Глава 5

Алеста Буш

- Госпожа Алеста Буш, рада приветствовать вас на нашем скромном празднике! - расплылась в улыбке первая “леди” нашего села, хотя на самом деле никакая она не леди, аристократического происхождения ни у нее, ни у ее мужа нет. Но люди есть люди, что поделать. Этой женщине нравилось, когда к ней обращаются “леди Жаклин Крофтон”. И пока я стояла в небольшой очереди, чтобы поприветствовать хозяйку и хозяина этого вечера ни раз слышала, как к ней обращаются именно так, а она расплывалась в довольной улыбке, но скромно отмахивалась словами, что никакая она не леди, а всего лишь госпожа, как и все собравшиеся в этом зале. Мне было несложно назвать ее так, как она хочет, но как бы странно это не звучало, но подхалимство нескольких человек передо мной встало мне поперек горла, поэтому я решила быть вежливой, но честной.

- Светлого Крещения, госпожа Крофтон и господин Крофтон! Да принесет этот праздник много света в ваш дом, - женщина немного сбилась от моих слов, видимо не ожидая от своей возможной невестки такого, как же… все же называли ее иначе, а тут какая-то пигалица. Ну ничего, считаю, что порой полезно немного сбить спесь с людей, главное, чтобы мне это боком не вышло в будущем. А если вот подумать, то что такого я ей сказала?! Не оскорбила, не послала, просто сказала то, что должна была сказать. Но у женщины начал разгораться маленький огонечек ненависти ко мне в глазах.

- Светлого Крещения, проходите, располагайтесь, - нарушил небольшую заминку ее муж, а по совместительству староста (да, именно так! Предполагаю, что его главная работа - это быть ее мужем, а управление селом… так, подработка). Женщина наконец-то отмерла и, проговорив вслед за мужем слова поздравления, перешла к следующему гостю, который, конечно же, не стал повторять мою, так называемую, ошибку. И, кажется, в зале эту “ошибку” слышали все. Что ж! Видимо, так и наживают врагов, как жаль, что у меня не было уроков по выживанию в светском серпентарии.

Я прошла к фуршетному столу и, подхватив стоящий бокал с красным вином, стала осматриваться. Зал был довольно большим, в сравнении с моим, по краям стояли столы, забитые различными закусками и напитками, украшений, на мой вкус, было довольно много, я бы даже сказала слишком много. Зал сверкал разными оттенками золотого и бордового, наверное, хозяйка дома хотела показать насколько они богаты.

Люди разбились на стайки, я же решила пока что посмотреть на все в сторонке. Музыканты играли тихую ненавязчивую музыку, и пока что вечер был вполне себе неплохим.

- Приветствую всех дорогих гостей на праздничном вечере в честь Святого Крещения, - спустя минут двадцать начал праздничную речь хозяин дома. - По традиции этот вечер всегда открывался танцем хозяина и хозяйки этого дома, но в этом году мы с моей замечательной супругой решили отдать эту честь нашему единственному сыну! Оскар, прошу, окажи нам честь открыть этот вечер со своей спутницей.

В зале раздались бурные овации, приветствуя младшего хозяина этого дома. Девушки по всему залу залились краской, притворно смущаясь и ожидая, что выбор падет на них. А вечер обещает быть интересным! Кого бы сейчас не выбрал Оскар, девушки воспылают искренней ненавистью к этой змеюке, посмевшей увести такого выгодного во всех планах мужчину. Я отпила вино из бокала, ожидая представления, и тут Оскар подошел ко мне.

- Окажите мне честь потанцевать со мной, госпожа Алеста, - произнес он, я аж подавилась от такого развития событий, вино чуть не полезло через нос обратно (ну конечно, как я могла забыть, что этот охотник нацелен именно на меня).

- Конечно, господин Оскар, - откашлявшись просипела я и отставила бокал. Это фиаско! Все взоры в зале были обращены на нас, и каждая собака видела этот конфуз. Хорошее начало для вливания в общество, ничего не скажешь.

Протянув руку, мужчина ожидал, когда я вложу свою руку в его. Делать было нечего, и я протянула свою руку, вкладывая в его раскрытую ладонь. Он мягко провел меня в центр зала, музыканты заиграли какую-то незнакомую мне мелодию. И сейчас начнется величайший позор для меня!

- Господин Оскар, - прошептала я, чтобы услал только он.

- Мм… - немного недоуменно уставился он на меня.

- Я не умею танцевать, - призналась я, кривовато улыбнувшись, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию. Пустая голова! Почему я не подумала об этом раньше, идти на праздничный вечер, совершенно не зная, что тут танцуют. А после того, как стало известно об этом, в мою голову не пришла хотя бы одна маленькая паническая мысль, что я то не знаю ни одного танца!

- Что? - ошарашенно переспросил он, но (спасибо, ему за это) также шепотом. - Так, ладно. Вальс хоть умеете танцевать?

Я только и смогла, что кивнуть. С вальсом то я справлюсь. Правда я его танцевала первый и последний раз на школьном выпускном, но ничего, главное, что хоть знаю, что это за танец и с чем его едят. А ноги, дай Бог, вспомнят.

