Глава 19

Слова Ксюши упали мне в ухо, как капля воды в раскалённое масло.

Мозг приучился реагировать на катастрофы определённым образом: первая секунда, это паника, вторая — подавление паники, третья — план. Между второй и третьей секундой поместилась вся моя карьера, два десятка экстренных операций, и один случай, когда я вправлял сломанную лапу грифону голыми руками, пока Синдикат стучал кулаком в запертую дверь операционной.

Третья секунда наступила.

Я повернул голову к Ксюше, медленно, словно услышал что-то совсем незначительное.

— Понял, — одними губами, почти беззвучно ответил я.

Ксюша кивнула, и её побелевшие пальцы чуть ослабили хватку на стопке карточек.

Комарова уже стояла у двери стационара. Рука легла на ручку, портфель перехвачен подмышкой, и вся её поза выражала ту особую торжествующую предвкушение, с какой налоговые инспекторы открывают сейфы.

Второй инспектор, чьего имени я до сих пор не знал, потому что он ещё ни разу не открыл рта, стоял за её плечом с планшетом наготове. Стилус зажат между средним и указательным пальцами, браслет-сканер мерцал на запястье дежурным синим. Исполнитель. Живой фотоаппарат в пиджаке.

Диспозиция выстроилась в голове, как схема операционного поля.

Приёмная за спиной. Стационар впереди, за стальной дверью. Хирургия, бывшая подсобка. Три комнаты, две двери, один шкаф. В шкафу, если Саня услышал сигнал и успел перебежать, сидит контрабандист с совой-марксистом, и если я не перехвачу ситуацию в ближайшие секунды, Комарова откроет все три двери подряд и найдёт то, что найти не должна.

— Антонина Викторовна! — я шагнул вперёд, обогнув Комарову справа. Голос мой прозвучал с радушной бодростью. — Позвольте, я открою. Стационар у нас на замке постоянно, техника безопасности, сами понимаете. Зверьё внутри серьёзное.

Я достал ключ из кармана халата и вставил в замок. Замок щёлкнул, и в ту секунду, когда металлический язычок ушёл в паз, я дважды, громко и отчетливо тукнул ключом по железному косяку. Звук прошёл по коридору и ушёл вглубь клиники.

Условный сигнал. «Прячься».

В прошлой жизни, в корпоративном госпитале Синдиката, мы пользовались целой системой стуков: один удар — «пациент критический», два — «начальство на пороге», три — «тащи спирт, сегодня заработали». Здесь система была проще, и единственный адресат Саня, должен был её помнить: мы отрабатывали трижды, и все три раза он реагировал правильно.

Должен был.

Я толкнул дверь стационара.

Тёплый воздух ударил в лицо. Пахло антисептиком и чуть-чуть серой, от Искоркиной чешуи. Привычный запах, за три месяца ставший домашним.

Комарова вошла следом. Глаза её обвели помещение с жадным, цепким прищуром. Четыре бокса, четыре зверя, четыре жизни, расставленные по местам.

Пуховик свернувшись клубком лежал в первом боксе. Он поднял голову на звук шагов, моргнул голубыми глазами и тут же уронил морду обратно на лапы. Посторонних он игнорировал с аристократическим равнодушием.

Искорка во втором боксе дремала на тёплом камне, и чешуя её мерцала ровным рубиновым пульсом, пять ударов в минуту. Рядом в нейтрализующем растворе тихо побулькивал фильтр.

Шипучка в третьем. Она свернулась на камне, прикрыв глаза, и только раздвоенный язык изредка вытягивался из пасти, пробуя воздух на вкус.

Пухлежуй лежал на боку и спал. Обрубок хвоста подрагивал во сне, и рядом с его мордой стояла миска с недоеденной кашей.

В углу, на привычном месте, клетки Феликса не было. Жёрдочка, на которой он обычно сидел, пустовала. Подстилка убрана. Плошка с кормом исчезла. Единственный след, это крохотное белое пёрышко на полу у стены, застрявшее между плинтусом и кафелем.

