Глава 17

— Фёдор, — тихо сказал я. — У нас гости.

Минотавр замер с куском мяса у рта. Медленно повернул голову к окну и напряг плечи. Кончики его рогов дёрнулись.

— Свой? — выдохнул он хрипло.

— Не знаю.

Бекон, сидевший на лавке, выгнул спину и зашипел с протяжным подвыванием. Шерсть на загривке поднялась дыбом, хвост распушился в щётку.

— И кот его невзлюбил, — заметил Фёдор и опустил мясо обратно в миску.

— Кот у нас нервный, — сказал я, поднимаясь с лавки. — Но чутьё у него хорошее.

Выглядел незнакомец неопрятно, но мелкие детали чётко указывали, что сделано это было намеренно. К примеру, рубаха вся помятая, словно её вместе с хозяином забыли вытащить из стиральной машины, а штаны — наоборот, сидели с иголочки. Возможно, я стал излишне подозрительным, и меня даже дорогие сапоги с кусками грязи напрягали. Мало ли, в какую переделку попал человек, да?

Может быть дело было вовсе и не в одежде, а в прямой осанке, которая простым несвойственна? Захаживал к нам в ресторан один хмурый тип с такой вот выправкой, оказался военным и непросто, а что-то там, полковник что ли? Вот здесь было то же самое. Ещё меня изрядно напрягло его внимание. Он цепко оглядывал двор, словно подсчитывая стоимость всех работ. О, забор новый, десять тысяч, а тут гора старой мебели, ещё пятнашка.

Я продолжал наблюдать за тем, как он въехал во двор и быстро привязал повод к столбу у калитки. Незнакомец снова оглядел двор, а потом поднял голову, увидел меня и растянул губы. Широко так, по-свойски, словно старого друга увидел. От этой гримасы по моей спине пробежал холодок, потому что глаза незваного гостя остались ледяными, как лужи в ноябре. Так смотрят коллекторы или сборщики долгов, которых в прошлой жизни я повидал достаточно.

— Эй, хозяева! — крикнул он, приставив ладонь ко рту. — Трактир работает? Запах такой, что за версту слышно. А то у меня с дороги живот к спине прилип.

Кивнув остальным, я вышел на крыльцо. Позади меня сухо скрипнули половины — Фёдор встал позади, загородив весь проём своими плечами. Бекон тоже не остался в стороне и сел у моих ног, вонзив в гостя зелёный взгляд.

— Трактир закрыт, — сказал я. — Идёт ремонт.

— Жалко, — незнакомец картинно развёл руками, и его плащ качнулся, как крылья. — А я думал, что работает. Уж больно вкусно пахнет мясом с картошкой. Праздник какой?

— Мы обедаем. Свои обедают.

Он шагнул ближе и вытянул шею, пытаясь заглянуть за моё плечо. Сделать это через Фёдора — дохлый номер. Бекон тут же поднялся и начал скрести лапой землю — размеренно, с мрачной деловитостью, не сводя с гостя глаз.

— Котик у вас с норовом, — хмыкнул незнакомец и отступил на полшага.

— Кот у нас тихий, — сказал я и положил ладонь на дверной косяк, перегораживая проход. — Пока его не злят.

— А я разве злю? Я буквально случайно на запах пришёл. Меня Добромилом звать, торгую мехами, кожами. Вот как раз еду из столицы в Бешаль. Устал и очень проголодался. Может, найдётся уголок? Я щедро оплачу вам за беспокойство.

— Мест нет, — отрезал я. — В Бешале есть гостиницы.

— Так до Бешаля ещё скакать и скакать, да и конь уже устал, — он прищурился и обвёл двор долгим, оценивающим взглядом, будто прикидывал цену каждому сломанному стулу.

Ага, конечно, такой конь и устал? Пока ты, проныра, только показался, я уже понял, что этот конь три заезда без одышки пролететь сможет. Все эти факты и откровенная ложь вызывали у меня только одно желание — послать этого Добромила в добрый милый путь отсюда и до самого края.

