Глава 16. Расплата

Тусклые лучи света едва пробивались сквозь цветную мозаику потолка. Айвен стоял, глядя прямо перед собой, и пытался осознать: этот день, наконец, наступил.

Почти четыре столетия он ждал возможности доказать Дакару, что его победа была случайной. Теперь же не чувствовал ничего.

Король драконьего народа опаздывал. Впрочем, Айвен не был удивлён. Дакар всегда делал всё так, как удобно ему. Ни народ, ни семья не имели для него значения.

Айвен медленно и размеренно дышал, стараясь не тратить силы на пустое волнение.

Наконец, дверь открылась.

Дакар в сопровождении двух приближённых – Ниро и ещё какого-то юноши – вошёл в залу. Одет он был лишь немногим торжественней, чем обычно. К неизменным кожаным штанам прибавилась расстёгнутая рубаха тёмно-лилового цвета. Сопровождавшие его юноши несли два меча в дорогих ножнах.

Айвен повёл плечами и крепче сцепил руки, сложенные на груди. Бой на мечах был ему не выгоден. На магию он рассчитывал куда больше, но король отвечал на вызов, а значит, мог выбирать правила и оружие.

- Не передумал? – бросил Дакар, подходя к центру комнаты. Вырвав из ножен один из мечей, он рассёк им воздух.

- Нет, - Айвен сжал зубы.

- Тогда мои условия. Бой закончится, когда я скажу «стоп». Тот, чьи раны будут сильнее, проиграл.

- Интересные правила, - заметил Айвен. – Стало быть, ты наносишь один удар, попадаешь в цель, и объявляешь о победе?

- Я не настолько добр, - Дакар усмехнулся. – Прежде чем остановить бой, я собираюсь поставить тебя на место. Если ты будешь настолько неуклюж, чтобы умереть… Мир потеряет немного.

Айвен повёл плечами, расслабляя спину.

- Мне не нравится, - сказал он. – Не хочешь чётких правил – пусть бой будет проходить по времени. Скажем, пять минут. Пусть Ниро ведёт счёт, он знает нас обоих и не будет лгать. Кто будет повержен к этому времени, тот и останется в проигрыше.

Дакар хмыкнул.

- Можно, - согласился он.

- Полагаю, с оружием будет такой же кавардак?

- Напротив. Я дам тебе шанс. Мы будем использовать только клинки и боевую магию. Без перевоплощений, иллюзий и прочего, чему тебе научиться не дано.

Айвен скрипнул зубами.

- Благодарю, - процедил он. – Ставка – Корона?

- Думаю, нет. Слишком мало. Ставкой будет всё. Проигравший останется в полной власти победителя.

Айвен размышлял. Впрочем, выбора у него не было.

- Хорошо, - согласился он. – Ты предложишь мне выбрать оружие?

- Само собой, - Данаг вложил меч в ножны и отошёл, так же сложив руки на груди.

Айвен подошёл к оруженосцам и по очереди доставая мечи из ножен, испробовал оба.

- Этот, - сказал он и отошёл.

Дакар легко подхватил освободившийся меч и, подбросив, плотнее укладывая в ладонь, остановился напротив.

- Кое-что ещё, - сообщил он и взмахнул свободной рукой.

Золотистые искры осыпали пол и на том месте, где они были, на пол осело большое мужское тело. Айвен дёрнулся, узнав Лиама, но остался стоять на месте. Воин не сразу понял, что происходит, и только поняв, где находится, вскочил на ноги и рванулся вперёд, навстречу наместнику – и тут же отскочил назад, будто ударившись о стеклянную стену.

- Ивэйн!

Айвен отвернулся.

- Любишь когда есть зрители?

- Только иногда, - усмехнулся дракон.

Дакар поднял меч перед собой, салютуя противнику, и Айвен повторил его жест.

Бой начался.

