Глава 16

Проснулась я от стука распахнувшейся двери. В мою комнату решительно вошли три незнакомые женщины. Они сразу принялись охать и возмущаться по поводу моего помятого лица и синяков под глазами.

– А почему вчера эту невесту не помыли и не подготовили хорошенько к церемонии? – возмутилась та, что скорее всего, была главной в этом странном трио.

– Так не было ее в комнате, тисса Карина, – оправдывалась маленькая полная девушка.

– Как не было?! Почему мне не доложили? – возмутилась первая.

– Ну мы платье положили и заглянули позже… а она спала, будить жалко, – пролепетала третья.

Мне было не до их препирательств, и я постаралась зарыться в постель поглубже, но была замечена и бесцеремонно вытащена на свет.

– Святая сила! Да как тебя замуж-то в таком виде выдавать? Это что? Мука? – женщина стряхнула остатки кулинарных подвигов с моей щеки. – Мыть ее уже поздно, но хоть оботрите от грязи и расчешите! А остальное будет уже проблемой ее будущего мужа.

Я не стала сопротивляться и позволила женщинам соорудить на голове высокую прическу. Меня раздели в четыре руки и обтерли влажной тканью. Кожа тут же покрылась мурашками. Не успела я опомниться, как на меня надели белую церемониальную рубаху из тонкого шелка, а поверх – праздничное платье ярко-оранжевого цвета, украшенное на груди и плечах золотыми пайетками, которые были похожи на огненную чешую.

Мягкие удобные туфли на ноги полностью были скрыты подолом платья. А в довершении всего на голову мне водрузили плотную вуаль, сквозь которую я практически ничего не видела.

– Ну все, готово! – раздался радостный возглас. – Ведите ее в карету.

С двух сторон меня подхватили под локти и поволокли к выходу. Я почти не видела куда иду и порывалась поднять плотную завесу, скрывающую лицо, но мне не позволили. Сложнее всего было спускаться по ступеням. Казалось, мои сопровождающие не помогали идти, а нужны были лишь для того, чтобы внести сумятицу в передвижение.

Я вся вспотела от напряжения и была счастлива, наконец, выйти на свежий воздух. Женщины довели меня до кареты и практически впихнули внутрь. Оставшись без надзора, я тут же откинула покрывало с лица.

– Тоника! – обрадованно зашептали рядом.

Я никогда не была так счастлива видеть Аниту и Белту! Чуть не расцеловала их.

Девушки оказались более осведомленными, чем я. Их тоже посетили родственники. Причем родовитые были не только у Аниты, но и у Белты, а я-то думала, что она тоже из крестьянской семьи. Девушки торопились и перебивали друг друга, при этом старались говорить как можно тише, потому что карета тронулась и медленно покатилась по серпантину вниз, к месту проведения свадебной церемонии.

Из сбивчивых рассказов я смогла понять, что у настойчивых родственников Аниты получилось пробиться на аудиенцию к принцу-дракону. Тот все также не снимал маски и сообщил, что уже выбрал себе невесту, а для двух других – женихов. И постарался, чтобы те пришлись девушкам по сердцу. Это заявление было очень интригующим, ведь ни с кем из девушек новоявленный жених не разговаривал, так откуда он узнал о наших предпочтениях?

– Может быть принц поговорил с кем-то другим? – предположила Белта.

– Например, с помощником капитана, – усмехнулась Анита, – и сразу же решил выбрать его в качестве жениха для одной из самых завидных невест в королевстве.

Белта сникла. Бедняжка, она так мечтала быть вместе со своим ухажером! Вот Аниту явно не печалит выбор принца. Скорее всего, она надеется, что ее вуаль откинет именно дракон, и она станет законной владелицей острова.

А я? О ком мечтала я? Этот человек наверняка уже находится далеко за пределами острова. Возможно даже, он сбежал, прихватив остатки стеклянной посуды со склада на фабрике. Поэтому, по большому счету, мне было все равно, кто встретит меня у алтаря. Я уже устала бегать от замужества в этом мире.

Интересно, если бы Корс предложил мне бежать вместе, я бы согласилась? Или разум взял бы верх, и я не рискнула бы ввязываться в проблемы с законом, которые грозили мне смертной казнью? Мне хотелось верить, что рыжий обманщик сбежал и оставил меня здесь не потому, что ничего ко мне не чувствовал, а наоборот, хотел обезопасить.

