Глава 1. «Тихо, как в морге».
…Хонра Хельс…
Тихо как морге…
Хотела бы я лично посмотреть в глаза человеку, который придумал эту фразу. Тихо? В морге? Серьезно? Ничего подобного. Если бы кто-то видел меня в понедельник на работе, то понял бы, как крупно ошибается. После выходных трупов хоть отбавляй и чего-чего, а тишины у нас не бывает никогда…
- Хм… - я стояла с распределительным списком в руках. – Госпожа Шейла берет маньяка, господин Кельт эльфа, а вы… - я в задумчивости посмотрела на нового судмедэксперта, у которого шел уже третий рабочий день. – А вы, господин Ноур, берете утреннего мужчину. Все свободны. Приступайте к работе, - жестко скомандовала я, хлопнув в ладоши.
Я круто развернулась на каблуках и направилась переодеваться перед новым рабочим днем, однако…
- Госпожа Хельс, - окликнула меня Шейла с которой мы были примерно одного возраста. – Я уже видела того мужчину… Не слишком ли давать новенькому вздутый труп?
- Есть какие-то проблемы? – не поняла я, холодно уточнив.
- Но… - госпожа Шейла пыталась что-то сказать в его защиту, но я сняла черный плащ и равнодушно сказала:
- Если мы будем жалеть его, то, когда он станет хорошим судмедэкспертом? Никогда, - припечатала я и, сменив одежду на халат, который вопреки правилам тоже был черным, направилась в прозекторскую.
Мой ассистент уже ждал меня и подготовил труп к работе, а я, приветственно кивнув ему, поспешила надеть маску и перчатки.
Я уже семь лет работала в КСБР (Королевская служба безопасности Ромарина) и сейчас была главным судмедэкспертом в одном из участков. Нас было всего трое, но буквально на прошлой неделе прислали новенького на помощь. Хотя как по мне проблем от неопытных и необученных специалистов было только больше. Меня выручали коллеги, потому что все они превосходно знали мой характер. Они же и взаимодействовали с новеньким. Людей я, честно говоря, не слишком любила, а потому и выбрала соответствующую профессию. Возможно, дело в моей родословной или магическом потенциале, ведь я некромант и лекарь одновременно. Однако пока я училась на медицинском факультете, поняла, что работать с нежитью и мертвыми намного проще и вообще комфортнее.
- Госпожа Хельс, мы хотим пойти в кафе этим вечером, вы с нами? – весело спросил Кельт под конец рабочего дня, а я незамедлительно ответила:
- Нет.
- Я же говорила, что она опять занята, - пихнула его локтем Шейла и поспешила попрощаться. – Хорошего вам вечера, госпожа Хельс, - кивнула она и покинула помещение, закончив со своей работой.
- Но может, вы все-таки пойдете с нами? – не унимался коллега. – Не только мы будем там, но и стражи с участка и даже капитан Гострен и…
- Тогда я тем более не окажусь этим вечером в том районе, куда вы направитесь, - отрезала я и стала собираться домой.
- Но почему? – сегодня Кельт был излишне любопытен. – Из-за того, что капитан ухаживает за вами? Или из-за агентства? – понимающе спросил он, а я тяжело вздохнула.
- Вам не хватило моего простого отказа? Может, мне вас на дежурство оставить? – предложила я, а коллега тут же стушевался и примолк.
На самом деле в моей работе мне нравилось многое, но… ни к коллегам, ни к стражам, ни к высшему начальству теплых чувств я никогда не испытывала. Особенно к капитану стражи нашего участка. Последний не так давно стал оказывать мне странные знаки внимания, который характеризовал как романтические. Ни любовь, ни отношения мне интересны не были, поэтому намекнув, что труп и кладбище – моя лучшая компания, я намеревалась продолжить спокойно работать, однако ненормальный воспринял все слишком буквально и стал приглашать меня прогуляться по кладбищам. В общем, тип этот мне не нравился.
