Глава 14
В ответ на мои слова толпа изумлённо ахнула, даже стражники перестали сверлить минотавра взглядами и теперь с недоверием уставились на меня. Мол, что ты только что сказал, парень? Забрать?
Хозяин прищурился, оценивающе оглядел меня и вдруг расхохотался.
— Забрать? Ты? Да ты и за медяк удавишься, гляжу. У такого оборванца отродясь серебра не водилось. Чем платить собрался, а? Может, вот этим? — он кивнул на нож в моей руке.
— Нож от старого Хрюза я никому не отдам, — спокойно ответил я. — Но я могу заплатить по-другому.
— Чем же? — прищурился хозяин.
— А вы помните, как сегодня на рынке пахло? — я обернулся к толпе. — Рыба, судак в сливках? Это я готовил.
В ответ раздался одобрительный гул, люди не только узнали меня, но и решили поделиться друг с другом впечатлениями. Как на детском утреннике, ей богу.
— Точно, — поддакнула какая-то баба. — Это ж Винтера внук, я евойного деда знала. Оба готовят, так, что язык проглотишь!
— Я только карасей пробовал, судака мне не досталось! — крикнул мужчина в рабочем фартуке. — Пальчики оближешь!
Хозяин после такого заметно заколебался. Ему, конечно, кроме собственного достоинства терять было уже нечего, от минотавра он уже практически отказался.
— И что ты предлагаешь? — спросил он недоверчиво. — Расплатиться за моего раба едой? Серьёзно?
Ответить я не успел. Вперёд выступил рыжий стражник, хмуро глянув на хозяина минотавра.
— А вот с этого места нужно внести ясность, — сказал он. — Ты, Ступин, только что людям сказал, что зверь опасен и держать ты его больше не можешь. Значит, по закону он теперь угроза городскому порядку. И решение, что с ним делать, принимать нам. Или же, ты угоманиваешь его и заплатишь штраф, — стражник глянул на товарища и на мгновение задумался, — за общественные беспорядки, вызванные твоим зверем, во!
— Верно, так в законе и написано. Штраф десять серебряных, — кивнул второй стражник, обретя уверенность. — Выбирай.
Хозяин открыл рот, чтобы ответить, но лишь витиевато выругался и сплюнул на мостовую. Через минуту, он уже скрылся в толпе, продолжая что-то бубнить про взятки и наглость стражей порядка.
Я перевёл дух, теперь платить было не нужно, но вопрос с минотавром всё ещё оставался открытым.
— Господа, — я глянул на стражников, — вы, вроде как, собирались устроить перерыв и пообедать?
Ещё когда подходил к толпе, заметил возле стены деревянный стол, на котором были расставлены разномастные горшки и лежали вилки. Никто ж не думал, что их простое желание поесть прервёт взбесившийся минотавр.
— У нас тут, вообще-то, служебное расследование, — начал было рыжий, мельком глянув на своего товарища.
— А я приготовлю вам такой обед, что вы про расследование забудете, — перебил я. — Прямо сейчас. Если вам, уважаемые стражники, не понравится, то разрешаю меня арестовать за хулиганство. В ином случае, я забираю минотавра себе.
Толпа расхохоталась, а стражники удивлённо переглянулись.
— А что готовить-то будешь? — спросил брюнет. — У нас тут только картошка, колбаса да огурцы. Не обед, а так, солдатский перекус.
— Из простых продуктов тоже можно сделать шедевр, — сказал я. — Дайте сюда ваши припасы. Будет вам обед, который запомните на всю жизнь.
— А если не запомним? — усмехнулся рыжий.
— Так я ж сказал, арестуете меня за хулиганство!
Стражники переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, договорились, — сказал он. — Валяй. Всё равно этого здоровяка ни в одну камеру не запихнёшь, разве что сидя.
Пока они хохотали, обсуждая Ступина, я подошёл к столу и осмотрел припасы. Базовый набор: картошка, колбаски, огурцы и сыр. Ничего оригинального, но мне хватило одного взгляда, чтобы вспомнить подходящий рецепт.
— Не густо, и вы этим наедаетесь? — спросил я. — Масло хоть есть? Яйца? Зелень?
— Масло есть, — брюнет полез в сумку, достал глиняную плошку. — Из зелени только лук зелёный, на окне рос. Больше ничего.
— У меня ещё хлеб остался с завтрака, — добавил рыжий.
— Сойдёт.
