Глава 6

Разделка заняла почти два часа, потому что топор был тяжёлый и неудобный, а нож и того хуже, только лёгкий и тупой, как бы я его не правил. И даже с таким инвентарём, я старался работать аккуратными и профессиональными движениями. В прошлой жизни меня учили, что повар должен уважать продукт, даже если этот продукт — кабан, которого ты только что завалил на огороде.

Руки двигались по памяти: вскрыть сустав, поддеть ножом, отделить лопатку — раз, и готово. Отрубить окорок, подрезать вдоль позвоночника — два. Отделить вырезку, снять рёбрышки — три. Впрочем, даже моих навыков не хватало, чтобы мясо нормально отделялось от костей.

Как же, чёрт возьми, не хватало хороших инструментов!

Отдельную боль мне доставлял нож. Он, зараза, не резал, а рвал мясо. Приходилось чуть ли не пилить, вкладывая в каждое движение силу, которой у дохляка попросту не было. В какой-то момент я даже пожалел, что вкинул в Силу всего два очка. Надо было всё три, тогда бы я этого кабана голыми руками порвал.

Топор — отдельная песня. Он был приспособлен под рубку дров, а не для разделки. Но я очень старался. Грудина, позвоночник, тазобедренные суставы — всё это приходилось разрубать с одного-двух ударов. Даже с учётом того, что я бил точно в сочленения, каждый удар болезненно отдавался в плечо, а ближе к концу топор, вообще, начал выскальзывать из потных рук.

К тому же кабан то и дело норовил сползти на землю с неудобных досок. Приходилось постоянно подкладывать чурбаки и переворачивать тушу.

Силы кончились ещё в середине процесса, спина затекла, а пальцы сводило от напряжения. На лбу выступила испарина — не столько от жары, сколько от концентрации. Но я не останавливался. Потому что я повар. А повар не ныть должен, а работать.

Когда последний кусок мяса отправился в таз, я выпрямился, потянулся — хрустнуло всё, что могло хрустеть.

— Неплохо, — сказал я, оглядывая горы мяса. — Для первого раза на этом свете — неплохо.

Кот сидел на безопасном расстоянии и следил за каждым моим движением. Иногда он переступал с лапы на лапу, будто оценивая, какой кусок достанется ему первым.

— Не дёргайся, — говорил я. — Всё будет.

Передо мной лежало несколько десятков килограммов чистого мяса. Вырезка, окорока, лопатка, грудинка, рёбрышки, сало, ливер.

— Витя, ты хоть и помолодел, но стал очень медленным, — вздохнул я. — Раньше ты разделывал поросёнка за полчаса, а тут два часа на взрослого кабана. Позор.

Бекон фыркнул — мол, успокойся, и так сойдёт.

Он был прав, ведь в прошлой жизни была профессиональная разделочная, острые ножи, подвесная система и обученные помощники. А здесь — топор, кривой нож и дохляк-подросток, пусть и прокачанный на один уровень.

Вздохнул, присел на корточки, активировал Оценку на мясе.

Система послушно подсветила:

Мясо дикого кабана

Качество: среднее

Особенности: жёстче домашней свинины, требует длительной обработки

Скрытые свойства: не обнаружены

— Так и думал, — сказал я коту. — Дикое мясо — оно такое. У домашней свиньи жир белый, мягкий, мясо нежное, пахнет молоком и кормами. А у этого красавца всё иначе, и даже, возможно, паразиты… ну, промаринуем-прожарим хорошенько, хоть про них Система ни слова не сказала.

Я вспомнил, как в прошлой жизни готовил дичь. Лосятина, медвежатина, кабанина — всё это требовало маринадов, уксуса или хотя бы вина. Без них мясо получалось жёстким, как подошва старого сапога.

— Нужно решать, что с этим богатством делать, — пробормотал я.

Краем глаза заметил, как Бекон крадётся к куче мяса. Он выбрал самый аппетитный кусок вырезки и уже открыл пасть.

— Ах ты, жулик! — крикнул я, но беззлобно.

Кот схватил добычу и отскочил в сторону, довольно урча. Я замахнулся на него рукой, но он уже был в трёх метрах, поедая украденное с таким видом, будто не ел десяток лет.

— Ладно, — вздохнул я. — Заслужил, без тебя я бы его всё равно не завалил.

Кот доел, облизнулся и посмотрел на меня с выражением «а можно ещё?».

