Глава 4

— Линелия, — выдохнула она, наконец. — Меня зовут Линелия. Спасибо тебе! Хоть ты и видишь меня впервые в жизни, но всё равно решился помочь. Теперь ты друг. Мой и этого леса.

Я даже растерялся. Меня никогда прежде дриады не называли другом. Да и вообще дриад я до сегодняшнего утра видел только на картинках.

— Ну… пожалуйста и спасибо, конечно, — я почесал затылок. — Я просто делал то, что умею. Готовка, знаешь ли. Правильные ингредиенты в правильной последовательности. Ничего героического.

— Ничего героического?

Она попыталась сесть, но зашаталась, и я подхватил её за плечи. Едва спасённая Линелия вдруг вцепилась в мою руку с неожиданной силой.

— Ты в одиночку остановил «Гниль корней». Это магия высокого уровня, Марк. А ты… ты просто пришёл и сварил одно из самых сложных зелий на обычном костре, из того, что растёт в лесу.

— Нейтрализующий эликсир на жировой основе с ферментативными компонентами, — поправил я машинально. — То есть, да, всё верно, противоядие на масле и с мятой. Она — ключевой ингредиент для снятия воспаления.

— Мята? Так всё дело в ней?

Дриада искренне засмеялась сквозь слёзы. Бекон, услышав смех, запрыгнул ей на колени и начал громко урчать, будто говорил: «Ну вот, наконец-то порядок».

— Я запомню твою помощь, — тихо сказала она. — Я в долгу перед тобой жизнью. Это не пустые слова, мы, дриады не забываем такого. Сообщаю, что огород будет самым урожайным в округе.

— Вот это деловой подход! — я хлопнул ладонью по траве. — А то у меня там одна крапива да лебеда. Теперь можно не волноваться, особенно когда есть живая дриада в союзниках, правда? Ладно, меня ждёт трактир, дедовы долги и куча проблем.

— Трактир? Теперь я поняла, почему мне знакомо твоё лицо, — кивнула Линелия. — У тебя дедовы черты лица. Хороший человек, мы с ним хорошо ладили. Подожди здесь, я сейчас вернусь.

Я встал, отряхнул штаны, глянул на проценты и обомлел, вместо 7%, там уже светилась цифра 4. Значит, противоядие до сих пор работает! Едва дриада поднялась и отошла от меня, перед глазами вспыхнуло окно Системы.

Внимание! Квест «Дриада в беде» выполнен!

Награда: 100 опыта

Расположение дриады (установлено)

Бонус к урожайности огорода (+10% к росту культурных растений, активируется после полного восстановления дерева)

Дебафф «Увядание» отменён

Я вытаращил глаза. Целых сто опыта! Да это же целый уровень!

Система любезно это подтвердила:

Поздравляем! Вы достигли 1-го уровня!

Опыт: 10/200

Мана: 120/120

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

Тело пронзила приятная волна. Она прошла от макушки до пяток, разливаясь по мышцам. Я почувствовал, как перестала ныть спина, как отпустило напряжение в плечах, и как перестали дрожать от усталости ноги.

— Ох… — выдохнул я, замирая. — Как же приятно!

Бекон обернулся, посмотрел на меня с любопытством. Я открыл интерфейс, посмотрел на свои характеристики.

Сила: 4 (Слабак)

Ловкость: 6 (Неуклюжий)

Выносливость: 5 (Дохляк)

Интеллект: 12 (Выше среднего)

— Три очка, — пробормотал я. — Куда вложить? Интеллект и так неплох. А вот с остальным… беда.

Я вспомнил, с каким трудом копал могилу, тащил тело деда и как носился по лесу с дриадой на руках.

— Два очка в Силу, одно в Выносливость, — решил я.

Распределение подтверждено.

Сила: 6 (Середнячок)

Выносливость: 6 (Середнячок)

Свободные очки: 0

И мир ощутимо сдвинулся.

Я буквально физически ощутил, как мышцы наливаются силой, будто кто-то щедро добавил мне резервов. Я сжал кулак — пальцы слушались лучше, хватка стала увереннее. Присел и даже подпрыгнул на месте — ноги держали легко, не подкашивались.

