Глава 7

Я и бровью не повёл на слова наёмника. Запах, значит, ему не тот, ну-ну.

— Грумхильда, у нас первый гость, вынеси ему закуски, пока он выбирает себе место, — ровным голосом сказал я, не сводя взгляда с незнакомца.

У того забегал взгляд, видимо, ожидал, что я его пошлю в дорогу дальнюю, а я сама вежливость. Но дело тут было не в моём безграничном самообладании, а в двери на кухню. И сейчас, когда орчиха неторопливо пошла за тарелками, она её откроет. Это мне и было нужно.

Из проёма поплыл густой аромат запечённого мяса с грибами, с которым смешался чесночный дух гренок, и травяной шлейф картофельных долек, которые как раз доходили в печи. Всё это смешалось в одну невидимую волну и накрыло зал так, что у меня самого на мгновение перехватило дыхание.

Проняло и наёмника, который застыл на пороге как статуя. Сначала он растерялся и нервно сглотнул, пытаясь удержать брезгливое выражение лица. Получалось плохо. Буквально театр одного актёра и тот позорно не справлялся с ролью. А взгляд стал и вовсе отсутствующими, как под гипнозом. Я мысленно расхохотался, глядя на него.

Единственное, что наёмник смог сделать, так это упасть на ближайшую лавку и бросить жадный взгляд в сторону кухни.

— Это… — начал он хриплым голосом. — Это что у вас там?

— Сейчас вынесут закуску, — тоном элитного официанта сказал я. — Основное блюдо скоро будет готово.

— Как ещё не готово⁈ — он грохнул кулаком по столу, возвращаясь в свою роль. — А мне сказали, что уже трактир открыт!

— Сырое не подаю, — отрезал я и любезно добавил: — Это мой трактир, и я имею право отказать в ужине любому без объяснения причин.

Наёмник звучно сглотнул, а в его глазах я увидел жёсткую схватку между желанием съесть то, чем так вкусно пахнет и наказом князя. Причём последний, кажется, с треском проигрывал. Ух, парень, не повезло тебе.

— А что на ужин-то? — торопливо спросил он.

— Мясные рулеты с белыми грибами, — ответил я будничным тоном, будто речь шла о погоде. — Картофельные дольки с тимьяном и розмарином. Гренки с чесночным маслом сейчас принесут. И напоследок травяной чай.

Тем временем Грумхильда уже выносила первую тарелку с закусками.

Наёмник удивлённо сморгнул, втянул носом аромат гренок и вдруг расхохотался уже без прежней злобы:

— А князь-то говорил, что здесь откровенная дыра! Мол, и еды нормальной нет, а хозяин только и умеет, что пыль в глаза пускать. И на конкурсе ему повезло.

— Князь, значит, говорил, — я усмехнулся и скрестил руки на груди. — А вы, стало быть, проверить приехали?

— Приехали, — не стал отпираться наёмник. — По его указанию. Сказал, чтобы посмотрели, попробовали, а ежели что не так, то и прикрыть можно. Бумаги у меня все с собой, — он похлопал по нагрудному карману. — Так когда рулет готов будет?

У Фёдора снова напряглись плечи, но я оставался спокойным. Когда человек приехал не воевать, а есть, это как раз по моей части. Голодным он отсюда точно не уйдёт.

— Ну что ж, зови остальных, всех накормлю. А бумагу свою князю обратно повезёшь, она тебе сегодня не пригодится.

Наёмник помедлил секунду, потом обернулся к двери и крикнул в темноту:

— Эй, парни! Тащитесь сюда! Тут такое… такое, в общем, сами унюхаете!

Снаружи послышался топот множества ног, приглушённые голоса и скрип кожи, а уже через минуту в трактир начали заходить люди.

Я машинально их считал, прикидывая объём порций на каждого наёмника и сколько кружек с чаем нужно поставить. Почти забытые привычки, вбитые за годы работы в ресторане, вновь проснулись и чётко разобрали по полочкам количество заказов. И когда эта толпа ввалилась, я был спокоен и собран.

