Глава 22

Когда я утром открыл глаза, солнце уже проглядывало между облаков и намекало, что пора вставать. Я не торопился следовать этому зову, лежал под одеялом и думал о духе, который ко мне вчера явился. Или не явился, а всё это происки уставшего воображения? Бекон дремал рядом, растянувшись чуть ли на половину кровати. Да и Системная лампа едва заметно мерцала. Несколько минут я заворожённо смотрел, как внутри плавают огненные сгустки. Красиво.

Я оглядел комнату, выискивая малейшие признаки ворчливого старика, но его не было.

— Приснилось, — я покачал головой и потёр лицо. — Точно приснилось, да рыжий?

Бекон приоткрыл один глаз, глянул на меня с лёгким осуждением и снова зажмурился. Мол, сам себя обманывай, если тебе так спокойнее.

Благодаря новому уровню, я не чувствовал боли в мышцах, только приятную бодрость. Лишь в голове тяжёлыми камнями перекатывались мысли. От всех этих тайн, подземелий и поисков у меня здорово разыгрался аппетит. Значит, точно пора вставать. Тронув кота и кивнув на дверь, мы отправились к лестнице. На втором этаже было сумрачно, мы ещё не все лампы повесили, и я машинально вглядывался в тёмные углы. Не прячется ли там тот старик?

Но нос уловил запахи с кухни, и я поспешил вниз. Грумхильда уже приготовила завтрак и сейчас стояла над крынкой с молоком, задумавшись о чём-то своём.

— Доброе утро, — сказал я ей и плюхнулся за стол.

Передо мной тут же поставили чашку с чаем, а ещё через минуту и тарелку с бутербродами. Жёлтые треугольники сыра, розовый кружок колбасы на свежайшем хлебе, что может быть лучше в такое утро?

— Выспался? — спросила орчиха, оглядывая меня. — Сегодня хотя бы похож на человека. А вчера я до последнего сомневалась, вернулся сюда ты или твой грязевой призрак.

— Всё равно ж пустила в трактир, — усмехнулся я и сделал глоток.

— А как иначе? — хохотнула она. — Что сегодня по плану? Спасение мира или новые грядки?

— Надо уже наметить дату открытия трактира, — я отсалютовал чашкой вошедшему Фёдору. — А то вечно что-то случается, и у нас выходят одни расходы. Пора бы уже начать зарабатывать.

— Столов и лавок достаточно, — кивнул минотавр. — В дровнице полно запасов, не до зимы, но печь можно топить две недели не переставая. Коптильня работает исправно. Там только холодное копчение.

— Да, нужно подумать и про горячее, только я смутно представляю, как это сделать. Могу нарисовать, как я её вижу, — я отодвинул тарелку.

— Сначала поешь, Марк! — заворчала Грумхильда. — Хоть немного отдохни!

— Одну другому не мешает! — я щедро откусил от бутерброда и взял у Фёдора кусок угля. — Нужно только место правильное выбрать. У деда уже была коптильня…

— Мяу! — требовательно сказал Бекон, глядя на бутерброд. — Мяу!

— Никто про тебя не забыл, дружище, — я погладил его между ушами. — Что хочешь, сыр или колбасу?

Перед глазами появился кусок окорока, исходящего дымком. Затем сформировалось подозрительно похожее на кота рыжее облако, в котором мясо в один присест исчезло. Я расхохотался.

— Грумхильда, отрежь ему кусок колбасы, пожалуйста.

— Может, я ему лучше обрезки дам? — возмутилась она. — Так, никакого мяса на него не напасёшься!

— Он же мой главный помощник, так что, давай, не мельчи, — улыбнулся я и повернулся к Фёдору. — Так о чём это мы. А птичник?

— Михарь отдал нескольких цыплят. Пеструшка уже занялась воспитанием. Утки отдельно. Но им нужен водоём, думаю, для них нужно будет поставить домик ближе к воде.

— Хорошая мысль. К слову о воде, мы с тобой ещё на рыбалку собирались сходить.

— Вы всё только собираетесь! — всплеснула руками Грумхильда. — Так что сходите уже, а то после открытия трактира не будет времени.

— Уговорила, — кивнул я. — Тогда давайте обсудим точную дату, чтобы оповестить гостей.

— Гостей? И кого ты хочешь видеть?