Что ж, я слишком хорошо помню историю, поэтому понимаю: союз по расчету может быть куда крепче, чем по любви. Особенно, если объединяются капиталы. А в моем лице будущий муж получит не только хороший стартовый капитал в виде приданого и графского титула от деда, но и мою деловую хватку и познания, которые помогут приумножить этот капитал.

Тем временем вокруг нарастал шум голосов, мы прильнули к окнам, слегка отодвинув тяжелые занавеси, которые скрывали нас от окружающих. На пристани скопилось уже с десяток кораблей.

– Интересно, откуда они так быстро узнали о появлении дракона? – спросила Анита.

– Так знамение же было, – уверенно ответила Белта, а блондинка закатила глаза.

– Ну конечно, знамение, – ехидно ответила она.

– Плыть тут всего ночь, – заметила я, – но от столицы еще ехать нужно. Так что самые именитые гости могли не успеть добраться до острова. Возможно именно поэтому свадьба играется так поспешно.

Дальше мы ехали в молчании, каждая думала о том, чем закончится для нее этот вечер.

Карета остановилась, и через мгновение дверь распахнулась. В глаза ударил яркий солнечный свет, и уже знакомые женщины зашипели на нас, чтобы мы закрыли лица вуалями.

Но этих мгновений мне хватило, чтобы разглядеть окружающую обстановку. Мы находились посреди украшенной площади. Кажется, это была поляна по дороге от пристани к деревне. Повсюду висели оранжевые ленты, которые трепал осенний ветер.

Нас вывели под руки и доставили к небольшому постаменту, сооруженному под сенью апельсиновых деревьев. Накидка была тяжелая и плотная, кроме подола собственного платья, разглядеть что-то было сложно.

Рядом со мной шуршали оранжевыми нарядами еще две невесты. Насколько я успела заметить, одежды у нас были одинаковыми. Интересно, как нас будут различать женихи, если лица спрятаны под тканью?

Где-то рядом играли музыканты, отовсюду доносились перешептывания. Женщины уверенно подтащили нас в сторону постамента и помогли взобраться по ступеням, после чего оставили стоять одних.

– Приветствую вас, благородные тиссы! – громкий бас разнесся над площадью. – Величайшая радость пришла в наш дом, ведь дракон явился после стольких лет!

Я попыталась выглянуть из-под вуали, но сделать это незаметно не получалось. В поле зрения попадал кусок собственного платья да деревянный помост, наскоро сколоченный из грубых досок.

– Сегодня – знаменательный день! Наследник драконьего рода, сын основателя нашей империи наконец-то женится. После этого дни его потекут, как для обычного юноши, он возмужает, а затем состарится рядом со своей избранницей! Да даруют им высшие силы богатство, процветание и многочисленных потомков!

Толпа одобрительно загудела. Кажется, кому-то из нас достанется вечно-юный дракон, который после свадьбы станет жить, как обычный человек. Сколько же у него будет проблем с принятием старения, сразу надо будет нанимать психолога!

– Прекрасные благородные невесты обретут сегодня мужей, и их затворничество будет завершено. Дракон выбрал каждой из них суженого и выделил солидное приданое, гарантированное казной.

В последних словах невидимого мне ведущего свадьбы послышалось сомнение. То ли женихи не внушали доверия, то ли размер приданого.

Затем нас бесцеремонно передвинули, распределяя по постаменту. Вправо от меня прошуршали обе девушки, а я осталась стоять крайней слева.

– Лица невест скрыты, и их увидят только избранные мужья. Считается, что брак, заключенный на Драконьем острове, обладает нерушимой силой, и союз будет непременно счастливым!

Вот почему нас решили переженить прямо здесь: чтобы даже не думали от мужей сбегать. Кто же от счастья побежит?

– Среди благородных дев, которые стали нареченными невестами Дракона, есть наследницы дома Бреве, Кирг и Мортимер. Выбор женихов был, прямо скажем, необычен. Но судьбой невест Дракон распоряжается сам. Поприветствуем женихов!

Снова одобрительные возгласы из толпы, но теперь уже не такие уверенные. Судя по шагам, на помост поднялись и прошли мимо нас несколько человек.

