Глава 24

Прошло четыре дня после отъезда принца Саина. Он уезжал в свою страну преисполненный решимости покорить славный народ егриханцев. Отправляли принца всем нашим слаженным коллективом, а Лер Ивор лично проконтролировал, как уложены дары для Его Величества. И не забыл вручить письмо для Короля с предложением взаимовыгодного сотрудничества.

Я и не наследный принц Саин попрощались вполне по-дружески. Оба сделали вид, что не было никаких попыток повлиять на сознание и он вовсе даже не думал меня соблазнять. Мы относились друг к другу уважительно и настороженно. А последняя фраза Саина, произнесённая тихим голосом, только для меня, была полна сожаления: «И всё-таки я уверен, из тебя получилась бы потрясающая спутница жизни».

– Адаин, принц Санжар уже изучил все тонкости производства бумаги и стекла. Сделал необходимы записи. Совместно с лером Ивором уложили дары для Его Величества.

– Замечательно. Эйдин, мне нужен список производств, которые мы запланировали восстановить в первую очередь, ты не видел где он?

– Возьми. Адаин, это странно. За несколько дней ты не нашла времени, встретиться с Санжаром.

– Эйдин, проблем ещё достаточно, надо всё успеть. Пока запустишь, отладишь. А время не ждёт, – ответила приставучему советнику, не поднимая головы от бумаг, – после обеда обязательно встречусь. Вы его на водопад возили?

– Нет.

– Вот туда и съездим, пусть любуется. А сейчас не мешай, – прекратила дальнейшее обсуждение опасной для меня темы.

Это случилось на следующий день после торжественного обеда. И продолжается по сей день.

Поздним вечером, когда Рина и Эми покинули мою комнату, я вдруг поняла, что не была на улице несколько дней. Мои передвижения ограничивались комнатой, залом для тренировок и кабинетом.

– Катя, ты скоро посереешь и подурнеешь. Нельзя так загонять себя, – занимаясь самовоспитанием, я пробиралась к окну – рядом с ним была неприметная дверца, которая вела на большую террасу. Я всего лишь раз заглянула за эту дверь, убедилась, что она запирается, и всё. Сейчас же мне очень хотелось укрыться в тени широких кустов, растущих в красивых вазонах, с удобством устроиться в кресле и просто ничего не делать.

Выбравшись на открытый балкон, утопающий в зелени, я подошла к его краю и на мгновение замерла. Открывшийся вид передо мной завораживал: парк с диковинными деревьями и кустарниками разных форм и расцветок. Узкие тропинки, маленькие скамейки, небольшие фонтанчики. Всё это манило прогуляться, отвлечься от суеты и насладиться покоем и потрясающей красотой. А дальше, там, где заканчивался парк, за высоким забором стояли двух-трехэтажные домики: белые, синие, жёлтые, каждый был укрыт красной черепицей. В их окнах приветливо горел свет, приглашая окунуться в домашний уют. А по улицам ещё прогуливались редкие прохожие. Тишина… Нет настолько привычного гула от проезжающих машин, звуки шумного мегаполиса тоже отсутствовали. Лишь редкие трели засыпающих птиц раздавались из парка.

– У меня появилась уникальная возможность посмотреть новый мир. А я не покидаю дворца, зарылась в бумагах, – прошептала, любуясь невероятной красотой. Единственное радует, что непрекращающиеся вопросы, которые необходимо срочно решить, не дают мне погрузиться в пучину боли. Вспоминать о прошлом совершенно нет времени…

Спустя пять минут я уже сидела в кресле у края балкона и наблюдала за мерцанием звёзд в ночном небе. Но продолжалось это не долго, посторонний шорох отвлёк меня от созерцания.

– Не кричи, – тихий вкрадчивый голос раздался за моей спиной и испугал меня. Одна секунда, и я стою в боевой стойке, а в руках держу катану.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – произнёс Санжар, замерев и не двигаясь.

– Но напугал. Зачем ты здесь? – спросила у мужчины, стараясь успокоиться и неожиданно для себя переходя на ты.

– Прогуливался в парке и увидел тебя, – ответил принц, не отрывая свой взгляд от меня, – не смог удержаться. Нам не удалось поговорить за обедом, слишком много людей.

– Это не повод забираться ко мне на балкон, – недовольно пожимая плечами, я чуть сменила положение своего тела, но оружие не убрала.

– Я клянусь, что не причиню тебе вреда. Можешь опустить своё грозное оружие, – на его невозмутимом лице, вдруг мелькнула насмешливая улыбка. Я понимала, что против него в реальном бою точно не выстою и сейчас выгляжу нелепо, как крохотная букашка перед большим хищником.

– Ты не ответил, – заметила я, – зачем ты здесь?

– Можно? – кивнув в сторону одного из кресел и получив ответный кивок от меня, он медленно, не делая резких движений, прошёл к нему и с удобством разместился. Я тоже решила, что в ногах правды нет и присела в соседнее.

– Во дворец поступили донесения, что пески на границе с моей страной, ожили. Я решил лично проверить, так ли это. И получив подтверждение, отправился с отрядом в сердце пустыни. В старинных свитках написано, что именно там и сосредоточено древнее проклятие.

– Хм… значит проклятие, – я не знала, что сказать. В этом случае лучше промолчать, а то мало ли, возможно, в стране Ситарии полно инквизиции и сожгут они Аметрис, чтобы не распространялось зло.

– Я должен быть честен с тобой, мне нужна земля.

– Моя? – уточнила, ошеломлённо взирая на задумчивого мужчину. Такого я конечно не ожидала. Значит, сожжение пока отменяется.

– Если пустыня, окружающая твою страну, принадлежит тебе, то да.

