Глава 8

Российская империя, пригород Санкт-Петербурга, военный полигон под Гатчиной

— Подробнее, пожалуйста, — попросил я.

Целитель бросил мимолётный взгляд по сторонам и провёл меня в медицинский пункт. Там уже собралась небольшая группа — двое его коллег из Гильдии и военный врач полигона.

— Ночью у семерых солдат из группы «Авангарда» наблюдались нарушения сна. Бессонница, беспокойство, у троих — ночные кошмары. Один проснулся в холодном поту и не мог успокоиться около часа, — рассказал целитель, сверяясь с записями в протоколе.

— Это всё? — уточнил я.

— Утренний осмотр показал лёгкую аритмию у двенадцати человек из двадцати. Повышенную нервную возбудимость — практически у всех. Давление слегка повышено, пульс учащённый даже в состоянии покоя.

Я кивнул. Именно то, что я предполагал.

— А группа «Бойца»?

— Полностью в норме. Показатели здоровья стабильные, сон крепкий, утром все бодры и готовы к продолжению. Ваш эликсир работает мягче, граф, — вместо целителя ответил военврач.

В этот момент в медпункт вошёл барон Маслов. Сегодня он оделся в другой костюм, не менее щегольской — яркого василькового цвета. За ним появились генерал Усов и несколько офицеров комиссии.

— Что тут за тайное собрание? Надеюсь, вы не пытаетесь саботировать испытания? — с неприятной улыбкой осведомился барон.

— Целители докладывают о ночных наблюдениях, — сухо ответил я. — У вашей группы проблемы.

— Чепуха! Какие там могут быть проблемы? — Маслов вырвал протокол из рук целителя и пробежал глазами.

Усов, окатив меня холодным взглядом, подошёл и без вопросов забрал протокол уже из рук барона.

— Лёгкая аритмия? Нарушения сна? Это вы называете проблемами? — усмехнулся Антон Владимирович, не капли не смутившись.

— Это побочные эффекты, — заметил я.

— Нормальные побочные эффекты! Любой боевой эликсир имеет побочки. Главное — результат. А моя группа показала результат на двадцать процентов лучше вашей, — Маслов потряс пальцем в воздухе.

— Представим простую ситуацию: солдаты взяли штурмом укрепление, а утром враг пошёл в контратаку. Бойцы плохо спали, они ослаблены и дезориентированы. О каком результате тогда может идти речь? — я развёл руками.

— Это временное состояние, организм адаптируется, — отмахнулся Маслов.

Генерал Усов бросил протокол на стол и шагнул вперёд.

— Я согласен с бароном. Армии нужны бойцы, способные на сверхусилия. Небольшая тревожность — приемлемая цена за превосходство в бою.

Савельев, который как раз появился в комнате, услышал последнюю фразу и нахмурился.

— Тем не менее, эти данные нужно учитывать. Продолжаем испытания по протоколу. Я отдаю приказ солдатам готовиться. Идёмте, господа, — Ярослав Григорьевич широко открыл дверь.

Второй день начался с новой дозы эликсиров.

Я снова лично проследил за приёмом «Бойца». Солдаты выпили его спокойно, без вопросов. Они доверяли мне — или, по крайней мере, доверяли своему командованию.

Группа «Авангарда» принимала эликсир Маслова. Я заметил, что несколько человек морщились — видимо, вкус был неприятным. Или организм уже начинал сопротивляться.

Первое упражнение — марш-бросок на десять километров с полной выкладкой. У каждого бойца — автомат, рюкзак, боезапас. У нескольких ещё взрывчатка и гранатомёты. Серьёзная нагрузка даже для элитных бойцов.

Обе группы стартовали одновременно.

В первые полчаса казалось, что вчерашняя картина повторится. «Авангард» вырвался вперёд, мои солдаты держали ровный темп. Разрыв увеличивался.

Но потом что-то изменилось.

К середине дистанции группа «Авангарда» начала сбавлять. Постепенно, но заметно. Солдаты тяжелее дышали, движения стали менее координированными. Один споткнулся на ровном месте и едва не упал.

Мои бойцы продолжали в том же темпе. Ровно, стабильно, без рывков.

К финишу группы пришли почти одновременно. Разница — меньше минуты. Отряд «Бойца» оказался чуть быстрее.

Маслов нахмурился, но промолчал.

Второе упражнение — стрельба. Здесь результаты тоже выровнялись. «Авангард» стрелял точнее в первых сериях, но к концу упражнения их показатели упали. Усталость накапливалась быстрее.

