Глава 14

Утро встретило нас серым небом, но дождя пока не было, лишь в воздухе чувствовался его запах. Мы уже успели на скорую руку позавтракать, и вот я стоял во дворе, держа в руках уздечку Тефтельки. Грумхильда, что-то ворча себе под нос, укладывала в телегу ящики, мол, всё равно в город едем, можно и закупиться нужным. Я сначала прислушивался к её словам, а потом махнул рукой и наблюдал, как Бекон отвоёвывает себе лучшее место, заставляя орчиху раз за разом переставлять груз.

— Марк, ты точно сначала хочешь к торговцам? — спросила Грумхильда со вздохом. — Потеряем же время, а потом портной скажет, что не успеет пошить костюм к нужному времени.

— Именно в такой последовательности, — ответил я, забираясь на телегу рядом с ней. — Сама представь, вот мы пойдём костюм примерять, а торговцы штурмом ратушу возьмут. А я за них же просил. И что из этого получится? Все мои старания коту под хвост.

Бекон на мои слова возмущённо мявкнул, мол, не надо ему под хвост ничего такого. Грумхильда спорить не стала, хмыкнула и дёрнула вожжи, пуская Тефтельку шагом. Кляча громко вздохнула и неторопливо потянула нас в сторону Бешаля.

Дорога до Бешаля заняла чуть больше часа, и когда телега въехала на рыночную площадь, я уловил изменения. Пустые прилавки, подозрительные взгляды, шепотки со всех сторон. Там, где обычно кипела жизнь, сейчас царило напряжённое безмолвие.

— Теперь я вижу, что ты прав, — сказала Грумхильда, разглядывая редких покупателей. — В городе неспокойно, вон, смотри, и стражники тут, а дальше, под пологом пекарни и бойцы князя. Как только торговцы пойдут к ратуше, сразу их и схватят. Ты иди разбирайся, а я посмотрю, что на прилавках осталось.

— Только гречку всю не скупай, — сказал я, спрыгнул с телеги и кивнул коту. — Пошли, нам нужно узнать, кто всё это придумал.

Мы с Беконом пошли знакомым маршрутом до места, где обычно торговал своими булками Пышка. Мне обрадовало, когда я его застал. Увидев меня, Корней коротко улыбнулся и продолжил раскладывать выпечку. Он выглядел как-то слишком напряженным для человека, у которого едва не отняли разрешение.

— Винтер! Рад тебя видеть! Спасибо за помощь! Жена тебе огромный привет передавала. И вот, держи, — он протянул мне несколько пирожков с творогом, — в знак благодарности. Правда, продажи пока не очень, хоть люди и не отворачиваются, но всё равно напряжённо.

— Корней, — я немного понизил голос, — до меня дошли слухи, что недовольные хотят устроить поход к бургомистру за разрешениями. Ты знаешь, кто зачинщик?

— Да, есть такое, — зло ответил Пышка. — Недовольные. Их имён в разрешении нет, а делить прилавки отказываются, мол, сложно, товар перепутают или испортят. Это всё от зависти, конечно. Теперь люди из списка считаются предателями. Марк, — он стукнул по столу кулаком, — я говорил с ними! Объяснял, уговаривал, угрожал даже! А они ни в какую! Слушать не стали. Главный у них Пузырь, помнишь же его? У него тоже забрали разрешение. Он поговорил ещё с пятью такими же дураками, вот они и решили идти в ратушу и требовать разрешения. Будут настаивать, что отобрали незаконно.

— Пузырь? И какая ему вожжа под хвост попала? — удивился я. — Или на половину прилавка вся рыба не влезет?

— Да кто ж его знает? — пожал плечами Пышка. — Может, на тебя зол, что больше не готовишь его рыбу, а может просто сам по себе злобный дуралей.

— И когда эта дружная компания собирается к ратуше идти? Я не опоздал?

— Как я слышал, они собираются у старого колодца, и минут через двадцать уже пойдут.

— Старый колодец? Это где ж такой? — я напряг мозги, чтобы вспомнить, но, как назло, ничего в памяти не всплывало.

— Помнишь, когда ярмарка проходила с конкурсом поваром, возле ратуши стела небольшая стояла? Её ещё лентами да венками украсили?

— Да, видел её. Но при чём здесь колодец?

