Глава 27

— Локи, а это обязательно? Я не хочу туда идти, — донесся до меня чуть слышный шепот Миланы, обращавшейся к шагавшему впереди нас демону, тащившему на спине огромный мешок, полный, как заверил нас старейшина Джон, кусков свежего мяса, без которого этот неизвестный Федька, даже разговаривать с нами не будет.

Рядом с Варлоки тащились Каррэль, несший сумму с выделенными нам припасами, и Скилла, а впереди, вместе с несколькими мужчинами из общины «Желтого лиса», уверенной походкой шел Скай, у которого в кармане куртки лежало уже две грамоты: одна от кобольдов, а вторую ему выдали сегодня оборотники. Какими словами они ее сопровождали, я не знала, но, похоже, дело удалось, иначе парни не выглядели бы такими довольными.

Уходя из деревни, я заметила среди провожавших нас Флина и уже пришедшего в себя, но с перевязанной головой, стоящего неподалеку Балгира. Они, выпучив глаза, благоговейно пялились на Ская, не веря, что выступали против оборотника королевского рода.

В этот момент я поняла, что от былой неприязни не осталось и следа, поэтому помахала им на прощание так же, как и остальным.

Всю дорогу Скайлор оборачивался в нашу сторону, проверяя, на месте ли все. Его тяжелый взгляд задерживался на мне, проходился сверху до низу, и устремлялся вперед. Я уже даже перестала обращать внимание, и краснеть от смущения, как помидор, так часто он это делал.

— Я не оставлю тебя одну в общине, полной озабоченных мужланов. Вернусь обратно, а тебя уже замуж выдали, вот оно мне надо? — даже не обернувшись, хмыкнул демон.

— Тебя это вообще не касается, — обижено фыркнула Милана, и не узнай я ее за эти несколько дней, что мы провели бок о бок, получше, не заметила бы как дернулся в верх уголок ее губ.

Мы шли в гору уже около получаса, и оборотники на вопрос «долго ли еще», как-то странно отмалчивались, и бросали в нашу сторону лукавые взгляды, которые я понятия не имела как интерпретировать: то ли нас ведут на заклание, как поросят, то ли в конце пути нас ждет какой-то интересный сюрприз, а они ждут не дождутся нашей реакции на него.

Пинворт, удобно устроившийся в моей сумке, сейчас мило посапывал, и за это я благодарила всех богов. Сомневаюсь, что вдобавок к сложной дороге, выдержала бы его бесконечное нытье.

Наконец, впереди показался вход в пещеру, ведущую внутрь горы, рядом с которым мужчины остановились и, приложив палец к губам, призвали нас шестерых к молчанию, а сами начали прислушиваться. Тишину ничего не нарушало, и это, почему-то, заставляло их хмуриться.

Понимая, что на этом наше путешествие не закончилось, и придется лезть в пещеру, по спине прошел озноб. Сердце от волнения начало биться быстрее.

— Ну вот и все, — заговорил один из мужчин, что стоял ближе всего к входу, — мы проводили вас до жилища Федьки, дальше вы уже сами. Попросите, чтобы на север доставил, вдруг не откажет.

Передав нашим парням по факелу, они собрались уже уходить.

— Как это сами? — удивленно воскликнула Скилла, — а вы с нами не пойдете? Ваш Федька что, в пещере живет? А как он нас на север отправит? Он ведьмак могущественный? Или дороги короткие знает?

— Слишком много вопросов, блондиночка, — весело ответил ей один из сопровождавших нас, — не хочешь лезть в пещеру, возвращайся с нами в деревню. Такая красавица в девках у нас долго не пробудет.

Чего я не ожидала увидеть, так это яростно ощерившегося эльфа, вставшего перед Скиллой, закрыв ее от оборотников.

— Никуда она с вами не пойдет, — с этими словами, он взял опешившую девушку за руку и первым зашел внутрь, за ними последовали Варлоки с Миланой.

— Чтобы не отходила от меня ни на шаг, — рыкнул Скай, подойдя ко мне, и положив свою огромную ладонь мне на плечо, подталкивая вперед.

Мне показалось, или оборотники, оставшиеся снаружи, пробормотали «не бойтесь, он сильно не кусается»?

***

Неровный свет факелов, что несли мужчины плясал по темным стенам пещеры, а звук наших шагов отражался от них гулким эхом. Мы с «ведьмой» и эльфийкой тревожно оглядывались по сторонам, боясь, что в любой момент на нас может наброситься обитающее тут существо.

Но ничего не происходило.

Проход все не заканчивался, лишь расширялся, пока, через минут пятнадцать блужданий, мы не вышли к огромной зале, пол которой был устлан горками крупных и мелких камней, костями, оленьими рогами, и останками каких-то животных.

Представить, что здесь живет какой-то человек по имени Федор, я не могла. И в голове крутилась единственная мысль, что может оборотники решили таким образом подшутить над нами, или скормить какому-то местному монстру?

— Вы чувствуете этот запах? — поморщившись спросил Варлоки, — как будто мы в хлев попали.