— Поставщиков, конечно же, и товарищей с рынка, — задумался я. — В любом случае нам нужно отладить все процессы, чтобы понимать, что к чему.

— Все процессы? — вскинула брови орчиха. — Какие слова-то умные. Тогда через неделю.

— Долго, — мне уже не терпелось погрузиться в хаос работающего заведения. — Три дня!

— Ох, Марк! — Грумхильда заходила по кухне. — Не слишком ли рано?

— Посуда у нас есть? — строго посмотрел я на неё. — Продукты есть? Столы и лавки в наличие. Чего тянуть-то?

— Если народу будет столько же, как и в прошлый раз, то мы с ног собьёмся! Нам же тогда кучу людей помогали. Мы с тобой встанем к печи, Фёдор будет разносить еду, а мыть посуду, кто будет? У Фёдора рук не хватит, чтобы столько людей обслужить. А если опять наёмники или драка?

— Хорошо, — согласился я. — Поеду в город и узнаю, кого можно нанять на работу, не переживай.

— А чем гостей кормить будешь? — не унималась орчиха. — Рулетами да закусками?

— Хороший вопрос, — усмехнулся я. — Давай прямо сейчас и придумаем.

Я допил чай и доел бутерброд и задумался. Бекон, услышав «кормить», тут же оказался рядом, готовый участвовать в обсуждении.

— Оптимальнее будет сделать большой котёл с супом, потом второе и салат или закуску. Всё несложное в приготовлении, и для чего можно сделать заготовку. К примеру, замариновать порционно мясо, и его останется лишь в печь поставить.

— А салат? — уточнила Грумхильда.

— С ним сложнее, свежие овощи долго не простоят. А уж если брать огурцы с помидорами, то они быстро придут в негодность, их резать лучше уже под заказ.

— Какие огурцы и помидоры, Марк? — удивилась орчиха. — Я их на рынке-то редко вижу, если только солёные!

— В смысле⁈ — опешил я.

— Слишком трудно выращивать, — скривилась она. — Мало кто это делает.

— Это легко поправить. Поставим теплицу, повесим сеть или опору, и вырастим. С благословением дриад, это не вопрос. Только семена нужно найти.

Я вспомнил, что после выполнения квеста на огород, у меня появился к ним доступ. Вот поеду в город за персоналом, там и спрошу.

— А на второе должно быть мясо, — вдруг сказал Фёдор, и Бекон согласно мявкнул. — Посетители попробовали твои рулеты и будут спрашивать.

А минотавр совсем освоился! Уже и говорит нормально и дельные вещи предлагает, даже рабский взгляд почти исчез.

— Тушёное мясо с овощами, — одобрил я. — Его можно сделать много. Или же тефтели с подливой. Налепить их много, и останется лишь поставить, когда заказы пойдут. Тем более, мясо у нас есть. С остальным разберёмся уже за день до открытия.

— Ты так говоришь, что можно уже завтра открываться! — проворчала Грумхильда. — Я бы подготовилась получше.

— Проведём разведку боем, — улыбнулся я. — Да и надоело уже сидеть в пустом трактире.

— А что из напитков подавать будешь? — орчиха хотела разобраться во всех вопросах сразу. — Сбитня-то у нас уже не осталось!

— Морс или компот. Ягоды же у нас есть? Да и сбитень сделать недолго, мёда нам Торк в тот раз приносил целый бочонок! — я глянул на Грумхильду. — А если ты ещё пирожков сделаешь, то совсем хорошо будет.

— Останется только цену за это всё назначить, чтобы не как в прошлый раз, — ответила она.

— Между прочим, мы были в большом плюсе, если ты забыла.

— То была ловушка от князя! — нахмурилась она. — А тут уже постоянная работа, мало ли какие проходимцы придут.

— Хорошо, тогда я это доверю тебе. Только не сильно завышай цены, мы же только открываемся.

— Это я запросто! — она проследила взглядом за минотавром, который подцепил лапищей последний бутерброд. — Что-то у меня от этих обсуждений аппетит разыгрался.

— Значит, решили? — я оглядел команду. — Открываем трактир через три дня?

Они не успели ответить, как перед глазами появилось окно системы.