Айвен рванулся вперёд, не тратя времени на подготовку. Он рассчитывал поразить противника внезапной атакой, но Дакар лишь ушёл от удара. Ещё один удар не попал в цель, и ещё один. Дакар двигался легко, как будто тренировался каждый день, в то время как Айвену приходилось продумывать каждое движение.

Наконец наместник остановился и отступил назад, продумывая новый удар.

Дакар не торопился.

Айвен поднял руку и пять ледяных кинжалов стекли с его пальцев, рванувшись к цели – и осели на пол каплями талой воды в миллиметре от тела дракона.

Айвен сжал зубы. Он поднял руку снова. Ледяная плеть сорвалась с его пальцев и устремившись к Дакару оплела его плечи. Рывок и король снова оказался на свободе, а плеть безвольно стекла на пол лужицей воды.

Равнодушие Дакара выводило наместника из себя. До сих пор он ни разу не пытался атаковать, ни магией, ни клинком.

Айвен испробовал ещё несколько атак. Наконец он отбросил в сторону оказавшийся бесполезным меч и, скрестив руки, принялся читать новое заклятье. Ледяная молния вырвалась из-под купола и ринулась к Дакару, но на полпути сменила траекторию. Айвен услышал гортанный выкрик Лиама и понял, что летит на пол. Затылок ударился о камень и сквозь наступающий туман Айвен услышал голос Ниро:

- Время вышло.

Лицо Дакара мелькнуло перед глазами.

- Повержен, по-моему, - сообщил король, и тут же на Айвена навалилась тьма.

***

В себя наместник пришёл в уже знакомой гостевой спальне.

Голова немилосердно болела, но он явно ощущал себя куда лучше, чем должен был.

Айвен поднял голову с подушки. Мир вокруг закружился.

- Ниро… - простонал он и снова уронил голову на подушку.

Юноша возник рядом почти сразу.

- Ниро… Кто…. Победил… - выдохнул Айвен, морщась от нестерпимой боли.

- О… Молодой лорд… Победил Великий лорд, разве можно было сомневаться?

Айвен глухо застонал.

- Что произошло? – спросил он, пытаясь взять себя в руки.

- Вы использовали ледяную молнию на щит Альфезура. Молния, само собой, отразилась в вас. Вы бы погибли, если бы не милость короля.

- Милость? – Айвен снова рванул голову с подушки, но вспышка боли заставила его упасть назад.

- О, да. Король снял магическое поле, удерживающее истребителя, и он принял удар вместо вас.

- Ис… - Айвен резко сел. – Где он?

- У себя… в покоях.

Айвен вскочил и, на ходу укутываясь в попавшееся под руку покрывало, бросился к выходу.

Лиам был всё там же, в тюрьме. Он лежал, свернувшись калачиком, на боку, и, вопреки обыкновению, не двинулся с места, даже заслышав шаги.

- Лиам… - позвал Айвен, но ответа не было. Наместник толкнул решётку, но та, казалось, была частью самого дворца.

- Отец! – крикнул он, обернувшись куда-то к темноте. – Дьяволы тебя разбери, король!

Ничего не произошло, и он снова ударил по решётке.

- Опять… - прошептал он и прислонился к решётке лбом. Затем ещё раз ударил по ней кулаками, уже не рассчитывая на результат.

- Что ты шумишь? – раздался неподалёку раздражённый голос короля, и Айвен вздрогнул.

Подняв голову, наместник обернулся.

- Разве не этого ты хотел? – спросил Дакар, подходя вплотную к наместнику. – Кто-то должен был умереть ради твоего честолюбия. Разве не так?

- Не он… - Айвен покачал головой.

- А кто же? Я? Ну, нет. Низко летаешь.

- Ты мог убить меня.

- Я? – Дакар усмехнулся. – Помилуй, я не детоубийца, - тонкий палец уткнулся в грудь Айвену. – Ты, ты и только ты убил своего истребителя. Твоё заклятье…

Дакар не успел договорить, потому что пальцы наместника оказались у него на горле. Король драконов с трудом отцепил их от себя и отбросил в сторону.