Саня успел. Перебежал в хирургию, забрал клетку, и подмел за собой следы. Молодец, Шестаков. Мысленно ставлю тебе плюс и тут же вычитаю три за все предыдущие деяния.

— Прошу, — я отступил в сторону, давая Комаровой обзор. — Стационар полностью укомплектован. Четыре пациента, все зарегистрированы, все с чипами.

Комарова подошла к первому боксу. Наклонилась. Пуховик приоткрыл один глаз и зевнул.

— Чип, — бросила она через плечо.

Мужчина в пиджаке шагнул вперёд, поднял запястье с браслетом-сканером и навёл его на загривок Пуховика сквозь прутья. Браслет пискнул. На голографическом экране мигнула строка, и мужчина впервые за всё время открыл рот:

— Зарегистрирован. Покровский М. А., Пет-пункт «Покровский». Снежный барс, класс «льдоформный сопряжённый».

Зелёный индикатор.

Комарова скрипнула зубами. Тихо, еле слышно, но в стационарной тишине этот скрип прозвучал как гвоздь по стеклу.

Второй бокс. Искорка.

Сканер пискнул.

— Зарегистрирована. Огненная саламандра, класс «фаер-сопряжённая». Владелец тот же, — озвучил мужчина.

Зелёный.

Третий. Шипучка.

— Зарегистрирована. Кислотный мимик, класс «токсическая мутация». Временное содержание, реабилитация, — продолжал он.

Тоже зелёный.

Четвёртый. Пухлежуй.

— Зарегистрирован. Пухлежуй обыкновенный. Ответственное содержание, Шестаков А. И.

Зелёный. Четыре из четырёх! Все номера в базе, бланки подлинные, чипы активны.

Спасибо Сидорову за его деньги, Сане за авантюру, И Ксюше за украденную папку. Преступление спасло четыре жизни.

Комарова выпрямилась. Лицо у неё было такое, будто она откусила лимон и обнаружила, что внутри лимона ещё один лимон. Губы сжались в тонкую белую линию, и я увидел, как желваки перекатились под кожей на скулах.

— Документы на животных, — потребовала она.

— В папке, на стойке в приёмной, — ответил я. — Бумажные паспорта и распечатки регистрации. Можем вернуться и проверить.

Комарова развернулась на каблуке. Шагнула к двери. Остановилась.

И посмотрела на дверь напротив. На ту самую дверь, за которой располагалась хирургия.

— Теперь осмотрим хирургический блок, — произнесла она, и в голосе её снова зазвенела та охотничья нотка, от которой у меня сжалось солнечное сплетение.

Хирургия — это бывшая подсобка. Белая плитка, холодная лампа, операционный стол, шкаф с халатами. И в этом шкафу, если всё пошло по плану, если Саня услышал стук ключом по косяку, сидел взрослый мужчина прижимая к груди клетку с говорящей совой.

Эта картинка — Саня в шкафу с совой. Стояла у меня перед глазами, и каждая деталь сияла ослепительной чёткостью: белая ткань халатов, серая решётка клетки, жёлтый глаз Феликса с рептильной щелью.

Мне нужно было выиграть время.

— Антонина Викторовна, — я шагнул к двери хирургии и встал в проёме, перекрыв проход плечом. Не вызывающе, не грубо, скорее с той предупредительной заботливостью, с какой хозяева не пускают гостей в комнату с ремонтом. — По Регламенту в стерильную зону хирургического блока вход разрешён только в бахилах и халатах. Стерильность, Антонина Викторовна. Ксюша!

Ассистентка стояла в трёх шагах позади. Очки на переносице, руки в карманах халата, и по лицу её я видел, что она всё поняла. Не план, не детали, а главное: нужно тянуть время.

— Да, Михаил Алексеевич! — голос бодрый, чистый, отрепетированный.

— Выдай комиссии амуницию. Бахилы, одноразовые халаты, шапочки. Всё по стандарту ВС-9, — спокойным голосом произнёс я.

— Момент! — Ксюша метнулась к стеллажу у стены.