Внимание! Активирован квест: «Откройся и не прогори»

Цель: открыть трактир «Сытый Вепрь» для гостей, успешно выполнить 200 заказов

Награда: открытие доступа к улучшению трактира, репутация, опыт, подарок

Дополнительное условие (необязательное): заработать 100 серебряных монет

Принять/отказаться?

Я завис на мгновение, зацепившись взглядом за фразу про улучшение трактира, и сразу же нашёл в меню новую кнопку.

Название: «Сытый Вепрь» (уровень 1)

Характеристики:

Вместимость: 20 посадочных мест (можно улучшить)

Состояние кухни: удовлетворительное (можно улучшить)

Количество сотрудников: 2 (Грумхильда, Фёдор) + 1 фамильяр (Бекон)

Защита: слабая

Репутация: «Местная знаменитость» (о вас уже судачат на рынке)

Под этим всем я увидел знак вопроса и мысленно дотронулся до него.

На следующем уровне трактира вы можете улучшить:

Кухня: уменьшает время готовки на 15 %, добавляет скрытый бонус к качеству

Склад: вместимость удваивается, продукты портятся на 10 % медленнее

Общий зал: отдельные столики для важных гостей

Баня — бонус к привлечению путников, повышает лояльность местных

Магический барьер — защищает трактир от слабых атак и незваных гостей

Теплица — круглогодичные свежие овощи и травы

Условия для улучшений:

Требуется определённый уровень трактира

Нужны ресурсы (монеты, мана, редкие ингредиенты)

Выполнение квестов

Твою-то ж… Роскошно! У меня аж сердце забилось сильнее от этих перспектив! А я-то думал, что трактир улучшать нельзя! Живём!

Ещё раз взглянул на условия квеста и мысленно порадовался, что Система не дала мне никаких сроков, хоть здесь можно спокойно ко всему подготовиться.

— Итак, — я улыбнулся. — Наша цель — отдать двести заказов и отлично на этом заработать! Все готовы!

Команда грохнула общим согласием, и я выдохнул. Да, осталось-то совсем ничего, персонал, меню да пыль смахнуть. Если не считать тайны подземелий, спящих сущностей и возможных проблем из-за этого. Раз плюнуть.

— Марк, — позвала Грумхильда. — Так я обед начну готовить, или ты сам?

— Сам, конечно! Такое решение грех не отпраздновать, — я глянул на Фёдора. — Кстати, раз уж мы с тобой будем ходить на рыбалку, почему бы не подать гостям уху?

— Так, вы же ещё не ходили! — рассмеялась Грумхильда. — Но если ты очень хочешь, то я на днях рыбу купила на рынке, Пузырь скидку сделал. Могу принести.

— Давай и захвати лук, картошку, морковку и сливки.

— А сливки-то зачем? Коту опять? — орчиха неодобрительно покосилась на Бекона, которого кормил остатками сыра с бутерброда Фёдор.

— Нет, они пойдут в суп. Как-то я узнал интересный рецепт, как раз самое время его попробовать.

— А я пока займусь коптильней, — пробасил Фёдор.

— Посмотри, где ещё и баню поставить можно будет. А то вчера с тазиками было неудобно.

— Сделаю, — ответил он и ушёл с кухни.

Я успел только в котелок воды налить, как вернулась орчиха со здоровенной рыбиной. Бекон чуть не свалился с лавки, когда её увидел. Я присмотрелся и вдруг понял, что именно этого здоровяка, кот показывал мне в первых мыслеобразах.

— Вот, значит, как, — я погладил Бекона. — Ты знал, что она рыбу купила, и просил её приготовить?

— Мряв! — гордо ответил он и сел удобнее, чтобы наблюдать за готовкой.

Я подошёл к плите и закатал рукава. Не впервые мне работать с судаком, только в прошлый раз я его жарил, а в этот буду делать финскую уху. Такая рыба идеальна для ухи, у неё не так много костей, мясо плотное, и не разваривается в кашу.

С учётом уровня и характеристик разделка заняла считаные минуты. Я снял чешую, выпотрошил, отделил филе от хребта. Голову, хвост и плавники сразу бросил в холодную воду для бульона. Не забыл вырезать жабры, от них идёт горечь, а заодно и глаза рыбы. Мясо же нарезал крупными кусками. Да, с такими навыками и бонусам, готовка превратилась в сплошное удовольствие. Думаю, к десятому уровню я один смогу выполнить условия квеста на двести заказов, даже не присев ни разу.