А агентство… можно сказать - это моя вторая работа. Точнее семейный бизнес, которым я стала управлять после смерти родителей. Уже больше двух сотен лет мы управляли похоронным агентством. Утром я работала судмедэкспертом, а ночью вела дела агентства, которое из-за моего графика работало только в позднее время суток. Но это никак не отбавляло количество клиентов. К счастью, моя тетя, которая была лишь на десять лет старше меня, была отличной компаньонкой и помощницей, но… увы не некромантом. Как так вышло никто не знал, однако это помогло нам поделить наши обязанности очень легко – я исполняю захоронение, не только тела, но и души, для чего провожу обряд, а госпожа Грейкен работает с клиентами. Нас двоих устраивал такой расклад, и мы не жаловались, однако…
Однако работать в последнее время становилось тяжелее, мой прошлый помощник временно ушел и сейчас мне требовалось найти ему замену. Ненадолго, лишь на месяц, ни на день больше.
- На собеседование записалось семь человек, - тут же проинформировала меня тетя, когда я перешагнула порог агентства и по совместительству своего дома, жила я на втором этаже. – Как работа? Как трупы? – весело поинтересовалась Грейкен, которая всегда была в противовес мне разговорчивой и не прочь поболтать, впрочем, и с ней я могла поговорить, ведь именно она была сейчас для меня самым близким человеком и заменяла не только родных, но и всех друзей, хоть в последних я и не нуждалась.
- Сносно. Ничего интересного. Новенький продолжает действовтаь на нервы. Устроил истерику из-за того, что у трупа было две селезенки и начал думать, что случайно взял ее с соседнего стола и зашил не в тот труп и… В общем, трудно с ним, - поморщилась я, откидываясь на спинку стула. – И где сейчас вообще учат таких судмедэкспертов? Есть чувство, что он даже интернатуру и не проходил-то.
- Ты слишком строга, - мягко улыбнулась госпожа Грейкен и подмигнула мне. – Ты тоже раньше была такой, разве нет?
- Не припоминаю такого, - вздохнула я, покосившись на часы. Время близилось к полуночи.
- Тебе напомнить? – воодушевленно предложила тетя и уже открыла рот, чтобы заговорить, как я резко ее перебила:
- Не нужно. Не стоит вновь вспоминать ту историю, - с нажимом повторила я, намекая, что тема закрыта. – Вы заказали ужин? – осведомилась я, глядя на пустой стол.
- Я думала, мы поедим после собеседования, - удрученно покачала она головой. – Хочешь попить чай сейчас? – предложила она альтернативный вариант.
- Подожду, - холодно кивнула я. – Не думаю, что собеседование займет много времени. Нам всего лишь нужна замена на месяц.
- И то верно, - согласилась со мной тетя и напомнила. – Не забыла, что у тебя ритуал сегодня?
- Забудешь с вами о таком, - поморщилась я и, встав начала заранее собирать сумку для ритуала, все время поглядывая на часы. – Госпожа Грейкен, у нас заканчивается черный мел, - сказала я, потому что именно тетя занималась покупкой необходимый материалов.
- Уже заказала, - довольно улыбнулась она, и в этот момент раздался звон колокольчика. Собеседование начинается.
Я отложила сумку с оборудованием в сторону и села в любимое кресло, стоявшее в углу помещения. Болтать с кандидатами я не собиралась, а потому планировала наблюдать за этим со стороны, чтобы после сделать верное решение. Так или иначе, но это мне придется работать с этим человеком. Или же не человеком. Раса не имеет никакого значения.
В большую приемную вошло, как и предупреждала госпожа Грейкен семь человек. Пять парней и две девушки. Так как мест, чтобы присесть у нас не было, компании пришлось выстроиться в ряд у стены. Кандидаты были заранее отобраны и на сегодняшней встрече присутствовали только некроманты или же лекари. Сейчас же тетя намеревалась задать несколько ключевых вопросов, после которых половина должна была отсеяться.
- Я рада видеть всех вас здесь. Я бы хотела, чтобы сейчас вы правдиво ответили на несколько вопросов, - мило улыбнулась тетя, от чего у нее показались белоснежные клыки. Стоит отметить, что и в моей крови было немного вампирьей, ведь моя бабушка была родом из Шаганефса. – Не волнуйтесь, это не займет много времени, - успокоила она некоторых, кто немного нервничал.
Некоторые, а точнее все кандидаты с опасением поглядывали на меня и под моим взглядом переминались с ноги на ногу.