Первыми ввалились трое наёмников. Они, как и первый, пытались выглядеть грозно, но когда ощутили ароматы с кухни, быстро присоединились к своему товарищу. По их нетерпеливым движениям я понял, что проблем от них не будет. Следом зашли купцы в дорогих одеждах. Мне показалось, я их видел на конкурсе, но не был уверен, слишком там было много людей. Неужели тоже от князя? Они степенно прошли к столику в углу и сели, устремив в сторону кухни жадные взгляды.

Грумхильда уже выносила гренки, а Каролина бегала с чашками. Я повернулся к Фёдору и кивнул, чтобы тоже помогал. Михарь побежал ставить новый котелок, потом отправлю его к конюшне. А вот Торк не знал, куда ему деваться, и я жестом предложил ему занять стол у входа. Тот как раз стоял очень удобно, и если вдруг с порога кто-то решит напасть, то гном и его топор с этим быстро разберутся.

— Фёдор, встань за стойку с котелком, и гостей видеть будешь, и в по кружкам разливать им, как попросят, а чтобы он не остыл, держи, — я вытащил из котомки жаровню.

Расчёт был прост, стойка находилась напротив входа, и каждый, кто заходил в трактир, в первую очередь видели именно минотавра. Надеюсь, это отобьёт у них охоту отпускать скверные шуточки в мой адрес.

Пока гости рассаживались, я сбегал и нарезал рулеты ровными ломтями. Соус будут лить на мясо, потому что нужное количество пиалок в трактире не нашлось. Грумхильда и Каролина терпеливо ждали, когда я закончу выкладывать всё на тарелки.

Когда мы втроём готовились выносить закуски, через дверь кухни, я увидел новых гостей. За одним из столов расселись возницы, сразу четверо. Выглядели они слегка растерянные, словно не в трактир пришли, а на приём к бургомистру. Впрочем, мне было без разницы на их статус. Что купец, что простой возница получили одинаковые порции.

А гости меж тем всё приходили. Я поставил перед первым наёмником тарелку и решил прояснить, сколько их всего будет-то. По квесту общую цифру я знал, но всё равно было интересно.

— Нам сказали приехать всем, кто в смене! — он оглянулся на дверь, в которую как раз протискивался ещё один человек. — И менестрель ещё прибился, подобрали у тракта, говорит, что поёт хорошо и готов исполнять за еду.

— Музыкант? Тоже хорошо. И его накормим, — сказал я, кивая тощему парню. — Проходи, певец, сыграй нам что-нибудь весёлое.

Молодой парень с хитрыми глазами и усмешкой на губах, поклонился и скользнул в зал, озираясь в поисках свободного угла. Фёдор вынес ему две табуретки. На одной будет сидеть сам певец, а на другой его ждала чашка с чаем. Есть будет потом, как отработает.

— Рассаживайтесь, господа! — зычно объявил я, глядя на заходящих людей. — Места всем хватит. Закуски сразу, основное блюдо чуть позже.

Карлина носилась между столами, расставляла тарелки и поправляла салфетки. В какой-то момент я заметил, что один из наёмников с нагловатой ухмылкой, проводил её взглядом, откровенно разглядывая фигуру.

— Эй, красавица, — протянул он, — а может, не только тарелки подашь? Я бы не отказался, а?

Каролина в ту же секунду замерла и спокойно обернулась. Я мысленно усмехнулся, глядя на её лицо. На нём как раз расцвела такая сладкая улыбка, что наёмник, кажется, даже не сразу понял, что сейчас будет. Честно сказать, не хотел бы я сейчас оказаться на месте этого парня.

— Я бы сказала, что польщена, — произнесла она голосом, от которого у лично меня мурашки побежали, — но, видишь ли, у меня есть правило. Я не встречаюсь с мужчинами, чей уровень интеллекта ниже, чем температура чая в твоей кружке. А чай, заметь, уже едва тёплый.

Наёмник обалдело захлопал глазами, в то время как его соседи по столу грохнули со смеху, хлопая ладонями по столу.

— Ну всё, Сенька, получил? — хохотал один из них. — Сиди теперь и жри молча!

Каролина фыркнула, развернулась на каблуках и отправилась заниматься другими посетителями. Я спрятал усмешку и нырнул обратно на кухню, моя помощь ей была не нужна.

Возле печи всё кипело. Грумхильда доставала противень с ароматными гренками. Я не удержался, взял один и проглотил в одно мгновение. Бекон и Пеструшка укоризненно на меня посмотрели, но мешать работе не стали, лишь ждали, когда и им перепадёт вкусный кусочек.

