Глава 15

Два дня пролетели, как один миг. Мы все занимались трактиром, доводя его до ума перед настоящим открытием. Грумхильда, казалось, отрывалась по полной, составляя мне километровые списки необходимого. Фёдор ездил по поставщикам, собирал столы и уже сделал нормальный птичник, да и коптильня стала выглядеть прилично. В неё я уже отправил часть оленины. В огороде тоже было много дел, после восстановления дриады он буйно зеленел. Бекон был везде сразу. Я его замечал то на плече Фёдора, то под ногами орчихи, а то и вовсе на пороге погреба. Настоящий руководитель, блин.

Но как бы ни было много забот, в день праздника урожая я был сам не свой от ожиданий. Что будет в ратуше? Какой костюм мне сошьёт этот странный портной?

— Григ сказал, что всё будет готов ровно к полудню, — сказал я коту, запрягая Буяна. — Как мы и договаривались, я лично приеду за костюмом, чтобы не отправлять его с посыльным. Да и лакомство он передаст мне только в руки.

Бекон сидел на заборе и, услышав слово «лакомство», оживился и требовательно мяукнул.

— Не дрейфь, рыжий, — я усмехнулся. — Ты уж точно будешь в выигрыше, а я вот могу получить совершенно жуткий костюм.

Грумхильда и Фёдор махнули нам рукой на прощание. Кажется, они собирались в моё отсутствие в очередной раз проверить продукты по списку. Я и кота хотел оставить дома, но он подкинул мне несколько мыслеобразов, и мне стало понятно, что ехать без него совсем не вариант.

Так что мы поехали вдвоём. Дорога до Бешаля была привычной, ветер дул в лицо, пахло мокрой землёй и чем-то травяным. Бекон жмурился на солнце, и я видел, как его усы подрагивают от удовольствия. А у меня на душе было неспокойно. Правда, я не мог понять, с чем это связано.

Я не стал оставлять Буяна у коновязи, уж слишком долго пришлось бы петлять по переулкам, и доехал на нём прямиком до лавки. И в момент, когда я стоял возле двери, понял, что всё это время успешно накручивал себя из-за неизвестности. Всё-таки довериться незнакомому портному! Да, у него в городе была репутация, и орчиха бы не привела меня к тому, кто плохо шьёт. Однако здешняя мода меня вгоняла в тоску. Впрочем, кот вёл себя очень спокойно, даже требовательно мявкнул, когда я на секунду задержался перед дверью.

— Ладно, — решительно сказал я. — Была не была.

И зашёл в лавку. Нас уже ждали. За прилавком стоял Григ и улыбался. На его лице была та же маска с совой.

— Господин Винтер! Господин Бекон! — улыбнулся он, кивнув мне и коту. — Вы как раз вовремя. Ваш костюм готов, как я и обещал. Не хмурьтесь, он превзошёл все мои ожидания. Я точно знаю, что вы не пожалеете, что обратились к Григу!

Девушки-помощницы на этот раз не появились, и портной лично зашёл за ширму и выкатил деревянный манекен, на котором висел чехол. Затем синий глаз совы подмигнул мне, и Григ торжественно сдёрнул ткань.

Охренеть! Я аж забыл, как дышать оттого, что увидел. Да, такого я точно не ожидал. Да это же идеальный костюм для меня! Из тёмно-синего сукна, почти чёрного, с едва заметным серебристым отливом. Строгий покрой, но не скучный: длинный пиджак, брюки, и жилет из более светлой ткани, которая переливалась, словно в свете луны. К этому прилагалась белая сорочка без заморочек. Признаться, я до последнего был уверен, что портной пришьёт к ней кружева, но обошлось. Рядом на подставке стояли лаконичные кожаные ботинки, идеально подходящие под общий стиль. Вот хорош бы я был в этом прекрасном костюме и в старых сапогах!

От всего образа так и веяло уверенностью, что я не мог отвести взгляда.

— Ну как? — гордо спросил Григ. — Я позволил себе дерзость подобрать и обувь. Надеюсь, угадал с размером.

Я открыл рот, но не сразу нашёл слова.

— Григ… — выдохнул я. — Вы мастер своего дела, теперь я это понял.