— Так, там и был колодец, пока в него какой-то купец упал! Ушиб ногу, разбил лицо и лишился нескольких зубов. Когда вытащили, он был так зол, что велел поставить здоровенную колону, мол, чтоб никто больше не повторил его приключения.

— Спасибо, понял, — я махнул ему рукой, и мы с Беконом поспешили к нужному месту.

Но на выходе из торговых рядов наткнулся на Прохора. Он с тоской в глазах сидел в тенёчке, поглядывая на редкую толпу. Да, в этот час «рыбка» не клюёт.

— Прохор! — окликнул я, и парень вздрогнул, едва не свалившись в кусты.

— Господин Винтер! — он вскочил и состроил невинное лицо. — Слышали уже новости?

— Если про торговцев, то да. Что про них скажешь? — я вытащил из кошелька мелкую монету.

— Шестеро! — оживился пацан. — Пузырь заводила. Уже идут к ратуше, злые, как собаки. Как я понял, они считают, что вы разрешение только для своих получили, а про них и думать не стали.

— Вот же чёрт! — выдохнул я и бросил ему медяшку. — Заслужил. Только в следующий раз я такие новости хочу узнать, едва идею вслух скажут, а не от гнома.

— Не ругайтесь, кто ж знал-то, что они так быстро соберутся, — Прохор попятился. — Но я всё передам Каролине!

Я не стал больше задерживаться, спустил Бекона на мостовую и рванул к ратуше. Хорошо, что людей было мало и мне не приходилось лавировать между ними. И едва мы с котом выскочили на главной площади, я сразу нашёл глазами нужных мне людей. Удивительно, что они шли с пустыми руками, я бы обязательно прихватил вилы и факелы.

Первым шёл Пузырь, я прекрасно его запомнил ещё с первой встречи. Толстяк почти терялся среди других торговцев и одной тощей дамы. Все шли, как на войну, с напряжёнными спинами и сжатыми кулаками.

Я рванул вперёд, чтобы перегородить им дорогу. Пузырь в этот момент заливал в уши торговцам про справедливость и заметил меня, только когда моя ладонь упёрлась ему в грудь. Бекон низко зарычал в мою поддержку. Увидев меня, компания растерянно застыла на месте.

— Винтер! — Пузырь сжал кулаки. — Отойди и не стой у нас на пути! Мы идём к бургомистру, и не тебе нас останавливать!

— Я и не собираюсь вас останавливать, — мне с трудом удалось говорить спокойно. — Прежде чем туда идти, выслушайте меня. Вы разве не понимаете, что князь только и ждёт повода добить вас окончательно? Вы же последние на рынке, кто ещё не под его пяткой. И знаете, что он сделает, едва вы войдёте к бургомистру? Натравит на вас стражников и своих наёмников. Тогда вам не то что разрешение, но и место на рынке не светит, не говоря о том, что он отберёт у вас товар. Возможно, посадит в тюрьму. Как вы из неё кормить семью будете?

— А что нам остаётся⁈ — выкрикнул молодой парень с растрёпанными волосами. — Мы уже потеряли всё! Ты про нас и не вспомнил, только своим разрешение сделал. А ведь мы тебе скидки делали! И помогали!

Я узнал его, он один раз мне продал крупу. Неужели князь добрался даже до тех, у кого я был всего лишь один раз⁈

— А договориться с теми, кто получил разрешение, не смогли, что ли? Жадность глаза закрыла? — сказал я, обводя их всех тяжёлым взглядом. — К тому же никого из вас в ратуше не было, когда я там стоял и выбивал разрешения. Что вы сделали для того, чтобы исправить ситуацию? А? Ничего. Вы решили, что вправе пойти и забрать разрешения силой, в обход меня. Не узнав все обстоятельства и планы. Ваш поход к бургомистру перечеркнёт всё, над чем я работал уже не одну неделю. Переступите через порог ратуши, и князь будет довольно потирать руки. Вы этого хотите?

— А с чего вдруг мы должны тебе верить, а? — Пузырь нахмурился, и его лицо пошло красными пятнами. — Откуда мы знаем, что ты сделаешь тоже и для нас? Сейчас ты умные слова говоришь, а как до дела дойдёт, выберешь тех, кто к тебе ближе.