— Нет. Сначала работа.

Я вернулся к размышлениям. Без холодильника или ледника мясо точно испортится. Температура на улице — градусов двадцать, не меньше. В голове сразу появились возможные варианты. Они были хороши, хоть и не без минусов. К примеру, для засолки потребуется много соли. Очень много. На сотню килограммов мяса — мешок соли. Если ли она в трактире в таком количестве?

С холодным копчением проще. Оно займёт минимум восемь часов, и для этого нужна коптильня. Зато мясо будет долго храниться, а потом его можно продать или обменять.

Ещё один хороший выход из положения — вяление. Нарезать мясо тонкими полосками, посолить и повесить на сквозняке. Но пока оно будет висеть, Бекон… я посмотрел на кота, который уже облизывался, глядя на мясную гору. К концу вяления я могу недосчитаться половины.

— Ты меня разоришь, рыжий, — сказал я.

Кот сделал вид, что не понял.

Последним в списке был маринад. Кислота размягчит мясо, убьёт запах и возможных паразитов. Сделать его можно из клюквы, брусники и даже можжевельника. Всё это есть в лесу. Но маринованное мясо всё равно нужно где-то хранить. В погребе? Кстати, нужно туда заглянуть.

— Так, — сказал я себе. — План готов! Часть замариновать, остальное коптить и солить. Но для начала — поесть.

Желудок заурчал так, что Бекон подпрыгнул.

— Я уже забыл, когда нормально ел. Суп из перепёлки — это хорошо, но я хочу яичницу, такую обыкновенную глазунью или хотя бы варёное яйцо, — я мечтательно закатил глаза. — Неплохо бы курицу завести. Или утку. Яйца — это основа основ.

Бекон слушал очень внимательно, наклонив голову набок. Потом встал, потянулся и неспешно направился в сторону леса.

— Ты опять в лес? — крикнул я. — И когда ты приведёшь на этот раз?

Кот не ответил, дёрнул хвостом и скрылся в траве.

— Ну и ладно, — я пожал плечами. — У меня своих дел по горло.

Первым делом сполоснул руки, затем надел относительно чистый фартук, который нашёл за дверью. Сразу ощутил себя как-то… профессиональнее, что ли?

Разложил всё мясо по разным глиняным тазам и деревянным мискам, что нашлись на полках в кладовой. Ливер положил в холодную воду — пусть вымачивается. Настал черёд поисков соли. Я облазил все шкафы, полки, ящики. Нашёл только маленький мешочек, да и то соль была с примесями. На вскидку граммов сто, не больше.

— Как так? — возмутился я. — Здесь нет соли? Это же кухня! Это же база! На полкило мяса хватит, а на сотню — нет.

Я вздохнул. Нужно будет искать, где здесь продают соль. Или менять. Или… За окном раздалось шуршание и сбило с мысли. Выглянул и, честно сказать, выдохнул, увидев Бекона. Самое интересное, что у него в пасти что-то лежало.

— Что там у тебя? — спросил я, выходя на крыльцо.

Кот подошёл, положил добычу к моим ногам и гордо сел рядом, задрав хвост. Я наклонился и изумлённо поднял брови:

— Яйца?

Да, одно и серовато-зелёное с гладкой скорлупой. Сразу было понятно, что не куриное, у этого размер был крупнее и с тупым концом.

— Где ты его взял?

Кот довольно мявкнул и потрусил в сторону калитки огорода. Мы вышли через калитку, прошли мимо старого дуба, оставляя позади могилу деда, и углубились в лес. Через несколько минут я услышал плеск воды. Точно, здесь же был ручей, я мимо него бегал, пока готовил противоядие.

Правда, это не совсем ручей, а скорее небольшая речка, метров пять в ширину и тихими заводями. Здесь, наверное, ещё и рыба есть.

Бекон пнул меня головой в колено и подвёл к зарослям осоки у самого берега. Там в траве и пряталось гнездо из сухой травы и пуха.

— Утиные, — кивнул я, активируя оценку.

Яйца кряквы, 3 штуки

Качество: хорошее

Требуют термической обработки не менее 5 минут

— Утка вернётся, — объяснил я коту, оставляя одно яйцо в гнезде, — будет нестись дальше. А у нас будет на обед отличная яичница. Молодец!

Кот одобрительно мявкнул.

Мы вернулись во двор. Кот уселся на крыльце и начал умываться, демонстративно вылизывая лапы.