- Ни о чем не волнуйтесь, это госпожа Хел… - тетя не успела договорить, как вновь послышался звон колокольчика и внутрь вошел русоволосый парень в беленькой рубашке и таких же брюках, который вкрадчиво спросил:
- Извините за беспокойство, а собеседование здесь проходит? Я не опоздал?– мужчина стал заинтересованно оглядывать не только внутреннее убранство дома, но и всех присутствующих.
- Простите, а вы кто? – нахмурилась госпожа Грейкен.
- Ну… я преподаватель на самом-то деле. Меня отправила к вам госпожа Ранарс, секретарь магистра Саттена, - поспешно и чуть смущенно пояснил он, сглотнув, а тетя восторженно воскликнула:
- Темные небеса, вот оно как! – она повернулась к ожидавшим начала кандидатам. – В ваших рядах пополнение, - непринужденно рассмеялась она и попросила. – Прошу меня извинить, подождите две минуты, пока мы оформим анкету на… - она вновь взглянула на новенького.
- На Дэрена Вюртема, - с появившейся улыбкой подсказал ей парень, и тетя потянула его в угол, где стоял письменный стол. Она щелкнула пальцами, и вокруг стола появился бирюзовый барьер, который не давал нам всем стать невольными слушателями их разговора.
Кандидаты на роль моего помощника тут же уставились на меня, видимо ожидая, чего-то, но ни беседовать с ними, ни делать что-то еще, я не планировала, а потому продолжала сидеть и ожидать госпожу Грейкен. На самом-то деле, рассматривая присутствующих и их ауры, я невольно приходила к неутешительным выводам, что сегодняшнее собеседование не обернется успехом. Не могу сказать, что мои требования высоки, однако… Все они были не теми, в ком я нуждалась сейчас. Возможно, тетя опять будет ворчать, ведь это уже третье собеседование… но…
- Прошу вас, Дэрен, вставайте в конец ряда, - в конце концов, барьер развеялся, и она указала внезапному гостю пройти к стене, что он послушно и сделал. – Итак, - тетя откашлялась и вновь улыбнулась присутствующим. – Позвольте мне представить вам госпожу Хельс. Именно ее помощником станет один из вас, - удивила она всех присутствующих, а некоторые напряженно сглотнули, видимо оставшись не в восторге от подобной перспективы. – Сейчас перейдем к некоторым вопросам, которые я бы хотела задать вам лично. – Прошу каждого из вас рассказать о причине того, почему вы хотите стать помощником некроманта. Истинную причину, - хоть и с нажимом, но с такой же солнечной улыбкой повторила она и указала на первого парня, пришедшего раньше всех. – Прошу вас, господин Деншен, начинайте, - подтолкнула она его.
- На самом деле я просто ищу работу, - чуть смущенно признался он и под вопросительным взглядом тети добавил. – Вы искали помощника, и я пришел, вот и все.
- Хорошо. А вы? – она двинулась дальше, не особо задерживаясь и проясняя подробности.
- Ну… - довольно молодая девушка, видимо еще студентка, растерялась и не могла подобрать нужные слова. – Понимаете… я… - она пыталась как-то помочь себе жестами, но выходило откровенно плохо. – Я… понимаете, мне плохо дается некромантия, и я очень хочу попрактиковаться в ней. Я думаю, что… что это как-то поможет мне, - она с какой-то надеждой посмотрела на тетю, та ободряюще улыбнулась ей и двинулась дальше.
Следующий парень рассказывал нам длинную историю о том, что его бабушку съели дикие волки, а его преследуют его конкуренты по горнолыжному спорту и ему нужны деньги, а мы предлагаем отличное жалованье, но рассказ настолько затянулся, что Грейкен пришлось чуть осуждающе на него посмотреть, говоря своим взглядом: «не задерживайте остальных». Парень тут же смолк, и она благодарно кивнула ему.
- Я хочу лечить людей, - призналась вторая девушка, чем смогла вызвать у госпожи Грейкен соответствующий вопрос:
- Простите, госпожа Нюарт, но кого вы собираетесь лечить в похоронном агентстве?