Полка с расходниками вторая сверху, правый край. Целлофановые упаковки зашуршали, и Ксюша принялась вскрывать их с методичной неторопливостью.

Комарова стояла в коридоре и смотрела на меня. Рот у неё открылся, и я уже приготовился к вспышке, что-то вроде: «Покровский, вы снова тянете время!», но инспекторша сдержалась. Регламент был на моей стороне, и она это знала.

— Вот, пожалуйста, — Ксюша протянула Комаровой бахилы. Голубые, одноразовые, с резинкой. — Наденьте, пожалуйста. Халат сейчас тоже подам.

Комарова натянула бахилы с таким выражением, словно надевала кандалы. Мужчина в пиджаке молча проделал то же самое. Ксюша тем временем разворачивала одноразовые халаты. Медленно, обстоятельно, расправляя каждую складку.

Пятнадцать секунд. Двадцать. Тридцать.

Достаточно. Если Саня внутри и если он слышал наши голоса в коридоре, он успел забиться в шкаф. Глубже, чем в прошлый раз. Дальше, чем ему самому хотелось бы.

— Готовы, — Комарова одёрнула халат и решительно шагнула к двери.

Я отступил в сторону.

Дверь хирургии открылась.

Белая плитка. Холодная лампа. Операционный стол, накрытый стерильной простынёй. Шкаф с инструментами слева, шкаф с препаратами справа. И большой, высокий, двустворчатый шкаф у дальней стены, в углу.

Дверца шкафа была приоткрыта. Где-то на два сантиметра.

У меня внутри всё стянулось в узел. Два сантиметра щели, в которой любой внимательный глаз разглядел бы тень, движение, край ткани. А Комарова была внимательна.

Я шагнул вперёд и встал так, чтобы мой корпус оказался между Комаровой и шкафом. Не закрывая обзор полностью, это было бы подозрительно, но сужая его, перенаправляя взгляд инспекторши на стеллаж с препаратами по правую сторону.

— Препараты, — я указал рукой направо. — Реестр в журнале на верхней полке. Каждый флакон промаркирован, срок годности проверен, ведомость расхода помесячно.

Комарова повернула голову направо. К стеллажу. Пальцы потянулись к журналу.

Начала листать.

Мужчина в пиджаке встал рядом и принялся переписывать названия препаратов в планшет. Молча, педантично, с тем бюрократическим автоматизмом, который делает госслужащих одновременно полезными и невыносимыми.

Я стоял и контролировал два направления сразу: Комарову справа и шкаф слева. Глаза работали на разнос, периферическое зрение ловило каждое движение в комнате, и сердце билось ровно, потому что за сорок лет сердце научилось не реагировать на адреналин. Только на скальпель.

Комарова методично проверяла полки. Открывала шкафчики, заглядывала, закрывала. Доставала флаконы, сверяла этикетки с журналом, ставила обратно. Работала тщательно и злобно. Ничего. Пусто. Препараты в порядке, сроки актуальны, ведомость совпадает.

Комарова развернулась к операционному столу. Провела пальцем по краю, чисто, ни пылинки. Заглянула под стол, пол блестел. Проверила раковину. Слив чист, кран не капает.

И повернулась к шкафу.

Она сделала шаг. Полтора метра до створок. Рука потянулась к ручке.

И в этот момент из-за створки, из глубины тёмного, набитого халатами пространства, донёсся скрипучий голос:

— Долой цензуру!

Комарова вздрогнула. Всем телом, резко, как от удара током. Рука, протянутая к шкафу, отдёрнулась, и инспекторша отшатнулась на полшага.

— Что это⁈ — голос у неё взлетел до визга.

Мужчина в пиджаке поднял голову от планшета. Стилус застыл над экраном.

Мой мозг работал. Холодно, бешено, на частоте, от которой в молодом теле потемнело бы в глазах, если бы не привычка думать в условиях катастрофы.

Феликс. Проклятый идеологический борец с затхлым воздухом и тесными пространствами. Ему надоело сидеть в темноте, и он решил, что сейчас самый подходящий момент для политического высказывания.