И точно, в воздухе витал неприятный запах навоза и подгнившей травы, как будто в пещере обосновалось стадо коров или овец.

— Не думаю, что тебе понравилось бы, если бы к тебе ворвались незваные гости и начали оскорблять твое жилище, — раздался вдруг на всю залу громкий шипящий голос, заставивший нас быстро заозираться по сторонам в поисках его источника.

— Кто ты? — рыкнул Скай, заведя меня себе за спину, — покажись!

— Еще и командуют, — недовольно прокряхтел хозяин пещеры и, внезапно, каменные горы начали медленно подниматься в воздух.

Мы все дружно прислонились к стене, чтобы ненароком не попасть под каменный град, но стоило ему прекратиться, а пыли рассеяться, все на свете было забыто.

Перед нами предстал настоящий, мать его, дракон. Будто из книжки с картинками.

Он был покрыт перламутровой чешуей, с огромными перепончатыми крыльями, что были прижаты к его спине, где вдоль хребта шел гребень. Без передних лап, но с сильными задними ногами, напоминавшими столбы, с большими и острыми когтями, способными обхватить взрослого человека. Его длинная извивающаяся шея заканчивалась сравнительно маленькой головой состоящей, казалось, из одной пасти и двух дырок, заменяющих ему ноздри, а на самой верхушке поблескивали желтые рога.

— Ничего себе, Федька, — присвистнул Варлоки, и пока мы все разглядывали это чудовище, стащил с плеча мешок с мясом и кинул им в дракона.

— Вот это я понимаю, — зашипел тот, поймав своими зубищами мешок, и открыв его своей когтистой ногой, — гостинца я люблю.

Шумно втянув ноздрями мясной запах, он весело хохотнул, и этот звук разбудил уже настоящего «монстра». Всю пещеру огласил истеричный поросячий визг.

— Пинворт, а ну прекрати, — шикнула я на свиненка, чьи глазки, казалось, сейчас выскочат из орбит, — это невежливо!

— Невежливо? — закричал он, — а ты зубы эти видела? А когти? Нас всех убьют и сожрут, а я не хочу, чтобы мои косточки остались валяться в этой темной пещере!

Я решила не говорить ему о том, что, если Федька решится его съесть, тут даже косточек не останется. Хватит с него стресса на один день. Поэтому прижала сумку с поросенком к груди, спрятав его от всего остального мира, и это подействовало, визжать он прекратил.

— Как такое может быть? — шепотом заговорила Милана, — драконы выродились еще сотню лет назад. Их не должно было остаться.

— Как видишь, прекрасная рыжая дева, я тут, перед тобой, — возмущенно фыркнул Федька, — выродились, надо же! То, что мы не живем среди вас, еще ни о чем не говорит.

— Прости, — повинилась девушка, — моя бабуля, старая Мари, рассказывала, что вы обиделись на жителей королевства, которые начали истреблять ваших детенышей, и покинули нас навсегда.

— Это вранье, — рыкнул Скай, — жители Четырех Лун никого не истребляли, — это все проделки темных эльфов, которые уже в те времена начали проверять на прочность наши территории. Отец рассказывал, что последний дракон, покинувший королевства, поклялся, что его потомки вернуться обратно, только если здесь наступит мир и покой. Что, впрочем, не отменяет вопроса, как ты тут оказался, — повернулся оборотник к Федьке.

— Как, как! Вылупился из яйца, которые жители общины нашли среди камней. Нас если жаром не подпитывать, мы столетиями за скорлупой прятаться можем, а они меня в огонь бросили, вот я силой и налился. Лет десять с ними прожил, а как подрос, нашел себе пещерку неподалеку и живу тут. Они меня до сих пор подкармливают и заботятся, за что им честь и хвала.

— А где твои родители? Или другие родственники? — спросила я, почувствовав к этому одинокому существу щемящую жалость.

— Не знаю, — зашипел Федька, — Джон меня Феодором назвал, и сказал, что я теперь их.

Видя, как Федька с аппетитом поглощает куски мяса, радостно жмурится и выдыхает клубки темного дыма, я поняла, что страх улетучился, а на его место пришло любопытство. Хотелось подойти к нему поближе и коснуться рукой его переливающихся в свете факелов чешуек, но что-то меня удерживало. Взглянула вниз.

Ну, теперь понятно что. Крепко обхватившая мою талию мускулистая рука Ская.

— Можно я его потрогаю? — шепотом поинтересовалась я у оборотника.

— Еще чего, — нахмурился он, — дыхнет ненароком и поджарит на месте.

— Не дыхну, — услышал наш разговор Федька, — я свое пламя контролировать еще в детстве научился.

— Вот видишь! — бросила я Скаю, но он все равно не выпустил меня из своей хватки.

— Хорошо, но я все время буду рядом, — почему-то услышав это его заявление, я испытала неподдельную радость, от которой хотелось запрыгать на месте, а еще лучше повторить тот волшебный поцелуй, что случился между нами не так давно.