– Итак, Дракон сделал свой выбор, а я представляю вам избранников для двух оставшихся девиц. Это купец Ивар Мейд и вольнонаемный моряк Мика Сервин!

Девушка, стоящая через одну от меня, радостно пискнула. Явно это была Белта. Кажется, принц и правда успел оценить предпочтения девушек, возможно, поговорил с прислугой. Жаль только, моего мнения никто не узнал. Иначе здесь стоял бы другой мужчина. Хотя, союз с Иваром будет вполне крепким, а Анита станет отличной принцессой.

Тем временем на помосте снова почувствовалось шевеление. Ко мне кто-то подошел и остановился настолько близко, что я увидела носки его сапог, почему-то выкрашенных в золотой. Видимо женихов тоже приодели для свадебной церемонии.

– Итак, властью, данной мне, я объявляю эти союзы законными и нерушимыми: Мика Сервин и Белта Бреве!

Кажется, счастливый крик невесты оглушил всех вокруг. Не знаю уж что там происходило, но не я не удивилась бы, если счастливая жена уже запрыгнула на руки не менее счастливому мужу.

– Надеюсь, следующая пара будет рада не меньше, – невозмутимо продолжал ведущий. – Ивар Мейд и Анита Мортимер!

Я непроизвольно охнула. Если Ивар Мейд с Анитой, то меня выбрал принц! Почему не наоборот? Может быть это какая-то ошибка? Сердце бешено стучало, и я ожидала приговора.

– И, наконец, принц Корсиан Ллейд и Тоника Брюлле!

И в то же мгновение полог, скрывающий мое лицо откинулся. Холодный осенний воздух трепал волосы, глаза пытались сфокусироваться на чем-то после темноты. Получалось с трудом. И единственным, что я видела, был взгляд зеленых смеющихся глаз с золотистыми искорками.

– Корс, – прошептала я, утопая в этом взгляде.

Мои ноги подкосились, и я едва не упала, но сильные мужские руки удержали. Так хотелось высказать ему все, что я думала после того, как он исчез. Слова ругательств готовы были вырваться наружу, но мой муж не дал мне их произнести, накрыв мои губы страстным поцелуем, тем самым скрепив наш союз. Голова кружилась и все вокруг показалось таким далеким и незначительным.

Вспыхнуло золотом, а затем мы взмыли в воздух, оставив землю далеко позади. Меня держали уже не мужские руки, а жесткие драконьи лапы с огромными когтями.

Страха не было. Лишь упоительное чувство полета и ветер в ушах. Вуаль, которая скрывала мое лицо до свадебной церемонии осталась далеко внизу. Спустя пару мгновений за ней последовали и туфли.

Мы летели над морем, облетая остров по кругу. Внезапно что-то обеспокоило моего дракона, потому что мы стали резко снижаться. Я изогнулась, чтобы получше осмотреться. По морю со стороны материка двигалась целая флотилия. Я насчитала не менее полутора десятков кораблей. Неужели мой Корс и на этот раз оказался мошенником и самозванцем?

Мы опустились на вершину полуразрушенной смотровой башни. Тонкие чулки не спасали ноги от холода, и я моментально продрогла. Но это было сейчас неважно.

– Чьи это корабли? – спросила я.

– Королевский флот. К нам плывет целая армия, – ответил Корс, обратившийся в человека.

– Что им нужно?

– Подозреваю, что они идут сюда не для того, чтобы поздравить нас с бракосочетанием, – даже в такой ситуации он умудрялся шутить. – Думаю, они хотят проверить правдивость слухов о возродившемся драконе. И выторговать себе хорошие условия. Ведь по закону престолонаследия, я являюсь главным претендентом и могу заявить права на трон всего королевства.

Голова закружилась, а в ушах зашумело, меня била мелкая дрожь.

– Ты совсем озябла, – муж обнял меня, – спускайся вниз и жди меня в библиотеке.

После этого он открыл в полу люк и помог мне спуститься на узкую винтовую лестницу. Мусор и мелкие камушки под ногами впивались в ступни, а я на ощупь пробиралась вниз. В этой башне я еще ни разу не была, так как мы считали ее аварийно-опасной.

