Глава 23

Через тридцать минут, всё ещё уставший, но уже не в таком жутком виде, Рендан сидел в гостиной и рассказывал, что произошло:

– С границы поступило донесение о новых чужестранцах. Сообщение было странным: люди передвигались на огромных ящерах.

– На чём? – одновременно спросили я и Эйдин.

– На ящерах. Это меня сильно поразило, поэтому решил сам проверить. Но в нескольких часах пути от границы на нас напали звери, их было очень много. И они были другими: больше меня в два раза, у них длинные лысые хвосты, саблевидные клыки торчат из закрытой пасти, шесть ног и пара огромных клешнёй. Тело покрыто шерстью, а голова чешуйчатая.

– Какая мерзость, – прохрипела я, – как вы справились?

– У животных есть необычайное свойство: мы разрубали их на части, но они продолжали двигаться, ползли по песку. Возможно, срабатывал рефлекс, но выглядело это жутко. Только огонь смог их уничтожить. Но их было очень много, с каждой минутой мы несли потери.

– Есть погибшие?

– Нет, лера Адаин, но есть раненые. Однако, если бы не подоспевший отряд Санжара, мы все бы погибли.

– Я рада, что всё обошлось. Раненых вылечат, а Санжара я лично поблагодарю за оказанную помощь.

– Я так понимаю, узнать, кто к нам прибыл, тебе не удалось? Не до знакомства было, – уточнил Эйдин.

– Ну почему же, узнал. Не наследный принц страны Ситария Санжар Элмас, – возразил Рендан.

– Ещё один на мою голову, – проворчала себе под нос и продолжила, – Рендан, иди отдыхать. Эйдин, проверь, как там наши люди и гости, их осмотрел лекарь? Может, что-то необходимо предоставить?

– Сейчас схожу, всё узнаю. И леру Ивору сообщу о гостях, хотя он наверняка уже в курсе. Идём, Рендан, провожу тебя.

Два дня пролетели быстро, я и советники работали не покладая рук и ног. Принц Саин с тремя сопровождающими пропадал на фабриках, изучая тонкости производства. И этим я была очень довольна: глаза не мозолит, соблазнять не пытается. А сегодня лер Ивор сообщил, что через день принц Саин покинет Аметрис – это ли не счастье.

Новые гости ещё приходили в себя, правда, их не наследный принц порывался встретиться со мной, но я всё же решила оттянуть сей момент. И по возможности дождаться отъезда Саина, но, видимо, скрыть появление ситарийцев нам не удалось. Принц Саин неоднократно интересовался о них у лера Ивора.

Что ж, значит, будет один общий торжественный обед: проводы егриханцев и встреча ситарийцев (после того, как они залечат свои раны).

– Лер Ивор, всё готово к мероприятию?

– Да, Ваше Величество.

– Замечательно, благодарю, – сегодня настал знаменательный день – знакомство с ещё одними представителями мира Изар. В этот раз волнение у меня отсутствовало – либо я уже привыкла, либо Тася, подставляя каждый вечер своё пузико, таким способом меня регулярно успокаивала.

Приём прошёл почти по регламенту. Я сидела на троне, облачённая в наряд, как того требовал этикет. Самые преданные придворные рассредоточились вдоль стен тронного зала и шушукались.

А я скучала и нервничала: работы много, надо изучить поступившие предложения от девушек по проведению праздника, решить вопрос о расширении изготовления посуды. Так нет, я вынуждена сидеть здесь и приветствовать незваных гостей! Которые хоть и помогли Рендану, но всё же, если бы они не припёрлись раньше времени, ничего бы не случилось. Но вот церемониймейстер объявил о прибывших:

– Его Высочество не наследный принц страны Ситария Санжар Элмас.

И сразу же после оглашения в зал вошло всего два человека. Один из них вызвал к себе особый интерес. Высокий, широкий в плечах. Хорошо сложенное тело не могло не привлечь моего внимания, а бесшумная, мягкая походка хищника предупреждала каждого, что перед ним смертельно опасный противник: плавные, расслабленные, нарочито-небрежные движения могли обмануть кого угодно, но только не меня – этот мужчина в любой момент готов отразить удар или же нанести его сам.

У него была смуглая кожа, синие пронзительные глаза, волосы чёрные, как смоль, густые, спускающиеся до плеч. Прямой нос, чётко очерченные скулы и губы казались высеченными из камня. Взгляд сверкал твёрдой убеждённостью, что всё живое во вселенной должно ему подчиняться. Простая одежда, лёгкая небрежность, сильный, уверенный взор и мускулистое тело – всё это неожиданно произвело на меня неизгладимое впечатление.

– Ваше Величество, я рад встрече, – произнёс Санжар. От его низкого голоса моё тело покрылось мурашками.

– Ваше Высочество, и я рада приветствовать вас в стране Аметрис, – ответила, с трудом преодолев странное волнение.

– Я не мог и представить себе, что среди песков спрятано такое сокровище.

– Вы не только отважны, но и очень учтивы, Ваше Высочество, – поблагодарила я.

– Ваше Высочество, позвольте вас сопроводить, – произнёс лер Ивор, напоминая о регламенте.

– Его Высочество не наследный принц страны Егрихан Саин ате Илкеран, – вновь объявил церемониймейстер.

В тронный зал, как и в прошлый раз, прошли несколько человек, но сейчас принц Саин, не задерживаясь, прошёл к трону и на правах «давнего» знакомого, поприветствовал меня:

– Ваше Величество, я рад встрече. Последнее время вы были заняты, и я несказанно счастлив увидев вас вновь.

– Ваше Высочество, я тоже рада встретиться с вами перед вашим отъездом. Надеюсь, вы остались довольны, проведя несколько дней в стране Аметрис.