За что мне нравилась, и за что я любила тетю так это за то, что она могла искренне улыбаться в любой ситуации и даже сейчас в отличие от меня смотрела на кандидатку с любопытством, когда я после подобного уже поставила на ней жирный крест.
- Ну… - девушка сама задумалась, а госпожа Грейкен чуть снисходительно улыбнулась и двинулась дальше.
- Что насчет вас, господин Зойген?
- Я хочу работать в вашем агентстве из-за того, что мне нравится данная сфера деятельности, и я хочу полностью отдаться этому делу! Стоит признаться, меня всегда интересовали похороны и их организация!
В этот момент я сморщилась так, словно съела не только кислый, но и очень горький лимон. Больше всего я не могла терпеть людей, которые ничего не знают о предстоящей работе и даже не потрудившись узнать о ней больше, приходят на собеседования с заготовленными фразами и искусственной улыбкой.
- Вот оно как, - понимающе кивнула тетя, хотя я знала, что сейчас она думает о том же, о чем и я. – Вижу, у вас есть необыкновенное воодушевление и мотивация, - одобрительно кивнула она, а я все же не сдержалась и криво усмехнулась. Мотивация, кончено-конечно…
- Вы… - госпожа Грейкен замерла, глядя на следующего «кандидата», который был закутан в плащ. На нем была шляпа и солнцезащитные очки. До этого момента она не замечала его, но, а я терпеливо ждала, когда же мы выгоним его из агентства. – Господин Морс, что вы здесь делаете? – улыбка на миг все-таки пропала с ее лица. Но лишь на миг.
- Я решил подработать у вас помощником, - мужчина поняв, что его рассекретили, снял очки и шляпу, а его глаза заблестели фанатичным блеском, а госпожа Грейкен развела руками.
- К сожалению, мы не можем взять вас на работу. Вы не сможете уделять должное количество времени вашему бизнесу. Всего доброго, - очень мягко, сказала тетя и, подойдя к входной двери, широко распахнула ее, указывая на выход. – Боюсь, нам придется исключить вашу кандидатуру сразу же. Всего доброго.
Мужчина что-то неразборчиво пробормотал и прежде чем уйти, крикнул мне:
- Я все равно узнаю, госпожа Хельс, что вы скрываете и в чем ваш секрет!
- Кхм, - кашлянула госпожа Грейкен, захлопывая дверь за ним. – Вернемся к нашему собеседованию.
Этот мужчина, господин Морс, был не только ужасным конспиратором, но и нашим соседом, ему принадлежало такое же двухэтажное здание напротив. Не знаю, когда, но в один миг этот тип решил открыть у себя похоронное агентство. Вначале это меня до безумия рассмешило – до чего же глупо открывать одно агентство напротив другого. Однако дела у этого парня не пошли в гору, как он планировал, а потому он уже около трех месяцев обвинял меня в том, что я шарлатанка-некромнатка и нахожу себе столько клиентов нечестным путем, когда у него нет и парочки. Господин Морс решил, что в этом всем есть какая-то тайна, а потому он следит за нашим агентством круглые сутки и не упускает возможности наведаться в гости и не стесняется подглядывать через окна и караулить у дверей. Вот и сегодня…
- Мне просто нужны деньги, - коротко, просто и понятно сказал парень, а я осталась довольна, что он не стал рассказывать нам всем какую-то нелепую историю про родственников и диких волков.
- Ну а что насчет вас, господин Дэрен? – уточнила тетя, будучи немного задумчивой.
- Наступило лето и мне… ну… как бы сказать… Не то чтобы скучно… - он тяжело вздохнул, пытаясь сформулировать мысль, хотя как по мне того времени, пока говорили другие было достаточно для того, чтобы не только придумывать речь, но и выучить ее. – У меня нет никаких планов на лето, и я подумал, что смогу хоть как-то вам пригодиться, к тому же секретарь Ранарс отправила меня сюда.
Ответ этого парня мне, как и всех остальных, не понравился. Некромантия это не способ весело провести время и скрасить повседневные будни. И это касается не только некромантии, ни к одному из видов магии нельзя относиться просто.
- Хорошо. Благодарю вас, - кивнула тетя и приступила к следующему вопросу. - Состоит ли кто-нибудь сейчас в отношениях?