— Картошку доставай! — скомандовал я орчихе. — Я соус к ней сделаю.

Грумхильда метнулась к печи, а я вытащил из котомки Тёрку Стихий, как раз самое время ей воспользоваться. Я взял луковицу, приложил к одной из граней и провёл пару раз. И едва успел отдёрнуть пальцы, как на доске оказалась идеальная мелкая крошка. Даже глаза не успело защипать! А вот на другой стороне я попробовал измельчить чеснок, так от него, вообще, осталось только пюре! Эх! Была бы у меня такая тёрка на кухне ресторана в Москве, я бы и не такие чудеса показывал.

Я ссыпал луково-чесночную смесь в котелок, добавил густых сливок из погреба, немного сушёных трав и поставил на секунду у края печи, чтобы прогрелось. Соус должен быть горячим, чтобы растекался по долькам, а не ложился комками. Что-то у меня сегодня всё с чесноком, хотя его у нас было много, почему бы и не подрастрясти запасы?

Через пару минут всё было готово, и я кивнул Грумхильде.

— Поливай соусом картошку и выноси, — сказал я ей. — Чтобы не успела остыть.

— А рулеты? — она начала раскладывать дольки по тарелкам.

— Их тоже можно уже. Каролина! — крикнул я в сторону зала. — Забирай мясо и помоги Грумхильде с картошкой!

Каролина уже стояла в дверном проёме, будто только и ждала команды. Подхватила тарелки и исчезла в гуле голосов. Я на секунду выглянул в зал, и сам себе кивнул, радуясь тому, что вижу. Почти все места за столами были заняты, гости спорят и смеются, не выпуская вилки из рук. Между лавками я заметил знакомый рыжий хвост. Бекон как главный администратор ходил между гостями и важно разглядывал их. Один из наёмников погладил кота и угостил его кусочком мяса. Рыжий взглянул на него с такой благодарностью, словно его на кухне никогда не кормили.

— Бекон! — шикнула на него Грумхильда, проходя мимо него. — Перестань приставать к гостям!

Кот сделал вид, что не знает никого с такой кличкой, и гордо прошествовал дальше. Пеструшка тоже уже вышла в зал, но от стойки, за которой стоял Фёдор, далеко не отходила.

Я вернулся к печи и открыл интерфейс, чтобы посмотреть на цифры в квесте. Из тридцати человек за столами сидели уже двадцать. Вроде бы и не так много, да вот Система не учла, что приедут мои поставщики и их тоже нужно накормить. Рулета почти не осталось, едва ли пять порций, закуски улетали мгновенно, и пока много было только картошки.

Впрочем, эта заминка длилась всего полминуты, и вскоре я уже решил, что можно приготовить ещё.

— Грумхильда! — позвал я. — Перепела, что охотники принесли, где?

— В кладовой, в корзине, — отозвалась она. — Ощипаны и выпотрошены, как ты велел.

— Тащи сюда. Быстро обжарим с травами и подадим как горячую закуску. У нас ещё десять человек не накормлены.

— Уже несу! — она скинула грязные тарелки в раковину и бросилась за корзиной.

Входная дверь трактира неожиданно громко хлопнула, что я едва не подскочил. Следом по притихшему залу грохнули тяжёлые шаги и раздался рокочущий голос:

— Мясом пахнет. Хорошо пахнет.

Я с любопытством выглянул. В обеденный зал зашли два здоровенных орка. Эта раса не была для меня в новинку, однако эти выглядели впечатляюще. И дело даже не в серой коже или клыках, нет, они были оба лысые, с серьгами в ушах и со странными рисунками на лбах. Грумхильда, увидев их, цокнула языком, мол, не парни, а загляденье.

В первые мгновения я ждал, что начнётся беспорядок, вид у новых гостей был весьма воинственный, но нет. Они повели носом, быстро нашли свободные места возле купцов и подошли к ним.

— Можно сесть? — прогудел один из орков.

— Садитесь, — кивнул ближайший купец и пододвинулся. — Места хватит.

Едва орки устроились, я поискал глазами Каролину, чтобы она принесла картошки и гренок гостям, но это было не нужно. Она уже мчалась с тарелками к столу.