— Слушай, Бекон, — сказал я, присаживаясь рядом. — Ты сегодня и перепёлку поймал, и утиные яйца нашёл. Может, заодно и кролика притащишь? Или куропатку?

Кот перестал умываться, посмотрел на меня с выражением «ты охренел, начальник?» и фыркнул.

— Ладно-ладно, шучу, — я погладил его. — Но вообще, неплохо бы научиться делать силки на птиц или кроликов. Тогда мясо у нас с тобой будет регулярно.

Кот навострил уши. Кажется, идея ему понравилась.

Я решил осмотреть территорию вокруг трактира — мало ли что ещё полезного найду. Как оказалось, не зря, и за конюшней обнаружил ещё одну калитку. Совсем покосившуюся, еле держащуюся на одной петле. Я толкнул её, вышел на узкую тропинку. Если я правильно понимаю, то она должна вести к реке, где мы нашли утиное гнездо.

— Да, воду отсюда не потаскаешь, — пробормотал я, поворачивая назад. — А вот рыбачить — самое то. Мы с тобой обязательно должны сходить на рыбалку, кот.

Бекон одобрительно кивнул, и мы вернулись во двор, где всё ещё лежала гора мяса.

— Так не пойдёт, — сказал я себе. — Нужно всё убрать.

Ведь кровь и сырое мясо обязательно привлекут волков, лисиц, да и просто бродячих собак. Или кто тут ещё обитать может, с учётом наличия дриады⁈ К тому же мясо точно портится на жаре. Нужно убрать его в прохладное место. В кладовке было темно и довольно холодно — почти как в погребе. Ну и последним доводом стала моя любовь к чистоте.

— Бекон, помогай, — позвал я, хотя понимал, что помощь будет чисто символической.

Кот подошёл, сел рядом и с видом надзирателя наблюдал, как я таскаю тяжёлые тазы в кладовку. За три ходки переправил всё мясо и миску с кровью, прикрытую деревянной крышкой. Кости и шкуру подвесил в сарае на сделанные за пять минут крюки, подальше от чужих глаз и зубов. Кишки прополоскал в ручье и тоже убрал на холод в кладовку. Аккуратно сложил заново разваленную кабаном поленницу. Двор пролил водой, а остатки стрел бросил в печь, от греха подальше.

— Вот теперь хорошо, — выдохнул я, вытирая пот. — Теперь можно и отдохнуть.

Кот довольно мявкнул. Мы сели на крыльцо — я, опершись спиной о косяк, Бекон, свернувшись клубком у ног.

— Надо бы поесть, — сказал я через минуту. — Можно пожарить яичницу или сварить вкрутую… — я зевнул. — Хотя нет, стоп. У нас же есть печень. Давай сделаем паштет, а? Как думаешь?

Бекон удивлённо на меня посмотрел, мол, ты ещё и спрашиваешь⁈ Я усмехнулся и пошёл в кладовую.

Я вспомнил свои курсы во Франции. Настоящий паштет — это искусство. Печень обжарить с луком и яблоками, добавить коньяк или вино, перебить в кремовую массу, приправить мускатным орехом и тимьяном.

Печень и лук уже были на кухне, мне нужно было найти только яблоки, желательно кислые. С ними тоже проблем не возникло, они висели на старом дереве за конюшней. Дичка, конечно, но для моих целей самое то.

Сковорода на печи разогрелась быстро. Я бросил масло, лук и мешал, пока он не зашипел и не начал стекленеть. Следом добавил яблоки — они дали кисло-сладкий сок, который смешался с маслом и луком.

— Чеснок, — вспомнил я. — Два зубчика.

Раздавил плоской стороной ножа, бросил на сковороду. Сразу пошёл обалденный запах.

Теперь печень. Я огляделся в поисках второй сковороды. Обычная была занята, а та, что нашлась в кладовке, выглядела так, будто на ней жарили ещё при прошлом князе. Отмывать её придётся не меньше часа, а печень ждать не будет.

Мой взгляд упал на чугунок «Верный друг», который выдала Система за уровень. Он так и стоял нетронутым — всё руки не доходили испытать.

— А ну, иди сюда, дружище, — пробормотал я, снимая его с полки. — Посмотрим, не врёт ли реклама.

Чугунок приятно оттянул руку. Стенки — гладкие, будто отполированные, дно толстое. Я поставил его на огонь, и он начал нагреваться — ровно, без перекосов.