- Ты напросился сам, Айвен. Ты мог быть моим сыном, но ты предпочёл бросить мне вызов. Теперь ты платишь за это. И будешь платить всегда.

Айвен резко выдохнул. Ещё недавно он хотел сказать так много, но все слова теряли смысл, когда так близко лежало неподвижного тело его… Кого? Он и сам не знал.

- Спаси его… - он проклял свой голос, в котором не было силы.

- Я не могу, - Дакар развёл руками. – Как не мог спасти тебя. Я не врач, Айвен, и не чудотворец.

Айвен облизнул губы.

- Тогда пусти меня к нему. Отдай его мне.

Дакар пожал плечами.

- Почему бы нет… Один момент, - он поднял руку, заметив, что Айвен снова кладёт пальцы на решётку. – Признай мою победу. Поклянись, что не станешь её оспаривать.

Айвен закусил губу и бросил косой взгляд за решётку.

- Хорошо, - коротко бросил он. – Клянусь. Ты победил. Я принадлежу тебе.

Дакар щёлкнул пальцами, и стены тюрьмы исчезли. Тусклый свет жемчужниц по-прежнему освещал его спальню. Лиам лежал на кровати, всё так же свернувшись клубком.

Айвен опустился на постель рядом с ним и провёл пальцами по влажному виску.

- Лиам… - позвал он.

Лиам не отвечал. Только всё тело его дёрнулось, подаваясь навстречу прикосновению.

- Лиам… - повторил Айвен растерянно.

Взяв воина за плечи, он осторожно переложил его голову себе на колени и коснулся поцелуем холодного лба.

- Один год… - прошептал он и сжал зубы. «Больше не будет ничего», - отчётливо билось в голове. Он и сам не мог понять, что значит это «ничего».

Айвен облизнул губы и притянул умирающего к груди. Лиам был холодным и влажным. Маленькая венка на шее пульсировала, но так слабо, что даже намётанный взгляд вампира едва смог её разглядеть.

- Лиам… Не надо… Только не так… - Айвен запнулся. Говорить с тем, кто не слышит, было глупо, но именно сейчас до безумия хотелось с ним говорить. Слышать бархатистый голос и видеть блеск в чёрных как угли, и таких же горячих глазах.

Он ещё раз коснулся поцелуем лба воина, носа, губ. На секунду ему показалось, что Лиам пытается ответить, но это была лишь иллюзия.

Айвен закусил губу. Способ был и он его знал. Вот только захотел бы Лиам воспользоваться им? В этом Айвен не был уверен. Он знал о воине так мало, но успел понять, что всю свою жизнь Лиам сражался с тьмой. Сначала с Властелином, затем с Империей… Он был фанатичным охотником на вампиров, и пусть всё это осталось в прошлом… Айвен знал по себе, есть выбор, который каждый должен сделать сам.

Айвен ещё раз попытался заглянуть в закрытые глаза. Выбирать Лиам не мог.

Айвен облизнул губы и одним резким движением вонзил зубы в собственное запястье. Едва он убрал руку от губ, ранка тут же затянулась.

Тогда Айвен повторил укус, теперь уже вытягивая кровь из собственного тела. Набрав её в рот столько, сколько смог, он снова склонился к Лиаму и коснулся безвольных губ. Осторожно раздвинул их языком, стараясь не уронить ни капли.

Лиам явно не понимал, что происходит. Только губы его доверчиво приоткрылись, узнав прикосновения любимого. Он проглотил всё до капли, и Айвен повторил процедуру ещё дважды. Тело Лиама оставалось холодным как прежде, но теперь Айвен не сомневался, что тот не умрёт. Оставалось лишь ждать. Ждать и надеяться, что Лиам простит.

Осторожно опустив голову Лиама на подушки, Айвен забрался на постель по другую сторону от него. Осторожно прижал к себе всё ещё бессознательное тело, опустил подбородок Лиаму на плечо и стал ждать.