— Пузырь, — я шагнул к нему, и он невольно попятился. — Неужели ты думаешь, что я хочу, чтобы ты и остальные оказались без работы? С кем мне тогда торговать? У кого брать рыбу, специи, крупы? Я ведь сам ещё недавно готовил на потеху толпе, потому что у меня не было ни медяка расплатиться за твоего судака. Но при этом всё равно нашёл способ подняться. Работал, договаривался, искал пути, а не бросался на врага, — я оглядел их, — с кулаками. Что вы собирались предъявить бургомистру? Грязные фартуки и слова? Я уже почти собрал нужные бумаги против князя. Дайте мне время, и ваши разрешения будут у вас, но если вы пойдёте в ратушу, то всё испортите.

Торговцы переглянулись, и я видел, как они теряют весь боевой запал. Только Пузырь всё ещё стоял, скрестив руки на груди, и сверлил меня взглядом.

— Ты говоришь красиво, — упрямо сказал он. — А что мы будем делать, пока ты будешь ждать подходящего момента?

— Я не пойму, вы с неба, что ли, свалились? — я удивлённо поднял брови. — У вас нет запасов? Связей? Или вы уже забыли, как впервые пришли на рынок? Торгуйте с рук, через знакомых. Не мне вас учить. А если опять решите устроить бунт, то сначала подумайте: кому этот он больше на руку? Вам или князю?

Бекон после этих слов рыкнул, словно подтверждая мои слова. Торговцы от неожиданности вздрогнули.

— Мы слышали, что ты на днях в трактире кормил наёмников князя и даже тифлинга, — вдруг сказал Семён. — Мол, ушли довольные, не тронули тебе. Мы-то думали, что это всё твоя удача, но сейчас я считаю, что дело тут в другом. Неужели ты и вправду что-то можешь?

— Могу, конечно, — кивнул я. — Только без вашей помощи я не справлюсь. Сейчас мне нужны от вас бумаги, чтобы я с ними мог за вас просить. Чем больше таких, тем весомее будут мои слова, когда я приду к бургомистру. Он должен знать, сколько таких, как вы. Вы можете такое сделать?

Пузырь посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Я знал, что от этого разговора сейчас зависит очень многое. Пауза тянулась, и я уже начал закипать. Впрочем, внешне мне удалось сохранить спокойствие.

Наконец, Пузырь разжал кулаки и сплюнул на мостовую.

— Ладно, — сказал он хрипло. — Мы подождём. Но если ты не выполнишь обещания, то мы не будет сидеть сложа руки.

— Вы узнаете первыми, — кивнул я. — Слухи на рынке разносятся быстрее ветра.

Следующие полчаса Пузырь составлял бумагу от имени всех стоящих вокруг него торговцев. Я аккуратно подсказывал, чтобы в этом прошении были сухие факты, а не угрозы или ругательства. Пока он страдал, вырисовывая буквы, ко мне повернулась женщина. Я у неё как-то брал овощи, запомнил по синему платку. Она единственная из всех подготовилась к визиту в ратушу, составив письмо от себя лично. Его-то она мне и отдала. Я мельком глянул на него и кивнул, убрав в котомку. Торговка хоть и с эмоциями, но описала все действия наёмников князя довольно подробно.

— Спасибо, — сказал я, оглядывая притихшую группу. — Теперь расходитесь, мы и так уже привлекли много внимания. Запомните, сегодня здесь ничего не было. Торгуйте тихо, на глаза князю не показывайтесь. Я сделаю всё, что обещал.

Пузырь ещё раз окинул меня взглядом и, резко развернувшись на пятках, пошёл прочь с площади. Остальные последовали его примеру, быстро растворившись среди людей. А я позволил себе выдохнуть, присел и погладил Бекона.

— Спасибо, дружище, — сказал я. — Ты здорово мне помог.

Кот довольно рыкнул и потёрся о мою ногу. В этот момент за спиной раздались шаги, и я услышал низкий голос Грумхильды:

— Ну что, разогнал всех? Пора идти за костюмом.

Я усмехнулся, поднялся и посмотрел на неё. Судя по её лицу, она бы сейчас и сама не против кого-нибудь разогнать.

— Да, пора, — кивнул я. — Показывай, где там твоя модная звезда тряпок и ниток.

— Не ворчи, — фыркнула она. — Потом ещё спасибо скажешь. Может, ещё и твоему коту что-нибудь подберём, чтобы выглядел прилично.