— Вот это я понимаю, — усмехнулся я. — Система работает. Ощущения такие, будто я выспался, месяц в тренажёрном зале отпахал и ещё столько же отдыхал.

Бекон ловко запрыгнул ко мне на плечо, и я даже не покачнулся. А потом старательно меня обнюхал и заурчал в ухо.

— Ты тоже замечаешь разницу? — спросил я.

Кот лизнул меня в щёку шершавым языком. Мол, конечно, замечаю, не слепой.

— Уровень — это сила, — понял я. — Не только цифры, а реальное изменение тела. Скоро перестану быть дохляком, вот увидишь.

Я вспомнил, что у меня ещё есть «Подарок». Открыл вкладку, и поле засветилось.

Поздравляем!

Вами получил подарок: Чугунок «Верный друг»

Свойства: к стенкам ничего не пригорает, не требует смазывания маслом и готовое блюдо остаётся свежим на 15% дольше

Из ниоткуда в руках появился увесистый чугунок литра на три. Я удивлённо моргнул и обалдело осмотрел его. Вот это подарок так подарок! На самом деле он совсем не походил на чугунки из прошлого, скорее это напоминало странную смесь казана и обычной кастрюли. Но кто я такой, чтобы придираться⁈ Гладкие стенки, толстое дно и даже ручка на крышке удобная! Из интереса перевернул его и рассмеялся — на чугунке стоял штамп с двумя буквами Л и П.

— Легендарный, чтоб его, повар, — сразу понял я.

Я так и стоял с чугунком в руках, когда вернулась Линелия. Она выглядела довольной не меньше моего, да и гораздо живее. Я заметил, что дриада больше не напоминала хрупкую девчонку, скорее просто очень худую девушку лет семнадцати.

— Прими в знак благодарности подарок, — сказала она, протягивая мне маленький холщовый мешочек. — Это особые семена, — добавила дриада, — из них ты можешь вырастить то, что сам пожелаешь.

— Вот спасибо! Это то, что нужно!

Сразу после слов Линелии перед глазами появилось сообщение системы:

Поздравляем!

Вами получен подарок: «Семена дриады»

Свойства: посадив эти семена и вложив в них немного маны, вы сможете вырастить любое овощное или травяное растение, которое пожелаете. Количество использований: 5

Примечание: семена требуют благословлённой земли и ухода. Срок созревания сокращён на 50%

Я присвистнул. Пять любых растений по желанию — это не шутка. Картошка, морковь, лук, пряные травы… Интересно, а Система позволит мне вырастить из семян трюфели? Хотя, вряд ли, это же гриб, а не растение.

А Бекон довольно зевнул, показывая, что работа выполнена, и можно завтракать. Мой желудок согласно заурчал.

— Ладно, — сказал я. — Пошли в трактир, там ещё дел, как отсюда и до заката. Линелия, ты как, идёшь с нами?

— Я пока что не могу отходить далеко от дерева, — ответила она, и в голосе послышалась грусть. — Но ты заглядывай, я буду рада тебя видеть.

Я махнул ей рукой и направился в сторону трактира. Бекон рванул вперёд, словно он был самым голодным в мире котом, и ещё постоянно поглядывал на меня, мол, чего ты там ползёшь?

— Иду, я иду! — сказал я коту.

Кот, разумеется, ничего не ответил, только фыркнул.

Перед глазами снова вспыхнуло голубое окно, но на этот раз текст был тревожно-алого цвета:

Внимание! Новый квест: «Найти отравителя»

Цель: найти виновного

Награда: неизвестна

Штраф: неизвестен

Время: не ограничено

Окно свернулось в угол интерфейса, оставив после себя неприятное послевкусие. Отравитель. Итак было понятно, что кто-то намеренно вылил эту фиолетовую дрянь под корни. Может, те же люди, что убили деда? Свиридов? Или кто-то другой?

— Бекон, — тихо сказал я. — Кажется, наши приключения только начинаются.

Кот посмотрел на меня серьёзным взглядом и коротко мявкнул — мол, я всегда готов.

