Глава 7

Казалось, мир заполонил хаос. Все чувства Кайи были на пределе, когда Данте распахнул полог шатра и вошел внутрь. Его магия начала действовать. Из рубашки, которую он надел, вырос капюшон, который Данте тут же натянул на голову. Странный черный предмет растекся по его лицу, закрывая его прекрасные глаза.

Воздух наполнился криками и ужасным ревом, который, казалось, доносился со всех сторон. Поблизости был хищник. Кайя чувствовала это всем своим существом. И от него исходил сильный запах. Что бы ни напало на маленькую деревню, оно воняло разложением.

К ним подбежал взлохмаченный Рив. Он выпучил глаза, и где-то потерял свой колпак.

– Вы должны бежать, мистер Деллакорт! И вы, моя королева! Вы должны бежать, спасайтесь!

– В какую сторону? Кажется, он приближается отовсюду! – Данте нахмурился, на его лице появились резкие морщины. Он протянул Кайе руку. – Держись поближе ко мне, Кайя.

Она встала рядом с Первым. Нет. Данте. Он был Данте. А она была реалисткой.

– Нам лишь нужно быть быстрее гномов. Этот зверь сначала пообедает ими. И нужно спрятать Кару, когда найдем ее. Я очень быстро бегаю. Я ее понесу.

– Нет, мисс, – возразил Рив. – У меня есть место, где можно спрятаться, но оно маленькое. Вы должны бежать – все вы! Я не спрячусь, пока не найду свою жену!

Рив исчез в лабиринте рыночных палаток.

Раздался громкий рев, от которого Кайя закрыла уши руками. От этого звука ей стало больно.

– Откуда, черт возьми, взялся этот людоед? – Данте поднялся на ноги. Он встал за одной из высоких палаток и высунул голову из-за нее, пытаясь все рассмотреть, но так, чтобы его не было видно. – Проклятье, эта тварь просто огромна!

Кайя встала рядом с ним и тоже уставилась вдаль. Она сглотнула, вглядываясь в открывшееся перед ней зрелище.

Она не могла разглядеть чудовище целиком, но оно было массивным. Оно было не таким большим, как ледяной великан, но ледяной великан обладал определенным интеллектом. А этот зверь был похож на существо, которое жило только для того, чтобы убивать.

– Еще раз, как оно называется?

Данте уставился на него, слегка приоткрыв рот.

– Оно называется людоед.

Кайя почувствовала, как руки Мег легли ей на плечи для поддержки, и тоже посмотрела на великана, который в данный момент уничтожал все вокруг. Людоед был намного выше палаток, его обнаженный торс был бочкообразным, а тело пересекали толстые бугры мышц. Его зеленоватого оттенка руки были больше, чем талия Кайи.

Она не понимала, как они будут сражаться с этим существом. Без стаи – никак. Стая справится с гораздо более крупными существами, но сейчас их было всего трое. А у Мег даже не было когтей и клыков.

– По-моему, можно с уверенностью называть его Годзиллой, – сказала Мег. Кайя задумалась, что это за странный серебристый предмет у нее в руке. Мег сжала его, прижимая к себе. – Киан ничего не говорил о людоедах, когда читал мне лекцию о том, от кого следует держаться подальше.

Данте обернулся и крепко сжал ее руку.

– Потому, что его не должно быть здесь. Это Неблагой.

– Что такое Неблагой? – сердце Кайи бешено колотилось, но она не могла пропустить мимо ушей незнакомые слова. Ей нужно было понять.

Данте начал приближаться к стенам палатки в противоположном от криков направлении.

– Мег, держись рядом. Бек и Киан – Благие Фейри. По сути, это стая. Неблагие – это другая стая Фейри.

Босые ноги Кайи легко погрузились в грязь.

– Это война между стаями?

– Нет, этого не может быть, – сказала Мег. – Не понимаю. Через несколько недель у нас встреча с королем Неблагих. Зачем им нападать на нас? И зачем посылать людоеда?