До библиотеки я добралась без происшествий. Никто не успел вернуться в замок, ведь церемония бракосочетания завершилась всего несколько минут назад.

Устроившись в большом кресле, я посмотрела на ноги: чулки были грязные и рваные. Я сняла их и, подобрав ноги под себя, уютно устроилась клубочком. Может быть следовало зайти в свою комнату и переодеться, но у меня не было сил. Хотелось ждать Корса в привычном месте. Вот сейчас он зайдет, и мы, как прежде, будем пить чай, обсуждать обустройство коптилок и перспективы открытия моей кондитерской фабрики. Но как прежде уже не будет. Корс оказался принцем, и теперь у нас будет много новых обязанностей.

На мои плечи опустилась теплая шаль, я с нежностью оглянулась, ожидая увидеть там своего рыжего мужа. Но это был мой дядя, граф Пирстон Кирг собственной персоной.

Я села и кое-как попыталась принять подобающий моему статусу вид. Подозреваю, что зрелище получилось жалким.

– Не беспокойся, дитя, – ласковым голосом начал родственничек, – поздравляю тебя с удачным замужеством! Очень рад, что принц послушался мудрых советов и принял верное решение.

– Хотите сказать, что это благодаря вам принц Корсиан выбрал меня в жены?! – с угрозой спросила я, расправляя подол платья, и максимально независимая позу на сей раз удалась как надо.

– Наверняка он наслышан о нашем древнем роде, – пробормотал дедушка.

– Да он и сам древнее всех в этом государстве, – ответила я, – так что в советах ваших не нуждается, как и в титуле. А приданое мне всей деревней собирали, одарили, кто чем мог. Не помню, чтобы вы хоть как-то там участие принимали.

Дедуля сник. Кажется, его гораздо больше устроил бы брак с любым другим кандидатом. Ведь в случае с принцем-драконом пожилой граф никакой власти не имел, да и все его богатство, состоящее из титула, дракону было не нужно.

– Не стоит отказываться от помощи родственника, имеющего при дворе связи, – настаивал граф.

– Я и не отказываюсь, – ответила я, – этим вопросом будет заниматься муж. Вот к нему и обращайтесь.

Граф слишком резко повел подбородком, стараясь справиться с эмоциями. А потом встал, сохраняя идеальную осанку. И лишь после того, как он вышел из библиотеки, но еще не закрыл дверь, я увидела, как выдержка покинула его, и он превратился в изможденного старика с поникшими плечами.

Смеркалось. Я завернулась в теплую шаль, которую принес граф и постаралась устроиться удобнее. Кажется, я даже задремала ненадолго. Разбудил меня осторожный поцелуй. Открыв глаза, я увидела Корса с всклокоченными волосами. От него пахло дымом. Я протянула руки, чтобы обнять своего рыжего разбойника.

– Нам нужны новые комнаты для королевских гостей? – уточнила я.

– Нет, они уплыли в столицу передать мои наилучшие пожелания королю. Те, что смогли держаться на плаву, – снова эти смешинки в глазах, – а сейчас я бы хотел уединиться с моей женой.

Корс подал мне руку и помог подняться. Однако, ноги затекли и не хотели слушаться. Сделав пару шагов, я едва не упала. Муж расценил это по-своему.

– Думаю, сначала тебя нужно накормить. Сегодня на свадебный пир приготовили очень вкусный пирог. Жаль, ты не успела его попробовать, пока он был еще горячим. Но я видел, что пара кусков еще остались на кухне.

В темноте замка мы крались на кухню, как два вора. Не потому, что мы нарушали какие-то правила или могли быть наказаны. Нет, просто нам очень хотелось провести этот вечер вдвоем.

Мы подогрели чай и поужинали остатками пирога. Корс усадил меня на стол, а сам стоял рядом и следил, чтобы я хорошо поела. А мне было так весело и легко, что я болтала в воздухе босыми ногами и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

И лишь когда я уже не могла есть, а глаза начали слипаться, новоиспеченный муж подхватил меня на руки и понес наверх. Я очень удивилась, когда мы не вошли ни в мою, ни в его спальню. Наш путь продолжился до комнаты, в которой я еще не была после реставрации.