— Я его создал именно для вас, — мягко перебил он. — Этот костюм создан для человека, который не боится идти против течения. Скорее надевайте, хочу посмотреть, нужно ли его подшить.

Я быстро переоделся за ширмой, ощущая изменения в настроении. Да, когда вещь твоя, это придаёт уверенности. Бекон обошёл меня кругом, принюхался и одобрительно мяукнул, будто говоря: «Вот это другое дело». Костюм сидел идеально, даже придраться было не к чему.

— А это — для вашего спутника, — вдруг сказал Григ и достал из-за прилавка маленькую коробочку. — Небольшой подарок от меня.

Когда он снял крышку, я едва не расхохотался. Внутри лежала крошечная бабочка в тон костюму. Бекон наклонил голову, разглядывая её, а потом осторожно понюхал. Григ ловко закрепил бабочку на его шее, и кот замер на мгновение, а потом гордо поднял хвост и прошёлся по лавке так, будто был главным модником всего Бешаля.

Мы с Григом понимающе переглянулись.

— И обещанное, — он протянул мне небольшой мешочек из плотной ткани, перевязанный шнурком. — Здесь шерсть порций. Надеюсь, что вам это пригодится.

Едва получив его, я не удержался, и один кусочек протянул Бекону. Точнее, лишь только положил на ладонь, как лакомство тут же исчезло, а перед глазами выскочило сообщение Системы.

Внимание!

Бекон (фамильяр) получил бонус: +15 к магическому восприятию

Временный эффект: усиление магических навыков

Срок действия: 6 часов

Я удивлённо приподнял брови. Магическое восприятие? Усиление навыков! Надо же! Значит, Оценка не соврала, и каждый раз будут новые бонусы. Интересно, какие ещё? Я глянул на оставшиеся пять порций и решил, что в следующий раз нужно выбрать более подходящие обстоятельства. А то хорош я буду, когда перед поимкой мага, кот получит бонус к обжорству или к ловле птиц. С другой стороны, следующие шесть часов Бекон может мне помочь в ратуше, если там кому-то взбредёт в голову использовать магию против меня.

— Повезло тебе, дружище, — сказал я коту.

Он со всей серьёзностью кивнул, мявкнул, а в следующий момент перед глазами появились два образа, быстро сменив друг друга. Так я узнал, что Грумхильда прячет конфеты за бочонком с капустой, а рыба, которую мне показывал кот раньше, оказалась судаком. Его я готовил на рынке и, видимо, очень впечатлил им Бекона.

— Спасибо, Григ, — сказал я, пряча мешочек в карман жилета. — Вы не представляете, как мне помогли. С костюмом вы угадали на все сто процентов.

— «Спасибо» вполне достаточно. Это была честная сделка, — улыбнулся портной. — Я знал, что вы не пожалеете. Если вам ещё когда-нибудь понадобится костюм, то вы знаете, где моя лавка. Думаю, я смогу сделать вам небольшую скидку, раз вы сегодня будете в моём шедевре на празднике урожая.

Отдав Григу деньги за костюм, мы с котом вышли на улицу, и направились в сторону Ратуши. Я не стал забираться в седло Буяна, лишь закинул ему на седло старые вещи с сапогами, и повёл его под уздцы. Бекон гордо вышагивал рядом, привлекая внимание прохожих. К слову, чего-чего, а внимания мы сегодня получили массу. Люди оборачивались, кивали на нас и шептались. Да я после получения кубка за конкурс не так много ловил взглядов! Одна молодая женщина аж застыла, держа кувшин в руке, и пока мы не прошли, так и стояла. Стражник у коновязи, которого не волновало ничего на свете, кроме монет за коней, на этот раз встретил меня одобрительным взглядом.

— Что-то я не привык к такому вниманию, — пробормотал я Бекону.

Кот в ответ лишь фыркнул, мол, привыкай.

Тем временем мы почти были на месте. Сегодня был очень важный вечер, и не только из-за праздника урожая, на котором собиралась вся знать Бешаля. Я рассчитывал завязать новые знакомства, а заодно узнать о планах Свиридова. Хотя он, скорее всего, будет среди гостей. Как бы не вышло чего дурного.