— А вы, я погляжу, — вдруг сказал он, — и есть молодой хозяин? Марк Винтер?

О па, меня знают даже торговцы мехами из столицы. Вот радость-то какая! Впрочем, его вопрос лишь добавил напряжения и без того натянутым нервам.

— Откуда вы меня знаете? — холодно спросил я.

— Да кто ж в округе не знает Винтеров и трактир «Сытый Вепрь», — усмехнулся он и коснулся пальцами края забора. — Дед ваш Демьян легендой был. А внук, говорят, на рынке такое устроил — весь город гудит. Вот и сложил два плюс два.

Он прошёлся взглядом по стенам, по следам свежего ремонта и остановился на куче мусора со стороны внутреннего двора. Нет, я точно высажу здесь здоровенный кустарник с колючками с мою ладонь!

— Работы, я смотрю, предстоит ещё много. Трактир в плачевном состоянии. Одному тяжело. Помощники нужны.

— Помощники есть.

— Минотавр? — он окинул Фёдора взглядом барышника и цокнул языком. — Сила — это хорошо. Брёвна ворочать, мешки таскать. А в бумагах, в налогах, в княжьих указах — тут одной силы маловато будет.

— Я разберусь, — ответил я и скрестил руки, упираясь плечом в косяк.

— А с княжьими людьми тоже разберётесь? — спросил он вроде бы невзначай и запустил пальцы в кисет за трубкой.

Я не ответил, потому что не видел в этом смысла. Да и к тому же, если собеседник молчит, то один из них невольно захочет заполнить тишину и начнёт говорит. И сказать он может много лишнего. Поэтому я ждал и смотрел, как его пальцы забивают табак в трубку, как Добромил раскуривает и выпускает первую струйку дыма. Давай же, выдай свои секреты, шпион доморощенный!

— Слышал я, князь Свиридов к вашему деду захаживал, — заговорил он снова, вынимая трубку изо рта. — Аренду хотел переписать, землями интересовался. Старик отказал. А теперь, выходит, вы унаследовали и трактир, и упрямство.

Вот оно. Княжеский прихвостень, чёрт бы его за ногу да в лес.

— Это не упрямство, — сказал я, не разжимая рук. — Аренда оплачена. Документы в порядке. Если князь предложит условия лучше, чем у других арендаторов, я выслушаю.

— Лучше? — он выпустил струйку дыма в сторону моего забора. — Князь не привык предлагать лучше. Он привык получать.

— Тогда и разговора нет, — я отлепился от косяка и шагнул назад, чтобы закрыть двери. — Счастливого пути, Добромил. Желаю удачи добраться в Бешаль засветло.

Но тот продолжал стоять, перекатывая трубку в зубах, только взгляд потяжелел. Не всё узнал, что ли?

— А долго вы закрыты будете? Месяц? Два? К открытию уже готовитесь? — дробно посыпались слова из его рта. — Смотрю, забор новый поставили, стены латаете. Может, помощь нужна? У меня в Бешале связи, пришлю мастеров со скидкой.

— Обойдусь, — я качнул головой.

— Зря отказываетесь, Марк. Одному в лесу опасно. Кругом разбойники да зверьё дикое. Случись что — кто услышит? Соседей нет, ближайший в трёх вёрстах, и тот старый да глухой.

Он произнёс это почти заботливо, выдохнув слова вместе с дымом, но я услышал другое: «Мы знаем, где ты живёшь. Мы знаем, что ты один».

— Что ж вы так печётесь обо мне, Добромил? — я снова скрестил руки, уперев кулаки в бока. — Торгуете мехами, а говорите как управляющий. И откуда, говорите, возвращаетесь? Из столицы? А где товар?

— Товар в Бешале уже, — ответил он без запинки, но пальцы, сжимавшие трубку, побелели. — Отправил обозом, а сам решил верхом, с ветерком. Коня размять, да и самому проветриться.

