Глава 14. Память Льда

Спал Айвен плохо. Рука то и дело тянулась к привычному уже горячему телу и, не обнаружив его, наместник просыпался. В конце концов он просто улёгся на спину с открытыми глазами и уставился в тускло мерцающий фосфором потолок, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

Он почти готов был поверить… Да что там, в глубине души он уже верил. Видения могли быть мороком, но то, как вёл себя Лиам в постели в последний раз… Самой умелой проститутке не изобразить такого исступления. Он боялся. Такой большой, такой наглый, не робеющий перед самим Рамангой и смеющий идти поперёк воли Айвена… В те минуты его будто скрутила какая-то судорога.

Столько лет Айвен мог думать только об одном, – о том, как взять реванш над отцом, но сейчас, когда пришло время боя, он отчётливо понимал, что не хочет быть королём. Судьба драконьего народа больше не интересовала его. И, оказавшись почти что дома, он почему-то думал о случайном знакомом, а не о тех планах, которые были его жизнью.

Айвен вздохнул. Перемены он принимал с трудом.

Встал, огляделся по сторонам и накинул на плечи шёлковое одеяние, предложенное ему слугами. Ни отравления, ни воровства он не боялся – чтобы не пришло в голову Дакару, подлости в его доме искать не стоило.

Завязав пояс, Айвен вышел за дверь и побрёл по коридорам в поисках темницы. Он никогда не был в этом подводном городе. Когда его жизнь среди драконов окончилась, - те ещё не покинули свою горную обитель. И всё же многое здесь казалось ему знакомым.

Свернув за очередной поворот - он наткнулся на тупик, хотя память утверждала, что здесь должен быть проход. Айвен поднёс пальцы к стене и постучал. В самом деле, за перегородкой была пустота.

Айвен положил на стену обе руки и прочитал заклятье. Холодный камень растаял под его прикосновениями, пропуская наместника в темноту. Несколько шагов по скользким ступеням и Айвен едва смог удержать равновесие, уцепившись за холодные перила, поросшие водорослями, когда поток воспоминаний накрыл его с головой.

***

Уже знакомый коридор, где в узких проёмах окон виднеются морские волны и проплывающие мимо рыбы. Он идёт вперёд, и он даже знает куда – в тронный зал, заполненный человеческими драгоценностями и эльфийскими клинками. Оказывается, эльфы любят золото ничуть не меньше, чем драконы – по крайней мере эти. Шёлковые одеяния развеваются у него за спиной.

Он сворачивает. Ещё несколько шагов, дверь созданная из одной огромной ракушки отползает в сторону и Айвен заходит внутрь.

От вида мужчины, стоящего перед троном, сердце перестаёт биться. Оба сердца – его собственное, и то, что принадлежит эльфу, в чьё тело он попал. Лиам одет куда роскошнее, чем во всех предыдущих жизнях, что видел Айвен. На нём расшитый золотом камзол незнакомого кроя и высокие ботфорты. Он оборачивается, и Айвена встречает кривая улыбка.

- Лиам, - шепчут губы эльфа, но Лиам не слышит. Он снова отворачивается к королю, чтобы продолжить прерванный появлением Айвена разговор.

- Моё предложение в силе, человек. Если хочешь уйти отсюда живым – развлеки меня.

- Но я плохо умею развлекать, мой король. Не знаю ни танцев, ни прибауток. Вот разве что найдётся лютня в твоём доме.

- Лютня? – Айвен слышит собственный голос будто со стороны. Он вплотную подходит к Лиаму. Тот оборачивается, но будто бы и не узнаёт его. Или, в самом деле, не узнаёт…

- Это мой сын, - король даёт знак, и придворные расступаются, пропуская Айвена. – Он знает толк в музыке. Так что если хочешь удивить меня песней – сначала получи его одобрение.

- Песней? Пусть просто расскажет о том, что происходит наверху, - произносит принц. – Неужели так много людей выжило, что теперь они сыплются нам на головы?

- Люди выжили, мой принц, - Лиам отвешивает ему поклон, но Айвен видит, что улыбка не сходит с его губ. – Мы всё ещё правим морями сверху. Не живи вы так глубоко под водой, наверняка знали бы о нас больше.

- Не стоит кичиться своей принадлежностью к народу, который так легко умирает, - принц обходит гостя по кругу. – Что ж… раз не хочешь говорить, в самом деле, я найду тебе лютню. Ведь ты позволишь ему свободно ходить по дворцу, отец?

Король, златовласый эльф в венце из кораллов, усаживается на троне поудобнее и расправляет складки мантии.

- Пусть поклянётся, что не желает вреда мне и моему народу.

- Клянусь, - очень уж легко слова слетают с губ пленника, а глаза продолжают смотреть с усмешкой.

Айвен подходит вплотную к человеку.

- Как твоё имя, странник? – спрашивает он тихо, и Айвен чувствует надежду в голосе принца.

- Натаниэль, - Лиам усмехается. – К вашим услугам, мой принц.