- Сыграйте, пожалуйста, нам вальс, - поднял руку в останавливающем жесте для музыкантов, призывая их прекратить играть. - Отец, матушка, надеюсь, вас не огорчит то, что я решил сменить танец.

- Я не против, сын мой, - дал добро Гарри Крофтон.

Фух, кажется, выкрутились, но теперь каждая женщина в этом зале точно захочет вцепиться в мои волосы.

Вновь заиграла медленная, но уже вполне знакомая мелодия, и мы начали танцевать. Я старалась не смотреть в лицо этого мужчины, поэтому отвела взгляд чуть в сторону, что было еще хуже. Теперь я видела лицо каждой змее-женщины в этом зале, и каждая капала ядом на пол, желая как можно скорее расправиться со мной.

- Вы сегодня затмили своей красотой каждую из присутствующих дам, - попытался сделать мне комплимент этот ловелас. Именно попытался, я не юная невинность, как часть присутствующих здесь девушек, и не растекусь от пары приятных слов лужицей перед его ногами. Хотя чего это я! Одернула сама себя, может быть, мужик хочет просто заполнить наступившую паузу, и больше не знает, как это сделать.

- Благодарю, - сказала я и про себя добавила “вы тоже ничего”.

- Алеста, я давно за вами наблюдаю. Вы не могли не заметить моего интереса к вам, - начал он. О нет, мужик! Извини, но тебе тут ничего не светит. Ты, может быть, сам по себе и не плох. Внешность, статус в обществе, мозги вроде тоже на месте, да и та ситуация с кристаллами показала, что и человек неплохой, но не мой типаж. Да и не могу я так из огня да в полымя! Хочу хоть немного пожить для себя, насладиться новой жизнью, узнать этот мир, а там и мужчина найдется, в которого я влюблюсь.

- Оскар, постойте, - попыталась я остановить этого мужчину, но увы, кажется, он решил договорить все до конца.

- Алеста, я люблю вас! - о, неожиданно и так странно.

- Вы же меня совсем не знаете, - и это полнейшая правда, меня он совершенно не знает, да и чего кривить душой, бывшую хозяйку он видел всего пару раз. Какая к черту любовь!

- Я… - видно, мои слова сбили его настрой, и в его глазах на долю секунды промелькнуло непонимание, но мужчина быстро взял себя в руки. - Это совершенно неважно! Мне хватило всего нескольких встреч с вами, чтобы понять, что вы и есть та самая. Моя судьба, моя любовь!

- Ох, - баночки-скляночки, как же его повело не туда. И как мне теперь выкручиваться, может у мужика и правда какая-то влюбленность, правда не в меня, а скорее в образ придуманный им, но с моим лицом. - Оскар, не думаю, что я смогу ответить вам взаимностью. Я вас совсем не знаю, да и в мои планы на жизнь пока не входит замужество.

Лучше сразу обрубить все его придуманные шансы, не вижу никакого смысла обманывать мужика. Человек он неплохой, найдет еще себе любовь всей жизни, вон хотя бы одну змеюку из местного серпентария.

- Я вам совсем не нравлюсь? - опять двадцать пять. Никогда не любила отшивать мужиком, как-то чувствуешь себя некомфортно после этого, но и себя не пересилишь же.

- Оскар, не надо искать в моих словах то, чего я не говорила. Вы замечательный мужчина, но дело во мне, а точнее в моих мечтах и целях на жизнь. Я планирую путешествовать, посмотреть мир, может заняться каким-то делом, - попыталась объяснить хоть как-то я. И, кстати, я не обманывала его! Я и правда хотела посмотреть этот мир, раз представилась возможность побывать в магическом мире, то грех оставаться в селе, где живут только люди и парочка магов. За все время на улице я встретила только двух гномов. Двух! А в первое свое путешествие я видела множество разных рас. И я планирую увидеть их еще раз, это же какой шанс познакомиться с феями, троллями, драконами. Может удасться даже потрогать их. Но для такого путешествия нужно подготовиться. Поучиться бытовой магии, изучить карту страны, узнать цены на проезд и проживание, что-нибудь решить на счет работы, да и зима близко. Поэтому в первоначальных планах у меня прожить здесь до весны, а там уже что-то решать. Как раз за это время все тщательно изучу и подготовлюсь.

- Алеста, какие путешествия, какое свое дело. Для женщины в первую очередь главное - завести семью, - ух, дурацкое патриархальное общество. Вдох-выдох. Мое недовольство все равно ничего не исправит, придется смириться с нынешними порядками.

- Конечно, вы правы, Оскар. Когда-нибудь обязательно, но не сейчас, - отрезала я.

- Как же вы не видите, что я к вам со всей душой, со всей любовью, - начиная злиться, прошипел он.

- Оскар, давайте успокоимся. И танец, кажется, уже заканчивается, - танец и правда подходил к концу. Сделав еще несколько заключительных движений, мужчина отвел меня на место, с которого до этого забрал.

- Было приятно с вами танцевать, - улыбнулся он и чуть тише добавил, чтобы услышала только я. - Мы не договорили.

Да уж! Вот и что мне с ним делать. Обижать его совсем не хотелось, но как получилось, так получилось.

Проигнорировав, злобные взгляды, направленные в мою сторону, подошла к фуршетному столу за вторым бокалом. Вечер только начался, а уже желание напиться. Что же будет дальше?!