— Им нужно больше времени на восстановление. Эликсир даёт резкий всплеск, но потом идёт откат, — заметил один из полковников комиссии.

— Это можно скорректировать дозировкой, — возразил Маслов.

— Но если её уменьшить, показатели также упадут, разве нет? И какой в этом смысл? Тогда уж лучше использовать эликсир графа, в отсутствии побочных эффектов которого мы уверены, — произнёс генерал Савельев.

— Не будем торопиться с выводами. У нас впереди ещё полтора дня, — Усов глянул на часы.

Я мысленно усмехнулся. Что, теперь Константин Егорович не против, чтобы испытания шли все положенные три дня?

После обеда солдаты немного отдохнули и перешли к рукопашному бою.

Солдаты под «Авангардом», как и вчера, дрались слишком жёстко. Слишком зло. Спарринг — это учебный бой, там есть правила. Но они били так, будто перед ними враги.

Один солдат сцепился с противником из группы «Бойца». Обмен ударами, захват, бросок. Нормальный спарринг.

А потом он оказался сверху и продолжил бить. Уже лежачего. Уже поднявшего руки в знак сдачи.

— Стоп! Стоп, твою мать! — закричал инструктор.

Двое офицеров оттащили солдата. Он вырывался, бешено вращая глазами, и орал что-то нечленораздельное.

Его скрутили и увели. Пострадавшего отнесли в медпункт — он получил тяжёлый нокаут, а кровь из рассечённой брови лилась ручьём.

Вся комиссия, не сговариваясь, посмотрела на барона Маслова. Тот поправил свой васильковый галстук и выдавил улыбку.

— Это… это единичный случай. Боец оказался психически нестабильным, вот и всё.

— Этот боец прошёл все проверки перед испытаниями. Он служит в Преображенском полку три года. Никаких нареканий, — холодно заметил Савельев.

— Значит, стресс от испытаний… — пролепетал Антон Владимирович.

Я шагнул к нему:

— Стресс? Барон, ваш эликсир вызывает немотивированную агрессию. Это было заметно ещё вчера. Сегодня — стало очевидным.

— Вы преувеличиваете!

— Один солдат только что едва не убил другого. Это преувеличение? — я указал рукой на площадку, где инструкторы засыпали песком лужу крови.

Маслов открыл рот, чтобы возразить, но Усов положил ему руку на плечо.

— Достаточно, барон. Инцидент зафиксирован, разберёмся.

— Господа, предлагаю прервать испытания и обсудить ситуацию, — Савельев поднял руку.

— Хорошо, идёмте, — пробурчал Константин Егорович и первым направился в командный пункт.

Совещание комиссии затянулось на два часа.

Мнения разделились. Часть офицеров, включая Савельева, выступали за «Бойца». Стабильнее, безопаснее, предсказуемее. Побочные эффекты минимальны.

Другая часть, во главе с Усовым, настаивала на «Авангарде». Да, есть проблемы, но результаты в моменте выше.

— Инцидент на спарринге — единичный случай. Нельзя по одному бойцу судить обо всём эликсире, — упорствовал Усов.

— Это не единичный случай. Вчера трое получили замечания на спарринге за чрезмерную жестокость. Сегодня — едва не случилось убийство. Это уже тенденция, — возразил я.

— Тенденция? Два дня испытаний — и вы говорите о тенденции? — фыркнул Константин Егорович.

— Именно поэтому я настаивал на полном цикле. Три дня — минимум для выявления побочных эффектов, — спокойно ответил я.

Советник Глебов, который до этого молчал, поднял руку. И все опять сразу же замолчали.

Но теперь я уже знал, в чём дело. Навёл вчерашним вечером справки. Оказывается, Анатолий Петрович был женат на племяннице самого министра обороны, и поэтому обладал немалым влиянием на последнего.

Не только потому, что сумел охмурить его родственницу. Глебов, несмотря на скромную внешность, обладал пробивным характером и сначала получил должность в министерстве, а уже затем — племянницу министра в жёны.

— Господа, предлагаю компромисс. Мы берём паузу. Обе группы солдат проходят полное медицинское обследование. Образцы обоих эликсиров отправляем в лабораторию Министерства для детального анализа. И через две недели проведём заключительные испытания, — предложил советник.

Генерал Савельев кивнул.

— Разумно. Что скажете, господа?