В отношениях состояли все кроме чокнутого лыжника с волками и последнего парня, чье имя я не запомнила, да и не к чему это было. Вопрос был странным для них, но важным для меня. Если человек состоял в отношениях, то это прямо влияло на то, сколько он готов уделять времени работе и на его магический потенциал. У людей испытывающих приятное чувство влюбленности почти в два раза возрастает уровень резерва. Не могу сказать, что помощнику придется много колдовать, нет. Однако наличие отношений также прямо влияет на эмоциональное, психическое состояние и то, сколько времени человек будет готов уделять работе. Нельзя сказать, что в этом вопросе наличие отношений - хорошо или плохо, все очень и очень индивидуально, но знать об этом я, так или иначе, должна.
- Вы когда-нибудь работали с трупами? У вас есть опыт работы? – госпожа Грейкен не теряла времени даром и без остановок засыпала их различными вопросами.
Опыт работы оказался не у многих, у девушек он был, как и у чокнутого лыжника, так и у последнего, как оказалось, лекаря. Впрочем, я бы удивилась больше, если на собеседование пришел некромант в белых одеждах.
Дальше тетя коло получаса мучила кандидатов прочими профессиональными вопросами. На самом деле эти вопросы нельзя было задать раньше или провести анкетирование, чтобы исключить претендентов, потому что госпожа Грейкен не только вампирша, но и первоклассный менталист и психолог, который может без труда почуять любую ложь. Я продолжала слушать этот порой откровенный бред и с каждой секундой лишь убеждалась в том, что никто из них мне не подходит. Все не то.
- Попрошу вас подождать и дать нам пару минут. У вас есть время отдохнуть перед практической частью, - ярко улыбнулась всем тетя и, развернувшись, направилась в мою сторону.
Махнув рукой, она возвела вокруг нас бирюзовый барьер от чужих ушей и присев рядом тут же поинтересовалась:
- Ну что? Как они тебе? Боюсь, нам придется исключить госпожу Раян, она еще студентка и не подходит нам по возрасту, а также…
- Всех, - перебив ее, коротко сказала я, беря из вазочки на маленьком столике любимую конфету.
- Что всех? – недопоняла тетя, немного опешив, а потом осознала. – Неужели…
- Да. Исключаем всех. Не то, - мне оставалось лишь подтвердить это, а она горячо зашептала:
- Но почему? Мне вот очень они понравились. Хоть господин Вердед и привирает, у него отличный дар и магический потенциал, - принялась по уже знакомой мне схеме убеждать и расхваливать пришедших тетя.
- Может дар у него неплохой, но я не хочу работать с человеком, который для того, чтобы устроиться на временную должность готов сочинять такие сказки. Вы сами слышали? Он чемпион по горнолыжному спорту, который ненавидит волков, ведь когда он был маленьким, дикие волки съели его бабушку, которая ехала в деревню на телеге. А все потому, что ее друг, наследный принц Гномьих Гор, оказался предателем и скинул ее с телеги, чтобы спастись. Самим не смешно?
- А что тебе нравится? – возмутилась тетя. – Очень правдоподобно.
- Гномьих Гор не существует. Закрыли тему, - поморщилась я. – Я уже сказала, что он мне не нравится и на этом точка.
- Тогда, что насчет девочки? Которая целительница, - пояснила она, а я тяжко вздохнула:
- Обобщу всю информацию: я не хочу работать с молодыми, неопытными людьми, которые не понимают, куда идут и что их ждет. Мне практикантов и на работе хватает, - отрезала я, потянувшись еще за одной конфетой, за что госпожа Грейкен шикнула на меня:
- Положи на место, поужинаем через полчаса, - она неодобрительно покачала головой и не упустила повода ворчливо протянуть, словно была моей родительницей. – Если будешь есть много сладкого и так поздно, то можешь испортить себя желудок, и аппетита не будет.
- Я некромант и работаю каждый день с мертвецами, уж поверьте мне, одна конфетка не сможет испортить мне аппетит, - устало огрызнулась я, не понимая, почему мы не можем всех выгнать и наконец-то нормальное поесть. – Давайте закончим с этим поскорее, - попросила я, кивнув на мявшихся у противоположной стены ребят.
