Глава 12

— Предлагаю обойти город стороной, и поискать еще один, где над нами не будет витать запах черной смерти, — выступил, с надо заметить дельным предложением, Варлоки, и я готова была согласится, но тут вмешались Скай с Миланой.

— До следующего места, где мы могли бы остановиться, около недели пути. Без нормальной еды, передышки и лошадей, этот переход растянется еще на неделю, — подруга и сама была не рада входить в город, где вовсю бушевала какая-то неизвестная мне зараза, но другого выхода она, похоже, не видела.

— Еда и передышка, это дело десятое, а вот лошади нам бы пригодились, — поддержал ее оборотник, поглядывая на проходившую мимо нас похоронную процессию.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я сама не заметила, как схватила Ская за руку, и спряталась за его широкую спину.

Мужчины отошли на приличное расстояние от ворот, и остановились в том месте, где стоял шест с висящим на нем черным флагом. Положив носилки на песок, они наклонились к земле, нашли торчащую из песка веревку и потянули за нее.

Даже с того расстояния, где находилась наша шестерка, я увидела, как на свет появились завернутые в ткань инструменты для копания.

— Подождите меня здесь, — бросил Скай, и направился к горожанам, прикрывая лицо высоким воротником солдатской формы.

— Я бы на его месте так не рисковал, — протянул Варлоки, хмуро провожая взглядом оборотника, — мне рассказывали, что «черная мора» поражает любого приблизившегося к трупу на расстояние вытянутой руки.

— Что это за «черная мора» такая? — прошептала я на ухо Милане.

— Эту болезнь принесли в наше королевство темные эльфы во время столетней войны. Она распространяется молниеносно, выкашивая деревни и города за очень короткий срок, а лекарства от нее нет. Только ведьмы-знахарки знают рецепт зелья, что может помочь, но темные эльфы практически выкосили наш род, люди мрут повсеместно. Сначала появляется головная боль, слабость и жар, затем тело покрывается красными пятнами, которые уже через некоторое время чернеют и человек умирает. Очень страшная болезнь, — я не была сильна в медицине, но описанные Миланой симптомы, уж очень напоминали земную бубонную чуму.

Вспомнив школьные уроки истории, где нам рассказывали про последствия этого ужасного заболевания, я вздрогнула от страха.

— Слушай, но ведь ты знахарка. Ты знаешь рецепт зелья? Сможешь им помочь?

— Смутно помню из записей старой Мари, но там такие ингредиенты, которые в этой пустыне днем с огнем не сыщешь, Снеж, — пока мы тихонько переговаривались, вернулся Скай.

По его, как обычно, серьезному лицу, невозможно было понять, какие он принес новости, поэтому все тут же замолчали, боясь пропустить что-то важное.

— Городок небольшой, всего семьсот — восемьсот человек в живых осталось. Остальных болезнь забрала. Люди гостеприимные, зовут на праздник Живых, что вечером проходить будет, вот только переночевать там негде. Либо на свой страх и риск идти в заброшенную гостиницу, где все еще витает запах смерти, либо в хлеву с коровами на соломе расположиться. Думаю, второй вариант предпочтительнее.

— А что с лошадьми? Не спрашивал? — уточнил Каррэль, с опаской поглядывая на то, как мужчины осторожно опускают в выкопанную яму обернутый в черную ткань крупный сверток.

Я прекрасно понимала, что завернуто в материю, но всячески гнала от себя мрачные мысли. Этому бедняге уже ничем не помочь, а вот разузнать у Миланы про лекарство, будет не лишним.

— Говорят, не осталось ни одной, но кто знает правда ли это? — пожал плечами Скай.

— Если у них будет праздник, значит вдоволь еды, — сверкнула улыбочкой Скилла, которой, похоже, и дела не было до горестей местных жителей, — я за то, чтобы войти в город.

— Вынужден с ней согласится, — кивнул Варлоки, посматривая на нахмурившуюся Милану, — мы устали, нам нужна передышка и нормальная пища.

Мы с подругой переглянулись и кивнули в унисон.

— Отлично, тогда идем, — произнес Скай, и повернулся в сторону закапывающих могилу мужчин, один из которых, увидев, что на них смотрят, добродушно улыбаясь, помахал нам рукой.