Большинство поддержало предложение. Усов явно остался недоволен, но возражать не стал — понимал, что останется в меньшинстве.

Анатолий Петрович хлопнул ладонью по столу и объявил:

— Решено! Испытания приостановлены. Заключительный этап — через две недели. Господа разработчики, вам сообщат о дате и времени, — советник первым поднялся из-за стола.

Маслов скорчил недовольную рожу и вышел из зала, не глядя на меня. Константин Егорович задержался, бросил в мою сторону взгляд, полный неприязни, и тоже ушёл.

Я вздохнул, попрощался со всеми и тоже направился к выходу.

Да, пожалуй, я остался недоволен. Хотелось довести дело до конца и окончательно убедить комиссию в преимуществе «Бойца». Две недели — это время, за которое Маслов и его покровители могут что-то придумать.

Но спорить не с чем. Комиссия приняла решение. Оставалось ждать.

Российская империя, окраина Санкт-Петербурга

Маслов ненавидел эти встречи.

Заброшенная больница в бедном районе. Тусклый моргающий свет единственной лампочки, как в фильме ужасов. Запах крысиного помёта.

Место, где порядочному человеку не следует появляться. Место, которое как нельзя лучше подходило для разговоров с такими людьми, как Сорокин.

Барон приехал один — так было условлено. Оставил машину в двух кварталах, прошёл пешком, озираясь на каждом шагу. Если кто-то увидит его здесь… Нет, лучше не думать об этом.

Игнатий Сорокин уже ждал.

Высокий, с худым лицом и глазами, в которых не было ничего человеческого. Бывший магистр Гильдии целителей, изгнанник. Теперь — один из членов Чёрной касты.

— Опаздываешь, — почти шёпотом произнёс Сорокин.

— Пробки. И… я хотел убедиться, что за мной не следят.

— Разумно. Рассказывай, — Игнатий махнул рукой.

Антон Владимирович вздохнул.

— Испытания приостановлены на две недели.

Сорокин никак не отреагировал. Только чуть наклонил голову. Из-под воротника его рубашки показался край татуировки.

— Почему?

— Побочные эффекты. Солдаты под «Авангардом» стали проявлять агрессию. Один из них едва не убил соперника на спарринге. Комиссия решила взять паузу и провести дополнительный анализ, — пробормотал Маслов.

Тишина. Где-то в глубине тёмных коридоров больницы монотонно капала вода. Этот звук действовал барону на нервы.

Игнатий цокнул языком и произнес:

— Главы Чёрной касты ожидали лучшего результата. Они вложили значительные ресурсы в этот проект. Формула, лаборатория, твоё прикрытие. Всё это стоило денег.

— Я знаю…

— И взамен они хотели видеть армейский контракт.

— Послушайте, я сделал всё, что мог! Но я не контролирую побочные эффекты! — повысил голос Маслов.

— То есть ты обвиняешь наших алхимиков?

— Не моя вина, что ваш эликсир оказался не так уж хорош! Побочные эффекты слишком заметны! Агрессия, нарушения сна — это всё фиксируется! Как я должен был это скрыть⁈ — барон едва не сорвался на визг.

Сорокин молчал. Его тёмные, бездонные глаза буравили Маслова.

Антон Владимирович понял, что зашёл слишком далеко. Обвинять Чёрную касту в некомпетентности — не самая здоровая идея.

— Простите, — он опустил голову. — Я… я просто…

— Ты просто испугался. Это понятно. Страх — естественная реакция, — Сорокин усмехнулся.

Он отошёл к грязному окну, сквозь которое едва пробивался свет уличного фонаря.

— Ничего страшного не случилось, ваше благородие. Это даже хорошо, что будут ещё испытания.

— Хорошо? — переспросил Маслов.

— Конечно. Две недели — достаточный срок. Алхимики касты доработают формулу. К следующим испытаниям «Авангард» будет работать идеально.

— Это возможно?

— К моменту испытания у тебя будет новая партия эликсира, — ответил Игнатий.

— А если комиссия заметит изменения в формуле?

— Не заметит. Внешне эликсир останется тем же. Вкус, цвет, консистенция — всё идентично. Изменения будут на молекулярном уровне.

Сорокин повернулся к нему.

— И тогда ты победишь. Контракт достанется тебе. А Серебров останется не у дел, — он хищно улыбнулся.

Антон Владимирович кивнул. Что ему ещё оставалось?

