда я не помню, где нахожусь. Ты знаешь, каково это, когда у тебя отнимают все, что сделало тебя тем, кто ты есть?

– Чертовски хорошо знаю, – закатил глаза Бек. – Ты не единственный, у кого здесь проблемы!

Киан покачал головой и резко отвернулся. Очевидно, это отняло у него все силы.

– Я больше не хочу ссориться. В этом нет смысла. У меня нет сил. Разве мы не можем просто поладить? Скоро меня не станет. Я чувствую это. Чувствую, что смерть идет за мной.

– Звучит как плохая пьеса, – сказал Бек, ласково усмехнувшись. Киан всегда был чрезмерно драматичен. Боги, будет здорово, если брат станет прежним.

Тело на кровати печально вздохнуло.

– А ты звучишь так, словно тебе плевать. Кажется, я понимаю. В последнее время я никому не нужен. Ну как, тебе повезло на охоте? Поймал что-нибудь?

Киан отвернулся и не увидел лукавой улыбки Бека.

– Ничего съестного, если ты об этом.

Бек не стал упоминать, что накануне полакомился сладкой Мег. Он и сам не думал, что когда-нибудь ею насытится.

– Ну что ж, – последовал одобрительный ответ. – Я все равно не голоден.

– На самом деле я не ходил на охоту. Я отправился на рынок и нашел нам жену.

Киан выпрямился в постели.

– Да, я знал, что ты сразу зашевелишься, ленивый паршивец!

Бек ни разу за последние месяцы не видел Киана таким оживленным. Брат пригладил волосы.

– Ты привез сюда девушку?

– Мегги – женщина, – поправил Бек. – Настоящая женщина, а не девушка.

– Мегги. – Киан покатал имя на языке, словно пробовал его на вкус. Казалось, ему понравилось. – Как ей удалось сбежать из Тир-на-Ног? Как думаешь, Торин за ней охотится?

– Нет, послушай. – Бек положил руку на плечо близнеца, безмолвно его успокаивая. – Она не Фейри.

Киан опустился обратно.

– А я-то думал, ты нашел нам пару. Глупо как. Что ж, надеюсь, она доставит тебе удовольствие в наши последние дни.

– Она человек с Земли, и она, безусловно, подходящая пара. А еще она самая красивая из всех миров, – заверил Бек. – Я уже сблизился с ней и чувствую себя потрясающе, но если тебе не интересно, то оставлю ее себе.

Киан вскочил на ноги раньше, чем Бек успел закончить.

– Мне нужно переодеться.

Бек фыркнул и покачал головой.

– Лучше прими ванну, прежде чем я подпущу тебя к моей милой Мегги.

– Нашей милой Мегги! – заупрямился Киан.

– Ладно, ладно. – Было приятно видеть брата вновь на ногах. Бек не переживал, что придется делить с ним Мег. Он ждал этого всю свою жизнь. Он всем делился с Кианом. Теперь он хотел разделить жизнь – настоящую жизнь – с братом и Меган. Он подошел к комоду и достал чистую одежду и кусок мыла. – Но предупреждаю: она спала со мной прошлой ночью. Возможно, она тебя и не захочет.

Киан хмыкнул.

– Ну, если ты просто составил ей компанию, то ей понадобится легкая интеллектуальная беседа. Не знаю, заметил ли ты, но в основном ты только кряхтишь.

– А по-моему, она не возражает против звуков, которые я издаю, если ты понимаешь, о чем я. – Мег не возражала. Она, казалось, простила его за грубое поведение. И была милым комочком мягкой женственности в его объятиях, пока они ехали домой. Поездка показалась Беку трудноватой, так как он все время был возбужден, но он бы не стал ничего менять. Ему нравилось обнимать Мег. После того как он едва не потерял ее, его успокаивало то, что она была рядом.

Киан сбросил брюки, в которые был одет.

– Поверить не могу, что вы сблизились без меня!

Все вышло не так, как они планировали. И совсем не походило на традиционную церемонию, которую они хотели провести, завершив ее полной связью. Вина за это давила тяжелым грузом, но Бек не смог полностью открыться Мег. Она бы не вынесла некоторые его поступки.

– Ты бы поступил так же, младший брат. Поверь. Как только ты ее увидишь, то сразу все поймешь.

Держа вещи в одной руке, Киан прошел через спальню к двери. Он оглянулся на своего брата. В глазах мелькнула легкая неуверенность.

– Значит, она подходящая пара?

Бек вопросительно приподнял бровь.

– Связь работает. Я уверен. С тобой тоже сработает.

– Я не это имел в виду, брат, – пояснил Киан. – Похожа ли она на предыдущих наших партнерш? На Марис, например?

Он хорошо помнил, что Киан чувствовал к их нареченной. Он едва выносил ее присутствие. Марис ясно выразила свои предпочтения. Она мечтала быть королевой. И предпочла бы выйти замуж только за воинственную половину короля.

– Не в том смысле, который ты подразумеваешь. Мег милая, и у нее хорошая речь. Ее не воспитывали как высокородную леди, но она заслуживает не меньшего уважения. К тому же она немного напугана.

Киан выпрямился.

– Тогда мы сделаем так, что ей нечего будет бояться.

– Иди, приведи себя в порядок для нашей жены. Я поищу что-нибудь на ужин.

Бек улыбался, меняя простыни на кровати и наводя порядок в комнате. Из окна он видел, как Киан торопливо спускался по дорожке к пруду. Давно Бек не видел, чтобы его брат так быстро передвигался.

Как бы счастлив Бек ни был, женитьба влекла за собой ряд проблем. Ему предстояло найти источник постоянного дохода, потому что он не хотел, чтобы Мег считала себя обязанной вести хозяйство. Она была женой, а не домохозяйкой. Он решил поговорить с Данте. Сьюзен Деллакорт говорила, что всегда была заинтересована в его услугах. У вампирских компаний всегда возникали какие-то странные проблемы с органами безопасности, которыми были напичканы все торговые пути. Возможно, Беку удастся заработать приличные деньги.

В глубине души он понимал: как только распространится слух о том, что они с Кианом нашли жену, сбегутся сторонники. Они многое предложат, чтобы Бек попытался вернуть Тир-на-Ног. На него начнут давить. Ему предстояло принять решение, но сейчас оно не казалось однозначным.

Когда-то он был готов на все, чтобы получить шанс отомстить за отца. Был ли он готов рискнуть Мег? Впервые с семнадцати лет ему показалось, что у него есть будущее. Оно будет совсем не таким, к которому его готовили, но зато своим собственным. У него сложится хорошая жизнь с Мег и Кианом, а со временем появятся и дети. Все это легко потерять, если он рискнет вернуть себе корону.

Бек отогнал мрачные мысли. Об этом он побеспокоится в другой раз. Сегодня ему нужно было накормить их, и это было главное. Он надеялся, что Киан не поубивал всех кур, пока был занят умиранием. Бек вышел через черный вход и спустился в курятник, где выбрал самую большую курицу и умело отрубил ей голову.

Курица была жирной, и из нее получится хорошее блюдо. День, возможно, и начался неудачно, но, если он закончится сытым животом и теплой постелью, Бек назовет его идеальным.