Эпилог
Саварион официально попросил Ричарда руки Эвелин. Сестра предупредила братьев, чтобы не смели отказать. Сообщила, что по эльфийским законам они и так женаты. Ричард ответил согласием, но выдвинул одно условие:
– У княжны должна быть пышная свадьба здесь в Ноделе.
Саварион растерялся, но Ричард поспешил его успокоить:
– Не бойся, брат, ночевать можешь уже сегодня у неё, но пышному венчанию всё же быть. Должен же кто-то из нас нормально брак заключить!
***
Айрис нашли в покоях. Эльфийка всё это время оставалась каменным изваянием. Такая же прекрасная, только без души. Дети выстроились около её тела. Мари тихо плакала на плече Ричарда, Чучу-па обнимала и гладила Джонатана по спине. По щекам Найри струились слёзы, Майкл выглядел потерянным. Он держал супругу в объятиях. Эвелин не скрывала боли. Громко всхлипывала у матери на груди. Мать и дочь похожи. Одна каменная идеальная, другая живая, не лишена мелких недостатков. Недостатками Эвелин по сравнению с Айрис эльфы считали уши и цвет волос. По мнению представителей божественного народа, цвет должен быть чистым, без примесей: белым либо чёрным. А у Эвелин волосы пшеничные, в солнечный день сливались с большим светилом.
Аураиэль и Саварион стояли в ногах Айрис. Каждый думал о своём, каждый благодарил за своё счастье.
Айрис эльфы заберут с тобой в Аламраим. Тела погибших эльфов находились среди божественного народа. В Благодатной Земле имелся даже специальный сад – парк Тишины. Там среди зарослей жасмина покоились каменные тела прекрасной Савириэль и её мужа Дэриона. Туда же отправится и Айрис.
***
Ещё в Томне Глэрион узнал, что Ромир в юности увлекался чародейством. Чёрный Колдун почувствовал это. Он увидел, что на Ромира наложена печать. Глэрион подсказал, что снять печать сможет только смерть наставника.
Ромир не хотел убивать старика и надеялся на то, что не придётся прибегать к чародейству. Он понимал, что чёрная магия разрушает изнутри. Однако от усилителя, который предложил Ромиру Глэрион, наместник в Томне не отказался.
***
Вождя эрнов похоронили в день гибели, ближе к вечеру. На Центральной площади кочевники соорудили высокое ложе из дров, а наверх поместили могучее тело Чучу.
Принцесса уже не плакала, слёз не было. Она отказалась от факела, предложенного воином. Чучу-па зажгла погребальный костёр своими руками. Джонатан постоянно находился рядом.
Пока пылал костёр, эрны пели прощальный напев. Эльфы наблюдали за церемонией с уважением, люди с осторожностью.
Вождь Чучу принял достойную смерть. Он защищал своего ребёнка.
А вечером, когда в столовой остались только родные, Найриэль помогла принцессе рассказать, как появился у девушки дар огня.
– Всё дело в бердах, – пояснила Найри.
– Бердах, – подтвердила Чучу-па.
– Племя бердов маленькое и держится обособленно. У всех бердов есть врождённый дар огня. Вождь Чучу происходил из эрнов. В молодости полюбил дочь вождя бердов. Берды не вступали в брачные союзы с представителями других племён. Чучу получил отказ, но не успокоился. Он выкрал любимую и всё равно женился. Так дар огня передался принцессе и активировался после замужества. Мать Чучу-пы погибла, когда Глэрион похищал девушку. Он просто убил женщину чёрным заклинанием. Вот и весь секрет, – подытожила Найриэль.
– Берды и эрны, – Чучу-па руками показала союз.
– Ах да! У вождя бердов была не только дочь, но и сын, который потом возглавил племя. Однако недавно вождь умер от чёрной оспы. Детей не оставил. Чучу-па оказалась единственной наследницей двух племён. Вождь Чучу собирался объединить племена в одно государство. Джон, думаю, вам есть чем заняться в ближайшие несколько лет, – улыбнулась Найри.
– О да! Мы и до этого знали, чем заняться, – с намёком пошутил Джонатан и обнял жену.
Мужчины загоготали и переглянулись. Дамы скромно опустили глаза. Одна Чучу-па не понимала, что происходило.
– Джо?
– Джо мола Чучу-па, – сказал княжич с блеском в глазах.
– Чучу-па мола Джо, – ответила принцесса.
– Вот так и живём, – улыбнулся Джонатан.
А в опочивальне совсем поздно вечером Джонатан узнал ещё один секрет супруги
– Джо, Чучу-па мола Джо…
– Джо мола Чучу-па.