Уже уходя на кухню, я услышал, как трактир зашли трое ремесленников. Смотреть я на них не стал, а то перепёлок готовить некому было. Из-за приоткрытой двери донеслось хриплое:

— Жрать хочу, сил никаких нет, целый день в кузне! Есть тут, чем поживиться?

— Есть! — бодро ответила Каролина, усаживая гостей за стол.

Через минуту она уже стояла позади меня с криками, что лавок на всех не хватит. И как мы считали-то? Вроде было достаточно!

— Скажи Фёдору и Торку, чтобы занялись этим вопросом. Пусть хоть сарай разбирают, но места должны быть!

— Это я мигом, — крикнула она на бегу.

После неё в кухню заглянул гном с очень недовольным видом.

— Да чтоб тебя гоблины в темноте покусали! — рычал он. — Где ж я тебе лавок столько наколдую⁈ Тут досок-то не хватает!

— Не кипятись, — отозвался я, не отрываясь от перепелов. — После этого вечера буду тебя неделю кормить бесплатно.

— Неделю⁈ А чего так мало-то? Давай две! Да и потом, не забывай, ты обещал на всю артель приготовить нам обед.

— Будет вам обед, ужин или завтрак. Только сделай лавки, чёрт подери.

— Вот это другое дело! — у гнома аж глаза загорелись. — Фёдор, чего стоишь, дело есть!

Не успел я толком разделать птиц, как раздался стук в дверь уже со сторон внутреннего двора. Я не дёрнулся, так ходят только свои, и думается, это молочник или мельник. Только их не хватало из числа моих поставщиков.

— Винтер! — Сметанников просиял, завидев меня. — А я смотрю — свет горит, народ идёт, телеги у крыльца. И даже не говори, что не рад меня видеть! Ты открылся, что ли? А чего не сказал? Я бы больше принёс.

Он аккуратно поставил бочонок на пол и пропустил вперёд Матвея. Тот сдержанно кивнул мне и повёл носом.

— Вы вовремя, — я пожал ему руку и кивнул на бочонок. — За квас спасибо, вот только боюсь, на такую ораву его надолго не хватит.

— А это смотря, как разливать! — хохотнул он. — Но вообще ты прав, народу-то сколько! Откуда?

— Князь постарался, — коротко ответил я.

Дверь кухни отворилась, и скользнула Каролина. Завидев Степана с Матвеем, она удивлённо приподняла брови и вопросительно глянул на меня.

— Где нужна помощь? — спроси я её.

— Везде! — веско сказала она и снова убежала в зал.

М-да, это я и без неё знал. Я глянул в зал, где посетители сидели плечом к плечу, шумно обсуждая последние новости и с аппетитом сметая всё с тарелок. Даже менестрель не сидел без дела, наигрывая что-то незамысловатое. Воздух стал плотным, пропитавшись запахами еды, пота и травяного чая.

Каролина, танцуя, двигалась между столами, перебрасываясь с гостями какими-то фразами. Возле некоторых людей останавливалась подольше, видимо, собирала слухи.

— Тогда слушай мою команду! — я обвёл взглядом тех, кто болтался без дела. — Нужно разносить сбитень и квас, сменить Михаря на конюшне и вымыть посуду. Остальные, берите тарелки и разносите.

Всё закрутилось вокруг меня с новой скоростью, а я, наконец, приступил к перепелам. И только успел смешать к ним специи, так снова раздался стук в дверь. Я бросил грозный взгляд на Грумхильду, и она поняла меня мгновенно. У меня не было времени на ещё один разговор про приглашение на открытие, потому что в зале сидели голодные клиенты.

Я выложил на доску все восемь тушек, натёр их ароматной смесью с солью. Сковорода давно уже раскалилась, а масло пошло пузырями, едва не брызгая в меня каплями. Я выложил птиц и придавил сверху второй сковородой, чтобы получилась хрустящая корочка. Конечно, с этих перепелов мяса будет не так много, но это целых восемь порций для посетителей трактира.

Зашипело, запахло жареным мясом, и Бекон, который только что пришёл из обеденного зала, начал тереться о мои ноги.

— Дружище, я тебя умоляю, не сейчас, — буркнул я, осторожно отодвигая его ногой. — Тем более, я видел, как ты в зале попрошайничал. Имей совесть.