Я вздохнул, положил руку на урчащий желудок. В моей голове уже крутились рецепты. Крапива, щавель, черемша… Да хоть сейчас можно сварить зелёные щи. Или сделать салат с орехами. Или…

— Готовка, — сказал я вслух. — Спасение мира начинается с готовки.

Мы почти повернули в сторону трактира, как я остановился возле дерева, с которого свалилась дриада. Здесь я бросил лопату и всю добычу. Не второй раз же всё собирать!

Голод всё ещё давил, но ноги больше не подкашивались — спасибо полученному уровню и двум очкам, вложенным в силу. Мышцы слушались, спина не ныла, ноги шагали твёрдо. В последний раз я ел в прошлой жизни, но сейчас я чувствовал, что едва смогу дойти и приготовить себе завтрак без риска рухнуть по дороге.

— Бекон, ты как, голодный? — я поднял все корешки и листья, прихватил лопату и глянул на кота.

Он уже отбежал от меня метров на пять и теперь смотрел на меня с любопытством.

— Мрряв, — ответил он, что, видимо, означало: «Ну и что ты приготовишь из этой травы?».

— Ты во мне сомневаешься, зараза⁈ Будет у нас ещё какой пир, ты только потерпи.

Я активировал Оценку, стараясь приучить себя использовать её на автомате. Голубоватое свечение пробежало по лесу, подсвечивая полезные растения. Оценка первого уровня работала не идеально — радиус всего десять метров, да и скрытые свойства определялись с вероятностью тридцать процентов. Но для начала сойдёт.

Вот под ногами, будто назло, рос подорожник с крупными листьями. В прошлой жизни я использовал его только в детстве, прикладывая к разбитой коленке, но, кажется, его можно и в салат, они вполне съедобны.

Дальше — кипрей, он же иван-чай. Молодые побеги и листья — отличная основа для зелёного супа, а цветы можно заваривать как чай. Ещё система подсказала, что у ручья рос водяной кресс. Он сочный и чем-то напоминает хрен.

— Бекон, нюхай! Ищи грибы! — вдруг скомандовал я.

Кот фыркнул, но послушно побежал вперёд, то и дело останавливаясь и принюхиваясь. Через минуту он замер у старой берёзы, выжидательно глянув на меня.

— Маслята? — я присмотрелся.

Точно. Молоденькие грибы с коричневыми шляпками, скользкими от утренней росы отлично подходят для супов и жарки.

— Хорошая работа, рыжий!

Ещё раз нашёл место с щавелём, запомнил, у меня уже в сумке он был, а сушить я его не собирался, зелёный он вкуснее.

В кустах я заметил побеги лещины. Сейчас меня интересовали не орехи, а молодые листья — их можно добавлять в салаты как зелень.

— Ещё бы картошки, лука, морковки… — мечтательно пробормотал я. — Но в лесу их не найдёшь. Придётся довольствоваться тем, что есть.

Бекон вдруг подскочил, припал к земле, и через секунду в его зубах трепыхалась небольшая перепёлка. Кот мгновенно придушил её и гордо положил к моим ногам с видом победителя.

— Ничего себе! — я присвистнул. — Ты не просто су-шеф, ты ещё и охотник! Сокровище, а не кот.

Бекон довольно заурчал и потёрся о мою голень. Перепёлка была небольшой, граммов на двести-триста, но для одного-двух человек, или в данном случае кота и человека — самое то.

Я подобрал птицу, осмотрел. Кот не повредил мясо — только шея перекушена. Аккуратно и весьма профессионально. В прошлой жизни у меня был кот, который умел ловить только меховых мышей да мячики с хвостами. Но перепёлка — это другой уровень.

— Заслужил, Бекон. Поделим поровну.

Кот мявкнул — видимо, согласен.

Оценка работала исправно, пока не кончилась вся мана, да и уже было не надо, я собрал уже полные карманы всякой всячины и готов был идти готовить. Лишь бы только кухня была готова к такому!

И только проходя мимо могилы деда, вздохнул и пообещал себе восстановить работу трактира.

