Глава 43

Первая ночь во дворце Тайдулы-хатун прошла тревожно. Кажется, забыться сном получилось только глубоко за полночь, но и проснулась я до рассвета, когда в комнате еще густился полумрак. И сама бы точно не раскрыла глаз – из сна меня выгнал протяжный голос муэдзина, призывающий к первой молитве.

Каким-то образом этот призыв, плывший над крышами Сарай-Берке, проник и сквозь толстые каменные стены дворца. Акустика в городе была отменной, а может быть, чего я не исключала, главная мечеть находилась где-то совсем рядом, не попав в мой обзор ночью.

Свесив ноги с кровати, я оглядела полутемную комнату. Заметив расстеленный молельный коврик, указывающий направление к Мекке, поднялась и пошла в личную купальню. Умывшись же, вернулась обратно, но к молитве не приступила.

Молиться напоказ, выдавливая из себя веру, не хотелось, но разум подсказывал: рано или поздно мне придется принять и эту часть новой жизни. Если в ставке Хасана ислам выступал лишь декорацией, еще не пустившей глубокие корни традицией, то здесь, в столице, он уже был незыблемым правилом – фундаментом, на котором строились и политика, и уклад. Но мне, рожденной в православии, было сложно принять его даже спустя год.

Не дожидаясь ни Разии, ни Гульнары с Умай, я тихо переоделась. В тяжелом резном сундуке нашлось несколько заготовленных комплектов, и в них снова доминировал белый.

К тому моменту, когда скрипнула дверь и в покои вошли, я была уже полностью готова. Мои спутницы тоже преобразились, облачившись в серо-белые наряды дворцовых служанок. Если славянскую внешность Умай такое сочетание выделяло, то степную красоту Гульнары, напротив, делало бледной. Но меня устраивало и это. Меньше всего хотелось, чтобы девчонка притягивала лишние взгляды – я не забыла того странного интереса, который проявил к ней Борчи накануне.

Вскоре вместе с Разией вошли еще несколько женщин, неся подносы с едой.

Разия, не тратя времени на приветствия, обратилась к Умай и деловито принялась наставлять бывшую караванщицу. Именно ее она определила моей старшей служанкой, о чем я узнала тут же. Но сперва Умай предстояло всему обучиться, а уже после забота о моем гардеробе, рационе и порядке в этих покоях лягут на нее…

Слушая их разговор, я испытала облегчение. Это, пусть и косвенно, указывало на одно: меня не переселят в другое место. Я буду жить здесь, под крылом бабки, а не в гареме хана. Во всяком случае, пока.

Но завтракала я все равно машинально, почти не чувствуя вкуса еды. Волнение нарастало, как и перед первой встречей с Тайдулой-хатун в ставке Хасана. К тому же на этот раз она не позвала меня разделить с ней трапезу, что тоже говорило о многом: сегодня хатун не собиралась примерять на себя роль радушной родственницы.

Впрочем, я и сама не ждала семейного тепла. Уж лучше прямота и правда.

Едва покончив с завтраком и, по старой привычке, почистив зубы (чем я удивила всех присутствующих, кроме Гульнары), я поспешила за Разией. Путь до покоев Тайдулы-хатун занял две-три минуты. Служанка привела меня в просторное помещение, которое, судя по обстановке, служило для неформальных приемов.

Хатун сидела на возвышении в окружении доверенных женщин. После поклонов и положенных приветствий я, вопреки здравому смыслу, не удержалась и принялась искать глазами знакомое лицо. Но мужчин в зале не было – охрана осталась у входа. Да и Тайдула-хатун мгновенно считала мой интерес.

— Темира тут нет – отдых ему дала, – буднично заговорила она, уколов следующим вопросом. – Что, глянулся тебе мой нокер?

Я не успела и рта открыть, как она ехидно продолжила:

— А помнишь, я предлагала сыскать для тебя ладного мужа? Было такое?

— Было, хатун...

— Что ж ты отказалась?

Ответа у меня не нашлось, но сидящая передо мной женщина и не ждала оправданий. Перебирая в руках четки, она методично продолжала напоминать мне о былых просчетах:

— А как верность обещала, ум свой, помнишь? И служить хотела. Твои слова, девочка?

— Мои, – опять согласилась я, догадываясь, какой будет финальная фраза.

— Ну так и служи теперь. И не серчай – за язык тебя никто не тянул... Иди сюда! Сядь.

От подобного «теплого» приема я окончательно стушевалась. Уже опустилась на указанное место, приготовившись к новым нападкам, но хатун неожиданно смягчилась. Отослав служанок подальше, она велела угощаться засушенными ягодами и рассказать обо всем, что произошло со мной с момента нашего расставания. При этом намеренно обходила главную тему, о которой мне пока что не полагалось знать, – недуг хана.

Минут двадцать я сухо излагала факты, опуская многое, особенно детали отношений с караванщиками, и, разумеется, замалчивая все, что касалось нас с Темиром. Хатун слушала внимательно, почти не перебивая. Если она и вставляла слово, то лишь ради того, чтобы вынудить меня пересказать какой-то фрагмент заново.

Возвращаясь к истории по второму и третьему кругу, я начала сбиваться. Хатун же словно выматывала меня этим пересказом. В том, что она устраивала мне очередное испытание, не осталось сомнений, хотя я и не сразу сообразила, в чем именно оно заключалось. Но в одном была уверена точно: ей было плевать на страдания внучки в степи.

Она чего-то ждала... Поняв это, я доверилась интуиции, прислушиваясь к ощущениям.

В какой-то момент по коже пробежал холодок, не имевший отношения к сквозняку. Я вдруг отчетливо прочувствовала: помимо нас и отошедших в сторонку служанок, в этих покоях находился кто-то еще. И этот кто-то неотрывно смотрел на меня.

Умолкнув, я огляделась, пока мой взгляд не уперся в глухую стену. Едва же прибегнув к дару, заметила внутри нее пустоту – ту самую, по которой научилась определять Борчи. Старик сидел в скрытой комнате, но он был там не один – рядом с ним пульсировало что-то, подавленное его близостью.

Я вновь посмотрела на хатун и вздрогнула от резкого приказа.

— Выйдите! А ты, девочка, жди!

Служанки послушно выскользнули за дверь.

Как только в покои вернулась тишина, часть стены отъехала в сторону, обнажая тайную нишу. Из нее, как и ожидалось, первым вышел Борчи – все такой же жуткий и серый. Но уже в следующий миг за ним выступил мужчина.

На незнакомце висела просторная, недорогая одежда, лишенная изысканной вышивки и тисненых узоров, а лицо и волосы скрывал намотанный темно-синий шарф. Но стоило ему стянуть ткань, как я узнала его без всяких объяснений и тут же склонила голову.

Передо мной был Великий хан.