Бекон оскорблённо посмотрел на меня, но всё же отступил на безопасное расстояние. Что удивительно, отошёл он к курице, которая следила за моей готовкой с осуждением. Кажется, Пеструшку смущало, что я жарил её близких родственников.

Тем временем до моих ушей долетела чья-то перепалка, и, пользуясь свободной минуткой, выглянул. Оказалось, что орк и кузнец не поделили последнюю порцию рулета. Кузнец грохал пудовыми кулаками по столу, крича, что он пришёл раньше. Орк же скалил зубы и отвечал, что не нужно хлопать ушами, ведь порцию увели прямо из-под носа кузнеца.

Я мгновенно оценил ситуацию и подошёл к ним.

— Господа, — сказал я, чтобы оба меня услышали. — Специально для вас у меня уже жарятся перепела. И пока вы их ждёте, предлагаю квас или сбитень, на ваш выбор, за счёт заведения. Если, конечно, вы готовы подождать.

Кузнец и орк одновременно глянули на меня.

— Бесплатный квас? — переспросил лысый вояка.

— Бесплатный, — подтвердил я и глянул на Степана. — Налей этим горячим парням по полной.

— Одну минуту! — отозвался тот, и через секунду перед спорщиками стояли две кружки с квасом.

Хотел бы я назвать это конфликтом, но то была обыкновенная суета. С учётом, что я не собирался сегодня открывать трактир, ерунда. Даже никто не подрался.

— Эй, певец! — окликнул я менестреля, который задумчиво настраивал лютню. — Ты играть умеешь или просто струны перебираешь?

Парень вздрогнул, поднял голову и широко улыбнулся.

— Умею, — ответил он, и в голосе не было ни нотки обиды. — Меня, между прочим, на ярмарке в Бешале хвалили.

— Вот и славно. Давай что-нибудь весёлое, чтобы гости не скучали, пока ждут добавки. Отработаешь — получишь полную тарелку и чай.

— Идёт! — он оживился, пробежал пальцами по струнам и затянул разудалую песню о незадачливом рыцаре и хитрой трактирщице.

Зал заметно расслабился. Гул голосов стал ровнее, кто-то начал прихлопывать в такт, а орк и кузнец, только что готовые сцепиться, теперь чокались кружками и даже пытались подпевать. Каролина, пробегая мимо с подносом, шепнула мне:

— Умно. С тебя премия за нервные клетки. И ещё разговор есть, — она нырнула на кухню.

— Говори, — я проверил перепелов и переключился на неё.

— Знаешь, что говорят? Князь лично объездчикам велел разнести слух, что ты открылся, но еда у тебя — отрава. Мол, конкурс ты выиграл нечестно. А теперь эти же люди сидят и едят, и знаешь что?

— Что?

— Купец этот, седой, он сказал: «Если бы я знал, что здесь так вкусно кормят, привёл бы ещё людей. А князю я теперь не верю ни на грош».

— Хорошо, — кивнул я. — Очень хорошо.

— И тарелки кончаются, а зал битком. Тридцать человек едва влезли. Есть, что ещё выносить?

— Сейчас будет, — я кивнул на сковородку.

— Кстати, Винтер, а сколько с них брать-то? А то некоторые уже спрашивали.

— Чего брать? — не сразу сообразил я. — За ужин, что ли?

Опа, а вот этот момент у меня выскочил из головы. Я бросил взгляд на орчиху, которая раскладывала дольки по тарелкам.

— Грумхильда, а сколько в Бешале, вообще, стоит обед в приличном трактире?

— Смотря что брать, — она на мгновение задумалась. — Если мясо, то можно и даже и полсеребра запросить, а если что-то особенное, то и целый. Но в основном за одну монету можно неплохо шикануть в небольшой харчевне. А что такое?

— Забыл цену на блюда поставить. Гости едят, а сколько платить — не знают.

— То есть как, забыл⁈ — всполошилась она. — Так, они же в любую минуту могут просто встать и уйти, ни монеты тебе не оставив!

— Не уйдут, — спокойно ответил я. — Есть у меня идейка одна. Пусть они сами решают, сколько отдать за еду.

— Что⁈ — она чуть не выронила тарелку. — Да ты с ума сошёл! Они же медяк положат и скажут, что так и было!