— Конь у вас знатный, — кивнул я, не сводя глаз с его пальцев. — Сбруя с серебром. Только вот для торговца мехами — дороговато. И сапоги у вас из тонкой кожи, ручной работы. И руки…

Я выдержал паузу. Он опустил взгляд на свои ладони — чистые, без мозолей, с ровными ногтями. Поспешно сунул трубку в зубы.

— У скорняка руки в дубильных пятнах, — продолжал я, повысив голос. — А у вас — как у писаря.

— Так я к мехам давно не прикасаюсь, — он попытался усмехнуться, но голос взлетел на полтона выше. — У меня приказчики работают.

— Тогда почему вы без охраны? Уважаемый торговец на дорогой лошади, шляется по лесу в одиночку и просится на ночлег в закрытый и почти заброшенный трактир. Вам не кажется это подозрительным?

Улыбка на его лице медленно сползла в оскал. Он отступил на шаг, но упёрся каблуками в землю, будто гвоздями прибитый.

— Молодой человек, вы себе многое позволяете. Я простой путник. Захотел отдохнуть с дороги. А вы допрос мне устроили.

— Я никого не держу, — я разжал одну руку и указал на тракт. — Ворота открыты. Но раз уж вы заговорили о князе, о моём одиночестве и о моей беззащитности — да, я задаю вопросы. Что вам нужно в «Сытом Вепре», Добромил, который торгует мехами без мехов?

Тишина сгустилась, и в ней отчётливо раздался скрип — Фёдор переступил с ноги на ногу, и доски крыльца ощутимо прогнулись под его тяжестью. Бекон ритмично скрёб лапой землю, и сухие травинки отлетали в сторону, будто опилки из-под рубанка. Да-да, он буквально закапывал нашего незваного гостя. Выдам ему за это дополнительную порцию.

Добромил же смотрел на меня в упор, кажется, даже не мигая. Потом перевёл взгляд на кота, на минотавра и снова на меня. Кадык его дёрнулся, прокатившись по тощей шее.

— А вы знаете, что с такими подозрениями недолго и врага нажить? — произнёс он тихо, и от его напускного добродушия не осталось и следа. — Я предложил помощь. А вы, вместо благодарности, обвиняете неизвестно в чём.

— Я никого не обвиняю, — я расправил плечи и посмотрел ему в глаза. — Я прошу вас уйти. Трактир закрыт. Если у князя есть ко мне предложение — пусть присылает гонца с бумагой. А сейчас — всего хорошего.

Я демонстративно развернулся спиной и шагнул в обеденный зал. Половицы громко скрипнули под моими сапогами. Фёдор посторонился ровно настолько, чтобы я мог пройти, но сам остался стоять, загородив проём. Бекон прекратил рыть землю, зато уселся точно между мной и незваным гостем — невысокий, взъерошенный барьер с горящими глазами.

— Кота бы своего уняли, — процедил Добромил и сжал кулак. — Животные должны знать своё место.

— Он знает, — бросил я через плечо, даже не обернувшись. — Его место здесь. А ваше уже давно в седле.

За спиной повисла тяжёлая пауза, вязкая, как смола. Я всей кожей чувствовал его взгляд, буравящий мне затылок. Потом раздался резкий хруст камешком под каблуками — он развернулся и зашагал к коню. Поводья с серебром тихо звякнули, через секунду скрипнуло седло, принимая седока. Следом копыта ударили в землю, и только тогда он сказал своё последнее слово:

— Славно пообедали, Марк Винтер. Боюсь только, что на голодный желудок работа спорится хуже. А ремонт у вас затянется, ох, затянется…

Пришпорил коня и пустил его рысью. Когда стук копыт угас за поворотом тракта, воздух во дворе всё ещё остался плотным, как перед бурей.

Я опустился на лавку и выдохнул — длинно, со свистом. Бекон запрыгнул рядом, потоптался на месте и боднул в бедро. Вид у него при этом был такой, словно только что лично он выиграл эту маленькую войну.

