Глава 46

Улица встречает нас шумом и запахами: влажный камень, дым от жаровен, пряности, конский пот. Варруген - не город, а живое чудовище, сплетённое из камня, драконьих легенд и людского гомона. По крайней мере таким я вижу его сейчас.

Дома от одного до четырёх этажей жмутся друг к другу, над узкими переулками перекинуты фонари и флажки. По главной улице катятся экипажи с гербами, стучат колёса, глухо перекликаются кучеры. Несмотря, что дом располагается почти в самом сердце столицы, здесь не так многолюдно. Основная масса предпочитает разъезжать в экипажах, мы же торопливо перебираем ногами.

- Мы могли бы взять карету, - ворчит Рафа, придерживая юбку, - но до площади Эш недалеко, а мне не хотелось, чтобы все знали, что мы сбежали из дома.

- Я не против ходьбы, Рафа, - заверяю её, старая идти как можно быстрее, только старая служанка не такая резвая и почти бежит, а через каких-то пару минут у неё начинается одышка.

Серый плащ делает меня частью толпы. Никто не узнаёт невесту генерала в девчонке, идущей рядом со старой служанкой. Возможно, ещё и потому, что не знают о моём существовании вообще.

В какой-то момент чуть не падаю, запинаясь ногой о выступающий камень, и Рафа успевает поддержать меня.

- Ничего, потом привыкнете, камень на этом месте торчит сколько я себя помню, ещё девчонкой об него вечно спотыкалась, а потом привыкла.

Площадь Эш открывается неожиданно: дома расступаются, и перед нами вырастает широкий каменный круг. В центре - деревянный помост с балками, к которым крепят петли. Сейчас он пуст, но само его присутствие давит, напоминая, что это не просто устрашение, а используемое устройство.

- Под площадью, - шепчет Рафа, кивая в сторону тяжёлого каменного здания с арочным проёмом и решёткой. - Это тюрьма.

Здание тюрьмы будто вросло в землю. Узкие окна-щели, толстые стены, над входом – выцветший герб Варругена с крепостью и золотым драконом, и железная решётка, опущенная наполовину. Перед воротами - двое стражников в чёрных плащах с нашивками.

Я делаю вдох и подхожу ближе.

- Добрый день, - начинаю, хотя, если подумать, он совершенно не такой. - Мне нужно внутрь, - говорю, стараясь звучать уверенно.

Один из стражей медленно поднимает взгляд. У него широкое лицо и шрам через бровь. Сканирует меня долго, даже кажется, что отвечать не будет.

- Украдите что-нибудь или мужа убейте, - вворачивает шутку второй. – Тогда сразу тут и окажетесь.

- Речь о мальчике, которого обвиняют в убийстве Маера-гончара, - решаю перейти к делу, может, узнав, что именно я хочу, они пустят? – Мне нужно его видеть.

- Что-то все говорят про старика, - поворачивается охранник к напарнику, будто меня тут нет.

- Он хороший, местная достопримечательность. Я маленьким был, а он уже старым. Даже не знаю, сколько лет Маеру.

- Проводите меня к начальнику стражи! – вклиниваюсь в их диалог.

Первый стражник чуть выставляет меч, перекрывая путь.

- Отойдите, эрдана. Приказ начальства: никого не пускать без письменного распоряжения совета или генералитета. А у вас, кажется, ни того, ни другого нет.

Я стискиваю зубы.

- Проводите меня к начальнику, - повторяю.

- Он не разговаривает с каждым, кому вздумается сюда приходить. Если только вы не его любовница, - снова шутка, и один толкает другого в рёбра, а потом крутит пальцем у виска.

Кажется, пришла пора стращать этих двух именем Вальта, потому что иначе мне ничего не добиться.

- Знаете, кого вы оскорбили только что? – изгибаю бровь, смотря на них с чувством превосходства. Пока ещё на лицах видны улыбки, но после слов: Я – невеста генерала Ауриманта Вальта, выражение лиц меняется. Они недоверчиво окидывают меня взглядом, ожидая, что я откажусь от своих слов. Но Рафа делает шаг вперёд, низко кланяясь.

- Это правда, - подтверждает она. – Эрдана Ивэльда - невеста эрда Вальта.

Стражники переглядываются. В их глазах – то самое чувство, которое я уже привыкла видеть в лицах слуг: смесь страха и уважения. Имя Ауриманта здесь весит больше любого документа.

- Невеста генерала? – переспрашивает шрамоносец, будто надеется, что ослышался.

- Да, - отвечаю ровно. – И, если вы сейчас же не проведёте меня к начальнику тюрьмы, я лично расскажу своему будущему мужу, что его людей не волнуют просьбы той, чью безопасность он поручил им косвенно. К тому же, будь он сейчас в городе, а не на подавлении восстания в Каменных Карах, - добавляю подробностей, - обязательно бы пришёл сюда сам. Но время не терпит.

Стражник выпрямляется, будто у него в позвоночник вставили железный прут.

- У генерала нет невесты! – качает головой второй.

- Точно, - соглашается первый.

А у меня нет никаких доказательств, что я говорю правду.

- Идёмте, эрдана, пожалуйста, - качается моего локтя Рафа, желая упасти от беды. Только в следующее мгновение стражник хватает меня за предплечье, дёргая на себя.

- Что вы делаете? – испуганно спрашиваю.

- Вы же хотели внутрь? Вот сейчас пойдём и разберёмся, кто вы такая. Потому что нельзя приходить и утверждать, что вы невеста генерала, ему бы это не понравилось.

- Вы совершаете ошибку, - ужасается Рафа, понимая, что всё пропало.

- Прочь, - толкает её страж в одну сторону, а меня в другую.

Добро пожаловать в тюрьму, Ива.