Данте остановился. Впереди была широкая дорога. До леса придется передвигаться без прикрытия. Пока они стояли, людоед разбрасывал найденные им вещи. Большие предметы, такие как шесты для палаток, клетки и повозки, он швырял в тех, кто пытался бежать.

– Нет смысла посылать людоеда. Людоед – это хаос. Никто не в состоянии его контролировать. С таким же успехом он мог бы напасть и на самих Неблагих.

– И это лишь на руку Торину, – сказала Мег. – Король Фергюс ненавидит Торина. Он никогда ему не поможет. Дочь Фергюса оказалась в ловушке в мире Благих, когда началась гражданская война. Он отправил людей на ее поиски, так как не мог отправить армию. Он послал наемников, но те не вернулись.

Теперь Кайя поняла. Это было похоже на войну стай. У стай были свои территории. Первые часто за них сражались. Эти Благие и Неблагие, должно быть, были похожи на стаи, а Торин и Фергюс – на Первых.

Это была не ее битва и не битва Данте. Они могли уйти.

– Нам нужно в лес! – Кайя указала на зеленую рощу за палатками. – Спрячемся там!

Им придется действовать быстро. Не успела она произнести эти слова, как увидела, как какое-то существо упало под большую повозку, брошенную в убегающую толпу, но другого выхода не было. Они должны добраться до леса. Там Кайя сможет поохотиться. Она знала леса. Там она будет полезна Данте и Мег. В дикой природе она не станет помехой. Там она не будет чувствовать себя дурой.

– Ненавижу леса. Задам трепку кузенам, когда они вернутся, – пробормотал Данте. – Ладно. Пора убираться отсюда.

Кайя обернулась и посмотрела на шатер, в котором узнала, что такое удовольствие. Данте не скрывал своих планов. Он хотел попользоваться ею какое-то время, но, возможно, немного ласки – лучше, чем вообще ничего. Кайя не была готова расстаться с ним. Она знала, что должна бежать одна, но пока не могла оставить его.

– Кара! – было слышно, как Рив звал свою жену. Его голос перешел в отчаянный вопль.

К лесу бежали самые разные существа. Они натыкались на Кайю в безумном бегстве от людоеда.

– Кара!

Земля под ногами Кайи задрожала.

– Он идет сюда! – Данте взял Кайю за руку. – Придется бежать. Мег, сможешь не отставать? Не хочу объяснять твоим мужьям, почему я уступил тебя людоеду, который, похоже, отрабатывает удар левой.

Мег, похоже, собралась с духом.

– Я не отстану. Так просто ты от меня не избавишься.

Данте сжал руку Кайи так крепко, словно боялся отпустить.

– Держимся вместе. Кайя права. Мы должны быть быстрее гномов. Они невысокие. Людоед поймает их, и пока он будет есть закуски, главное блюдо убежит так быстро, как только смогут унести нас ноги.

Кайя приготовилась бежать, но сквозь хаос вокруг до нее донесся пронзительный вопль:

– Кара, нет! Нет!

Кайя обернулась и увидела маленькую светловолосую женщину-гнома, которая был так добра к ней. Кара пыталась убежать от людоеда. Кара мчалась по дороге, направляясь к ним, но было ясно, что она не успеет. У нее были слишком короткие ноги. Бежала она небыстро. Людоед взревел и топнул стопой, которая была размером примерно с тело Кары. Он ее просто раздавит.

Данте настойчиво потянул Кайю за руку.

– Кайя, пойдем!

В ее стае слабым разрешалось падать. Но это считалось оскорблением для стаи. Если волк падал, значит, он был недостаточно силен, недостоин.

Самые сильные волки из ее стаи на Кайю и наплевали. Они же и вышвырнули ее вон. Кара не была сильной. У нее не было ни клыков, ни когтей. Она не могла обернуться. Гном будет помехой во время охоты. Но именно Кара держала Кайю за руку, когда мир был полным боли. Она приносила ей сырое мясо и умоляла поесть. Каре было небезразлично, что она голодна. Она проявила к Кайе настоящую доброту. В стае доброта считалась слабостью.