— Третьяк, — раздался над головой низкий голос.

— Что?

— Его зовут Третьяк. Подручный князя, правая рука. Приезжал к моему бывшему хозяину. Требовал продать склад задёшево. Угрожал.

Я тихо присвистнул и покачал головой.

— Значит, князь прислал личного пса. Похоже, наш трактир ему крепко поперёк горла.

Фёдор ничего не сказал. Он расслабился и медленно выдохнул. Его взгляд, устремлённый на дорогу, был тяжелее любых слов. Бекон дёрнул ухом и мяукнул — коротко и зло, будто поставил точку.

— Идём, — устало сказал я. — Еда стынет.

Мы вернулись к тарелкам. Мясо чуть остыло, но всё ещё было сочным. Картошка — тёплой и золотистой. Бекон прыгнул к своей миске. Фёдор сел на лавку, навалившись на еду с новой силой.

Я тоже ел, но без прежнего аппетита. Мысли крутились вокруг Третьяка. Князь послал своего человека, и это случилось раньше, чем я ожидал. Уже начал расставлять свои сети, чтобы поймать меня на крючок. Следы у забора — это тоже он, точно знаю. Присматривается да выжидает.

— Фёдор, — сказал я. — Нам нужно как можно быстрее встать на ноги и запустить работу трактира. Князь просто так не отстанет. Завтра, может, ещё кто нагрянет. Или, вообще, отряд пришлёт. Нужно подумать, как можно к такому подготовиться.

— Отряд недолго раскидать, — сказал минотавр, не поднимая головы.

— Знаю. Но лучше не доводить дело до драки.

Мы доели молча. Я убрал и вымыл посуду, сложил остатки мяса в кладовую, а картошку оставил на холодной части печи, чтобы не пересохла. Бекон облизнулся и ушёл на крыльцо — досыпать.

— Отдыхай час, — скомандовал я. — Потом до самого вечера будем работать в огороде. Не сидеть же с кислыми минами.

Минотавр кивнул, вышел, направился к седельной. А я сел на лавку, закрыл глаза. Час — не много, но и не мало, однако хватит, чтобы переварить новости.

Так и ничего путного не придумав, через час я вышел во двор, готовый к новой битве с сорняками. Правда, вышла заминка, тяпку-то я сломал о кабана, но минотавр меня порадовал, заменив черенок ещё утром. Фёдор уже ждал у калитки, держа в руках тяпку и грабли. Бекон сидел на заборе и лениво умывался.

— Пошли, — сказал я. — Пора огород в порядок приводить.

Грядки встретили нас отборным бурьяном. Крапива, лебеда, осот, пырей — всё перемешалось, переплелось, вымахало выше пояса. Кое-где сквозь заросли пробивалась морковная ботва — жалкая, пожелтевшая. Мои три облагороженные грядки на общем фоне выглядели весьма скромно.

— Фёдор, — сказал я, показывая на грядку. — Это нужная нам морковь. Видишь какие у неё резные листья? А вот это — крапива. Сорняк, к тому же жгучая.

Минотавр наклонился и втянул ноздрями запахи. Затем удивлённо моргнул и перевёл взгляд на меня.

— Зелёное, — сказал он. — Всё зелёное.

— Присмотрись. У моркови листья мягкие, пушистые. А у крапивы — форма другая и выросла она гораздо выше.

Фёдор осторожно потрогал крапиву, даже не дёрнув рукой. У него там, чего, кожа каменная, что ли⁈

— Жжётся, — признал он.

— А теперь морковь.

Он тронул ботву, аккуратно смял пальцами.

— Не жжётся.

— Вот и запоминай. Сорняки — те, что жгутся или колются, или растут как попало, без рядов. Культурные — те, что в рядках, ровно.

Фёдор кивнул, сжал тяпку.

— Я понял. Сорняки — вырывать. Морковь — не трогать.