Возле ратуши на площади уже собирались люди. Они подъезжали на экипажах к лестнице, хотя раньше по городу в каретах ездить было нельзя. Я краем глаза рассматривал гостей, отмечая, кого из них я знаю, и с кем хотел бы поговорить. А когда поднялся к дверям, ко мне выпорхнула Солетта Васильевна. Она тоже принарядилась в зелёное платье и стала меньше похожа на секретаря.

— Господин Винтер! — она подошла ко мне и восхищённо оглядела. — Пойдёмте, я провожу вас в зал.

Она направилась в сторону главного зала, стараясь быть всего на полшага впереди. Мы прошли через массивные двери, и я оказался в центре праздничного шума и суеты.

Раньше я никогда здесь не бывал, а сворачивал в коридоры до кабинетов. Сейчас у меня была возможность оценить по достоинству это огромное помещение. Высокие сводчатые потолки с изображениями окрестностей города и сценами охоты. Тяжёлые гобелены на окнах, канделябры вдоль стен с магическими светильниками. Справа стояли столы, накрытые белоснежными скатертями, а в воздухе плыл аромат духов и богатства.

— Бекон, смотри в оба, далеко не отходи, и если что, зови сразу, — сказал я коту и прошёл в зал.

Гостей уже было много, они хаотично перемещались по залу, обмениваясь улыбками и любезностями. Из-за этого я как раз и не любил светские приёмы, слишком много пустых разговоров. Впрочем, знакомые лица здесь тоже были, а с некоторыми мне было нужно переговорить по делу.

Я нашёл глазами князя Шубина, он стоял у стола с бокалом в руках и оживлённо беседовал с седым купцом. Кублицкий, как всегда с каменным лицом, сидел в углу с женой. Он держал в руках свитки, кивал в такт словам супруги и, казалось бы, случайно оказался на празднике. Слева на диванах, окружённый свитой, восседал князь Свиридов, весь увешанный какими-то блестящими наградами. Судя по громкому голосу и красному лицу, князь здесь давно и успел хорошо приложиться к вину. Рядом с ним стоял Вересов, который то и дело поддакивал князю. После его поведения на конкурсе это меня даже не удивило.

Бекон требовательно мявкнул, и я огляделся. Оказалось, что ко мне идёт Кублицкий. Благодарно кивнул коту, я с нетерпением ждал, что скажет мне казначей. Мы поздоровались и отошли в сторону, где было немного потише.

— Винтер, — сказал он, — давайте сразу разберёмся с делами, чтобы не тянуть с ними до конца вечера.

Он вытащил из внутреннего кармана плотный конверт и протянул мне. С трудом сдерживая радость, я быстро распечатал его и хотел было прочитать, как Система сделала это раньше меня.

Квест «Отстоять наследство» обновлён

Прогресс: 87 %

Разделы:

Восстановление трактира: 90 %

Урегулирование долгов: 100 %

Борьба с князем: 68 %

Сбор доказательств: 90 %

Да! Почти! Аж дыхание перехватило. Это были документы на трактир и все земли Винтеров. Теперь я стал официальным владельцем всего! С плеч свалился тяжеленный камень. Осталась только разобраться с князем, и квест можно было закрывать.

— Поздравляю, — тихо сказал Кублицкий. — Теперь вы должны будете платить налоги и уж постарайтесь с ними не затягивать.

— К слову, вы мне тогда сказали, что их можно оспорить, — напомнил я ему. — Как я могу это сделать?

— Увы, сейчас пока с этим возникнут сложности. Мы завалены работой. К нам приехал представитель короны и затеял проверку всех служб. Впрочем, вы всегда можете подать прошение, и казначейство его рассмотрит. Жаль, не могу обещать, что это случится в ближайшее время.

— Тогда я обязательно приду к вам на приём.

— Буду ждать. И, Винтер, будьте настороже. В последнее время в городе неспокойно. Корона пристально смотрит на Бешаль. Подробностей не знаю, но это явно неспроста.

Я перевёл взгляд на Свиридова, который громко смеялся, и тихо спросил:

— Возможно, из-за действия некоторых представителей власти?

Кублицкий едва заметно и тоже посмотрел на князя.

— Его это тоже касается. Однако как я уже говорил, подробности причин визита представителя короны мне неизвестны. Он не появляется просто так. Смотрите в оба и не доверяйте тем, кто сегодня вам будет улыбаться.

— Я учту это, — сказал я, пряча документы в карман. — Благодарю за предупреждение.

