Глава 12

В первые минуты я даже не успела испугаться.

Приход четверых нокеров, конечно, встревожил, но Хасан и раньше посылал за мной среди ночи, пусть и редко. Иногда у него так тянуло в ногах из-за спазмов в пояснице, что без моей помощи он не мог дождаться утра – выл от боли. И сейчас, наспех одеваясь, я думала о его спине, не заподозрив неладного.

А вот Гульнара, помогавшая переплести косы, разнервничалась. Мне пришлось ее успокаивать. Да еще и прикрикнуть, чтобы ложилась спать.

Если бы в тот момент до меня дошло, что ни в эту юрту, ни в эту ставку я уже не вернусь, мое поведение сильно отличалось бы от нынешнего. Но, вопреки предчувствию, не оставлявшему весь предыдущий день, прозрение наступило не сразу.

Накинув теплый овчинный кафтан (за что впоследствии не раз порадовалась), я пожелала Гуле добрых снов. Выбравшись же в сырую ночь, поежилась.

Степь вовсю дышала осенью, до наступления которой оставалось несколько дней.

— Пойдем, хатун, – негромко позвал один из нокеров, и я привычно засеменила следом.

Однако почти сразу заметила, что маршрут мои провожатые выбрали странный: вместо того, чтобы вести к центру ставки, они начали петлять, при этом удаляясь к окраине.

— Где Хасан-бек?!

Следовало прояснить ситуацию как можно скорее.

Говоривший до того нокер указал в западном направлении:

— Ждет тебя, хатун.

— Почему там? Почему не у себя?

Мы все дальше удалялись от юрты брата, и дело приобретало дурной характер.

— Эй, нокер, – позвала я, но тот и шага не сбавил. – Я задала тебе вопрос. Отвечай!

— Мне велено проводить. Другого не знаю, хатун.

— Хватит! Дальше не пойду!

Получив такой ответ, я приросла к месту. А потом, недолго думая, кинулась обратно, но поймали меня быстро. Двое шедших позади нокеров скрутили руки, не дав закричать.

— Не буди ночь, хатун, – предупреждающе полетело в мой адрес. – Говорю же, велено привести…

Дождавшись кивка, старший разрешил остальным отпустить мои руки, убрать ладонь со рта.

На сей раз кричать или бросаться в стороны я побоялась, но и шла теперь словно на ватных ногах. От накатившего страха скрутило желудок – стало подташнивать, а свежесть ночи вдруг показалась морозной.

Так жутко мне еще не было тут никогда: ни в первые дни после пробуждения (тогда многое воспринималось полубезумным бредом), ни после осознания своего положения в ставке, ни в моменты прозрения моего дара.

Сейчас же реальность больно лупила по нервам: все это происходило на самом деле.

Происходило со мной! И выглядело как нельзя хуже.

Я не кричала лишь потому, что и сквозь оцепенение догадывалась: только усугублю положение. И до окраины ставки шла молча, каким-то чудом умудрившись ни разу не споткнуться. Но, увидев Хасана подле укрепительных сооружений из повозок, все же немного ожила.

Тот стоял в окружении шестерых нокеров, а поблизости дожидались оседланные лошади.

— Поторопись, Айше, – вместо приветствия приказал он.

Ко мне подвели одну из кобыл, чей окрас при таком освещении выглядел блеклым. А может быть, это мое зрение уже не было способно удерживать фокус.

— Что случилось? – осипшим тоном прошептала я.

— Тайдула-хатун при смерти...

— Что?!!

Меня едва не подбросило, но Хасан быстро приложил палец к губам:

— Молчи, глупая!

— Как же – при смерти? Ты что такое говоришь, брат?

— То и говорю. Уезжать тебе надо.

— Зачем? – тем же тоном переспросила я, догадываясь о причинах.

Не нужно отличаться особым умом, дабы предвидеть события. Когда в ставке станет известно, что мать Великого хана вот-вот отправится к Всевышнему, на кого кочевье посмотрит в первую очередь?

Правильно... на меня. Ведь это я отиралась подле нее столько дней!

— Ты уверен, что она умирает? Отведи к ней. Вдруг смогу помочь...

— Поздно! – брат перехватил под локоть, неожиданно сжав до боли. – За тобой придут.

— Саида? – догадалась я.

Уж она не упустит такого шанса: подкрепит слухи и сделает все, чтобы степняки устроили надо мной самосуд.

Хасан не стал отвечать прямо, заговорив о другом:

— Поторопись!

— Ты не можешь совладать с женой, а расплачиваться мне? – я таки дала волю гневу, но практически сразу присмирела.

До меня окончательно дошло – эта ночь действительно может стать последней.

— А делать-то что? – собственный голос показался затравленным. – Ты мне поможешь, Хасан? Спрячешь?

Но тот повторно не ответил, вновь указав на лошадь.

Упрямиться и дальше я не решилась, взобравшись в седло. От прежней Айше у меня сохранилась память тела – наработанные рефлексы, так что управляться с подобным видом транспорта кое-как получалось. Но когда Хасан и его сопровождение перешли на рысь, мне стало по-настоящему тяжело.

Минут через двадцать в теле появилась усталость, скованность, и я уже не столько ехала, сколько пыталась не вывалиться, цепляясь за поводья и седло.

Время тянулось мучительно. Мы держали заданный темп бесконечно долго. По моим скромным подсчетам, не меньше трех, а то и четырех часов. Из-за нагрузки я почти ни о чем не думала: направляла кобылу и тихо давила поднимающийся страх.

Впереди была одна степь – ничего удивительного для этой местности. Но ночь делала ее пугающей. Звездное небо, лишенное луны, не оживляло пейзаж, лишь добавляло страха перед открытым пространством. А ведь до сегодняшнего дня я любила степные ночи, считала их красивыми…

Когда мы наконец сделали привал, сил во мне не осталось: болел каждый мускул, в голове же образовалась каша. Но о главном я не забыла: едва спешившись и приковыляв к Хасану, попросила:

— Позаботься о Гульнаре. Меня не найдут и отыграются на ней. Защити ее.

Он сухо кивнул.

Я уже собиралась усесться прямо на землю, передохнуть, но огляделась на наше сопровождение.

Никто из нокеров не спешивался.

Никто даже не подъехал ближе.

Воины брата застыли в десяти метрах, будто чего-то ждали.

— А что теперь? – липкий страх опять пролез в мысли. – Куда мы направляемся?

Расположения других ставок и поселений я не знала и понятия не имела, где мы сейчас находимся. Открытая бескрайняя степь, считай – посреди моря.

— Все, Айше… – оглушил меня Хасан. – Уходи.

И, не дав мне ничего выговорить, бросил к моим ногам то ли мешок, то ли баул.

— Все? – переспросила я, выпучив глаза, из-за чего моя особенность наверняка смотрелась пугающе «красиво».

— Уходи! – гаркнул на меня брат.

—Хасан!!!

— Иди, говорю...

Он развернулся и направился к своим людям. Я же, простояв секунды три, кинулась за ним:

— Брат!

Но тот резко посмотрел в ответ: недобро, жестко.

— Пошла! Ну!

— Мне тут не выжить! Ты что творишь!? Дай хотя бы коня!

— Могу придушить, чтобы не мучилась, – долетело до меня шепотом.

Упав на пятую точку, я беспомощно поползла от него по земле. Ужас происходящего выбил остатки воздуха из моей груди, а последнее слово походило на писк ребенка:

— Прошу...

— Уходи, Айше… – тихо добавил Хасан. – И пусть степь решит твою участь.