— Посмотрим, — я усмехнулся. — Заодно и проверим, сработает ли моё, как ты говоришь, колдунство, на их кошельки.

Я бросил взгляд на перепёлок, сдвинул сковороду с печи и смахнул Системное сообщение про новый рецепт и новые 10 опыта. Сейчас у меня уже было 35/600, а ещё нераспределённые очки после получения уровня. Но это всё потом, сейчас мне нужно было сделать объявление. Я выдохнул и вышел в зал.

— Уважаемые гости! — громко сказал я. — У меня важное сообщение!

Мой голос потерялся в какофонии звуком. Я глянул на Фёдора, тот кивнул и как грохнул кулаком по стойке, что у меня под ногами пол завибрировал. После такого гул стих мгновенно. Посетители повернули головы, менестрель едва не порвал струны на лютне.

— Сегодня у нас не совсем обычный вечер, — продолжил я. — Мы не планировали открываться так рано, но не обошлось без ушлых людей и их слухов. Так сегодня у нас пробное открытие в честь моей победы на конкурсе поваров. Поэтому я не назначал цену за блюда.

По залу прокатился удивлённый шёпот.

— Поэтому я отдаю решение этого вопроса вам. Сами решайте, сколько, по-вашему, стоил этот ужин. Я доверяю вашему вкусу и совести.

Гости переглянулись, не зная, что ответить мне на такое заявление. Кто-то свистнул, кто-то стукнул ладонью по столу, а один из наёмников громко сказал:

— Ну, хозяин, ты либо гений, либо безумец.

— Одно другому не мешает, — ответил я и кивнул на стойку, — оставляйте монеты здесь, под присмотром Фёдора.

Команда проводила меня ошарашенным взглядом, но я знал, что готовлю хорошо и это стоит денег. И каждый в зале это тоже понимал. Теперь оставалось только ждать. Пока мне нужно было заняться перепёлками. Пока по залу прокатилось оживлённое обсуждение, я выложил птиц на тарелки вместе с картошкой, полил соусом и отдал Матвею, он как раз стоял без дела.

— Я? — удивленно поднял бровь Матвей.

— Ты. У тебя две руки, и они мне нужны.

Он молча взял тарелки и вышел в зал, на ходу уточняя у Каролины, кому ещё нужны порции.

В эту странную минуту спокойствия в двери кухни постучался очередной гость. Кузьма тоже слышал про открытие и принёс несколько караваев. Его я быстро пристроил помогать Грумхильде. Она с тревогой смотрела в сторону обеденного зала и ворчала, что сейчас все уйдут и не заплатят.

Михарь уже умял порцию долек и вернулся на конюшню. Как выяснилось, животных он любил больше, чем людей, да и на глаза наёмникам попадаться совсем не желал. Но во всём этом меня беспокоило только одно: Система показывала, что все тридцать гостей прибыли и едят, а вот квест всё не закрывался.

Пока я лазил по интерфейсу, на кухню влетела Каролина.

— Винтер! Ты не поверишь! — у неё аж глаза блестели.

— Что там?

— Они платят! Все как один! Причём знаешь сколько? Наёмники, что первыми пришли, выложили шесть серебра на четверых! За один ужин! Это же больше, чем в любом трактире Бешаля за полный обед берут!

Грумхильда, которая до этого сверлила меня недоверчивым взглядом, устало опустилась на лавку рядом с Беконом и курицей.

— Колдун, — пробормотала она. — Я же говорила. Настоящий колдун.

Я улыбнулся и вернулся к тарелкам, расслабляться было рано, потому что перед глазами всё ещё висел квест, и строчка «накормить 30 гостей досыта» продолжала гореть синим цветом.

На кухню заглянул Торк, он давно уже закончил с лавками, и съел порцию гренок с картошкой.

— Есть ещё еда? — спросил он, потирая живот. — Может, хоть одна перепёлочка? Маленькая такая, но жирненькая?

— Увы, — я оглядел кухню, — всё унесли гостям. Но, погоди, сейчас что-нибудь придумаем.

— Да я так, просто спросить.

Так, я ему и поверил, глаза-то у него были голодные!

Словно в ответ на его запрос, на пороге появился Михарь с тушкой зайца. Птичник сиял, как начищенная монета, словно только сам этого ушастого и поймал.