Он уже жалел, что влез в это дело. Но показалось, что всё просто и выгодно — формула эликсира, армейский контракт, большие деньги. Сорокин нашёл его сам, предложил партнёрство. Маслов согласился, не задумываясь о последствиях.

Теперь он понимал, что значит «партнёрство» с Чёрной кастой.

Это значит — делать то, что скажут. Без вопросов. Без возражений.

Потому что те, кто возражает касте, имеют свойство исчезать.

— Я сделаю всё, что нужно, — пробормотал барон.

Игнатий подошёл и похлопал его щеке.

— Конечно, сделаешь. Ты же умный человек, барон. Ты понимаешь, на чьей стороне сила.

Он направился к выходу, но у двери остановился.

— И ещё кое-что. Серебров опасен. Умнее, чем кажется. Будь с ним осторожен.

— Я буду.

— Хорошо. До связи, барон.

Сорокин вышел, растворившись в темноте.

Маслов остался один. Стоял посреди заброшенной больницы, слушая, как капает вода, и думал о том, как глубоко он увяз в этом дерьме.

Слишком глубоко, чтобы отступать.

Теперь оставалось только идти вперёд. И надеяться, что каста сдержит слово.

Российская империя, город Санкт-Петербург, гостиница «Астория»

Вечером я устроил онлайн-совещание.

На экране ноутбука — два окна. Дмитрий в своём кабинете в поместье, Лев в лаборатории «Аргентума».

Мы уже обсудили кое-какие текущие вопросы, и теперь переходили к самому важному.

— Итак, поставщики. Что удалось сделать? — спросил я.

Дмитрий вздохнул.

— Нашли временное решение. Четыре мелких поставщика согласились работать с нами. Но объёмов не хватает. Производство замедлилось на тридцать процентов.

— Тридцать процентов — это много, — качнул головой я.

— Знаю. Мы справляемся, но с трудом. Если ситуация затянется — начнём срывать сроки по контрактам, — развёл руками Дмитрий.

Я задумался. Белозёров и его люди действовали грамотно. Не уничтожали бизнес напрямую — это было бы слишком заметно. Просто методично перекрывали кислород.

— Хорошо. Вот что сделаем. Свяжись с Некрасовым, пусть оформит несколько подставных фирм. Две-три, с разными названиями и адресами. Будем закупать расходники от их имени.

— Зачем такие сложности? — спросил Лев.

— Чтобы не спалиться с объёмами. Если одна новая компания начнёт закупать столько же, сколько мы раньше — это заметят. А вот три мелких фирмы, каждая со своими небольшими потребностями — другое дело. Главное — враги не должны знать, что мы нашли выход. Пусть думают, что давление работает, — объяснил я.

— Разумно, — пробормотал Бачурин и сделал какие-то пометки в своём блокноте.

— Что-нибудь ещё по этому вопросу? — поправив очки, уточнил Дмитрий.

— Да. Передай Ефиму и Васе, пусть узнают, почему бывшие поставщики отказались. Как именно на них надавили, кто звонил, что говорил. Нужны доказательства. И пусть ищут новых партнёров — таких, которые не соскочат так легко. Может, из других регионов.

— Сделаем.

— И ещё одно. Проведите расчёты: будет ли выгодно производить расходники самим? Реагенты, колбы, упаковку — всё, что нам нужно, — сказал я.

Лев поднял брови.

— Это серьёзные инвестиции, Юрий Дмитриевич.

— Знаю. Но если получится — избавимся от зависимости. Никто больше не сможет нас шантажировать через поставщиков.

— Посчитаем, — кивнул Дмитрий. — Но это долгосрочный проект. Год минимум, а то и два.

— Решение примем позже, когда будут цифры, — я сделал глоток остывшего кофе и повернулся ко Льву. — Теперь давайте о хорошем. Что там с эликсиром для иммунитета?

Лицо Бачурина просветлело.

— Прошёл сертификацию! Сегодня утром получили документы. Пока что только на продажу в аптеках. Для медицинского применения ещё не одобрили — говорят, нужны дополнительные испытания.

— Отлично. Запускаем в продажу. Название придумали?

— Пока рабочее — «Иммунит», — пожал плечами Лев.

— Слишком прямолинейно. Назовём его… «Барьер». Защита от болезней, барьер для инфекций. Звучит привлекательнее, — добавил я.

— «Барьер»… Да, неплохо. Я передам в отдел маркетинга, — согласился Дмитрий.

— Сколько времени нужно на запуск?

— Производственная линия готова. Упаковку переделаем за неделю. Думаю, через две недели первая партия выйдет на рынок, — ответил Лев.