– Мола мола рам, мола мола рами, моларамирам.
– Моларамирам? – переспросил Джонатан.
– Да. Моларамирам, – улыбнулась принцесса и приложила ладонь мужа к своему плоскому животику. – Моларамирам Джо и Чучу-па…
– Ребёнок?
– Да, риебионок, малыш.
– У нас?
– Да. Нас! Джо – па, Чучу-па – ма.
Джонатан несколько секунд ещё раз прогонял разговор с женой в голове, правильно ли всё понял?
Чучу-па улыбалась, смотрела мужу в глаза.
– Нас риебионок, Джо. Маленький. Малчик или дэвичка. Вот зидес! – и накрыла его ладонь своей рукой.
Джонатан поцеловал свою принцессу:
– Спасибо, любимая. Аз мола даа.
– Аз мола даа.
***
Джонатан и Чучу-па покинули Эрмут сразу после коронации Ричарда и бракосочетания Эвелин. Этих двоих ждали великие дела на юге.
Саварион быстро насытился жизнью в Эрмуте. Шум и вечная суета его раздражали. Эльфа потянуло домой. Да Эвелин тоже. В Чёрном замке княжна чувствовала себя на своём месте. Там она могла спокойно носиться по сугробам, играть в салочки с барсом. Здесь, в Эрмуте, Саварион ни разу не превращался в ирбиса. Эвелин скучала по пушистым лапам, усам и хвосту.
Молодожёны отбыли на второй день после бракосочетания. Пышное празднество продолжалось ещё неделю, но уже без виновников торжества.
Эльфы в столице задержались ещё на несколько месяцев. Аураиэль проявил отеческую заботу. Он помогал Ричарду первое время справляться с возложенной на молодого князя ответственностью. Давал дельные советы, как выстроить управление государством. Ричард учился быстро.
***
– Майк, где мы будем жить?
– Ты же хотела отправиться в Аламраим. Забыла?
– Ты помнишь?
– Конечно! Как я могу забыть о желании любимой! Тем более, я и сам хотел посмотреть на благодатную страну. Да и мама будет там…
– Да. Тебе там понравится, Майк!
– Уверен!
Зелёный лук, журчит вода,
Прохлада, вечер наступает…
Вокруг кружится ребятня,
А я в твоих глазах растаю.
Майкл ждал восхищённых похвал любимой, но она молчала.
– Найри!
– Ммм…
– Что такое?
– Что?
– Почему ты молчишь? Тебе стих не понравился?
– Стих? Понравился.
– Тогда в чём проблема?
– Майкл, я ребёночка хочу.
– Прекрасно! Я тоже! Давай-ка займёмся, чем надо тогда, – сообразил княжич и навалился сверху на супругу.
– Майк, подожди…
– Что такое?
– Я боюсь…
Майкл озадаченно посмотрел на жену.
– Чего ты боишься, милая? Мы этим занимались много раз!
– Вот именно!
– Не понимаю,– Майкл, правда, не улавливал логику Найриэль.
– Я боюсь, что ничего у нас не получится! Ребёночка не получится!
– Почему?
– Потому что я эльфийка.
– Моя мама тоже была эльфийкой, – напомнил Майкл.
– Да, но папа твой человек.
– А я, значит, не человек?
– Ты полуэльф.
– А полуэльфы детей делать не умеют? На Ричарда и Джонатана посмотри. Нормально так, забабахали. Не знаю, сколько Рик работал, но у Джона, так быстро вышло.
– А у нас быстро не вышло, – не сдавалась Найри.
– Дело не в тебе, Майк, а во мне.
– Не говори глупостей. Ты мудрейшая из мудрейших.
– Мудрейший из мудрейших не я, а Аураиэль!
– Хорошо, вторая по мудрости, – согласился княжич, – а говоришь такое, что даже ёжику понятно.
– Ежи умные животные, между прочим.
– Не спорю. Но ты-то умнее. А сомневаешься в том, в чём они уверены.
– И в чём же уверены ежи?
– В том, что количество всегда переходит в качество! Меньше слов больше дела, – и Майкл занял губы Найриэль поцелуем, чтобы она уже ничего не возразила.
***
Майкл и Найриэль намеревались отправиться в Аламраим с эльфами. Владыка задержался в Эрмуте до весны. Он ждал рождения внука.
Мико умерла в родах. Девочка осталась у родственников. Перед родами Мико почувствовала, что будет нелегко и во всём призналась тётке. Рассказала, кто истинный отец ребёнка, и попросила, если родится девочка, назвать её Марисиэль, но полное имя держать в секрете.