Дальше закрутилась обычная праздничная суета. Ко мне подходили, поздравляли с победой на конкурсе, пытались переманить к себе в повара. Я вежливо с ними беседовал, тщательно выбирая слова, и не забывал краем глаза следить за Вересовым. Он старался не отставать от князя, утомив официантов просьбами заменить бокал. От этой компании в меня постоянно прилетали колкие взгляды.

— Он сегодня подозрительно доволен, — шепнул мне Шубин, подойдя поближе. — Хотя я не вижу ни одного повода для того. Может, он что-то провернул за вашей спиной, вот и радуется. А может, только делает вид. Глядите в оба, Винтер.

— Всегда, — ответил я.

— Я смотрю, вы тоже стали клиентом Грига? — он оценивающе прошёлся по моему костюму. — Узнаю его стиль. У меня тоже есть несколько его костюмов. Надеюсь, вы не последние деньги ему отдали? Хотя оно того стоило. А теперь прошу меня извинить, мне нужно переброситься парой слов с несколькими людьми.

Он отошёл, оставив нас с котом одних. Ко мне подошли несколько дам. Они с восхищением оценили костюм и спрашивали разрешения погладить Бекона. По их словам, рыжие коты всегда приносят удачу. Я глянул на Бекона, и тот милостиво принял осторожные поглаживания. Как только дамы ушли, я бросил взгляд на часы. Ужин обещали подать в шесть, но со стороны кухни двери ни разу не открылись. Странно, что на таком празднике возникли какие-то задержки.

Только подумал об этом, как увидел Солетту Васильевну, которая с беспокойным лицом направлялась в мою сторону.

— Господин Винтер, — сказала она, чуть ли не шёпотом. — Мне ужасно неловко и неудобно, но у меня есть к вам огромная просьба! Уж не откажите в помощи!

— Что случилось?

— Право, даже не знаю, как сказать, — замялась она. — Образовалась некоторая заминка на кухне. Пойдёмте, я всё по дороге расскажу.

Я удивлённо вскинул бровь и последовал за ней. Бекон сначала насторожился, но, услышав про кухню, оживился. Мы пересекли зал, свернули в неприметный коридор за колонной и через минуту оказались возле нужных дверей. И судя по крикам, там явно было не всё в порядке.

— Я знаю, господин Винтер, — пролепетала секретарь, — пришли на праздник, как почётный гость, но…

Я с любопытством ждал, что именно она попросит. То ли встать к плите, то ли навести порядок, то ли приготовить с нуля ужин на целую толпу.

Вместо неё мне ответила Система:

Внимание!

Активирован квест: «Два повара на одной кухне»

Цель: спасти ужин на празднике

Награда: опыт, репутация +40, подарок

Штраф: репутация в Бешале понижается −50, лишение титула лучшего повара города

Принять / Отказаться?

Лишиться титула⁈ Система, да ты обалдела! Я принял квест и мысленно вздохнул. Вот же засада! Только костюм новый надел! Ведь точно через час буду в пятнах.

— … Господин Винтер? — долетел до меня голос Солетты Васильевны. — Так вы нам поможете?

— Голодным никто сегодня не уйдёт, — сказал я и глянул на кота. — Бекон, я тебя заклинанию, веди себя прилично.

Кот фыркнул и посмотрел на меня с укором. Да, действительно, и с чего я взял, что он когда-то вёл себя иначе?

Я покачал головой, распахнул двери на кухню и застыл на месте. Заминка, говорите? Да тут полный… хаос!

Огромное помещение, рассчитанное на полк поваров, сейчас напоминало поле боя. Первым я ощутил запах подгоревших овощей, щедро сдобренный нотками пота и паники. На столах громоздились в беспорядке чистая и грязная посуда, в кучу сваленные доски с очистками, брошенная кем-то нарезка. На печах стояли наполовину заполненные противни, на жаровнях что-то булькало и шипело, яростно брызгая в поварят маслом. Из-под дверцы духовок выбивался густой дым, а рядом стоял парень и отчаянно размахивал полотенцем.