— И лук, — добавил я. — Вот там, видишь зелёные перья? Это лук. Его тоже не трогай.

— А картошка?

— Картошку пока не копаем, — я кивнул на чахлые кусты. — Пусть растёт.

Фёдор замахнулся тяпкой и с хрустом вырвал огромный пучок крапивы вместе с корнями. Земля разлетелась во все стороны. Бекон, который как раз проходил мимо, получил комом земли вбок и возмущённо мявкнул.

— Извини, — сказал минотавр коту.

— Мяу, — ответил Бекон обиженно и отошёл подальше.

Я взялся за соседнюю грядку у самого края забора, там как раз росла какая-то мешанина из лебеды и полыни. И принялся аккуратно вырывать сорняки, стараясь не повредить лук. А вот Фёдор работал как комбайн, особо не разбирая, что он, собственно, сейчас из земли дёрнул.

— Стоп! — крикнул я. — Фёдор, ты чего? Я же сказал — морковь не трогать!

Минотавр замер с таким видом, будто его поймали на краже. Его здоровенная рука безвольно разжалась и тощий плод упал в траву.

— Извини, — сказал он виновато. — Этого больше не повторится.

— Это морковь, — я поднял и показал ему. — Её нужно было оставить в земле, но ты не переживай, эта отлично сгодится на суп.

Фёдор вздохнул, глядя как я откладываю её в отдельную кучу. Эх, надо же ещё чем-то это всё засадить! Купить десяток килограмм рассады, сто пакетов с семенами и ещё что-нибудь, в чём я даже не разбирался. И, главное, побольше! Побольше!

— Ладно, — вздохнул я. — Давай, ты вырывай всё, что выше моего колена, а я потом пройдусь и рассортирую.

Минотавр кивнул и продолжил, но теперь он действовал осторожнее. Впрочем, это всё равно не мешало ему ошибаться, то выдернет лук вместе с сорняком, то отломит ветку у крыжовника.

— Фёдор, — с интересом спросил я, отряхивая руки. — Ты, вообще когда-нибудь в огороде работал?

— Нет, — ответил он, не оборачиваясь. — Я жил в городе. За решёткой. Там был куст сирени под окном. Нас не выпускали без команды. Видел только камень, пыль и кнут.

Я замолчал. Что тут скажешь? Минотавр много лет провёл в рабстве, видел только складские стены да телеги с грузами. А теперь его бросили в огород и учат отличать морковку от крапивы.

— Ничего, — сказал я. — Научишься. Не сразу, но научишься. Главное, запастись терпением.

— Постараюсь, — ответил Фёдор.

Бекон тем временем вовсю развлекался. Он поймал маленькую серую мышь и теперь играл с ней, подбрасывая в воздух и ловя лапами. Грызун пытался убежать, но кот был быстрее. В какой-то момент он юркнул под ноги Фёдору. Минотавр от неожиданности чуть не подпрыгнул, едва не наступив на кота. Бекон возмущённо зашипел, забыл про мышь, и та скрылась в бурьяне.

— Упустил, — констатировал я.

— Мрряв, — ответил Бекон с таким видом, будто это минотавр сделал специально.

Мы работали пока солнце не коснулось верхушек деревьев. Фёдор вырвал сорняки на половине огорода, я прошёлся за ним, поправил, собирая то, что он случайно выдернул. Кот ловил мышей, бабочек, иногда просто валялся на земле и грел пузо.

— Хватит на сегодня, — сказал я, выпрямился и с хрустом потянулся. — Завтра продолжим.

Системное сообщение:

Квест: «Зелёный фронт»

Прогресс: 15%

— Всего пятнадцать процентов? — вздохнул я. — Ну, хоть что-то.

Я присел на корточки, достал из кармана маленький холщовый мешочек и прочитал системное сообщение:

Подарок дриады, «Семена дриады», пять использований

Развязал тесёмку и высыпал на ладонь пять золотистых семечек. На ощупь они показались мне тёплыми и живыми.