— Хорошо. Держите меня в курсе, — велел я.

Мы обсудили ещё несколько мелких вопросов — графики производства, кадровые перестановки, планы на следующий квартал. Потом я попрощался и закрыл ноутбук.

У меня уже час ночи. Завтра — визит к Вольскому.

Надо как следует выспаться.

Российская империя, Санкт-Петербург, усадьба рода Вольских

Особняк замминистра располагался за городом, по дороге в Петергоф. Небольшие владения, но очень ухоженные, по красоте лишь немного уступающие Петергофу. Разве что статуи не золотые, а просто мраморные.

Меня встретил сам Вольский.

— Граф Серебров, благодарю, что приехали. Я… честно говоря, почти не надеялся.

— Обижаете, Павел Андреевич. Обещал — значит приеду. Где ваша супруга?

— Наверху, в спальне. Пойдёмте, — замминистра указал на лестницу.

Мы поднялись на второй этаж. Коридор, увешанный портретами предков, бархатные шторы, приглушённый свет. Дом выглядел… усталым. Как будто болезнь хозяйки перешла и на само здание.

Спальня оказалась просторной. Кровать у окна, несколько кресел, столик с лекарствами.

На кровати лежала женщина лет сорока пяти. Худая, бледная, с желтоватым оттенком кожи. Глаза ввалились, под ними залегли тёмные тени.

Елена Александровна Вольская умирала, и это было очевидно.

— Дорогая, это граф Серебров. Тот самый целитель, о котором я тебе рассказывал, — Вольский подошёл к кровати и взял жену за руку.

Она повернула голову. Её взгляд был усталым, едва осмысленным.

— Спасибо, что пришли, граф. Хотя я не уверена, что вы сможете помочь, — тихо проговорила она.

— Сейчас узнаем. Позвольте осмотреть вас? — я подошёл ближе.

Она кивнула.

Я положил руки на её живот, туда, где располагалась печень, и закрыл глаза. Направил энергию, начиная диагностику.

Аура Елены Александровны выглядела плохо. Тусклая, неровная, с обширными нарушениями в области печени. Жизненная сила утекала, как вода через решето.

Я углубился в диагностику. Печень — главный очаг проблемы. Цирротическое перерождение тканей, как и говорил Вольский. Но не обычный цирроз — здесь была магическая составляющая. Возможно, следы проклятия или боевого заклинания, очень давние, оставшиеся лишь в очень глубоких слоях ауры.

Магическая травма печени. Некротическая энергия, судя по характеру повреждений. Такие заклятия не убивают сразу — они разрушают орган постепенно, годами. Обычное целительство здесь бессильно: лечишь ткани, а проклятие их снова разрушает.

Но ауральная хирургия — другое дело.

Я видел корень проблемы. Глубоко в энергетической структуре печени засело… нечто. Тёмный сгусток, похожий на паразита. Он медленно пожирал орган, питаясь жизненной силой хозяйки.

— Вас когда-нибудь проклинали? Или атаковали боевыми заклинаниями? Может, рядом с вами взрывался артефакт или что-то подобное? — спросил я, открыв глаза.

— Как это может быть связано с циррозом? — спросил Елена.

— Ответьте, пожалуйста, и станет понятно.

— Дорогая, тот случай… Могу я рассказать вместо тебя? — спросил Павел Андреевич.

Его супруга едва заметно кивнула, и замминистра повернулся ко мне.

— Двадцать лет назад на Елену напал один негодяй прямо посреди улицы. Чистая случайность — он был чёрным магом, которого выследила СБИ. Во время задержания он начал швыряться боевой магией во все стороны, и Елену задело.

— Но меня вылечили, — добавила она.

— Вылечили, но не до конца. Как физические травмы могут дать неприятные осложнения со временем, так и здесь, — объяснил я.

Вольские переглянулись, и Павел Андреевич спросил:

— Вы сможете помочь?

— Могу сказать, что вижу. Диагноз следующий: у вас травмированы глубокие слои ауры, и это привело к нарушениям, которые, в свою очередь, вызвали цирроз на фоне латентного некротического поражения. Проще говоря, в вашей печени сидит остаток того заклятия. Оно не активно, но продолжает разрушать ткани.

— Но ведь двадцать лет прошло… — Вольский даже побледнел.

— Такие проклятия могут оказаться весьма живучими.

— Значит, ничего нельзя сделать? — голос Елены дрогнул.