Кайя больше не верила в стаю.

Эта мысль заставила ее обернуться. На мгновение ей стало больно, но потом она почти наслаждалась этим. Короткая вспышка тепла в теле принесла с собой определенную свободу. Ее конечности пришли в движение, суставы быстро встали на место. Рука превратилась в тонкую лапу, которая легко выскользнула из рук Данте. Кайя опустилась с двух ног на четыре.

– Что ты делаешь? – Данте и так казался высоким, когда Кайя стояла на двух ногах. Теперь он действительно возвышался над ней. Он опустил взгляд, на его лице читалось негодование.

Кайя зарычала. У нее не было времени на объяснения. Данте должен бежать. Этот долг был ее и только ее. Возможно, она также отвлечет внимание от Данте и Мег, чтобы они сбежали.

Кайя развернулась и побежала к Каре.

* * *

Данте почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется, когда Кайя помчалась навстречу разъяренному людоеду.

Что с ней такое? Неужели она думала, что людоед не съест ее, когда она будет в волчьем обличье? Если бы она спросила, Данте бы объяснил, что людоед съест все, что поймает. А людоед определенно поймает Кайю, потому что она бежала к нему!

– Что случилось? – спросила Мег. Она повернулась к людоеду. Из-за царившего вокруг хаоса ей пришлось выкрикивать слова.

– Кайя спятила! – Данте потянулся, чтобы взять Мег за руку. К ним спешила толпа. Если он не удержит Мег, то потеряет в этом хаосе. Он наблюдал, как Кайя проворно петляла в толпу и обратно.

Он почувствовал, как в глубине горла зародилось рычание, и тот нелепый зверь, который поселился в его теле в ту минуту, когда он увидел Кайю, казалось, рвался наружу. Она хотела сбежать от него? Данте покажет этой волчице ее место! Она будет у его ног молить о прощении еще до того, как почувствует запах свободы, к которой, похоже, стремилась. Она принадлежала ему!

Лишь одно удерживало Данте от того, чтобы немедленно броситься на поиски своей своенравной жены. Ему нужно было где-то спрятать Мег.

Мег изо всех сил держалась за его руку. Свободной рукой она указала на место рядом с шатром, где они с Кайей провели ночь.

– Там Кара! Она пытается спасти Кару!

Данте протиснулся сквозь толпу. Это было все равно, что плыть против течения. Тролль, от которого исходил отвратительный запах, чуть не расплющил его о шест палатки. Данте приложил немало сил, чтобы удержать Мег рядом. У него оставалось всего несколько секунд до того, как Кайя доберется до людоеда.

Людоед. Он был огромен. И силен. Возможно, Бек и справился бы с ним, но это была бы битва. Кайя была крошечной по сравнению с этим чудовищем. О чем она только думала? Единственной слабостью людоеда была его абсолютная тупость и отвращение к холодному железу, свойственное Фейри.

Холодное железо.

– Мег, чем стреляет твой пистолет? – спросил Данте.

Он дурачился с этим пистолетом. Мег однажды отвела его за сарай и показала, как обращаться с оружием. У него неплохо получалось, по крайней мере, так она ему сказала. У него был наметанный глаз и твердая рука. Но были ли у него подходящие боеприпасы?

У Мег отвисла челюсть, когда она, казалось, пришла к тому же выводу, что и Данте.

– После того, как я научила Киана обращаться с пистолетом, он придумал, как делать новые пули. Кузнец выковал их из холодного железа. Он решил, что это лучший способ защитить меня, если Торин нападет. На людоеде тоже должно сработать. Подпустим его поближе, и я выстрелю.

Данте едва удержался, чтобы не закатить глаза.

– Ты ничего не сделаешь, милая. Не похоже, что он погибнет от одной пули. Ты только разозлишь его. Может, он и тупой, но у него потрясающие инстинкты самосохранения. Как только ты начнешь стрелять, он набросится на тебя. Я не могу так рисковать.