«К стенкам ничего не пригорает», — гласило системное описание. Что ж, проверим. Я выложил нарезанную печень прямо на сухую поверхность, без капли масла. И прищурился, каждую секунду ожидая подвоха.

Печень зашипела, но именно так, как надо — ровно, без отчаянного шкварчания, с которым мясо обычно прикипает к чугуну. Я поддел край ножом — ломтик скользнул, будто по маслу. Жарил всего по две минуты с каждой стороны, чтобы снаружи была ровная корочка, а в внутри печень осталась розовая.

— Ах ты ж мой хороший, — выдохнул я, чувствуя, как на лицо сама собой наползает улыбка. — Не подвёл.

Бекон, до этого следивший за мной с безопасного расстояния, подошёл ближе и с любопытством обнюхал чугунок. Чихнул — видимо, одобрил.

Я переложил обжаренную печень к луку с яблоками, а чугунок машинально погладил по тёплому боку, прежде чем убрать с огня. Отличная штука, всё же.

— Вина нет, — вздохнул я, возвращаясь к сковородке. — Но есть сок барбариса.

Плеснул полстакана сока. Жидкость зашипела, начала выпариваться. Я добавил соль, перец.

— Теперь — перебить в массу.

В прошлой жизни у меня был блендер. Здесь только деревянная и ступка да пестик. Я аккуратно переложил содержимое сковороды в ступку и начал ритмично толочь, превращая куски в паштет. Так увлёкся, что чуть не забыл добавить немного маны. Надо уже привыкать делать это осознанно.

Бекон следил за каждым движением. Иногда он косился на ступку, иногда — на меня. Ноздри его раздувались, улавливая каждую ноту запаха.

— Не сейчас, — сказал я. — Горячее нельзя. Остынет, тогда попробуешь.

Кот вздохнул.

Через десять минут паштет был готов, и сразу же перед глазами появилось голубое окно.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Паштет из кабаньей печени с яблоками и барбарисом».

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт 30/200

— Хлеба только не хватает, — вздохнул я, смахнув сообщение и отправляя в рот полную ложку паштета.

Бекон тоже не остался без своей порции, иначе как? Паштет получился нежный, с вкраплениями яблочных кусочков. Я видел, что работа не идеальная, но в текущих условиях, для меня это было шедевром.

Потом я переложил паштет в глиняный горшочек, залил сверху растопленным маслом, чтобы хранился дольше, и поставил в кладовую.

И только хотел выдохнуть, как вдруг кот дёрнул ушами и резко вскочил, вздыбил шерсть и нервно мотнул хвостом. Он уставился в сторону леса — туда, где за частоколом начиналась тропинка к ручью.

— Да что опять-то⁈ — возмущённо простонал я.

Сначала ничего. Потом лёгкий, почти деликатный хруст веток и шорох шагов. Кто-то шёл и даже не пытался скрываться.

Через минуту из-за поворота со стороны реки вышел мужчина лет двадцати, не больше. Светло-рыжие волосы торчали из-под шляпы, сдвинутую на затылок. Веснушки на щеках и носу, зелёные глаза. Мужчина был одет в кожаный охотничий камзол и высокие сапоги. На вид он очень походил на охотника. К этому можно было добавить лук на плече и колчан со стрелами. Одну из них он как раз крутил в руке, словно не понимая, куда её деть.

Я присмотрелся к стреле внимательнее. Тёмное древко, серое оперение, наконечник с зазубриной. Такую же я видел утром — в шкуре кабана.

— Твою ж мать, — прошептал я. — Это получается, мы с тобой его кабана завалили!

Бекон угрожающе зашипел, но я положил руку ему на загривок.

— Тихо. Не выдавай.

Охотник заметил нас, открыто улыбнулся и прибавил шагу, на ходу убирая в колчан стрелу. И вот тут, когда он подошёл ближе, мой взгляд сразу упёрся в его пояс. С одного бока висел объёмный ягдташ, из которого торчали две пары утиных лапок. Рядом болталась почти пустая сумка для провизии, из неё выглядывала краюха хлеба.

Я сложил всё в уме за секунду до того, как незнакомец открыл рот. Охотник подошёл к калитке, толкнул её, и она жалобно скрипнула.

— Доброго дня, — сказал он, приподнимая шляпу. — Извините, что вломился без спросу. Я тут раненого кабана ищу. У него в боку не меньше трёх стрел, моих, если что. Не видели?