— Это радио, — тут же сказал я. — В соседнем помещении.

Перекрыть звук. Отвлечь Комарову. Сделать это прямо сейчас, в эту секунду, пока она не открыла шкаф и не обнаружила внутри взрослого мужчину, обнимающего клетку с говорящей совой неизвестного вида.

И в эту секунду, Ксюша уронила лоток.

Металлический, хирургический, загруженный инструментами: зажимы, пинцеты, скальпели в чехлах, ретрактор. Каждый предмет на этом лотке был создан для того, чтобы при падении на кафельный пол издавать максимально отвратительный, сверлящий уши грохот.

Лоток ударился о плитку.

Рассыпался.

Звук заполнил хирургию от пола до потолка. Зажимы подпрыгнули и разлетелись вокруг. Пинцет со звоном укатился под стол. Ретрактор ударился о ножку стеллажа и отскочил к ногам Комаровой. Скальпель в чехле проехал по полу и остановился у плинтуса.

— Ой! — Ксюша прижала ладони к щекам, и лицо у неё сделалось таким, какое бывает у первокурсниц, уронивших пробирку на лабораторной работе: красное, виноватое, готовое заплакать от стыда. — Ой, простите! Руки-крюки! Извините, пожалуйста!

Она рухнула на колени и принялась собирать инструменты, гремя ими с удвоенной силой, и каждый зажим, поднятый с пола, издавал новый лязг, когда ложился обратно на лоток. Грохот не утихал, а наслаивался сам на себя, как волна на волну.

Комарова отвернулась от шкафа. Лицо её налилось краской, и в глазах загорелся тот особый огонь, с каким начальственные женщины смотрят на подчинённых, совершивших проступок.

— Девушка! — рявкнула она. — Вы что тут устроили⁈ Это хирургический блок или мастерская жестянщика⁈ Стерильные инструменты на полу! Вы вообще…

— Простите, простите, простите! — Ксюша подбирала зажимы трясущимися руками, очки съехали на самый кончик носа, и она поправляла их локтем, и от этого уронила ещё один пинцет, и тот зазвенел, а Комарова вздрагивала от каждого звука, и кричала громче.

Ксюша извинялась ещё жалобнее, и вся эта сцена превратилась в такой шумный, непроходимый хаос, что даже если бы Феликс в шкафу решил продекламировать «Манифест Коммунистической партии» целиком, его бы никто не услышал.

Я стоял и смотрел на Ксюшу с выражением строгого, но терпеливого начальника, которое подобает случаю. Внутри же было совсем другое. Внутри я мысленно аплодировал стоя, и если бы существовала медаль за тактическое использование собственной неуклюжести в оперативных целях, Ксюша Мельникова получила бы её с занесением в личное дело.

Девочка сориентировалась за четверть секунды. Услышала Феликса, оценила угрозу, выбрала реакцию и исполнила её с убедительностью, достойной Мхатовской сцены. Потому что лоток (я это видел краем глаза) она не уронила. Она его сбросила. Точным, рассчитанным движением локтя, которое со стороны выглядело как случайность, а по сути было диверсией. Инструменты рассыпались ровно в том радиусе, чтобы закрыть пол между Комаровой и шкафом, и ретрактор, подкатившийся к ногам инспекторши, вынудил ту отступить от створок ещё на шаг.

Хирургическая точность. Моя школа!

— Михаил Алексеевич! — Комарова повернулась ко мне, и щёки у неё дрожали от возмущения. — Ваша ассистентка — ходячая катастрофа! Стерильные инструменты на полу! Это нарушение пункта девять-четыре санитарного регламента!

Я кивнул с подобающей серьёзностью.

— Виноват. Строго поговорю. Ксюша, собери всё и отнеси на повторную стерилизацию. — Я повернулся к Комаровой и, чуть понизив голос, доверительно добавил: — Антонина Викторовна, признаюсь, с координацией у неё беда. Зато золотые руки в операционной. Парадокс, да, но медицина полна парадоксов.