Данте открыл шатер, рядом с которой они стояли, и втолкнул Мег внутрь.

– Оставайся здесь. Я не смогу одновременно спасти и тебя, и Кайю. Пожалуйста, Мег! Дай мне пистолет и обещай, что будешь в безопасности! Умоляю тебя!

Данте оказался в безвыходной ситуации. Он был обязан защитить Кайю, хотела она того или нет. Но он также нес ответственность за Мег. Такое положение его не устраивало. Он всю жизнь прожил без всякой ответственности. Теперь две женщины, которые были ему дороги, могли без него погибнуть.

– Я останусь здесь, – Мег вложила пистолет в его руку. – Но не жди, что я буду прятаться, если с тобой что-то случится! Я буду здесь, пока не понадоблюсь тебе!

Это было лучшее, на что он мог рассчитывать. Данте собрался с духом и начал проталкиваться сквозь толпу. Он услышал лай Кайи. Она была с краю толпы и пробиралась к Каре. Данте начал расталкивать людей. Людоед взревел, отчего палатки затряслись, а воздух наполнился зловонием. Огромное существо нагнулось и схватило палатку за большой шест, который поддерживал середину. Он швырнул ее в сторону поля. Данте услышал еще один крик, на этот раз тише и слабее. Он в ужасе наблюдал, как людоед подобрал маленького брауни, который прятался в ныне несуществующей палатке. Он поднял хрупкое тельце и закинул его в рот. Через секунду брауни исчез, поглощенный неутолимым голодом людоеда.

Кайя вырвалась из толпы и бросилась к Каре. Та, казалось, застыла от ужаса, глядя на чудовищную фигуру, возвышавшуюся над ней. Стройное тело Кайи было невероятно грациозным, и она бросилась к Каре. Людоед посмотрел вниз и потянулся за Карой, но прежде, чем он успел схватить ее большим и указательным пальцами, Кайя врезалась в него. Своим телом она оттолкнула Кару в сторону, и они вдвоем кувыркнулись влево от людоеда.

Данте нужен был план, и быстро. Одной пулей не пробить такие мышцы. Но это разозлит тварь, и тогда он попадет прямо в глотку людоеду. Данте протиснулся мимо последнего из убегающих Фейри.

Людоед теперь возвышался над его женой. Кайя заслонила собой Кару. Даже со своего места Данте видел, что Кайя обнажила острые белые зубы и стояла совершенно неподвижно. Она была готова к нападению, но Данте не понимал, как его маленькая жена планировала одолеть горного людоеда.

Она слегка повернула голову, и встретилась с Данте взглядом. Хотя ее поза не изменилась, лицо смягчилось. Она пожирала его глазами, и мольба в этих голубых глазах была такой явной, что Данте вдруг захотелось спрятаться.

Чего она от него хотела? Он не был героем. Он не был воином. Он был всего лишь мужчиной, и его главным талантом было умение доставлять женщине множественные оргазмы. И ему это нравилось, черт возьми! Он не хотел быть Беком Финном. Он хотел веселиться!

Но теперь Данте был не просто мужчиной. Он был мужем. И он не мог подвести Кайю.

Повинуясь инстинкту, он бросился бежать. Он почувствовал, как когти в его руках вонзились в кончики пальцев, но боль была едва ощутимой. Данте сунул пистолет в карман брюк. Нельзя было использовать его на расстоянии. Ему нужно быть практически рядом. На самом деле существовало лишь одно место, где пуля из холодного железа сработала бы достаточно быстро, чтобы спасти их всех.

Но подобраться так близко было непросто.

Людоед запрокинул голову и издал громкий крик, занеся ногу. Кайя отступила, но Кара осталась позади нее. Людоед опустил ногу, и Данте испугался, что земля разверзнется, но это дало ему шанс. Он запрыгнул на голень людоеда, впиваясь в нее когтями, используя свои первобытные способности, как альпинист использует топор.