После встречи с Аураиэлем Мико собирала сведения об эльфах. В основном это были легенды и сказки, ходившие в народе. Но в любой сказке есть доля истины. Мико много почерпнула информации из легенд и знала о традициях и жизни эльфов.
Родственники Мико с маленькой Мари переехали в Эрмут и стали жить в том доме, который достался женщине от мужа. Там они открыли лавку и стали торговать безделушками.
Марисиэль пришло время родить. В опочивальне молодой княгини осталась толпа эльфиек во главе с Владыкой. Он желал сам убедиться, что жизни дочери и внука ничего не угрожало. Ричард нервно вышагивал за дверями опочивальни. Ему вход категорически был воспрещён.
– Рик, сядь! У меня голова кружится! – попросил Майкл.
– Посмотрю я на тебя, когда твоя жена рожать будет!
– Главное с ней так не шути, – серьёзно предупредил Майкл.
– В смысле?
– В смысле. Найри переживает, что у нас никак не получается…
– А ты уверен, что ты всё правильно делаешь? – Ричард увлёкся разговором.
Майкл натянуто улыбнулся:
– Уверен.
– А то может, тебе подсказать чего надо?
– Обойдусь без подсказок! Но я тебя предупредил.
– Да понял я!
Из опочивальни Мари вышла довольная Найри.
– У тебя сын, Ричи! Поздравляю!
– Как? Уже? А почему я не слышу плача?
– Потому что у деда на руках никто не плачет!
– А Мари? Как она?
– Прекрасно! Тебе скоро разрешат войти.
Аураиэль держал на руках внука и мысленно твердил: «Спасибо, Айрис! Спасибо за твою любовь!»
Когда Ричард вошёл, Эгари лежал на руках Мари и активно посасывал грудь.
– Ричи, смотри! – прошептала она.
– Он похож на… – Ричард онемел.
– На чистокровного эльфа! Посмотри на его ушки.
– Боже мой! Как такое возможно?
– Папа сказал, что во внуках всегда проявляются качества бабушек и дедушек. В нашем сыне соединились гены твоей мамы и моего папы!
***
Вскоре после рождения Эгауриэля эльфы отбыли в Аламраим, забрав с собой каменное тело Айрис.
***
Саварион и Эвелин вернулись в Чёрный замок. На севере впервые за много десятилетий пришла весна.
Сердце Владыки Севера оттаяло, а вместе с ним и природа.
Как же радовались домовики и домовички! Теперь они могли выходить и подолгу гулять. Эвелин уговорила Савариона не заставлять домовиков становиться невидимыми. Лорд согласился на все условия. Он ни в чём не возражал своей нежной девочке. Эвелин для него стала новой жизнью, целым неизведанным миром. Барс влюблялся в неё каждый день снова и снова. Как же долго он её ждал!
Чёрный замок тоже изменился. Больше не было запретного левого крыла.
Первым делом Саварион отвёл туда Эвелин и рассказал о себе и своей семье с самого начала. Когда эльф закончил, почувствовал, как прошлое отпустило. Наступило облегчение.
– Сава, давай в этой башне позволим домовикам устроить настоящий театр с большой сценой и зрительным залом. Назовём театр именем твоей мамы.
Саварион согласился.
Несколько месяцев спустя, Саварион и Эвелин отправились в Аламраим навестить Парк Тишины и встретиться с Найри, Майклом и Аураиэлем.
***
– Найри! – воскликнула Эвелин с сияющим видом.
– Тише! Майк не в курсе!
– Но…
– Это получилось у нас сразу, как только прибыли в Аламраим. Видимо, тоска по дому не давала мне полностью раскрыться!
– Но вот, раскрылась так раскрылась!
– Угу.
– Девчонки, о чём вы там шепчетесь? Эви, ты не забыла, кто твой брат? – возмутился Майкл.
– Не забыла! Сейчас! – Эвелин поймала смеющийся взгляд Савариона. Барс умело отвлёк княжича, попросив его прочитать что-нибудь из последних сочинений. Майкл с воодушевлением начал выразительно декламировать свою версию поэмы о Снежном Барсе и юной деве. Саварион внимал с улыбкой на устах.
– Ну а вы когда? – спросила Найри.
– Мы пока не торопимся. Сава говорит, что я слишком юная для материнства! Успеется!
– Это он правильно говорит! Молодец! Бережёт тебя!
Эвелин по-детски рассмеялась:
– Да, он твердит, что я сама ещё большой ребёнок! Ему бы за мной одной уследить!