Пока я раскладывал продукты, Бекон умудрился взобраться на бочку и теперь смотрел на всех с видом самого главного дегустатора всего Бешаля. Я только головой покачал.
— Итак, господа хорошие, — сказал я, обращаясь к стражникам, к хозяину, к толпе. — Сейчас я приготовлю для вас охотничий салат. Смотрите внимательно, потом только его и есть будете.
Первым делом взялся, почти не глядя, всё нарезать, не забывая при этом комментировать правильность одинаковых кусочков.
— Картофель на маленькие кубики, а вот колбаски, к слову, их даже жарить не нужно, наискосок, чтобы был виден рисунок. Её следует добавлять в самом конце, чтобы осталась упругой. Огурцы лучше всего тоже тонкими кусочками…
— Техника! — восхитился кто-то из толпы, прервав мою импровизированную лекцию.
— Дальше сыр, — я огляделся. — Тёрка-то есть?
— А то, — усмехнулся рыжий, — конечно!
— Сыр играет роль связующего звена, — вещал я, натирая его в жёлтую горку. — Так, что осталось? А, лук, точно. Его режем мелко, для остроты и запаха.
А вот с соусом вышла промашка, вряд ли в этом мире слышали про майонез, придётся выкручиваться иначе. О, горчица! Чтобы собрать весь комплект для соуса я изрядно порастряс окружающих, и вскоре передо мной стояли плошки с маслом и сметаной. Яиц, действительно, ни у кого не оказалось, но мне уже и не требовалось.
Уже из своих запасов достал горошин чёрного перца, растолок на столе и сыпанул в соус. Это у нас готово.
— Всё тщательно перемешиваем, — сказал я, ссыпая в большую миску овощи и сыр. — Заправляем соусом.
Я плавно работал ложкой, чтобы каждый кусочек покрылся соусом, но не развалился. В процессе потихоньку добавлял ману, мне важно было хорошее расположение стражников.
Пошёл домашний и уютный запах, словно я не посреди города стою, а в деревне у бабушки.
— Готово, — объявил я.
Внимание! Вы создали новое блюдо: «Охотничий салат»
Качество: отличное
Вы получаете 10 опыта
Рецепт сохранён в Кулинарную книгу
Опыт: 0/300
Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!
Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок
Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект
Знакомая волна прошлась по телу, снимая усталость и возвращая бодрость. Я потянулся, хрустнул шеей. Хорошо-то как! Надо бы и очки распределить, но в этот момент стражники потянулись к салату.
Толпа заворожённо следила, как рыжий уверенно зачерпывает полную ложку и отправляет в рот. Под таким напором жадных взглядов бедняга чуть не поперхнулся. Ему пришлось даже прикрыть глаза, чтобы не видеть, как каждый из собравшихся, затаив дыхание, следит за движением его челюстей. Но всё же стражник сумел тщательно пережевать.
— И как? — не выдержал брюнет.
— Ты… ты чё, колдун? — спросил рыжий, глядя на меня во все глаза.
— Повар, — поправил я. — Не путайте.
— Да какой там повар⁈ — рыжий зачерпнул ещё. — Не, ну я такого в жисть не ел… Картоха прям во рту пропадает, не жуёшь даже. Колбаса — острая, шпарит малость, но в самый раз, не пересолено. Огурцы — хрумкают, аж за ушами трещит. Сыр… сыр тя-а-анется, ну как… ну зараза, вкусный! А соус… ёкарный бабай, горчица, сметана, перец… и есть же там ещё какая-то штука, не пойму, чем пахнет, но — во рту аж слюной исхожу!
— Опыт, — усмехнулся я. — Добавил щепотку.
Брюнет тоже попробовал, и его лицо моментально вытянулось.
— Слушай, парень, — сказал он. — Ты когда ещё на рынке готовить снова будешь?
— Скоро, — кивнул я, — и про вас не забуду. Подходите обязательно.
Стражники заулыбались и переглянулись. Оставалось лишь решить вопрос с Фёдором. Рыжий, не дожидаясь моего вопроса, вытер ложку, оглянулся на минотавра. Тот всё ещё тяжело дышал, но уже не рвался с цепи.
— Ладно, парень, — пробасил стражник. — Ты своё дело сделал, накормил до отвала. А раз хозяин сам от зверя отказался, то ты можешь его забирать. Только смотри, чтобы больше никаких буйств. А если что — мы тебя запомнили.
Второй стражник хмыкнул и добавил:
— Давай, уводи. Тебе нужно что-нибудь? Верёвка, новая цепь?