— Не совсем. Я… владею некоторыми техниками, которые другие целители не используют. Я могу удалить следы заклятия и запустить регенерацию печени. Но это займёт время — несколько сеансов, с перерывами на восстановление. Шанс есть, — заключил я.

Елена посмотрела на мужа. Он сжал её руку.

— Делайте всё, что нужно, граф. Хуже, чем сейчас, уже не будет, — сказала она.

Я кивнул.

— Тогда начнём. Павел Андреевич, я попрошу вас выйти и никого не впускать.

— Конечно. Удачи, любимая, — он поцеловал супругу в лоб и вышел из комнаты, закрыв двери.

Следующие два часа я работал.

Сначала — подготовка. Я погрузил Елену в целительный транс, чтобы она не чувствовала боли. Это отняло часть моей энергии, но было необходимо.

Потом — основная работа. Я вошёл в её ауру глубже, чем позволяло обычное целительство. Увидел тёмный сгусток во всех деталях — уродливую структуру, впившуюся в энергетические каналы печени.

«Гадость. Хочешь, я его съем?», — поинтересовался Шёпот.

«Ни в коем случае. Ты можешь задеть жизненные протоки, и она умрёт. Просто смотри и учись», — ответил я.

Я выпустил щупальца Пустоты и начал отделять заклятие от здоровых тканей. Осторожно, по миллиметру. Это было похоже на хирургическую операцию — только вместо скальпеля я использовал Пустоту.

Сгусток сопротивлялся. Он в каком-то смысле был живым и не хотел умирать. Пытался зацепиться за ауру, пустить новые корни.

Я не дал ему этого сделать.

Через полтора часа последний фрагмент заклятия был удалён. Я превратил его в ничто. А затем рассёк и без того повреждённые части ауры и скрепил их воедино с помощью целительской энергии.

«Скучно. Мог бы дать мне с ним поиграть», — вздохнул Шёпот.

«Такие заклятия не игрушка», — мысленно хмыкнул я.

Теперь — регенерация. Я направил целительную энергию в повреждённую печень. Стимулировал рост новых клеток, восстанавливал разрушенные ткани. Это было проще, чем удаление проклятия, но требовало много сил.

К концу второго часа я был вымотан. Но работа была сделана.

Я отступил от кровати.

Несколько минут спустя Елена Александровна пришла в себя и растерянно огляделась по сторонам.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Я… мне легче, — только и сказала она.

— Хорошо. Павел Андреевич! — позвал я.

Вольский через долю мгновения распахнул двери и бросился к жене, схватил её за руку.

— Елена? Как ты?

— Лучше, Паша, — она улыбнулась. Впервые за долгое время, судя по реакции мужа. — Я чувствую себя живой.

Замминистра не стал сдерживать слёз. Они оба плакали, обнявшись и шепча друг другу нежные слова. Признаться, и у меня защипало в глазах от этой трогательной сцены.

— Процесс запущен. Заклятие удалено, регенерация началась. Но понадобится ещё несколько сеансов, чтобы полностью восстановить печень. Я бы рекомендовал три-четыре, с интервалом в неделю. Но с этим справится любой хороший целитель и нужные эликсиры, — сказал я.

Вольский подбежал ко мне, двумя руками схватил мою ладонь и принялся трясти.

— Конечно, конечно! Граф, я не знаю, как вас благодарить! Назовите любую сумму. Любую! — воскликнул он.

— Не стоит, Павел Андреевич. Я не возьму денег, — покачал головой я.

— Но…

— Я целитель. Лечить людей — моё призвание. Просто помните, что мы с вами теперь друзья, — произнёс я, глядя ему в глаза.

Вольский замер, а затем медленно кивнул. Я по глазам видел — он понял, что я имею в виду.

Друзья. Люди, которые помогают друг другу. Люди, которые обязаны друг другу.

— Конечно, граф. Друзья, — Павел Андреевич медленно кивнул. — Если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто скажите. Я сделаю всё, что в моих силах.

— Благодарю, — ответил я.

Теперь у меня появился союзник в министерстве торговли. Человек, который обязан мне жизнью жены. Такие связи дорогого стоят.

Вольский проводил меня до двери. Уже на пороге он вдруг остановился.

— Кстати, граф… Я мог бы кое-чем отблагодарить вас прямо сейчас.

— Чем же?

Павел Андреевич загадочно улыбнулся.

— Как вы смотрите на то, чтобы посетить императорский дворец?