Пока вода нагревалась, бросил в котелок целую луковицу, перец и лавровый лист.

— Ты знал, что когда варишь рыбный бульон, — объяснял я коту, — кости нужно бросать именно в холодную воду, и потом медленно нагревать?

— Мяу? — Бекон озадаченно наклонил голову к плечу.

— Да-да, — кивнул я. — Его даже кипятить нельзя, а то получится мутный.

Я засёк время, нужно было не больше тридцати минут до готовности, и занялся овощами. Картошку нарезал крупно, чтобы она чувствовалась. Морковку быстро натёр на тёрке, а лук мелко порубил — они сразу отправились на сковородку, где я их обжарил на сливочном масле до золотистого цвета.

После того как бульон был готов, я его процедил, чтобы в суп не попали мелкие косточки, а потом довёл до кипения и бросил в него картошку. Она должна свариться до готовности. Дальше уже в котелок отправились обжаренный лук с морковкой и куски судака. Им нужно было около семи минут, чтобы рыба побелела и начала распадаться на волокна.

Последним я влил пол-литра жирных сливок. Про соль и перец тоже не забыл, благо Системная солонка всегда под рукой. Навык «Мана Повар» сработал автоматически, и аромат из котелка стал насыщеннее. В нём были не только сливочные нотки, но и лёгкий запах костра.

— Ну что ты творишь, мальчишка⁈ — вдруг раздалось из угла кухни. — Это же бездумный расход личной силы! Ты же обычную уху делаешь, а не ритуальное блюдо! Зачем тратить на неё магию⁈

От неожиданности я резко развернулся на пятках и угрожающе направил половник на размытый силуэт старика. М-да, значит, не показалось.

— Ты всё-таки существуешь, — выдохнул я. — Я надеялся, что это был сон.

— Сон, как же, — фыркнул дух. — Я, между прочим, тут всю ночь тебя изучал. Ты спишь, как убитый, а кот крутится и храпит так, что стены дрожат. Если бы мог, то оглох.

Бекон громко фыркнул и демонстративно отвернулся, показывая, что ему глубоко плевать на недовольство духа.

— Тише, — шикнул я, глянув в сторону обеденного зала. — Грумхильда услышит.

Я на мгновение представил, как она и дух ходят вокруг меня и ворчат на два голоса. Брр, аж в дрожь берёт от такой перспективы.

— Ничего она не услышит, — покачал головой дух. — Кроме тебя и кота, меня никто не видит. И вот скажи, на кой чёрт ты столько силы в котёл угрохал?

— Я повар и не собираюсь отказываться от использования силы, только потому, что какой-то дух решил, что я трачу её зря, — отрезал я. — Это мой дар.

Дух задумчиво замолчал, внимательно оглядев меня с головы до ног. Потом резко подпрыгнул, заводил руками, топнул ногой и даже крутанулся на месте. Мы с котом удивлённо наблюдали за этим странным танцем. И что он делает?

— А ты кто такой⁈ — резко спросил он, глядя мне в глаза, словно в душу.

— В смысле? — я нахмурился. — Марк Винтер, хозяин трактира.

— Нет, — покачал головой старик. — Чую, что кровь в тебе Винтеров, а вот насчёт души не уверен. Чужая! Как пить дать, чужая! Ты не тот, за кого себя выдаёшь! Ты не Марк Винтер. И мне страсть как хочется, узнать, кто ты такой на самом деле.

Внутри всё похолодело, но я не подал виду. Ещё чего, буду я каждому встречному духу выкладывать все карты на стол!

— Не все тайны положено знать, — жёстко ответил я. — И я бы на твоём месте не совал нос туда, где рискуешь его сломать.

Бекон громко стукнул лапой по столу, всем видом меня поддерживая. Брови духа взлетели от моего ответа, он несколько минут молча болтался в воздухе, а потом сдался.

— Как скажешь, — пожал он плечами. — Тайна так тайна, чего уж тут. Главное, что кровь на месте.

Он тоскливо вздохнул и махнул рукой. Понятное дело, не в его положении спорить со мной, ведь он ко мне привязан. Я отлично помню, что он мне вчера говорил.

— Как тебя зовут? — вдруг спросил я.

— Да кто ж его помнит? — раздражённо ответил дух. — Я помню только то, что хранитель. Слишком давно ко мне никак не обращались, так что собственное имя стёрлось из памяти.