— Нет, я не собираюсь делать его рабом. Он теперь свободен.
Не успел я сделать и шагу к минотавру, как перед глазами полыхнуло голубое окно.
Внимание! Квест «Спасти Фёдора» выполнен!
Награда: 100 опыта
Вы получили: верного союзника (Фёдор)
Репутация в Бешале: повышена ещё на 5%
Уровень: 2 (Опыт: 100/300)
Мана: 80/140
Бекон, сидевший на бочке, посмотрел на меня с любопытством, мол, что будешь делать дальше?
Минотавр, который прекрасно слышал весь разговор, растерянно фыркнул, не веря своим ушам. Я осторожно подошёл к нему, стараясь не делать резких движений.
— Фёдор, — сказал я, глядя снизу вверх. — Ты теперь никому не принадлежишь.
— И что дальше? — спросил он низким, рокочущим голосом.
— Предлагаю пойти ко мне, — сказал я. — В трактир «Сытый Вепрь». Честная работа, удобная постель и полный желудок. Без цепей и кнута.
Фёдор посмотрел на меня долгим взглядом, всё ещё не веря мне, но, видимо, последний аргумент перевесил чашу весов. И как только он принял решение, то опустился на одно колено, заставив землю вздрогнуть. Сделал он это не для того, чтобы пафосно присягнуть на верность, а чтобы просто протянуть мне руку. С его ростом иначе было никак.
Я пожал её двумя ладонями. Наше рукопожатие вышло осторожным — Фёдор явно боялся сделать мне больно.
— Спасибо, — сказал он. — Спасибо…
— Не благодари, — ответил я. — Если согласен, то помоги мне продукты до телеги донести, а то у меня рук не хватает.
Фёдор одобрительно фыркнул, дёрнул ошейник — тот хрустнул, распадаясь на две части, и легко поднял мои покупки, словно они ничего не весили.
Я обернулся, чтобы на прощание махнуть стражникам.
— Приходи ещё! — крикнул рыжий, возвращая мне мой задаток. — Мы любим покушать!
— Обязательно, — пообещал я.
Бекон спрыгнул с бочки, подошёл к Фёдору, потёрся о его ногу. Минотавр осторожно погладил кота — одним пальцем, боясь раздавить.
Охотничий салат натолкнул меня на мысль, что надо бы купить десяток яиц, а лучше два. Сказано — сделано! Мы вышли с рынка и свернули к коновязи, где нас ждала Тефтелька. Кляча, увидев Фёдора, нервно икнула и испуганно попятилась.
— Тише, девочка, — сказал я, поглаживая лошадь. — Это друг, не бойся.
Тефтелька переступила копытами, но успокоилась.
— Грузи, — сказал я Фёдору.
Минотавр аккуратно уложил мешки в телегу, достал из-под сиденья верёвку, привязал поклажу, чтобы не рассыпалась. Всё это он делал молча, без лишних слов.
— Садись, — сказал я, забираясь на облучок.
— Я… я тяжёлый, — замялся он. — Лошадь не выдержит. Или телега.
— Тефтелька сильная, — ответил я. — Да и ехать далеко, так что садись.
Фёдор нахмурился, перевёл взгляд на клячу и осторожно, стараясь не перевернуть телегу, забрался в кузов. Телега основательно просела, заскрипев в неожиданных местах, но выдержала.
Бекон запрыгнул ко мне на колени, ткнулся носом в мешочек с деньгами, аккуратно положил рядом с ним свою монетку и свернулся клубком.
Я убрал монетку к остальным и легонько хлестнул вожжами.
— Пошли, Тефтелька, нам пора домой.
Лошадь дёрнулась, но не смогла сделать и шагу. Телега протестующе закачалась и не сдвинулась с места. М-да, такого провала Бешаль ещё не видел. Фёдор вздохнул и слез, из-за чего Тефтельку слегка подбросило.
— Пойду рядом, так привычнее, — сказал минотавр, делая вид, что так изначально сделать и собирался.
— Хорошо, — я взял поводья. — Тефтелька, шагом!
— Её зовут Тефтелька? Правильно? — в голосе здоровяка я услышал неподдельное изумление.
— Это дед назвал, не я, — пожал я плечами.
Фёдор кивнул и побрёл рядом с телегой. Бекон подсел ближе к нему, периодически ведя носом, изучая нового члена команды. Я повернулся посмотреть на них. В глазах минотавра увидел что-то новое — не страх, а скорее, надежду.