Данте услышал лай Кайи. Он посмотрел вниз и увидел, как она подбежала к людоеду и прокусила тому палец на ноге. Она отбежала с куском мяса в зубах.

– Кайя, не ешь это! – закричал Данте, поднимаясь. – Ты даже не представляешь, где он был!

Ей понадобится полный курс антибиотиков, но она сделала свою работу. Кайя отвлекла великана. Людоед не пытался отпихнуть Данте. Он был слишком занят, пытаясь убить консорта.

Данте держался изо всех сил, когда людоед снова топнул ногой. Кайя проскочила около его массивной ступни, и благодаря своей быстроте осталась жива. Данте нашел точку опоры на колене великана и перебрался к нему на бедро.

Данте мучила вонь. Он не мог дышать, находясь так близко к проклятой твари. Он подтянулся, используя силу верхней части тела. Данте всегда был достаточно тщеславен, чтобы заниматься спортом, но теперь определенно уделит больше времени подтягиваниям.

– Не вздумай умирать, Кайя! Ты меня поняла? – Ради нее он лез на задницу людоеда. Данте очень хотелось иметь возможность убить Кайю самому. Боги, он надеялся, что у этой проклятой твари нет газов, но это было гораздо лучше, чем ползти близко к причиндалам монстра.

Данте проклинал все на свете, пока взбирался по спине людоеда. Тот, каким бы массивным он ни был, двигался довольно медленно. Это помогло Данте подняться. Людоед крутился и вертелся, пытаясь найти Кайю. Он взревел, когда зубы Кайи впились в его плоть. Это было отличный отвлекающий маневр. Казалось, монстра не волновало, что по его спине карабкался вампир.

Данте добрался до шеи людоеда. Теперь ему было не спрятаться. Он должен был добраться до уязвимого места и выстрелить в него. Один выстрел прямо в глаз и в мозг тупого существа.

Это было все, что Данте нужно было сделать. Без проблем.

Данте выпорет свою жену. Если она выживет.

Данте забрался на череп людоеда и нашел там клок густых длинных волос. К счастью, людоед не причесался. Волосы у чудовища торчали во все стороны. У Данте все внутри сжалось, когда он понял, как высоко забрался. Если он упадет, это будет больно, хотя и недолго, поскольку он станет плоским, как один из блинов, которые любила есть Мег. Как только он упадет, людоед раздавит его.

Данте обхватил рукой выбранную прядь волос великана и спрыгнул с головы монстра. Огромная рука метнулась к нему, едва не задев Данте. Свободной рукой Данте выхватил пистолет и замахнулся, пытаясь попасть людоеду в лицо.

Изо рта чудовища словно сильный ветер вырвалось зловонное дыхание, и Данте затошнило, но он сдержался.

Один выстрел. Один выстрел, чтобы выжить. Один выстрел, чтобы спасти свою жену.

По крайней мере, мишень была чертовски большой.

Данте нажал на курок, пролетая мимо глаз людоеда с огромными черными зрачками. Он хотел выстрелить и во второй глаз, но великан уже пошатнулся.

Его взгляд вспыхнул, из раненого глаза потекла струйка крови. Людоед издал ужасный звук, от которого волосы Данте встали дыбом. Затем свет в глазах людоеда померк, и монстр рухнул на землю.

И потянул Данте за собой.

Проклятье!

Людоед ударился о землю с оглушительным стуком. Данте упал едва слышно, но ощущение было такое, будто он переломал себе все кости. Воздух вырвался из его легких, и он с трудом сделал вдох. Он заметил, как Кара побежала к Риву. По крайней мере, гномы были в безопасности.

Теплый язык лизнул его.

– О, так просто ты не отделаешься, милая! Нам предстоит серьезно поговорить о Первом. Если я Первый, то мне решать, сбегать тебе или убивать отвратительных тварей! Кажется, у меня сломан позвоночник, – пожаловался Данте.