Здесь был растоплен камин, а огромные окна в пол выходили на гавань, где догорали остатки кораблей непрошенных гостей. Создавалось ощущение чудесной праздничной иллюминации.

– Не переживай, никто не пострадал. Просто они отправились домой в более тесной компании, – Корс словно прочитал мои мысли. – Зато теперь король не скоро решит распоряжаться делами на нашем острове.

Пока я смотрела в окно, Корсиан подошел ко мне сзади. Одной рукой он обнял меня за талию, а другой стал медленно распускать шнуровку на корсете свадебного платья. Только когда оно упало к ногам, громко стукнув об пол, я поняла, насколько неудобным и тяжелым был наряд.

Выпутавшись из плена свадебного платья и оставшись в одной шелковой рубахе чуть ниже колена, я повернулась лицом к мужу. В его глазах пылал огонь. Не только тот, что отражался от камина, но и тот, что разжигали изнутри его чувства. А когда он с жаром поцеловал меня, я почувствовала, что теперь этот огонь растекся и по моим венам.

Я боялась, что утром будет какая-то неловкость, но просыпаться рядом с любимым человеком оказалось естественно и спокойно. Едва открыв глаза, я утонула в теплоте его взгляда.

Корс приобнял меня и, видимо, планировал еще поспать. Но я выбралась из кольца его рук, уселась на постели и для верности еще подушку прихватила. С ней допрашивать мужа будет не так страшно.

Сначала он пытался прикидываться спящим, но сдался под моим нетерпеливым взглядом.

– Ты что-то хотела спросить? – зевая спросил он.

– Все. Расскажи мне все с самого начала.

Корс тяжело вздохнул, но когда понял, что отступать я не планирую, сдался и начал рассказ:

– Драконы – удивительный народ. Мы живем и не стареем до своего первого оборота. Как правило, он случается тогда, когда дракон выбирает себе пару, с которой хочет провести оставшуюся жизнь.

Все эти годы я жил в империи инкогнито. То приезжал на остров, чтобы посмотреть на невест, то возвращался на материк. Ни одна из них до твоего появления не тронула моего сердца.

– А почему остров в таком печальном состоянии? – возмутилась я, – Это же твой дом!

– Я много раз отстраивал его, но потом жадные управляющие все растаскивали. А я не мог проявить себя и открыто жить здесь. Приходилось наниматься обычным рабочим или вот, как сейчас – смотрителем.

– А куда делись жители из деревни?

– Из-за скудного питания люди начали болеть. Прошлый управляющий обложил островитян налогами даже выше, чем на материке, и люди не могли позволить себе купить мясо или привозных овощей. Они начали болеть странной болезнью, выпадали волосы и ногти. И они уехали на материк, испугавшись какого-то проклятия и побросав здесь все добро.

– И ты позволил разорить остров?

– Это безответственно, но мне не хотелось раскрыть свою личность до того, как я смогу оборачиваться драконом.

– Почему?

– Потому что я являюсь старшим живым сыном основателя нынешней династии. А значит могу заявить права на престол и буду первым в очереди. Могу сесть на престол и править почти вечно. Поэтому-то в нашей гавани появились королевские корабли почти сразу, как только весть о появлении дракона разнеслась по стране.

– Они хотели тебя убить? – ужаснулась я, крепче прижимая к себе подушку.

– Нет, моя милая, – ответил муж с нежной улыбкой успокаивающе погладив меня по руке, – хотели продемонстрировать свою силу и намекнуть, чтобы не претендовал ни на что за пределами острова. Но демонстрация не удалась.

– А ты хочешь стать королем?

– Зачем мне лезть в этот змеиный клубок? У меня есть остров и любимая женщина. И все это потребует большого количества сил и времени, а последнего у меня осталось не так много.

– Не будешь жалеть о прежней жизни вечно молодого мошенника?

– Вечно молодого и вечно одинокого, – Корс немного погрустнел. – Не заводить друзей, потому что они состарятся и умрут намного раньше тебя. Не влюбляться в девушку, которая не является официальной драконьей невестой, потому что не сможешь на ней жениться. Я жил такой жизнью и с меня хватит!

Корс перекатился поближе ко мне и нежно поцеловал.