– Ваше Величество, ваша щедрость безгранична, а о гостеприимстве будут слагать легенды, – тут же отозвался он.

– Благодарю, вы очень любезны. Приглашаю вас на торжественный обед, в честь наших гостей, прибывших из стран Ситарии и Егрихан, – пригласила я всех присутствующих, украдкой взглянув на принца Санжара, но на его лице не отображалось ничего, лишь один краешек губы был слегка приподнят, как будто он заметил что-то забавное.

За стол расселись без приключений, принц Саин сразу разместился между Эйдином и лером Ивором. А принц Санжар между Ренданом и лером Немиром. Так вышло, что оба гостя сидели напротив друг друга, но умышленно не смотрели в противоположную сторону, я была уверена – они давние знакомые.

В промежутках между переменами блюд советники развлекали принцев, расспрашивая об обычаях, о жизни. Я же не принимала в их беседе никакого участия, только слушала и наблюдала, тайком рассматривала обоих принцев, сравнивала и запоминала.

Принц Саин был высоким, грациозным и элегантным, в его красоте было что-то дьявольское, но именно эта его загадочность и порочность притягивала, как магнит. Мужчинам он отвечал дерзко, немного агрессивно, в то же время обладал прекрасными деловыми качествами неуправляемый темперамент.

Принц Санжар создавал впечатление решительного мужчины с полным самоконтролем. Спокойная уверенность. Ни одна эмоция не отражалась на его лице. Думаю, он обладает глубоким пониманием психологии. Это позволяет ему легко манипулировать окружающими для достижения своих целей. И только с родными людьми он разрешает себе расслабиться. А ещё находясь рядом с ним, я испытываю инстинктивное чувство страха, стимулированное флюидами опасности и риска, исходящими от принца.

– Ваше Высочество, – произнесла я, обращаясь к Санжару, как только обед подошёл к концу, – лер Рендан предлагает провести для вас экскурсию по городу, надеюсь, вам понравится.

– Спасибо, Ваше Величество, – поблагодарил Санжар.

– Ваше Высочество, перед вашим отъездом мы обязательно ещё раз с вами встретимся, – теперь я обращалась к Саину.

– Я буду счастлив, Ваше Величество.

– Всем спасибо, – поблагодарила и покинула обеденный зал, следом за мной вышел Эйдин.

– Адаин, этот Санжар жуткий тип – молчит и слушает! – возмущённо констатировал Эйдин, стоило нам оказать в кабинете.

– Согласна, с ним будет непросто. А ты обратил внимание, как оба принца старательно делают вид, что незнакомы?

– Нет? Ты не могла ошибиться? Я ничего не заметил.

– Уверена, что нет. Мне только непонятна причина такого поведения.

– Хм…, ладно, как ты там говоришь – работа не ждёт!

До самого вечера мы проторчали в кабинете, нас никто не беспокоил, ну, кроме грозной фрейлины, которая, если бы ей было позволено, загнала бы нас пинками ужинать. Быстро перекусив, мы вернулись и продолжили изучать «записки сумасшедшего» – разбирать письмена студентов.

– Так, вот эта система выработки лучше подходит для нас. Как думаешь? – спросил Эйдин, тыкая пальцем в корявые рисунки.

– Угу… угу, ага. Да, отлично подходит, откладывай эту картину неизвестного художника в стопку справа.

– Почему неизвестного? Вот подпись – лер Заран, – возразил советник. – Нужен перерыв. У меня уже в глазах всё расплывается.

– Уговорил. И у меня давно двоится и не усваивается, несколько раз приходится перечитывать.

– Что мы предложим принцу Санжару?

– Бумагу, стекло. То же, что и принцу страны Егрихан.

– Не будет конфликта?

– Это не те знания, которые удастся долго скрывать, да и незачем. Представь, ты сейчас владеешь многими тайными знаниями. И сможешь ускорить процесс развития мира Изар.

– Хм, должен сознаться, потрясающие ощущения, – Эйдин довольно улыбнулся.

– Вот этим ты мне и нравишься, – сказала я. – А представь себе, как этими знаниями распорядился бы Ивор и Немир, конечно, предположительно?

– Он бы начал производство и продавал готовый товар за баснословную стоимость?

– Да, не понимая, что тем самым создаст риск захвата страны Аметрис. А так мы дозировано делимся нужными для мира знаниями. А самое вкусное оставляем себе.

– Ловко придумала. Но как отреагируют Ситария и Егрихан, когда узнают, что мы открыли тайны обеим странам?

– Полагаю, будут недовольны, но, во-первых, мы не обещали ни одному из представителей стран о неразглашении. А во-вторых, опять же таким образом сообщаем, что готовы делиться и ничего не скрываем.

– Сложная схема… Посмотрим, что получится, – заключил Эйдин.

– Интересно, Рендан уже вернулся? – поинтересовалась я. Мне было любопытно, как отреагировал Санжар на город, и я уже пожалела, что не присоединилась. Хотя с моей стороны это было бы недальновидно – с принцем Саином я тоже в первую ознакомительную экскурсию не гуляла.

– Если бы он вернулся, то уже был здесь.

– Тоже правильно. Тогда расходимся, завтра утром надо прощаться с Саином, а для этого нужен особый настрой.

– Зачем? – с недоумением посмотрел на меня Эйдин.

– Ну как же. А всплакнуть и платочком помахать?

– А надо? – спросил Эйдин, еле сдерживая смех.

– Не знаю, – пожала плечами, – но представь его лицо, когда он это увидит.

Эйдин на мгновение замер, а потом его громкий, заливистый смех сотряс воздух.