– Угу! Они все так говорят! А на самом деле женщина взрослеет, когда даёт жизнь, мужчина, соответственно, не взрослеет никогда. Мужчины-эльфы – вечные дети!
Обе захихикали.
– Как двое-то у вас сразу получились? – спросила Эвелин.
– А ты и это видишь?
– Конечно! Я даже знаю, кто у вас будет.
– Но это и я знаю. Хорошо, что Майк не такой, как ты.
– Тебе так нравится держать его в неведении?
– Угу! Скажу, и он стараться перестанет.
Девушки громко покатились со смеху. Майкл прервал декламирование поэмы и направился к веселящимся дамам.
– Вот я! Обнимай меня! – заявил Майкл.
Эвелин обняла брата и подделала:
– Молодец! Горжусь тобой!
– Ты о чём? – не понял.
Эвелин выразительно закатил глаза.
– Эв!
– Найри спроси. Я не могу! Я обещала!
– Они о чём? – Майкл недоумевающе обратился к Савариону. Эльф хихикал вместе с девчонками. Секрет Найри открывался и ему!
– Скажи уже! Не тяни! Думаю, он сильнее стараться будет, – посоветовал барс.
Теперь хохотали трое. Один Майкл чувствовал себя так, что от него ускользает нечто важное.
– Найри! Это нечестно! Эв, ты моя сестра!
Эвелин посмотрела на эльфийку, та ей кивнула.
– Майкл Глэдис де Луидон, – торжественно объявила Эвелин, – поздравляю, ты скоро станешь папой! У тебя ожидается двойня: сын и дочка!
Повисла тишина. Майкл застыл на месте. От удивления начал открывать рот. Пауза затянулась.
– Это правда? – он смотрел на жену.
Найри улыбнулась и кивнула. Майкл подхватил её на руки и закружил, распугал всех птиц, притаившийся в траве на поляне.
– Это надо отметить! – заключил Саварион. – Сообщим новость Владыке? Светлых на два эльфа станет больше. Это потянет на неделю праздника!
***
Пятнадцать лет спустя…
– Милая, у нас сегодня гость. Ты помнишь? – напомнил Саварион, выходя из уборной с двухлетним сыном на руках. Он умывал ребёнка.
– Конечно, любимый! – отозвалась Эвелин из соседней спальни, где прикрепляла звёздочку к косичкам десятилетней Айрис.
– Мы с Дэри умылись! – весело объявил Саварион.
– А мы причесались и нарядились! Айрис, иди с папой встречать гостя! Мы с Дэри присоединимся чуть позже. Нам ещё кафтанчик надеть и салфетку-слюнявчик в тон подобрать.
– Конечно, мамочка!
Саварион с дочкой вышел в коридор.
– Ой, папочка, я забыла подарок для гостя! Иди, я сейчас в комнату сбегаю только! Эльф улыбнулся и спустился в холл. Светлейший ожидал уже в гостиной.
– Приветствую, Владыка!
– Оставь формальности, мальчик мой! Как вы поживаете?
– Папа, папа! – в гостиную ворвалась Айрис. – Ой!
Аураиэль изумлённо уставился на девочку. Малышка нежная, с длинными, серебристыми волосами, очень похожа на мать… Вернее, на бабушку…
Сердце Владыки ёкнуло, пропустило удар и заколотилось в бешеном ритме.
– Айрис, познакомься! Это и есть наш гость! Светлейший Владыка эльфов! – заговорил Саварион.
– Приветствую вас, – произнесла девочка.
– Здравствуй.
– У Айрис есть подарок. Ведь так? – наполнил Саварион.
– Да. Вот, – девочка протянула аккуратный плетёный браслетик со снежинкой.
– Какой красивый! Мне никто и никогда не дарил браслетов, – признался Аураиэль и присел, чтобы быть с девочкой одного роста. Эльф протянул левую руку, чтобы малышка привязала браслет. – В самую пору! Спасибо! Так, значит, тебя зовут Айрис?
– Да. А вы, правда, Владыка?
– Правда.
– Светлейший и Мудрейший?
– Да. Аураиэль эль Луидон
Девочка посмотрела на Владыку с удивлением, потом улыбнулась и ответила:
– Зовите меня пока Айрис. Своё полное имя я скажу вам, когда подрасту.
***
Что для эльфа пятнадцать – двадцать лет?! Один лишь миг! Если не зацикливаться на идеалах и прошлом, то счастье окажется совсем рядом, стоит только открыть сердце навстречу.
Конец
14.03.2022
Ольга Аверс
Карта Земли Анос