Это было не так, но не означало, что он не испытывал боли. И дело было не только в мышцах. С Данте определенно что-то было не так. Опасность, угрожающая Кайе, что-то с ним сделала. Он не мог угомонить свое бешено колотящееся сердце. Казалось, Данте не мог успокоиться. Ему что-то было нужно.

Ему нужна была она.

Данте заставил себя подняться с земли. Ему нужна была долгая ванна. Поскольку Кара была обязана ему жизнью, он не собирался испытывать чувство вины за то, что попросит ее приготовить ему ванну. Он избавится от вони людоеда, а затем будет долго обсуждать с Кайей, что значит быть его женой. У Бека была правильная позиция. Данте позаботится о том, чтобы задница Кайи была красной, а потом будет иметь ее до тех пор, пока она не забудет то время, когда Данте внутри нее не было.

Тогда, может, он и успокоится.

Кайя заскулила, уткнувшись в него носом.

– Так не пойдет, Кайя, – сказал Данте. – Не нужно смотреть на меня такими щенячьими глазами и ожидать, что тебе все простят. Ты ослушалась. Подвергла риску меня, Мег и себя. Придется понести за это наказание.

Данте никогда раньше не хотел никого наказывать. Он был веселым парнем. Если девушка поступала не так, как он считал нужным, он просто уходил.

Он не мог оставить Кайю. И на этот раз тоже не сможет уйти. Она посмотрела на него теми самыми глазами, которые, как он утверждал, не трогали его. Она была одна в целом мире. У нее не было никого, кроме него.

Он поднял руку, чтобы погладить ее, дать понять, что он злился, но не бросит, когда Кайя вдруг зарычала. Звук донесся из глубины ее горла. Ее спина выпрямилась, и волчица, казалось, сосредоточилась на чем-то.

– Настоятельно рекомендую проследовать за нами, мистер Деллакорт. – раздался голос настоящего британца. Данте поднял взгляд и увидел группу вампиров в серо-зеленой форме.

– В чем, черт возьми, дело? – спросил Данте, поднимаясь на колени. Он уставился на группу из десяти наемников. Те были хорошо вооружены, с мечами и электрошокерами наготове. Где их носило, когда они были ему так нужны? – Вы опоздали на вечеринку, парни.

Данте потянулся за пистолетом, который валялся у него за спиной, но Кайя оказалась быстрее. Она прикрыла его своим телом и легла, положив голову на лапы.

– Кайя? – позвал Данте.

Кайя залаяла, словно пытаясь ему что-то сказать.

– А, по-моему, мы как раз вовремя, мистер Деллакорт, – сказал главарь. – Приведите ее.

Данте вскочил на ноги, увидев, что двое наемников ведут к нему Мег. Она была цела и невредима, но связана и с кляпом во рту. Она сопротивлялась своим похитителям, но они были крупнее и злее.

– Что, черт возьми, происходит?

– Успешная операция, мистер Деллакорт, – сказал главарь. – У нас есть королева и вы, а скоро мы получим королей-мятежников, и торговля между Благими и вампирами снова возобновится. Признаюсь, я думал, людоед вас убьет. Не объясните, как вам удалось с ним справиться?

Дело плохо. Это было намного хуже, чем людоед.

Бек его убьет.

– Пошел ты, наемник! – выпалил Данте в ответ. Кайя прикрывала единственное оружие, которое у них было. Его жена была умницей. А наемники понятия не имели, что она вовсе не была его домашним животным.

– Да, меня предупреждали, что с вами будут проблемы.

Главарь подал знак рукой, и к нему подошел крупный, реально уродливый парень. Данте понял, что сейчас произойдет, и попытался поднять руки в общепризнанном жесте «не пропускайте через мое тело десять тысяч киловатт чистого электричества».

– Нет, что вы, никаких проблем… – начал Данте.

Но электрошокер вспыхнул и вонзился в его плоть. Данте удержался на ногах, но его тело свело судорогой, и он упал на землю.

Его последней мыслью была Кайя и ее голубые глаза.