– Хм… зачем тебе пески? – вновь спросила я. Видимо, я переутомилась и сейчас совершенно не соображаю.

– Они уничтожили часть моей страны, людям нет места, им негде жить. Плодородной почвы нет. Сейчас проклятие снято, в песках появляется жизнь, и мы можем расселить часть ситарийцев.

– Но в песках обитают жуткие животные?

– Они обитают везде: в горах, выползая холодными ночами и уничтожая всё живое на своём пути. В лесах: забрались в норы и выбираются из них ранним утром, до восхода солнца, стараясь держаться в тени. Но охотники давно обучены и научились с ними бороться. И эти, пустынные звери, тоже смертны.

– Я подумаю.

– Спасибо, – поблагодарил Санжар. Его ясный взгляд синих глаз, слегка взлохмаченные чёрные волосы, широкие плечи, руки – заставляли моё сердце биться быстрей. Во рту пересохло, а руки желали прикоснуться к его загорелой коже.

Я вдруг поняла, что все вопросы, которые хотела задать Санжару, волшебным образом вылетели у меня из головы. Он тоже замолк. И несколько минут мы провели в тишине, но она не была зловещей, скорее уютной и родной.

– Значит, ты младший сын? Если не наследный, – зачем-то спросила я.

– Нет, у меня есть младший братишка, – ответил мужчина, чуть улыбнувшись. Эта улыбка была особенная, без обычной ухмылки, а нежная и мягкая.

– Тогда не понимаю, – нахмурив брови, спросила я. Мне почему-то хотелось узнать о нём всё. Казалось, это очень важно. Со мной такого никогда не происходило. Это на уровне инстинкта, совершенно неуправляемо. Иногда в моей голове мелькали мысли о возможном влиянии на моё сознание, но я их гнала прочь – была уверена, что он на такое неспособен.

– Я отказался от трона, – произнёс он и снова замолчал, не объясняя больше ничего. Но его внимательный и задумчивый взгляд не отпускал меня.

– Уходишь от ответственности?

– Нет, не переношу лжи и лизоблюдства, – пояснил Санжар. Нда, а он немногословен.

– Ясно, – прошептала я, понимая, что в определении его личности немного ошиблась. Манипуляция точно не его конёк.

– Прости, – внезапно сказал Санжар, поднимаясь с кресла, и одним молниеносным движением оказался слишком близко.

Мгновение – и он сжимает меня в своих объятиях, одно быстрое движение – и его губы сминают мои в жадном требовательном поцелуе.

По мне пошла волна жара, вызывая жгучее желание внутри, растекающееся по венам и скручивающееся в тугой комок внизу живота.

На несколько секунд я потерялась в своих эмоциях. Его губы, руки, скользящие по телу, будто гипнотизировали меня, заставляя забыть обо всём.

Не знаю, каким чудом мне удалось прийти в себя и вернуть контроль над разумом и телом.

– Хватит, – отталкивая мужчину от себя, я не поднимала взгляд. И больше не произнесла ни слова, быстро шмыгнула в комнату, заперла дверь и попыталась успокоить разбушевавшееся сердце.

Ночь прошла беспокойно, я долго ворочалась и не могла уснуть. Желание так и не покинуло меня, вновь и вновь возвращая в приятные воспоминания.

На следующий день я трусливо отменила запланированную встречу с принцем Санжаром, и его вновь развлекал и знакомил с городом Рендан.

Вечером я всё же не выдержала и, оставшись в одиночестве, снова вышла на террасу, в глубине души надеясь навстречу. Я простояла, наверное, минут двадцать, бессмысленно пялясь вдаль, и уже хотела уйти, когда сильные руки желанного мужчины обняли меня и прижали к себе, а горячие сухие губы слегка коснулись мочки уха.

– Я скучал, – прошептал он, сжимая меня крепче. Этот мужчина обладает надо мной странной колдовской властью, от которой мне даже не хочется избавиться – так она приятна, желанна и сладостна.

А днём я себя ругала за дурость, за несдержанность, за глупое поведение как у подростка и загружала работой, пряталась от советников и снова переносила встречу с принцем страны Ситария. Я боялась выдать себя, свои чувства, свою зависимость.

– Я должен уехать, – тихо произнёс Санжар спустя нескольких невероятных, потрясающих и волнительных минут.

– Понимаю, – ответила ему, осознавая, что я до сих пор не могу посмотреть ему в глаза. Но он сделал, как всегда, по-своему, сжав мой подбородок и поднимая лицо

– Я обещал отцу, и я должен сдержать данное слово. Но я вернусь к тебе и вернусь навсегда, – прошептал мой принц, склоняясь надо мной, слегка касаясь губами моих глаз, щёк и губ.

Он уехал, сразу после того, как посетил водопад. Это была странная экскурсия: Санжар и я молча замерли у подножья горы, наблюдая, как с обнажённых гранитных утёсов срываются шумный водопад и исчезает в зелёном море зарослей.

Эйдин с Ренданом в недоумении смотрели на нас, но не комментировали.

Дня три после отъезда Санжара я была сама не своя, скучала, была рассеянной и подавленной. И только благодаря неуёмной энергии Рины, заботам Эми, пушистой наглой Тасе и приставучими советниками, я пришла в себя.

Но вечерами в одиночестве, я вспоминала, анализировала и удивлялась: как за столь короткое время этот мужчина смог меня покорить. Не говоря ни слова, не засыпая ничего не значащими комплиментами. Мне было достаточно утонуть в его объятиях и почувствовать себя маленькой девочкой, которая всегда может спрятаться за сильного мужчину. Главное – не потерять себя, не растворится в нём.