— Представляешь, Винтер, охотник какой-то передавал привет от Георга, этого зайца отдал, говорит, знает тебя, но на ужин не останется. Может, приготовишь как раз его?

— А хорошая идея, — встрял Торк. — Знаю один рецепт, пальчики оближешь! Как раз на троих можно этого зайца и разделить.

— Сколько людей в зале осталось? — я проигнорировал их и внимательно смотрел через дверь на гостей.

— Да человек десять всего, — пожал гном плечами.

— И много из них действительно голодных? — мне всё не давало покоя условие Системы.

— Слушай, Винтер, я им в рот не заглядывал! — проворчал Торк. — Тарелки были пустые, но они ещё сидят.

Через проём я видел всего девять фигур, среди которых были орки и ремесленники. Напротив них сидели четыре женщины с корзинами, они пришли последними, и ещё не успели доесть свои порции. Чуть дальше сидел чиновник и что-то живо обсуждал с менестрелем. А десятый-то где? Я выглянул и быстро нашёл неучтённого гостя. Ну и видок у него! Сначала подумал, что он болен, а потом сообразил, что это не человек вовсе. Высокий, с узкими плечами, длинными и худыми руками, он сидел и молча смотрел в пустую тарелку. Кожа у него была бледная с лёгкой синевой. Когда он почувствовал мой взгляд, то поднял голову, и я увидел жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Кроме этого, незнакомец обладал чёрными рогами, которые он пытался скрыть капюшоном.

— Грумхильда, а это кто? — тихо спросил я. — Тифлинг, что ли?

— Ох, только не он, — она успела выглянуть в зал и теперь стремительно бледнела. — Это Тис. Тис Бездонная Глотка.

— Бездонная кто?

— Глотка, — прошептала Каролина и растерянно посмотрела на меня. — И когда он успел прийти? Я даже не заметила! А ведь все время в зале провела. Короче, Винтер, про него в Бешале легенды ходят! Он может съесть целого быка за один присест и даже глазом не моргнёт, и не смотри, что он худой, как щепка. Ни в одном трактире нашего края его не смогли накормить. Князь нам устроил грандиозную подставу!

— Говорят, что он проклят, — добавила Грумхильда.

Твою ж лесную похлёбку да с чесноком… Я не знал, что им ответить, пока изучал странного гостя. Тот снова посмотрел на меня голодным взглядом. И не просто голодным, а с толикой обречённости, словно понимал, что сейчас его выставят за дверь.

— Эй, хозяин, — шипящим голосом позвал он. — А добавка не найдётся?

И тут перед глазами вспыхнуло системное окно.

Внимание! Квест «Штурм трактира» обновлён

Обнаружено особое условие: необходимо накормить Тиса до полного насыщения.

Текущий статус насыщения Тиса: 8 %

Я неверяще уставился на эти цифры. Восемь процентов! Перед ним стояли тарелки из-под рулета, перепёлки, картошки и гренок, и это было всего восемь процентов!

— Мы никогда его не накормим, — с тоской выдохнула Каролина. — Он съест все наши запасы, а потом встанет и уйдёт такой же голодный, как пришёл.

Другие гости в зале всё ещё гудели, менестрель затянул второй куплет, а передо мной сидел тифлинг, который ждал, что ему откажут. Как отказывали уже сотни раз.

Я поправил фартук и развернулся к кухне.

— Грумхильда, разводи огонь под большим котлом. Каролина, займи гостей — пусть не скучают. Михарь, перепелов больше нет, и твой заяц пригодится.

— Я его уже ощипал, до последнего пёрышка, — с гордостью ответил птичник, и Каролина прыснула со смеху.

— Отлично, — я тоже оценил шутку, но времени смеяться у меня не было. — Фёдор, неси овощи, кабанину с костью, масло и сало. Торк, бочонок сбитня — на стол, будем поить гостей, пока я готовлю. Степан и Матвей — вы на подхвате.

Все замерли на секунду, переваривая список поручений, а я повернулся к тифлингу, поймал его взгляд и сказал:

— Я не знаю и не хочу знать, почему ты вечно голоден, но если тебе нужна еда, ты её получишь. Даже если ради этого мне придётся готовить до рассвета.