***

Айвен судорожно хватал ртом воздух. Пальцы крепко сжались на перилах.

Темнота наступала со всех сторон, но он почти не сомневался в том, что увидел бы на свету.

- Тхасс, - над головой наместника загорелся небольшой шар голубоватого света. Тот самый коридор. Те самые проломы в стенах, сквозь которые почему-то не просачивается вода. Конечно, совсем недавно все коридоры для него были одинаковы. Только не теперь.

Айвен развернулся и торопливо, больше не сомневаясь в направлении - пошёл туда, где обычно держали пленников.

***

Стражи не было. Лишь ещё одна потайная дверь, которую Айвен открыл так же легко.

Наместник спустился вниз и снова зажёг над головой синее пламя.

Прошёл мимо нескольких камер, отгороженных зарослями кораллов и защищённых магией, и остановился у самой последней. Укрывшись плащом, мужчина лежал на каменном подобии кровати у дальней стены.

- Лиам, - позвал он, присаживаясь на корточки возле решётки.

Лиам пошевелился.

Айвен облизнул губы, размышляя, о чём хочет спросить.

- Лиам, - позвал он ещё раз.

Наконец, мужчина привстал и обернулся.

Завидев знакомое лицо, он стремительно скинул импровизированное одеяло и подошёл к решётке, вцепился пальцами в кораллы, будто стараясь сломать их.

- Привет, - Айвен встал. Секунду размышлял, а затем положил свою руку поверх пальцев пленного. Оба подняли глаза от решётки и два взгляда встретились, словно поймав в ловушку друг друга, так что ни один уже не мог отвести глаз.

- Не спится? – Лиам усмехнулся.

- Нет. С тобой всё хорошо?

Лиам кивнул.

- Видимо, он не так уж и зол.

Лиам облизнул губы.

- Наверное, ты пришёл спросить, кто такой Райан?

- Я понял, - Айвен улыбнулся. – Как насчёт Натаниэля?

- Натаниэля? – растерянно переспросил пленник.

Айвен нахмурился.

- Ты ведь не лжёшь. Ты не помнишь?

Лиам покачал головой.

Айвен протянул руку и, опустив её на шею Лиама, слегка огладил. Затем осторожно притянул за затылок к себе, заставляя вглядеться к себе в глаза.

Лиам резко выдохнул. Таинственные коридоры, тронная зала – всё проскользнуло перед ним в один миг.

- Не помню, - он растерянно покачал головой, даже не пытаясь вырваться. – И он… думаю, он не помнил. – Лиам усмехнулся. – Но ты понравился ему. Это точно.

- А вот мне кажется, что этот принц помнил. По крайней мере, когда он увидел тебя… - Айвен облизнул губы. – А ведь он никогда не покидал дворца.

Лиам пожал плечами.

- Я не знаю, - сказал он. Снял руку Айвена со щеки и быстро поцеловал ладонь, прежде чем отпустить. – Ты веришь мне?

Айвен снова облизнул губы.

- Я думаю… Думаю, да. И я не хочу, чтобы ты умер в застенках от… В застенках короля драконов. Я поговорю с ним утром ещё раз.

- Ты собираешься с ним драться?

Айвен не ответил. Он попытался отвернуться, но рука Лиама легла ему на щёку, разворачивая лицо обратно.

- Айвен, ради чего?

- Расскажу… потом. Может быть.

- Расскажи сейчас.

Айвен вздохнул.

- Лиам, он мой отец. Единственный. А я один из десятка его детей, которые бродят по миру. Но когда я был ещё ребёнком, он забрал меня к себе. Меня одного. И сам учил меня. Пока… Не знаю… Пока ему не надоело? Пожалуй, с Дакаром это лучшее объяснение его поступков. А может быть, он влюбился… Не знаю. Он собрался вступить в брак, который стал бы гибелью для всего нашего народа. И, возможно, для меня. Поэтому я пытался драться с ним и свергнуть его. Конечно же, он вышвырнул меня прочь как котёнка. Я умирал, но меня спасли. Носферату из числа самых древних. И я снова учился, но уже по-другому. А для него я стал лишь одним из…. Из тех десятков, что он продолжал плодить на земле и на море. – Айвен на секунду поджал губы. – Это никак не объяснить, Лиам. Я просто не могу быть одним из. Я – его ученик. Я - сильнейший из рода драконов, пусть кровь моя и не чиста.

- Это твоя гордость, Ивэйн, - Лиам опустил руку. – Твоя проклятая гордость, которая не раз уже губила нас. Но однажды приходит время, чтобы остановиться и подумать. Обычно это случается тогда, когда времени уже нет. Скажи, ты так хочешь его победить? Прямо сейчас?

Айвен отвернулся.

- Не знаю, - сказал он. – Но уходить из дворца я пока не хочу. По крайней мере, мне хотелось бы узнать, что здесь делали эльфы, и кто такой Натаниэль. Ведь если мы уйдём – вряд ли вернёмся когда-нибудь.