Комарова фыркнула. Посмотрела на Ксюшу, собиравшую инструменты, потом на меня, потом на шкаф, мельком, вскользь, уже остывая. Азарт угас, заслонённый раздражением, и раздражение, в свою очередь, требовало выхода. Выход нашёлся не в шкафу, а в нотации.

Удалось. Внимание отвлечено. Шкаф остался нетронутым.

— Фиксируем нарушение, — Комарова кивнула мужчине в пиджаке. — Пункт девять-четыре, падение стерильных инструментов на нестерильную поверхность. Замечание.

Мужчина молча записал. Стилус стукнул по экрану.

Замечание. Не штраф. Не предписание. Это запись в акте, бумажная царапина, которая заживает за неделю и забывается за месяц. Мелочь. Ничто по сравнению с тем, что могло бы произойти, если бы Комарова открыла створку на десять секунд раньше.

— Здесь всё в порядке, — Комарова оглянулась по сторонам последний раз. — Идёмте в приёмную. Подписываем акт.

Она развернулась и вышла из хирургии, стуча каблуками по кафелю. Мужчина в пиджаке за ней. Ксюша задержалась на секунду, прижимая к груди лоток с собранными инструментами, и бросила на меня взгляд. Короткий, быстрый. В глазах за стёклами очков плескался адреналин.

Я ответил одним кивком. «Молодец. Потом поговорим».

Она кивнула в ответ и вышла.

Я задержался в хирургии ещё на три секунды. Стоя к шкафу спиной, не поворачиваясь, не глядя, негромко произнёс в воздух:

— Шестаков. Ты живой?

Тишина. Потом последовал глухой ответ, задавленный тканью:

— Живой. Еле-еле…

— Сиди. Не шевелись. Жди.

— А Феликс…

— Заткни ему клюв. Чем угодно.

— Я пытался! Он мне палец прокусил!

— Терпи. Это тактические потери.

Я вышел из хирургии, закрыл за собой дверь и пошёл в приёмную.

Комарова двигалась к приемной, но на пол пути остановилась.

Резко. На полушаге.

— Подождите, — произнесла она.

Голос у неё изменился. Теперь в нем появился интерес. Охотничий такой, цепкий, с прищуром.

— Большой шкаф, — Комарова ткнула пальцем через плечо в хирургию. — Тот, в углу. Мы его не открывали.

Температура в коридоре упала на десять градусов.

— Там халаты и простыни, — сказал я, с нужной степенью лёгкого недоумения: зачем проверять бельевой шкаф? — Расходный текстиль. Могу показать, конечно.

— Покажете, — Комарова развернулась обратно к двери хирургии. — Обязательно покажете. Пункт семь-два: все закрытые пространства подлежат визуальному осмотру. Я чуть не пропустила.

«Чуть не пропустила». Комарова ничего не пропускает. Она вспомнила — или сделала вид, что вспомнила, а на самом деле возвращалась целенаправленно, потому что звук из шкафа, заглушённый тканью, всё-таки зацепился где-то на краю её сознания и теперь выплыл.

Так или иначе она шла обратно.

В шкафу сидел Саня и стояла клетка с Феликсом. И через двадцать секунд Комарова откроет створку, и всё — бланки, чипы, регистрация, месяц работы, — всё полетит к чёрту.

Ксюша за моей спиной тихо, почти неслышно, втянула воздух сквозь зубы. Я не обернулся, но почувствовал, как она напряглась всем телом, как тетива, натянутая до предела.

И Ксюша выстрелила.

— Антонина Викторовна! — голос у неё вырвался звонкий, чуть взволнованный, с той естественной тревогой, с какой добросовестная ассистентка вспоминает о допущенной оплошности. — Простите, а мы в стационаре журнал вакцинации проверили? Мне кажется, вы спрашивали, а я забыла подать. Он в ящике у третьего бокса, там же сертификаты карантина на Шипучку…

Комарова остановилась. Обернулась. На лице у неё мелькнула тень сомнения — той самой бюрократической тревоги, когда инспектор понимает, что мог упустить пункт из чек-листа.

— Журнал вакцинации? — переспросила она. — Я его не запрашивала.