Я задумался на секунду, глядя на ворчливого старика, и вдруг меня осенило.

— Будешь Виталиком, — сказал я, вспоминая одного кладовщика из прошлой жизни, который не отличался добрым характером и при этом постоянно поучал всех и каждого.

Дух удивлённо отпрянул, а в его глазах мелькнула благодарность. И в тот же миг передо мной вспыхнуло системное сообщение.

Внимание!

Вы инициировали духа-наставника, присвоив ему имя «Виталик»

Связь с духом укреплена

Возможности духа расширены: дух может делиться с вами знаниями, предупреждать об опасностях и помогать в изучении древних артефактов

Для дальнейшего улучшения связи необходимо выполнять задания

Я быстро прочитал сообщение, а потом глянул на духа. Силуэт Виталика на мгновение размазался, а когда стал чётче, то выглядел дух иначе. Морщины на лице разгладились, волосы заблестели серебром, да и в целом дух стал моложе лет на десять. Даже дырявый балахон стал новее.

— Так-то лучше, — сказал он, с удовлетворением оглядывая себя. — Давно я так не выглядел.

— Не за что, — усмехнулся я. — Давай договоримся, что ты будешь делиться знаниями, а в душу мою лезть не будешь.

— Идёт, — хмыкнул он. — Но я всё равно настаиваю, что силу нужно использовать лишь в особых блюдах. Ты же не только повар, но и Хранитель! Это не игрушки.

— Это меня и отличает от остальных, — ответил я, помешивая уху. — И моя сила — такой же ингредиент, как соль или перец.

— Упрямый, — хохотнул Виталик. — Весь в деда.

Я хотел спросить, что он имел в виду, но ощутил, как присутствие духа пропало. Бекон фыркнул, словно говоря: «Ну и тип». Я перевёл дыхание и посмотрел на котелок, уха давно была готова. Да и системное сообщение тоже мелькнуло, как раз до информации про Виталика. Я нашёл его и прочитал, мне было интересно, какие бонусы к блюду добавила солонка.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Финская уха»

Качество: превосходное

Особое свойство: восстанавливает силы и улучшает настроение

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Текущий опыт: 60/700

А что, неплохо! Настроение и восстановление сил, как раз самое то сейчас, перед трудовыми подвигами. Я смахнул сообщение и вышел в обеденный зал. Грумхильда оторвалась от камина, который уже который раз пыталась почистить. Фёдор стоял с ней рядом, выслушивая наставления.

— Суп готов! — объявил я. — Можно дегустировать.

Орчиха быстро принесла тарелки, хлеб и свежую зелень, а я разлил каждому по порции. Правда, после этого в котелке осталось едва ли на одну миску, но вкус этого стоил. В полном молчании мы приступили к трапезе. Мне было любопытно, как они отреагируют на сливке в ухе.

— Невероятно, — сказала орчиха, сделав глоток. — Молочный суп какой-то! Но вкусно же! Рыба нежная, кусочек к кусочку, и всё сливочное! Как ты это делаешь, Марк?

— Опыт и семейные секреты, — улыбнулся я.

— Только вот на всех гостей такого супа не наваришь. Судак-то не дешёвая рыба! Может, сваришь что-то попроще?

— Посмотрим, вдруг в местной реке только такие здоровяки и водятся?

— Вкусно, — коротко кивнул Фёдор, заглянул в котелок и вздохнул.

Бекон доел быстрее всех и уже привалился к минотавру, сыто икая. Я лишь довольно усмехнулся, продолжая наслаждаться супом. К слову, дегустация удалась!

После обеда Грумхильда убрала тарелки, и мы снова вернулись к разговору об открытии.

— Я завтра поеду в город, найду подавальщицу и посудомойку, — я решил составить список, чтобы ничего не забыть. — Фёдор, конюшня готова?

— Всё готово, — подтвердил он.

— Отлично, — я потянулся. — Тогда…

Я недоговорил, потому что Бекон прыгнул к окну и внимательно посмотрел на дорогу. Через секунду и я услышал стук копыт, и встал рядом. Поднимая облако пыли, к трактиру подъезжала карета с гербом короны на дверце.

— У нас гости, — сказал я, чувствуя, как внутри загорается любопытство.

— Свои или чужие? — спросила Грумхильда.