***

Я даже не знаю, что бы делала, не попадись мне на пути моя «ведьма». Мало того, что она стала моим проводником в этом королевстве, посвящая в его истории и тайны, так она еще спасала меня буквально на каждом шагу.

У меня успело вылететь из головы предостережение Марвина, касающееся моего внешнего вида, а Милана не забыла, и первым делом, стоило нам попасть в город, выведала у Седрика, одного из мужичин, что встретился нам снаружи, что его жена швея, и у нее можно приобрести новую одежду.

Когда мы собрались заглянуть к ней в гости, за нами увязались Варлоки со Скаем, обосновав это тем, что ходить по городу двум девушкам в одиночестве, очень опасно. Мы даже спорить не стали, понимая, что они правы. Каррэль и Скилла выбрали направиться в единственную во всем городе таверну, где, если верить словам того же Седрика, варили лучшую похлёбку во всем Королевстве Четырех Лун.

Мария, жена Седрика, оказалась женщиной приятной в общении и совершенно не жадной. За красивое серое платье, что сидело на мне как влитое, она попросила нас с Миланой остаться, и помочь ей с дочерью подготовить все для вечернего праздника, который состоится рядом с их домом.

Она сразу предупредила, что прийти смогут человек сто, не больше. У остальных горожан в семьях от «черной моры» умер, по крайней мере, один человек, и все они носили траур.

Пищу для торжества собирали с миру по нитке, и хоть была она скудной и пресной, недовольных ее критиковать не находилось.

Невооруженным взглядом было заметно, что люди здесь живут не богатые. Привыкшие во всем полагаться на свои знания и умения. Часто простые в общении, и любопытные как малые дети, которые никогда не вырывались за пределы своего города. Они располагали к себе и вызывали доверие.

Все… кроме Серены, дочки Седрика и Марии, которая при одном взгляде на сопровождавших нас с «ведьмой» мужчин, чуть лужей у их ног не растеклась, чем вызвала у меня не поддающееся контролю желание вцепиться в ее черные как смоль волосы.

Анализировать это чувство я не стала, боясь в своих умозаключениях прийти к чему-то такому, что может мне не понравится, а потому ограничивала себя тем, что изредка бросала на девушку косые взгляды.

Ее понять тоже, впрочем, можно, молодых парней в городе было по пальцам пересчитать, и на фоне наших крепких мужчин, они смотрелись худенькими подростками.

Долго метаясь между Варлоки и Скаем, она все же решила остановить свой выбор на оборотнике, так как демон к Милане словно клей прилип.

Хоть подругу это страшно бесило, я нет-нет да и замечала, как блестели ее глазки, когда она подглядывала на его длинные рога, думая, что этого никто не видит.

Вскоре к нам присоединились сытые Каррэль и Скилла, и мы вшестером заняли один из столиков, наблюдая, как местные жители ловко отплясывали под гармоничные звуки невиданных мною ранее музыкальных инструментов, на которых играли сидевшие в сторонке мужчины и женщины.

Праздник был в самом разгаре, когда перепившая местной настойки краснощекая Серена, миленько улыбнувшись, подошла к Скаю и давай шептать ему что-то на ушко.

Демонстративно отвернувшись, я хотела завязать разговор с Миланой, но, как оказалось, ушлый рогатый демон, уболтал ее на танец, и теперь кружил среди толпы не отпуская. Подруга пищала и проклинала его на чем свет стоит, а он громко ржал в ответ, и даже не думал ее отпускать.

Скилла тоже с нами долго не задержалась. Ее по очереди приглашали танцевать местные мужчины, дивясь необычной красоте эльфийки, а она и рада быть в центре внимания, которого ей так недоставало всю дорогу из Кандугана.

И только я, сидела забившись в угол, никому не нужная и забытая.

Это я утрирую конечно. В свою сторону я тоже замечала взгляды некоторых парней, но почему-то никто не решался пригласить меня на танец, а так хотелось… Ну хоть разочек.

— Была не была, — прошептал сидевший неподалеку Каррэль, а затем обернулся ко мне и протянул руку, — Снежина, позволь…

Рядом раздалось чуть слышное рычание, и повернув голову, я наткнулась на пристальный взгляд серых глаз, в глубине которых бушевал настоящий шторм. Каррэль это тоже заметил и резко замолчал, но я не дала ему шанса включить задний ход.

— Я согласна, — взметнула юбками, схватила «Леголаса» за руку и потянула к танцующим.