— Ой, значит, мне показалось, — Ксюша виновато захлопала глазами. — Но раз уж вы здесь, может, стоит глянуть? А то потом придётся возвращаться…

Это был холодный расчёт на грани наглости. Ксюша предлагала Комаровой дополнительную проверку. То есть дополнительный шанс найти нарушение и ставила на то, что инспекторша не устоит. Ведь что для Комаровой важнее: бельевой шкаф с халатами или документ, в котором потенциально может быть ошибка?

Комарова колебалась. Я видел, как глаза её метнулись от двери хирургии к двери стационара и обратно. Шкаф — или журнал? Интуиция — или процедура?

Процедура победила.

— Ладно, — буркнула она. — Показывайте журнал. А потом — шкаф.

Ксюша метнулась к стационару, распахнула дверь и пропустила Комарову вперёд. Мужчина в пиджаке достал стилус и последовал за ними.

Три секунды. У меня было три секунды, пока они входили в стационар и поворачивались спиной к коридору.

Из стационара донёсся голос Комаровой:

— Где третий бокс? Это какой? С мимиком?

Голос Ксюши нарочито подробный:

— Да, вот, Антонина Викторовна, третий бокс, Шипучка, кислотный мимик, вот журнал, вот сертификат карантина, обратите внимание на дату, тут всё по стандарту…

Я рванул дверь хирургии.

— Шестаков! — шипящий шёпот, хлёсткий, как удар по щеке. — Вылезай. Сейчас.

Шкаф распахнулся. Саня вывалился оттуда с безумными глазами и клетка в его руках качнулась, и из-под ткани Феликс скрипнул:

— Узник совес…

— Молчать! — я зажал ткань рукой, прижав её к решётке так, чтобы хоть как-то заглушить звук. — Саня, бегом. Парадная дверь. Выходишь и уходишь. Тихо. Быстро. Сейчас.

Саня кивнул, прижал клетку к груди и побежал. По коридору, через приёмную, к выходной двери бесшумно, на носочках, как бегают дети, играющие в прятки, когда водящий уже близко.

Ксюша тянула время. Каждое слово — лишняя секунда.

Саня добежал до приёмной. До двери оставалось четыре метра. Три. Он протянул руку к ручке…

Шаги в стационаре. Каблуки Комаровой — быстрые, решительные. Она шла обратно.

— Всё в порядке с журналом, — голос инспекторши приближался к двери стационара. — Теперь шкаф.

Да чтоб тебя! Почему так быстро⁈

Саня замер у двери. Повернул голову ко мне. Глаза белые. Рука на ручке. Если открыть, скрипнет колокольчик. Комарова услышит. Выглянет. Увидит парня с клеткой, выбегающего из клиники во время проверки.

Нельзя.

Я в два шага оказался рядом, схватил Саню за шиворот худи и дёрнул вниз. Он рухнул на колени, как подкошенный, и я впихнул его за стойку администратора — туда, где пространство от глаз посетителей закрыто листом ДСП.

— Сиди, — прошипел я ему в ухо. — Не дыши.

Саня скрючился в углу между ножкой стола и стеной, прижимая клетку к коленям. Голова втянута в плечи. Глаза дикие, белые, как у кролика, пойманного в луч фар. Ткань на клетке чуть шевельнулась, Феликс заворочался и Саня прижал её ладонью.

Стойка закрывала его с трёх сторон, но с четвёртой со стороны приёмной, между краем ДСП и полом, оставался просвет сантиметров в пять. Колени Сани почти упирались в этот край. Стоило Комаровой наклониться, заглянуть за стойку или уронить что-нибудь на пол и конец.

Я выпрямился. Одёрнул халат. Провёл ладонью по лицу, стирая выражение, загоняя пульс обратно в норму. Маска. Профессионал.

Комарова вышла из стационара, прошла по коридору и толкнула дверь хирургии. Я шёл за ней в двух шагах, и шёл спокойно, с тем размеренным видом, с каким хозяин показывает гостю последнюю комнату перед чаем.