— Пока не знаю, но герб на дверце королевский.

Через минуту у дверей уже стоял молодой мужчина в строгом костюме и прицепленном к груди знаком короны. Такой же я видел у Аполлинария Львовича на празднике.

— Чем могу помочь? — спросил я, едва он зашёл в трактир.

— Добрый день, — он огляделся. — Моё имя Григорий Николаевич Соболев, старший дознаватель императорской канцелярии. Я уполномочен проверить детали дела о злоупотреблениях князя Свиридова. Вы Марк Винтер?

— Он самый, — я проводил его к ближайшему столу. — Проходите, присаживайтесь.

— Благодарю, — он опустился на лавку и огляделся. — Я ненадолго, мне нужно лишь уведомить вас о результатах расследования.

— Слушаю вас, — я сел напротив.

— Мы проверили все документы, которые вы предоставили на празднике урожая, — Соболев вытащил из кармана бумаги. — Вы хорошо поработали.

— Я просто делал то, что считал правильным, — ответил я, стараясь говорить ровно.

— Ваше заявление сыграло ключевую роль. Смею вас заверить, что мы ведём активную работу по возмещению всех убытков. Также рад сообщить, что все торговцы, у которых изъяли разрешения, получили их обратно.

Внимание!

Квест «Пустые прилавки» выполнен!

Награда: 70 опыта, репутация +30

Текущий опыт: 130/700

А вот и ещё одна хорошая новость. Отлично! Теперь можно нормально закупаться на рынке.

— Это ещё не всё, — добавил Соболев, доставая из кармана мешочек. — К нам поступило обращение из казначейства, и мы обратили внимание, что князь Свиридов систематически завышал налоги, забирая разницу себе. Мы все пересчитали и обязаны вернуть вам часть монет, — он протянул мне бумагу, — Вот здесь подпись, пожалуйста, что вам возвращено пятьдесят серебряных. Пересчитывать будете?

Он ещё спрашивает! Чиновники так часто меня обманывали, что я бы содержимое мешочка пересчитал бы дважды. Впрочем, благодаря Системе и её сообщение о получении пятидесяти серебра, я мотнул головой и убрал деньги в котомку.

— Спасибо. Рад, что всё прояснилось.

Я думал, что этого Соболеву хватит, но тут он повёл носом.

— Что это за аромат? — спросил он. — Пахнет рыбой, сливками… и чем-то ещё.

— Уха, — ответил я. — Хотите попробовать?

— Я знаю, что вы ещё не открылись, не уверен, что это уместно.

— Плох тот трактир, — усмехнулся я, — из которого гость уходит голодный.

Я кивнул Грумхильде, и она через минуту вынесла тарелку с дымящимся супом, а заодно и кусок хлеба. Соболев взял ложку, попробовал, и его глаза засияли.

— Потрясающе, — сказал он. — Я объездил половину королевства, но такого нигде не пробовал. Слухи оказались правдивы.

— Благодарю, — я скрестил руки на груди.

Он полностью доел суп, отложил ложку и вдруг внимательно на меня посмотрел.

— Господин Винтер, — сказал он. — Могу ли я неофициально задать вам вопрос?

— Слушаю.

— За время, что вы здесь живёте, — медленно проговорил Соболев, тщательно подбирая слова, — не происходило ли чего-то необычного? Может быть, вы находили странные артефакты, или натыкались на какие-то необычные сооружения? Клады, тоннели, подземные ходы?

Вот это поворот! Я посмотрел на него другим взглядом. Что же скрывалось за этим вопросом: проверка, праздное любопытство или прощупывание почвы?

— Странного? — я сделал вид, что задумался. — Сложно сказать. Зверь, говорят, на север ушёл. Иногда в лесу тишина стоит такая, что, кажется, он не дышит. Ягоды раньше обычного поспели.

Соболев выслушал мои слова, аккуратно кивнул, но по его глазам я видел, что он мне не поверил.

— Спасибо за угощение, — сказал он и отсчитал несколько монет. — И за сотрудничество, если вдруг что-то случится, люди короны будут в ратуше ещё две недели.

— Обязательно, — я проводил его до двери.

— Марк, что он хотел? — спросила орчиха, когда улеглась пыль на дороге.