— Что же мне из вас вырастить? — спросил я у одного из них.

Мысли заметались. Можно трюфель — редкий, дорогой. Но трюфель растёт под дубом и вообще, это гриб, требует лет десяти, а дуб у меня хоть и есть, но там могилой уже всё занято. Можно и шафран — золото в мире специй. Но с другой стороны, сколько же мне эти крокусы выращивать, чтобы хотя бы грамм специи набрать? У меня же всего пять семечек!

А можно… Я мечтательно улыбнулся. Уникальную магическую специю, которая любое блюдо сделает лучше, добавит глубину, объём, и тот самый «пятый вкус», который в прошлой жизни называли «умами». По сути — природный глутамат натрия, только волшебный.

— Это всё здорово, но надо быть реалистом, — сказал я вслух. — Выращу-ка я кардамон.

Фёдор, вытиравший пот с морды, удивлённо посмотрел на меня.

— Кардамон? — переспросил он. — Что это?

— Специя такая, пряная, немного сладкая и с лимонными нотками. Её можно во все блюда добавить, а вот в лесу он не растёт, да и на рынке я его не видел. Возможно, в будущем, буду единственным поставщиком Бешаля! Вот это у меня будет карьерный рост.

Я выбрал одно семечко и переложил в отдельный мешочек. Из второго я решил вырастить чёрный перец. Тоже не лесная культура и требует особого ухода, но если получится, то мне больше не придётся закупить его на рынке. Э — экономия!

— Фёдор, — сказал я. — Сделай грядку у самой стены трактира, под окном кухни, чтобы я мог поливать и следить.

Минотавр кивнул, взял лопату и принялся копать. Земля летела в стороны. Бекон, который уже устал от мышей, во все глаза наблюдал за работой.

— Только аккуратно, — сказал я. — Не перекопай.

— Я аккуратно, — ответил Фёдор, вырывая очередной ком земли.

Я вздохнул, но спорить не стал, лишь бы до погреба дыру сквозную не сделал. Когда минотавр закончил — пяти минут и не прошло, грядка получилась что надо. Может быть, не самая ровная, зато глубокая. Для корней самое то.

Как только опустил в лунки семечки, как из окна меня окутал запах картошки. Она только и ждала своего часа, чтобы мы её съели.

— Ладно, — я вытер руки. — Заканчиваем. Сегодня у нас будет ужин будет из того, что осталось. Мы с вами отлично поработали.

Фёдор кивнул, с силой воткнул лопату в землю до самого черенка и посмотрел на небо, где уже загорались первые звёзды.

— Марк, — сказал он. — А князь… он приедет сам?

— Вряд ли сам, — пожал плечами я. — Но готовиться надо. Укреплять трактир, запасаться продуктами. И готовить так, чтобы даже враги не устояли.

Минотавр усмехнулся.

— Твоя еда это обеспечит. Я видел, как люди на рынке ели. Они бы за такой ужин душу продали.

— Душу продавать не надо, — усмехнулся я. — Достаточно заплатить серебром.

Бекон спрыгнул с крыльца и скользнул на кухню, стараясь обогнать всех, Фёдор шагнул следом, а я ещё раз оглядел новую грядку. И как раз тогда услышал лёгкий шорох, будто ветер аккуратно зашуршал по листве.

Бекон резко дал заднюю, навострил уши, радостно мяукнул и бросился в заросли.

— Что там? — насторожился Фёдор.

— Сейчас узнаем, — сказал я, хотя уже сам догадался, кто пожаловал к нам в гости.

Из зелени, осторожно переступая через грядки с той лёгкостью, будто они были нарисованы на воде, вышла Линелия.

Она изменилась. За то время, что мы не виделись, дриада окрепла. Её зелёные волосы с живыми побегами струились по плечам, и на их концах распустились крошечные белые цветы. Кожа сияла лёгким золотистым отливом, а глаза светились радостью и спокойствием. Одета она была словно заправский разведчик в платье из листвы.