— Нет, — ответил я быстро. — Не видел.

Охотник вздохнул и рассеянно огляделся. Взгляд его скользнул по двору, сместился к дверям кухне и остановился сохнущих досках. Незнакомец нахмурился, словно силился что-то вспомнить, потом перевёл взгляд на меня и простодушно, по-мальчишески хмыкнул.

— Надо же, куда меня следы завели, — протянул он. — Так это, выходит, трактир старого Винтера? Я тут с отцом бывал пару раз, ещё мальчишкой. А где же сам хозяин? Дедушка ваш, стало быть?

Я чуть зубами не скрипнул, но удержал на лице спокойное выражение.

— Он самый, — кивнул я. — Дед по делам уехал, оставил меня за главного.

— Вот оно что, — Георг, кажется, ничуть не усомнился. — А я-то думаю — лицо молодое, а стоите тут по-хозяйски. Ну, передавайте ему поклон. А я уж надеялся повидать…

Он снова посмотрел на закрытую дверь кухни и неуверенно переступил с ноги на ногу. Было видно — парень устал, как собака, и откровенно принюхивается к запахам с кухни.

— Забыл представиться, меня зовут Георг Стародубов, как видите, я охотник, — он слегка поклонился. — Из свиты князя Свиридова.

Тут-то я и решил действовать. Человек из свиты — ценный источник нужных мне сведений. Знает, что замышляет князь, зачем явился, есть ли ещё люди поблизости. Такого грех упускать. А голодный охотник с дичью, который к тому же, кажется, не ждёт подвоха — находка вдвойне.

— Далеко же вас занесло от княжьей свиты, — протянул я, не меняя тона. — С утра по лесу ходите? Проголодались небось?

Георг невольно поправил пустую сумку и усмехнулся, признавая мою правоту:

— Есть немного. С рассвета на ногах кабана гнали, какие там привалы? Только на ходу хлеб с сыром и перекусил.

— Но уток подстрелить всё же успели, как я вижу.

Охотник проследил за моим взглядом и, чуть смутившись, словно его застали врасплох, отвёл полу камзола.

— Да, утки, — сказал он без хвастовства. — Подстрелил утром, пока кабана выслеживал. Хорошие птицы, жирные.

Я позволил себе короткую, сдержанную улыбку. Утки — это мясо. Это ужин. Не крапива, и не щавель, и даже не паштет.

— Послушайте, — заговорил я, делая вид, что раздумываю. — Если не хотите есть всухомятку, могу их заодно приготовить. У меня есть травы, лук, ягоды, на кухне жар ещё не остыл. Получится вкусно. А вы пока согреетесь и расскажете, что за шустрый кабан вам попался.

Георг удивлённо поднял брови, но во взгляде его не мелькнуло и тени подозрения — только искренняя радость.

— Вы серьёзно? Прямо вот так, для случайного гостя?

— Почему случайного? — я посторонился, пропуская его к крыльцу. — Вы охотник князя, к тому же знали деда. Грех не угостить.

— Да я только рад! — Георг открыто и по-мальчишески рассмеялся. — А то хлеб с сыром, знаете ли, уже поперёк горла стоят.

Он только шагнул к входу на кухню, как Бекон, до того сидевший у моих ног настороженным изваянием, поднялся и бесшумно перетёк поближе к двери, преграждая путь. Не агрессивно — просто уселся на пороге, обернул хвост вокруг лап и уставился на гостя немигающим взглядом.

— Какой красавец, — охотник остановился и посмотрел на кота. — Ваш?

— Да, — я наклонился и легонько сдвинул рыжего с прохода. — Зовут Бекон. Умный, зараза. Чужих не жалует, но если вы со мной — трогать не станет. Главное — не дёргайтесь.

— И не подумаю, — Георг осторожно отшагнул, всё ещё косясь на кота. — У самого такой же питомец с характером был… только собака.

Я шутку оценил и проводил охотника не к дверям кухни, а через всю территорию до главного входа и махнул рукой на ближайший стол. Пока он шёл к столу, я внимательно наблюдал за ним. Вроде, довольно искренний парень, но он всё же из свиты Свиридова. Поэтому даже улыбчивый охотник с утками требует острого ножа за пазухой.

— Ну что ж, Георг, — сказал я, заходя следом и плотно прикрывая дверь. — Давайте ваших уток.