— Не знаю, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает тревога. — Думаю, что раз Свиридова убрали, то на его место придёт кто-то другой. Князь искал подземелья по поручению короны. Чует моё сердце, что это только начало наших проблем. Осталось только понять, что именно они ищут и причём здесь Винтеры. Тем более, я не нашёл в трактире никаких ходов и странных дверей.

Опять чёртовы загадки! Виталик всё звал меня Хранителем, что есть какой-то артефакт, которые берегли Винтеры. И по всей логике он должен находиться здесь, в трактире. Вряд ли же дед стал бы прятать такое на окраине леса.

Пока я размышлял об этом, ко мне подошёл Бекон и поставил мне лапы на бедро. А в следующую секунду перед глазами ярко вспыхнул образ, как Демьян с лампой в руке идёт в погреб. В руке дед зажимал связку ключей. Видение обрывалось на моменте, где Демьян останавливается у дальней стены.

Я удивлённо посмотрел на кота, сбегал за новой лампой и отправился в погреб. Я его уже изучил вдоль и поперёк, но никак не мог вспомнить, чтобы там была какая-то дверь. За мной бодро потрусил Бекон, а Грумхильда и Фёдор лишь переглянулись и тоже отправились следом.

— Марк, что случилось? — спросила орчиха.

— Нужно изучить погреб, — коротко ответил я. — Там ответы на наши вопросы.

Поставив лампу, как и дед у дальней стены я внимательно её оглядел. Обычная кладка из плотно подогнанных серых камней. Ни замочной скважины, ни петлей, на которой могла держаться дверь. А раз глазами это не увидеть, то можно применить навык! «Распознавание магии» сработало как нужно, и уже через мгновение на стене появилась тонкая линия. Она проходила по кладке в виде буквы «П», недвусмысленно намекая, что здесь и есть дверь.

Из тени рядом с ней проступил знакомый силуэт. Кот фыркнул, а лампа засияла ярче.

— Наконец-то, — проворчал Виталик, — сообразил, где нужно искать. Я уже думал, что ты никогда не догадаешься.

— Ты мог бы и подсказать, — тихо огрызнулся я.

— Мне за тебя ещё и думать⁈ — возмутился дух и отошёл обратно в тень.

— Эй, куда⁈ А как её открыть-то?

— Марк, ты с кем разговариваешь? — спросила Грумхильда, подойдя ближе.

— Ни с кем, — почти не соврал я. — Думаю, здесь вход в подземелье, которое искал князь. Помоги мне бочки убрать.

Фёдор заходить в погреб не стал, ему бы не хватило здесь места. Так что мы с орчихой сами быстро разгребли пространство у стены. Впрочем, легче от этого не стало. Дверь я видел только, если применял навык. Может, она под кладкой?

— Принеси ещё лампу, — попросил я Грумхильду, а сам посмотрел в угол. — Как её открыть? И нужно ли это делать?

— Баланс нарушен, — в его голосе появились металлические нотки. — Тебе нужно принять наследство Винтеров, пока не случилось беда.

— Какое? — спросил я.

— Древняя сила, которая может дать власть или уничтожить всё, — чуть ли не завыл Виталик. — Открой её!

— Да как это сделать⁈ — разозлился я. — Уже в третий раз тебя спрашиваю!

Вместо ответа перед глазами вспыхнуло системное сообщение.

Внимание!

Активирован скрытый квест: «Наследие Винтеров»

Вы стоите на пороге тайны, которую ваш род охранял веками. Вы можете принять её и продолжить путь путь по стезе «Легендарного повара»

Цель: войти в подземелье и стать полноправным хранителем артефакта Винтеров

Награда: неизвестна

Штраф за провал: потеря родового артефакта, лишение класса «Повар»

Принять/отказаться?

Ну ни хрена ж себе! Система, да ты в своём уме-то⁈

Я смотрел на стену, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Бекон потёрся мне о ногу, морально поддерживая, я машинально погладил его между ушами.

— Что будем делать, Марк? — спросила Грумхильда.

— Идти до конца, — твёрдо ответил я и снова активировал навык.

И только сейчас увидел, как один из камней отличается по цвету от остальных. Его изначально закрывала бочка. Я глянул на квест, быстро нажал «Принять», и положил ладонь светящееся место в стене.

Раздался сухой щелчок, и вся кладка пришла в движение.

Следующий том здесь: https://author.today/reader/614052/5861552