Бардак. Форменный бардак. Повара метались между плитами, натыкаясь друг на друга и не зная, за что хвататься. Складывалось ощущение, что персонала здесь явно не хватает. Как и жёсткой руки управления. Один парень с густыми бакенбардами пытался одновременно мешать соус и резать зелень. В результате смахнул миску и выругался так, что портовые грузчики бы покраснели. Второй, низкий и плотный, доставал противень с горелым мясом. Третий так вообще, тёр морковку со стеклянным взглядом, хотя миска уже была с горкой, а рядом лежали и другие овощи.

Двое других суетились у раковины, пытаясь вместить кастрюли и при этом не нарушить хрупкое равновесие той горы, которая там уже стояла.

И посреди этого хаоса, тяжело опираясь на стол, стоял Делакур. Так вот чьих рук это дело! Честно сказать, я его даже не узнал сразу, он был бледен как полотно, под глазами залегли тёмные круги, а на щеке красовалось пятно. Его взгляд блуждал по кухне с вековой усталостью и упрямством. Я видел, что несмотря на весь ужас происходящего, он намеревался стоять до конца.

В какой-то момент он всё же заметил меня, и я шагнул к нему. Делакур прищурился, безуспешно пытаясь скрыть досаду и одновременно горькую иронию.

— Наверное, ты рад, что видишь меня в таком виде? — поморщился он. — Пришёл посмеяться?

— Не вижу поводов для смеха, — жёстко сказал я. — Что случилось?

— Случилось? Полная чертовщина! — он дёрнул ворот рубахи. — Едва узнали про представителя короны, так в ратушу набилось на двадцать человек больше, чем было изначально. Праздновать, так с размахом, чёрт их всех дери! Продуктов, естественно, не хватает, да ещё и на рынке какая-то беда случилось, половина прилавков пустые. С трудом нашёл хоть что-то! Поэтому от изначального меню пришлось отойти. Хоть часть заготовок успели сделать, но этого мало. Трое поваров не вышли, я взял из «Золотого льва», а они даже картошку чистить не умеют! Да и я после конкурса едва на ногах стою, бургомистр меня нанял для особых заказов, — Делакур сплюнул. — Вот что случилось. Короче, Винтер…

Он запнулся и вцепился в стол, чтобы не упасть. Делакур выругался, и я понял, что он не хочет признавать поражение, хотя тело уже давно готово упасть под ближайший стол и не шевелиться.

— Мы справимся, — упрямо сказал Делакур, хотя в голосе его не было прежней уверенности. — Я доведу дело до конца. У нас ещё есть время всё исправить!

Пока он старательно убеждал себя, что всё под контролем, я обвёл глазами кухню. Видел, что мясо на противне лежит неправильно, что овощи нарезаны криво, что повара торопятся и только портят продукты. Даже готовые закуски на тарелках выглядели по-разному! А Делакур этого уже не замечает, он слишком устал.

Мой взгляд скользнул по жаровням, продолжая отмечать откровенные косяки неопытных сотрудников. Под сотейником с соусом слишком сильный огонь, тесто лежит на столе, хотя его бы лучше убрать под тряпку, чтобы не заветрилось.

— Делакур, — сказал я, перебивая его, — у тебя здесь полный бардак, и ты это видишь. Не надо говорить мне, что вы справитесь. Это, чёрт тебя подери, далеко не так!

Делакур вздрогнул, как от пощёчины. Его взгляд бездумно прошёлся по столам, и лицо повара побледнело ещё сильнее.

— Ты прав, — сказал он тихо, почти шёпотом, — всё не так. Но у меня нет времени их исправлять! У меня нет рук! Все работают на пределе, да и у меня почти не осталось сил. Я знаю, что мясо надо переложить, что овощи нужно перерезать, что соус нужно переделать. Единственное, что я не понимаю, так это за что хвататься!

В его голосе прозвучала такая горечь, что казалось, ещё минута и он выкинет фартук, покинув кухню навсегда. Я смягчился, понимал его, сам не раз оказывался в похожих ситуациях, когда заказ горит, у поваров всё из рук валиться, а ты носишься от плиты к плите и молишься, чтобы успеть.

Я окинул взглядом кухню ещё раз, теперь уже с другими мыслями. Опыт прошлого, навыки Системы и незамыленное восприятие, подсказали мне, что у команды есть все шансы приготовить ужин. Не хватало только грамотного управления и пары лишних рук. И это как раз то, чего у меня в достатке.