Шкаф.

Комарова подошла к нему. Взялась за ручку. Потянула.

Створки распахнулись.

Халаты. Простыни. Стопки полотенец на верхней полке. Упаковка одноразовых шапочек на нижней. Больше ничего. Пусто, бело и скучно, как содержимое бельевого шкафа любой поликлиники в стране.

Комарова несколько секунд смотрела внутрь. Рука потянулась вперёд, пальцы раздвинули халаты — один, второй, третий. Заглянула за стопку простыней. Посветила фонариком телефона в дальний угол.

Пусто.

Я стоял рядом с выражением мягкого терпения на лице, и внутри у меня колотилось сердце, потому что на полу шкафа, если приглядеться, можно было заметить мелкое белое перо — Феликсово, пуховое, прилипшее к плинтусу. Маленькое, с ноготок мизинца. Незаметное, если не искать.

Комарова не искала. Или искала — но не там.

— Удовлетворены? — спросил я.

Она захлопнула створку. Повернулась ко мне. В глазах стоял холод и досада, а за досадой что-то похожее на подозрение, стойкое, не утихающее, такое, с каким следователи уходят с места преступления, когда улик нет, а чутьё кричит.

— Идёмте, — бросила она. — Надо подписать акт.

Мы вернулись в приёмную. Комарова подошла к стойке, положила портфель на край стола и достала бланк акта проверки. Мужчина в пиджаке расположился рядом, открыл планшет и принялся переносить записи.

Я встал у стойки со своей стороны. Внизу, под столешницей, в сорока сантиметрах от коленей Комаровой, скрючился Саня. Клетку он прижимал к себе обеими руками, и ткань на ней была неподвижна. Неужели наконец проникся серьёзностью момента?

Комарова разложила бумаги на стойке, положила рядом запасную ручку и начала что-то шкрябать. Несмотря на свои габариты и внешность, почерк у неё был мелкий-мелкий. Такой в школе учителя называли бисером и очень не любили его проверять. Ибо прочесть без лупы это было невозможно.

Комарова закончила. Поставила свою размашистую подпись. Кто бы сомневался. Почерк мелкий, зато подпись королевы Британии.

И в момент начертания последней загуглин Комарова смахнула запасную ручку, лежавшую на краю стойки. Та окатилась, докатилась до края, замерла на мгновение и полетела вниз.

К ногам Сани.

Да что тебя!

Комарова нагнулась на автомате. Наклон корпуса, поворот головы вниз, рука тянется к полу.

Ксюша стояла ближе и не опоздала. Вот умеет же когда надо.

Её маленькая нога в стоптанной кеде наступила на ручку первой. Точно, с координацией, которая у Ксюши включалась в моменты настоящей опасности и бесследно пропадала во все остальные. Ручка легла под подошву, прижатая к полу.

— Ой! — Ксюша присела, и в этом суетливом движении — полуреверансе, полуприседании — она незаметно, под прикрытием халата, пнула Саню по колену. Коротко. Точно. Саня вздрогнул, вжался в стену и утопил голову глубже.

— Извините, Антонина Викторовна! — Ксюша подняла ручку и протянула инспекторше с виноватой улыбкой. — Прямо мне под ногу упала, надо же!

Комарова выпрямилась. Взяла ручку. Посмотрела на Ксюшу тяжёлым долгим взглядом.

— Вы, девушка, — произнесла она медленно, — всё время что-то роняете.

— А сейчас вот поймала, видите, — Ксюша потупилась. Очки съехали. — Но у меня с детства… координация… мама говорит, это в папу, он тоже всё роняет, целыми сервизами…

— Достаточно, — отрезала Комарова.

Она повернулась к акту. Еще раз пробежала глазами и передала коллеге. Мужчина в пиджаке расписался рядом.

— Покровский, — произнесла Комариха, не поднимая головы. — Подпишите вот здесь. И здесь. Ознакомлен, дата, подпись.

Она протянула акт через стойку. Я взял ручку, пробежал глазами по тексту. О как! А вот то, что я сейчас прочитал, было удивительно.