Бекон протестующе мявкнул и забрался ко мне на плечо, искренне веря, что это может его спасти от хождения по магазинам.

Грумхильда уверенно повела нас через рыночную площадь, сворачивая в переулки, в которых я раньше не бывал. Боюсь, без карты я из них не выберусь! Через двадцать минут мы остановились возле довольно скромной двери, над которой висела табличка в виде иглы, продетой сквозь пуговицу.

— «Григ — магия тканей и покроя», — прочитал я. — Мы правильно пришли?

— Да, мне так и сказали, что владелец Григ, — сказала орчиха и распахнула дверь. — Заходи.

Внутри оказалось гораздо больше места, чем выглядело снаружи. Повсюду висели рулоны тканей, с потолка свисали причудливые светильники, а в воздухе пахло чем-то приятным и сладким. Мой взгляд скользил по образцам на манекенах, и когда дошёл до прилавка, я не сразу опознал в высоком мужчине живого человека. Для Бешаля он выглядел довольно странно с длинными распущенными волосами и маской, закрывающей лицо. На ней была изображена сова с синими глазами. И как он только через неё видит? Она же наглухо всё закрывала!

Впрочем, нет. Едва мы приблизились, голова торговца повернулась в нашу сторону.

— О, у нас гости! — певучим голосом произнёс он. — Рад вас приветствовать в моей скромной лавочке. Моё имя Григ, и я буду рад подобрать вам самый лучший наряд в вашей жизни! — он выскользнул из-за прилавка и подошёл к нам. — Мои глаза меня обманывают, или же ко мне пришёл лучший повар Бешаля?

Удивительно, но маска полностью отображала эмоции Грига, поэтому несколько мгновений я зачарованно смотрел на неё, не в силах оторваться.

— Именно, что лучший, только по нему не скажешь, — сказала орчиха, толкая меня вперёд. — Нужен хороший костюм к празднику урожая.

— Так это всего через два дня! — усмехнулся торговец и хлопнул в ладоши. — Девочки! Для нас есть изумительная задача.

Из-за стеллажа с рулонами ткани к нам выпорхнули две девушки. На них были просторные брюки, украшенные перьями, рубахи и тканевые жилеты со множеством кармашком. Они в один миг окружили меня, прикладывая к плечам сантиметровые ленты. При этом не прекращая щебетали, отчитываясь Григу о моих размерах.

— Ваша фигура, господин Винтер, — пропела одна из девушек, — создана для атласа! Или для бархата! Вам идеально подойдёт насыщенный синий цвет. Он подчеркнёт ваши глаза, — взгляд на Грига, — сорок один!

— Нет-нет, — перебила её вторая, — тёмно-зелёный с золотым шитьём — вот что нужно! Или глубокий фиолетовый, как ночное небо! Господин, шестьдесят три!

Я застыл как вкопанный, не зная, куда деть руки. Грумхильда отошла от меня, присев на диванчик, а Бекон запрыгнул на прилавок и заинтересованно наблюдал за девушками. И когда одна из них поднесла к моему лицу кусок тёмно-красной ткани, презрительно фыркнул, выразив своё мнение.

— Что, не нравится? — усмехнулся я.

Бекон демонстративно отвернулся, а девушки засмеялись, прикрывая рты ладошками. Григ повернул голову к коту и кивнул, соглашаясь с его мнением.

— У вас очень необычный фамильяр, — пропел он, подаваясь вперёд. — И у него хороший вкус. Впрочем, как и у меня.

Тем временем девушки закончили с мерками и приступили к самим костюмам. В зал выкатили длинную вешалку, на которой висели костюмы. Я мысленно ужаснулся. И здесь такое носят⁈ Где моя любимая тройка или на худой конец, обычный двубортный пиджак? Что за цвета?

Видимо, мне не удалось удержать лицо, потому что одна из девушек ойкнула и глянула на Грига. Тот кивнул, и вешалка скрылась в недрах магазина. Я выдохнул с облегчением. И всё начиналось заново. Меня просили повернуться, присесть, вытянуть руки и даже поджать ногу. Пока одна девушка убегала за новым вариантом, вторая показывала куски ткани коту, будто он здесь был экспертом. Каждая реакция Бекона сопровождалась тихим смехом и румяными щеками.