- И ты хочешь сказать, что опять мне искать кого-то? Хонра, - обратилась тетя ко мне по имени, - с твоей избирательностью нам никто из всего города не подойдет, - тоскливо вздохнула она, чуть расстроено поджав губы. – Неужели тебя никто-никто не устраивает в качестве помощника? – изумилась она и указала на лекаря, пришедшего позже всех. – А как же он?
- А что он? – приподняла я брови и потянулась за третьей конфетой.
- Дэрен, он преподаватель целительства и травоведенья в местной магической академии. Его прислала сюда моя хорошая подруга.
- И что с того? Я не собираюсь брать никого по блату, мы уже не раз это обсуждали, - попомнила и об этом я родственнице.
- Но Ранарс провидица, - с широкой улыбкой подмигнула мне она. – Она же не просто так отправила его в наше агентство. Возможно, именно он должен стать нашим помощником. Может, это судьба?
- Госпожа Грейкен, неужели я, правда, похожа на ту девушку, которая слепо верит в судьбу и слова гадалок? Это не аргумент.
- Но у Дэрена есть опыт работы, - тетя стояла горой за кандидата, а я посмотрела на этого мужчину.
Хоть преподаватель, но имеет мягкий взгляд и приветливую полуулыбку. Довольно худ и высок, хотя с «лыжником» ему и не сравниться. Ямочки на щеках и длинный прямой нос. Аккуратная стрижка. Выглядит хорошо, особенно если сравнивать с моим повседневным и мертвым окружением. Но мне за него замуж не выходить и детей не рожать, а потому толку с его внешности не было.
- Вы так просите за него, потому что в случае его неудачи готовы отдать тело лекаря мне? Если так, то я согласна.
- Что? Да нет же, - хоть я и не шутила, тетя расхохоталась так, будто я рассказала ей хороший анекдот. – Хонра, давай все же проведем практическую часть. Тебе все же нужен помощник. А господин Дэрен преподаватель со стажем, у него отличные знания и он мог бы быть полезен и…
- Хорошо. Просто займитесь делом, - поморщилась я, понимая, что тетушка сможет заговорить меня до смерти своими нотациями и вздохами, а потому я махнула рукой, разрешая делать то, что ей вздумается. От нас не убудет, однако я крайне сомневалась, что практика сможет что-то изменить.
Практические испытания включали в себя три уровня сложности. Для лекарей и некромантов испытания различались, однако почти все, кроме еще обучавшейся студентки, с блеском справились с заданиями и могли выполнить мои поручения. Но я все-таки не дала свой положительный ответ госпоже Грейкен, и ей оставалось только согласиться с моим решением. Прямо говорить о моем категоричном решении она не стала, а сказала, что нам требуется время подумать и она свяжется с ними после. Бывшие кандидаты кивнули и поспешили удалиться, а мы наконец-то приступили к долгожданному ужину.
- Я не могу понять тебя, - удрученно говорила тетя, накрывая на стол. – Все они отлично подходят тебе, по всем параметрам, но ты уже третий раз отказываешься. Если ты ищешь кого-то конкретного, то так и скажи мне, я не буду зря тратить наше время. Что не так-то? – продолжала недоумевать она.
- Понимаете ли, - я присела, пододвигая тарелку с курочкой поближе. – Дело в том, что в каждом из них есть черты мне не слишком симпатизирующие.
- Но это лишь детали, - ловко парировала тетя, накладывая мне побольше гарнира.
- Да, но эти детали могут помешать моей работе, - я оставалась непреклонна.
- Эх, хорошо, - она вновь вздохнула и, улыбнувшись, погладила меня по плечу. – Мы найдем такого человека, который станет отличным помощником. А сейчас ешь и собирайся, - уже более строже, словно матушка поторопила меня она, а я лишь уточнила:
- Какое кладбище?
- Парковый район, третий ряд могил, пятнадцатое надгробие. Помнишь?
- Аа, это… - протянула я, вспоминая тело девушки, которую мы недавно похоронили. – Хорошо. Спасибо за работу, - поблагодарила я тетю, беря еще одно крылышко, но теперь уже индейки.