Мы выехали за городские ворота, и тракт потянулся вперёд — пыльный, укатанный, с глубокими колеями от телег и повозок. И вот тогда-то я открыл интерфейс. Пора бы уже распределить очки!
Уровень: 2 (Опыт: 100/300)
Свободных очков характеристик: 3
Сила: 6 (Середнячок)
Ловкость: 6 (Неуклюжий)
Выносливость: 6 (Середнячок)
Интеллект: 12 (Выше среднего)
Все те же три свободных очка. Как же они мне в прошлый раз помогли, став отличным подспорьем для совсем не кулинарных приключений. Куда же их закинуть на этот раз? В любом случае, мне нужна сила — таскать кастрюли, мешки, разделывать туши. Ловкость — резать, шинковать, не порезаться. Выносливость — стоять у плиты часами. Интеллект — придумывать блюда и управлять запасами.
Бекон приоткрыл один глаз, словно слышал мои мысли, но, слава спелым абрикосам, никак это не мог прокомментировать.
Хорошо бы, конечно, всё поднять. Да, губа у меня не дура. В прошлый раз я вложил два в силу, один в выносливость, и это спасло меня при разделке кабана. И всё равно разделывать его тушу было адски сложно.
Впрочем, на одной силе далеко не уедешь, я же не воин, а повар. Решение пришло само: одно очко в силу, чтобы поднять её до 7, а два очка — в ловкость, а то не стата, а позор какой-то!
Я мысленно распределил очки и замер.
Подтверждение:
Сила 7 (Середнячок)
Ловкость 8 (Хорошо)
Мир плавно качнулся, и я почувствовал, как мышцы натягиваются туже, а сухожилия становятся упругими.
Я сжал вожжи, пальцы теперь держали кожу уверенно и крепко. Попробовал поднять мешок с мукой, лежавший рядом на сиденье, он показался легче на два-три килограмма. Не кардинально, но ощутимо.
— Хорошо есть, — прошептал я, вспомнив цитату из книги. — Весьма хорошо.
Но это сила, а что тогда с ловкостью? Едва подумал, как по телу прошла новая волна, щекотная до безобразия, и слегка колючая, потому что затронула нервы. Следом мои движения стали плавнее, в них появилась какая-то текучесть, что ли. Я выхватил нож из ножен — движение было чётким, без лишнего шума.
— Ох… — выдохнул я. — Как в старые времена.
В прошлой жизни я мог нарезать лук соломкой с закрытыми глазами, один раз жонглировал сковородками. А был случай, ребята засекали, как я за секунду выхватывал нож и втыкал его в разделочную доску.
А здесь, в этом теле, я чувствовал себя коровой на льду. Всё валилось из рук, пальцы не слушались, нож норовил соскользнуть. Только на одном опыте и выживал. Теперь же совсем другое дело. Баланс ножа в руке стал естественным, будто я носил его годами.
— Это кайф, — сказал я сам себе. — Чистый кайф.
Осталось лишь получить подарок. Я снова глянул в интерфейс, и Система заботливо подсветила:
Внимание!
Вы получили новый навык: «Быстрая шинковка»
Тип: пассивный
Описание: вы достигли такого уровня владения ножом, что скорость и точность нарезки продуктов превосходят человеческие возможности. Ваши руки двигаются быстрее, чем глаз успевает следить. Продукты сами распадаются на ровные, идеальные кусочки под вашими пальцами
Да я теперь супермен нарезки! Не хватает только плаща. Впрочем, фартук тоже сойдёт.
— Бекон, — сказал я, — смотри.
Я взял морковку из мешка и подбросил. Пока она висела в воздухе, я успел сделать несколько движений. И вот она уже порезанная упала ко мне на колени.
Кот подпрыгнул от неожиданности.
— Извини, — усмехнулся я. — Перебор.
Внутри всё ликовало. Ловкость 8 — «хорошая». Не идеально, но уже очень близко к тому, что я хотел. Фёдор удивлённо посмотрел на рыжие кружочки морковки.
— Ты что, маг? — спросил он хрипло.
— Повар, — ответил я. — У поваров тоже есть свои секреты.
Минотавр кивнул, не стал уточнять. Хороший парень.
Настроение взлетело до небес, даже дорога не казалась такой пыльной и скучной. Перед глазами плыли образы новых рецептов, и мне ужасно не терпелось воплотить их в жизнь.