— Господин Винтер, вы необыкновенно терпеливы, — заметил портной. — Обычно мужчины уже на пятой минуте начинают возмущаться.

— Мне нужен костюм, — сказал я сквозь зубы. — И я готов потерпеть.

Грумхильда посмотрела на меня с одобрением. Она явно наслаждалась моими мучениями, и это было заметно по её едва сдерживаемой улыбке.

— Достаточно, — вдруг сказал Григ и взмахнул рукой.

Девушки тут же испарились, забрав с собой всю ткань. Бекон разочарованно мявкнул, он ведь развлекался по полной! Глаза совы на маске торговца прищурились, а потом Григ перепрыгнул через стойку и вытащил из-под неё шкатулку из тёмного дерева.

— Дорогой гость, — сказал Григ, — вы позволите угостить вашего кота?

Он открыл коробочку, и я увидел сморщенные ягоды с серебристым отливом. Они были похожи на изюм, но я не был уверен. Я было хотел сначала проверить их оценкой, как вдруг Бекон повернулся к Григу и требовательно стукнул лапой по столу. Потом посмотрел на меня чуть ли не с угрозой.

Вот так реакция!

— Что это? — спросил я.

— О, это особое угощение для таких зверей. Полезно и вкусно. Их делают на моей родине из вытяжки разных растений.

Бекон нетерпеливо мявкнул. Впервые вижу, что он спрашивает разрешение, вместо того, чтобы уже опустошить шкатулку. Я сосредоточился и активировал оценку.

Внимание!

Предмет: Лакомство для фамильяра (усиленное)

Качество: редкое

Свойства: при употреблении временно усиливает природные способности фамильяра. Характер и сила эффекта зависят от индивидуальных особенностей существа

Безопасно для употребления

Срок действия: 6 часа после приёма

— Можно, — сказал я, окончательно охренев от сообщения Системы.

Григ протянул один кусочек, и Бекон проглотил его мгновенно. В ту же секунду я увидел, как по шерсти кота пробежала едва заметная голубая искра. А перед глазами вспыхнуло новое системное окно:

Внимание!

Бекон (фамильяр) получил бонус: +1 к навыку «Мыслеобразы»

Срок действия: 6 часов

Я чуть не присвистнул от удивления. Это была не просто еда — это была магическая добавка! Я повернулся к Григу, чувствуя, как внутри начинает зреть желание отдать ему все деньги за это лакомство.

— Спасибо от нас двоих, — сказал я, стараясь говорить ровно.

Портной склонил голову, и его маска-сова загадочно блеснула в свете ламп.

— Там, где я родился, питомцев ценят, как членов семьи, — он на мгновение задумался. — Этот пакетик на моей родине стоит десять инринов, на местные деньги, это примерно пять золотых. А за костюм я беру всего четыре.

Сколько, чёрт тебя дери⁈ Я бросил взгляд на орчиху, но она сделала вид, что так и должно быть. Это же безумные деньги! Да я столько за полгода не заработаю! Пока эти мысли метались в в голове, Григ вдруг продолжил говорить.

— А знаете, я предлагаю вам сделку! — он хлопнул в ладоши. — Да, сделку. Я отдам вам всё содержимое шкатулки бесплатно, в обмен на ваше полное согласие довериться моему вкусу. Я подберу вам костюм на свой вкус, а вы наденете его на праздник. Как вам?

Грумхильда аж подавилась от такого предложение. Она вскочила, шагнула к Григу, стараясь нависнуть над ним всей своей орочьей массой.

— Вы с ума сошли! — она глянула на меня. — Марк, не слушай его! Я видела на вешалках его костюмы! Они же нелепые! Ты будешь посмешищем! Не соглашайся!

Григ на её слова лишь улыбнулся, а я совсем растерялся. Да, целая шкатулка со временными бонусами для Бекона в обмен на несколько часов позора. Хотя может, и не позора, но неизвестности. Доверять этому странному типу или нет? Не слишком ли высока цена? Во мне в одну секунду сцепились в отчаянной схватке азарт и осторожность.

Так быть или не быть?

Бекон льстиво мявкнул и потёрся о мою ногу. Перед глазами возник образ короля с моим лицом, рядом с которым крутился довольный кот. Образ был чётким, без тумана, а значит, бонус действительно сработал. Я усмехнулся и протянул торговцу руку:

— Я согласен.