В дверь постучали. Я спряталась под одеялом, а муж быстро оделся и поспешил открыть. Дал несколько указаний и, закрыв дверь, водрузил прямо на постель поднос с завтраком. Я покинула свое укрытие, ведомая соблазнительными ароматами.

– А ты не будешь против моей затеи с кондитерской фабрикой, которую мы обсуждали? – задала я вопрос, который мучил меня.

– Конечно нет! – с воодушевлением ответил Корс. – Это прекрасная идея. Ты сможешь заработать денег, которыми будешь распоряжаться по собственному усмотрению. Моего наследства достаточно, чтобы не думать о содержании острова и восстановить его в кратчайшие сроки.

– Я бы хотела помогать тебе в этом, – сказала я, беря с подноса чашку с чаем.

– Я с радостью приму твою помощь. Тем более, что по многим вопросам знаний у тебя больше, чем у меня, прожившего долгую жизнь, – Корс посмотрел на меня таким взглядом, словно ждал объяснений.

Я хотела сделать вид, что не поняла, к чему он клонит. Но рука предательски дрогнула. Я слишком резко поставила чашку на блюдце, отчего горячая жидкость выплеснулась на торчащие из под шелковой рубахи голые коленки. Я вскрикнула. Муж аккуратно вытер салфеткой горячую воду и нежно взял меня за руку.

– Тоника, я лучше всех сохраню твою тайну, – сказал он заглядывая в глаза. – Ты можешь ничего не говорить и оставить это в секрете. Но ты уверена, что наш брак будет счастливым, если останутся недомолвки?

Я глубоко вздохнула, решая, какой доли правды будет достаточно для того, чтобы обеспечить мир в нашей семье.

– Понимаешь, Корс, – дрожащим голосом начала свой рассказ, – после серьезной травмы и сложного обряда, проведенного бабушкой, у меня появились воспоминания о жизни женщины из другого мира. Я словно обладаю ее опытом и знаниями. Чем больше времени проходит с той болезни, тем они тусклее, но они все еще со мной.

– Поэтому ты такая удивительная и непохожа на других, – Корс обнял меня за плечи, – я прожил десятки жизней и много повидал. Но мое сердце смогла тронуть только девушка, которая имеет схожую судьбу и хранит опыт других людей.

Я крепко обняла мужа. С таким я точно буду как за каменной стеной.

– Одевайся, нас уже ждут на стекольной фабрике, – заявил он с заговорщицким видом.

В шкафу обнаружилась не только моя старая одежда, но и десяток новых нарядов.

– Я подумал, что в привычном тебе будет комфортнее, – сказал Корс.

Оделась я быстро, волосы, по привычке, перехватила шелковым платком, и уже собралась было идти к выходу, как Корс поманил меня к окну, чтобы что-то показать. И даже створки открыл.

Испугавшись, что в гавань опять заходят военные, я подошла к окну и выглянула наружу. Внизу шумели волны, бьющиеся о скалистый берег. Даже голова закружилась. А потом я почувствовала легкий толчок и, не найдя опоры, выпала из окна прямо навстречу острым камням.

Летела вниз, нелепо раскинув руки, я совсем недолго. Помню лишь, как ветер шумел в ушах, а я смотрела на пронзительно синее небо и стремительно удаляющееся окно.

Корс выпрыгнул следом за мной и уже в полете трансформировался в дракона, ослепив окрестности вспышкой. Не успела я пролететь и половины пути, как жесткие драконьи лапы подхватили меня. Зверь прижал меня к себе, как самое дорогое сокровище и понес куда-то. Я, уткнувшись лицом в шершавую драконью грудь, не видела, куда мы направлялись.

Полет прекратился в то же мгновение, когда от неудобного положения начала затекать шея. Дракон с шумом приземлился на поляну недалеко от стекольной фабрики, и аккуратно опустил меня на землю. Пока я приводила себя в порядок, муж уже принял человеческий облик и подал руку, чтобы помочь встать.

– Главное в супружеской жизни – это доверие, – сказал он мне тихо.

Вокруг толпились люди. Все они ждали нашего появления. Были здесь как знакомые мне мужчины и женщины, так и совершенно незнакомые.

– Дорогие друзья! Рад всех видеть на открытии нашей стекольной фабрики! – начал Корс громким и таким официальным голосом, который еще был мне незнаком.