— Теперь у нас есть, из чего готовить. Обещаю, будет вкусно! Главное, слюной не захлебнуться, пока буду это делать.

До огорода трактира мы добрались минут через пятнадцать. Я шёл бодро — уровень давал о себе знать. Ноги больше не гудели, в глазах не темнело. Даже дышалось легче. Бекон семенил рядом, иногда оглядываясь, и я почти слышал его мысленное: «Ну вот, совсем другое дело».

Огород выглядел очень печально. Забор из жердей покосился, кое-где перекладины сгнили и висели на честном слове. Калитка держалась на одной петле и норовила упасть при малейшем дуновении ветра.

— Чинить надо, — сказал я коту. — И забор, и калитку, и всё остальное сразу. Но не сегодня.

Кот фыркнул — дескать, и без тебя знаю.

Мы прошли через огорода, я заглянул в сарай, оставил там лопату и затем зашли на кухню. Первое, что бросилось в глаза — кадка с водой у стены. Большая, деревянная и почти полная. Я подошёл, заглянул и сразу поморщился. Вода была мутной, с зеленоватым отливом, пахла болотом и тиной.

— Оценка.

Вода: не пригодна для питья. Содержит бактерии и простейшие организмы. Требует кипячения или фильтрации.

— Кипятить будем или огород поливать, — решил я. — Но сначала нужно принести нормальной воды.

Я нашёл пустой глиняный кувшин, ополоснул его остатками чистой воды из рукомойника — там было ещё немного, на донышке. Нужно не забыть его наполнить, а потом вышел во двор.

Колодец стоял напротив крыльца, возле сарая. За ним уже начали расти молоденькие берёзы, закрывая его со стороны огорода. Сам колодец представлял собой деревянный сруб, почерневший от времени, но всё ещё крепкий. Ворот с цепью и тяжёлым деревянным барабаном. Ручка вращалась туго — видимо, давно не смазывали.

Я взялся за ручку, намотал цепь на барабан и начал крутить. Ведро оказалось увесистым, но теперь, с Силой 6, я чувствовал себя увереннее. Не богатырь, конечно, но уже не тот доходяга, который полз по полу в поисках бекона.

— Нормально, — сказал я, делая оборот за оборотом. — В прошлой жизни я выжимал сто килограммов, а здесь пока тренируюсь на вёдрах.

Бекон сидел рядом и смотрел с неподдельным интересом. Иногда он мяукал, и мне казалось, что это звучит как «давай-давай, силач».

Ведро показалось над срубом. Треснувший край плохо держал воду, и до верха колодца доехала едва ли половина ведра. Я легко перехватил его, вылил в кувшин. Повторил ещё дважды — кувшин оказался каким-то бездонным, но я наполнил его без особого напряга. Хотя третье ведро далось тяжелее, даже запыхался немного.

— Хватит, — сказал я, чувствуя приятную усталость, а не изнеможение. — Пошли готовить. А нет! Стоп! Лошадь!

Совсем забыл про неё со всеми этими могилами и спасением барышень в беде. Ворота отворились с надсадным скрипом, и я оказался в конюшне. Из шести стойл занято было одно. Я подошёл ближе и увидел старую серую лошадь. Она мирно жевала сено, даже ухом не повела, когда я протянул к ней руку. Рядом с ней нашёл табличку с криво написанным именем.

— Тефтелька! — с восторгом прочитал я. — Кому пришло в голову назвать кобылу Тефтелькой⁈ Подожди, милая, я сейчас тебе принесу воды.

Ещё несколько усилий и поилка возле клячи наполнилась. Я кинул ей ещё немного сена и потом поспешил на кухню. Голод уже начал сводить с ума.

Легко и почти играючи подхватил оставленный у колодца кувшин и занялся делом. Бекон побежал вперёд, открывая дверь своим весом.

Первым делом я вылил остатки старой воды из кадки, прополоскал её, залил свежей, потом наполнил рукомойник и, наконец-то, вымыл руки, начисто избавляясь от грязи под ногтями.

— Вот, теперь точно уже можно работать! — вздохнул я.