— Марк, — сказала она, и голос её зазвучал как ручей. — А я к вам в гости. Можно?

Бекон уже вовсю тёрся о её ноги, требуя, чтобы его погладили. Линелия наклонилась, провела пальцами по рыжей шерсти, и кот завибрировал, да так громко, что у меня заложило уши.

— Бекон, тише, — усмехнулся я. — Разбудишь всю округу.

— А это, — дриада подняла голову и пристально посмотрела на Фёдора, — твой новый друг?

Минотавр замер столбом, словно боялся сдуть дриаду дыханием, но я видел, что он внимательно её рассматривает. Ещё я заметил, что в его взгляде уже не было прежней настороженности, скорее в них было любопытство.

— Дриада, — сказал он хрипло. — Я чувствовал твой запах в лесу.

— А я чувствовала твою боль, — ответила Линелия мягко. — Когда ты зашёл мои владения… Здесь тебе хорошо?

— Хорошо, — прогудел он и глубоко вздохнул, словно плиту с плеч сбросил.

— Линелия, — я подошёл ближе, протянул ей руку. — Как ты? Как твоё дерево?

— Всё хорошо, спасибо тебе ещё раз! — она тепло улыбнулась. — Яд полностью отступил, и я уже чувствую корни. Ещё немного — и зацвету. А там, глядишь, и плоды появятся.

— Плоды? Берёза⁈ — ошарашенно спросил я.

— Это же Древо жизни, просто выглядит как берёза, а плоды она действительно даёт, правда, раз в сто лет, — уточнила Линелия. — До следующего урожая ещё лет девяносто, если хочешь, можешь подождать.

Я лишь покачал головой, отмечая в очередной раз причудливость здешней магии.

— Ты просто проведать пришла?

— И проведать, и помочь, — дриада перевела взгляд на огород. — Я почувствовала дрожь земли. Будто кто-то большой и сильный вырывает корни с мясом, — она посмотрела на Фёдора с лёгким укором. — Ты, наверное, впервые таким занимался?

Минотавр виновато потупился.

— Я ещё учусь, — сказал он.

— Ничего, — Линелия подошла к грядке, провела рукой над землёй. — Я помогу, покажу, что где и как растёт. И что нужно посадить, чтобы урожай был богатым.

Она повернулась ко мне, и в её глазах заплясали золотистые искорки.

— Ты решил уже, что хочешь вырастить, Марк Винтер, из моих семян?

Я достал из кармана оставшиеся семена.

— Уже, сразу два! Кардамон и чёрный перец. Как думаешь, приживутся?

Линелия посмотрела на свежую грядку и провела над ней руками, а потом кивнула.

— Кардамон, — сказала она певуче, и в её голосе слышалось уважение. — Хороший выбор. Он любит тепло и влагу. У стены трактира ему будет в самый раз. А перец… перец капризный. Ему нужна опора и много солнца. Но я помогу. Я договорюсь с землёй.

— Договоришься? — удивился я.

— Я же дриада, — она улыбнулась, и снова в воздухе будто зазвенели невидимые колокольчики. — Всё живое, что растёт, меня слушаются. Не всегда, но когда я прошу вежливо — соглашается.

Фёдор, который всё это время стоял в стороне и молчал, вдруг произнёс:

— Ты пахнешь лесом. Свежим, утренним. И мёдом.

Линелия посмотрела на него с интересом.

— А ты — дымом и кожей. И ещё чем-то… горьким. Тоска, что ли?

— Было, — ответил минотавр. — Проходит.

— Ну и хорошо, — дриада кивнула. — Тоска — плохой советчик. А вот земля, еда да доброе слово — хорошие.

Она подошла к крыльцу, села на нижнюю ступеньку, похлопала ладонью рядом с собой.

— Марк, садись сюда. Рассказывай, что ещё стряслось. Я чувствую — не только огород тебя тревожит.