Народ зашевелился, оборачиваясь на говорившего. Все внимательно слушали своего нового правителя, боясь пропустить хоть слово. А я просто стояла и любовалась. Толпа одобрительно загудела, а я поняла, что, засмотревшись, пропустила часть речи.

– … произведем запуск фабрики, не с помощью привозного драконьего огня, а настоящего, – услышала я последнюю фразу Корса.

Двери были распахнуты, и я вошла в здание вслед за остальными. Внутри уже тщательно прибрались. На больших чашах весов отмерялись ингредиенты, которые ссыпались в большой котел.

Я подошла к печи. Огонь в ней еще не горел, но дрова уже были сложены. Как же они собираются запускать фабрику, не растопив как следует печь?

Внезапно стена сзади меня отъехала в сторону. Лишь спустя пару мгновений я поняла, что это огромные, во всю высоту стены, ворота. Яркий дневной свет ворвался в эту самую темную часть помещения. А в следующий миг его заслонил силуэт огромного дракона.

Я завороженно смотрела, как в груди его разгорается свет. Он пробивался сквозь кожу, становился ярче и постепенно поднимался выше.

Кто-то схватил меня за руку и оттащил подальше, а я была не в силах отвести взгляд.

Свечение сделалось еще сильнее, дракон изогнулся, открыл пасть и выпустил огненную струю прямо в топку печи, разжигая и оживляя её.

Стало жарко. Не столько от огня, сколько от увиденного зрелища. И эта мощь – мой муж?

Пока я осознавала увиденное, Корс уже принял свое привычное обличье и подошел посмотреть, как проходит работа. Он нежно приобнял меня за талию, и я поняла, что это самое надежное место для меня во всех мирах.

А между тем работа кипела. Огонь в печи быстро достиг нужной температуры. Мужчины в больших мокрых рукавицах поставили чан с сухими ингредиентами в печь. Пока состав плавился, работники под руководством Варуса подготовили формы и трубки для выдувания стекла. Ни у кого из них не было опыта, поэтому все очень волновались.

– Пора! – возвестили наконец.

Помощники отодвинули тяжелую заслонку, и Варус зачерпнул золотую пластичную массу. А затем он подал длинную трубку моему мужу. Корс начал медленно дуть в нее и с другого конца, словно мыльный пузырь, стал расти золотистый шар.

Варус помог придать ему форму и отсоединил от наконечника, положив остывать. Таким способом Корс сделал три больших полых шара и один маленький.

После Корса многие попробовали выдуть что-то из стекла, а у Варуса получилось изготовить несколько причудливых тарелок.

В целом запуск фабрики прошел успешно, хоть в этот день мы и не сделали ничего стоящего. Стеклодувам придется еще долгие годы оттачивать свое мастерство, но фабрика была запущена, и все, даже сомневающиеся, поверили в то, что она обеспечит процветание всему острову.

– Нам пора, – Корс увел меня на поляну, где смог совершить оборот. А потом подхватил на руки и легко взмыл вверх.

На этот раз я летела удобно устроившись в объятиях дракона. Когда открылся вид на гавань, я заметила, что корабль Ивара Мейда покидает остров.

Время обеда давно прошло, поэтому мы снова отправились на кухню, а не в столовую.

– Ивар и Анита уехали? – спросила я.

– Да, они не стали задерживаться на острове, – ответил Корс, – у Ивара дела. Мы заключили контракт на поставку стекла. Он будет представлять наши интересы в торговой палате, а твой дед – при королевском дворе.

– Пирстон Кирг? Он все-таки уговорил тебя и выпросил какие-то привилегии?

– Нет, я сам его попросил. Граф отлично знает двор и всех старых взяточников и мошенников. И сможет договориться с ними на своем языке.

– И ты ему доверяешь? – удивилась я наивности мужа.

– Мы теперь семья, а для семьи доверие очень важно. Думаю, граф нас не подведет.

– Опять ты про доверие! – возмутилась я.

– Я хочу, чтобы ты была честна со мной, Тоника. А я буду открыт и честен с тобой, – ответил муж, придвигаясь ближе и обнимая меня.

– Хорошо, я рассказала тебе не всю свою историю, – я смущенно опустила глаза.

– Расскажешь, как будешь готова, – ответил Корс и поцеловал меня.