Следующие десять минут возился с печью, изучая систему нагрева и ворча про отсутствие индукционных плит. Кот слушал меня очень внимательно, подмявкивая в нужные моменты.

Нет, он точно меня понимает! Точно!

Следом пришла очередь большого чугунного котла, что он уже висел над очагом. Удобно! Сполоснуть, налить воды до нужного уровня.

Пока вода грелась, я поставил рядом маленький ковшик для крапивы и занялся ингредиентами.

Щавель и водяной кресс промыл. Кипрей нарезал вместе с молодыми побегами. Маслята очистил от лесного сора и нарезал тонкими пластинками. Делать всё это дрянным ножом напоминало мне какой-то вызов всем моим способностям. Странно, что Система не дала на это квест: нарежь тем, что не режет, свари из того, что не едят, выживи там, где умирают.

Впрочем, все эти мысли готовить мне не мешали. Перепёлку я ощипал быстро — благо в прошлой жизни у меня был опыт разделки дичи. Внутренности выбросил, тушку промыл, нарезал на небольшие куски.

— Бекон, это твоя доля.

Я отделил половину мяса, почти все кости и шею, отложил в отдельную миску, су-шефу досталось практически одно мясо. Кот сразу же приступил к трапезе, довольно урча.

Крапиву ошпарил кипятком, чтобы убрать жгучесть.

Оставшуюся половину перепёлки я бросил в котёл, благо вода тоже уже нагрелась. Добавил туда маслята, крапиву, кипрей. Убавил огонь — очаг позволял регулировать жар, переставляя решётки на разные уровни. Система хитрая, но надёжная.

— Соли нет, — констатировал я. — Перца нет. Специй нет. Но будем выкручиваться.

Водяной кресс для остроты добавил в конце, а щавель — для кислинки. Недозрелые орехи лещины я раздавил ножом и бросил с молочной мякотью — они дали супу лёгкую маслянистость и ореховый аромат. Я практически действовал наугад, каждую секунду сверяя вкус по внутренней карте баланса. Никогда не думал, что буду варить суп из подножного корма. Возможно, надо ввести такую практику для элитных поваров, и если они даже с таким справятся, то им можно доверить потом любое блюдо.

— Если бы ещё картошечки… — мечтательно сказал я, добавляя вместо неё корни лопуха. — Но будем довольствоваться тем, что у нас есть.

Суп сварился быстро, сводя меня с ума своими запахами.

Я помешивал деревянной ложкой, пробовал, добавлял то кресс, то щавель, балансируя вкус. Поварское чутьё подсказывало — нужно чуть больше кислоты, чтобы оттенить остроту. Я выжал сок из нескольких ягод барбариса, стало лучше. Когда суп был почти готов, я и направил в него ману.

Сейчас я сделал это осознанно, остро чувствуя, как волна энергии прошлась по телу, собралась крошечными иголками на кончиках пальцев и растворилась в бульоне.

Не прошло и секунды, как запах кардинально изменился.

То, что минуту назад было обычной похлёбкой, теперь пахло как изысканное блюдо из моего ресторана. Я вздыхал аромат и не верил самому себе. Насыщенный аромат жареного мяса с дымком, смешанный с травами и чем-то неуловимо родным и уютным. На губах заиграла улыбка. Казалось бы, всего немного маны, а какой, чёрт её дери, результат!

Даже цвет в котле изменился и стал золотистым. Сочное мясо перепёлки хоть и легко отделялось от костей, но не развалилось. Да и зелень не потеряла цвет — она осталась такой же яркой и свежей, словно я её только что порезал.

— Едрёна кочерыжка, — прошептал я. — Это выглядит как блюдо из «Версаля».

Бекон подскочил, с любопытством заглянул в котёл и в его кошачьих глазах читалось что-то вроде священного трепета.

— Пробуй, — я зачерпнул ложкой и протянул коту.

Кот аккуратно слизнул бульон. Замер. И начал урчать так громко, что задребезжали глиняные горшки на полках.

— Вот, а я тебе о чём говорю? Шедевр, не меньше — усмехнулся я.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Лесная похлёбка из перепёлки с дикими травами»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт 20/200