***

Рядом со Скаем сидела миловидная девушка, которая была бы совсем не прочь прогуляться с ним до ближайших кустов, предложи он ей это, но он, почему-то, все не мог перестать пялиться на мелкую девчонку, которая сейчас, громко смеясь, выплясывала с белобрысым эльфом.

За последние несколько дней, она умудрилась прочно засесть в его голове.

Зверь внутри, при виде нее в сером платье, лиф которого, как вторая кожа, облегал верхнюю часть ее тела, а юбка струилась к низу мягкими складками, подчеркивая стройность ее бедер, чуть не послал к хэллу сдерживающий его обруч с марьиным камнем посередине. Он рвал и метал, сидя в крохотной клетке не в силах вырваться на волю и проявляя себя только громким рычанием, которое, впрочем, кроме Ская, никто не слышал.

Если он когда-то снимет ненавистный ошейник, надо будет держаться от нее подальше, так как такое поведение зверя ничего хорошего не сулило. Еще как разорвет кроху на кусочки, а человеку этого совсем не хотелось.

Все то время, что она сидела неподалеку от него, Скай ловил взгляды местных мужчин, направленных в сторону Снежинки, как он мысленно ее окрестил, но стоило ему грозно прищуриться, они резко отворачивались, будто ничего и не было. И только эльфу хватило смелости пригласить малявку на танец, и за это, оборотнику безумно хотелось навалять ему по первое число.

— Скай, если ты не хочешь танцевать, может сходим прогуляемся? Я могу показать тебе очень красивые места, — в этом он не сомневался.

Бросив еще один взгляд в сторону танцующей парочки, оборотник поймал себя на том, что чуть ли не слюни пускает на смеющуюся девчонку, и из-за этого сам на себя взбесился.

Резко вскочив с места, он взял Серену за руку и повел подальше от толпы, но стоило ей открыть рот, и поинтересоваться в игривой манере куда они направляются, оборотень понял, что в очередной раз свалял дурака.

***

Укутавшись поплотнее в выданное мне Седриком одеяло, я начала мысленно считать овечек, пытаясь наконец уснуть, но ничего не выходило.

Милана, лежащая неподалеку от меня, положив под щеку ладошку, уже видела десятый сон. У примостившегося рядом с ней Локи тоже были закрыты глаза, но я очень сомневалась, что он спал, уж больно часто поворачивался к двери, будто кого-то ожидая.

Утомившаяся после бурного вечера Скилла дрыхла без задних ног, а неподалеку от нее, иногда разбавляя тишину чуть слышными кряхтениями, лежал Каррэль.

Праздник закончился полчаса назад, и Седрик с Марией проводили нас с ребятами до хлева, где мы все собирались переночевать, вот только Скай пропал и судя по отсутствию Серены, догадаться куда он делся было не сложно.

Я мысленно твердила себе, что мне должно быть плевать, где и с кем он проводит время, но застрявший в горле комок, и щемящее чувство в груди не давали вздохнуть спокойно.

Вдруг раздался чуть слышный скрип и в темноте послышались шаги, которые замерли в считаных сантиметрах от того места, где лежала я.

Крепко зажмурившись, я затаила дыхание, ожидая, что он предпримет.

Да-да, я прекрасно знала, кто вернулся, но встречать с распростертыми объятиями этого нагулявшегося кобеля не собиралась.

Как ни в чем не бывало, Скай улегся рядом со мной, и я даже ахнуть не успела, как он одной рукой обнял меня за талию и быстро притянул к своему боку.

— Пусти, — тихонько, чтобы никто не услышал, прошипела я, — сейчас же!

— Вот еще, я тебя грел, теперь твоя очередь, мурашка, — его хриплый шепот прошелся обжигающим огнем по моей шее.

— Иди к той, с кем вечер провел, пусть она тебе печкой служит, — ударила его локтем по ребрам, но этот амбал даже не охнул.

— Вечер я провел в гордом одиночестве гуляя по городу, — сказал как отрезал, а затем прижал меня к себе еще крепче, — не знай я тебя чуточку лучше, решил бы, что ревнуешь, — мой громкий возглас остановила его ладонь, прижавшаяся к моему рту.

Удобно устроившись Скай уже через минуту провалился в сон, а у меня на губах расплылась глупая улыбка.

А утром… утром мы решили, что попали в ад.