…Дэрен Вюртем…
Весь день я ходил сам не свой. Пытался отвлечься увлекательной книгой, которую мне недавно подарил Кейверен, полистал программы, которые шли по моновизору, прибрался в доме, накормил птиц в саду, полил в нем же розы, но лишь одно не давало мне покоя – визитка, которую дала мне секретарь днем. Я не мог оторвать от нее взгляд, словно она была мощным магнитом, это меня на самом деле очень заинтересовало.
На самом деле я человек довольно спокойный, не ищущий никаких приключений на свой голову, хотя дружба с некромантами это уже один сплошной квест, но… сейчас меня не покидали странные мысли. Может, правда зайти? Что вообще за собеседование? Мне же не обязательно соглашаться на какую-то работу, ведь так? Как все знают, за спрос денег не берут, верно? В конце концов, меня очень устраивает моя карьера преподавателя, однако… Однако секретарь права и не стоит тратить время зря? Может хоть так я смогу принести какую-то пользу? А может, нужна какая-то помощь? Хотя… зачем похоронному агентству помощь лекаря? С другой сторону можно пойти и выяснить это, ведь секретарь плохого не посоветует.
Именно такими мыслями была занята моя голова весь день, но, в конце концов, я не выдержал и решил пойти. Кто не рискует, тот не пьет шампанское, так говорится? А я пью шампанское. И не только его.
Какое-то время я стоял у гардеробной и размышлял. С одной стороны это похоронное агентство, с другой собеседование. Что надеть? В конце концов, я отдал предпочтение любимому белому костюму, разумно рассудив, что это деловая встреча как ни как. Так как я хорошо помнил странные часы работы данного заведения, то не слишком-то и торопился, собираясь неспешно. Даже зачем-то полез в дальние полки шкафов домашнего кабинета и нашел чуть припылившийся диплом, портфолио, какие-то никому не нужные грамоты школьных и студенческих годов, а также все остальные документы. Бумаг набралось столько, что понести их в одной папке, как планировал сначала не получалось, а потому пришлось брать и рабочий кожаный портфель. Когда уже стоял у дверей, взглянув в зеркало, невольно отметил, что выгляжу даже лучше, чем иногда хожу в академию.
Пойти я собирался пешком, помня о том, что свежий ночной воздух и пешие прогулки очень полезны для здоровья. Хоть уже и была ночь, все улицы были хорошо освещены. По крайней мере, они были освещены, пока я не дошел до той самой улицы, где и располагалось агентство. Фонари на ней не работали вовсе, лишь свет из окон домов. Ломать ни шею, ни ноги, ни остальные части тела мне почему-то сегодня не хотелось, а потому я зажег перед собой несколько светлячков. На самом деле я не мог толком понять, что это за район, в этой части города я никогда не был. Больше похож на спальный, однако… для спального района атмосфера здесь… хм… как бы сказать… напряженная что ли? А может быть, дело в том, что на соседней улице кладбище. В самом деле, идеальное место для некромантов.
Чем дальше я шел, тем внимательнее смотрел на номера встречающихся домов, нужный мне был под номером восемьдесят девять, а потому смотрел я только на одну сторону улицы, так как на одной стороне располагались только четные дома, а на второй нечетные. Очень даже удобно, лично мне всегда нравилась такая задумка, и приезжая в другие города эта привычка могла заставить меня слегка заплутать. Но когда я наконец-то нашел нужный дом, на первом этаже которого горел свет, меня ждала небольшая странность. Передо мной было похоронное агентство «Ключ к смерти», а напротив него было еще одно похоронное агентство, правда, уже с иным названием: «Клюв ласточки». Эта новость меня весьма удивила, похоронные агентства не часто встретишь, а тут их сразу два. Видимо именно из-за сильной конкуренции «Ключу к смерти» нужна чья-то помощь, ведь здание напротив имеет рекламный стенд, подставку с визитками на улице, стрелочные указатели, надписи на окнах, а… восемьдесят девятый дом лишь строгую аккуратную вывеску с названием.
Оставив пустые догадки на десерт, я собрался с духом и, отдернув белоснежный пиджак, зашел внутрь. Вначале меня встретила темная пустая прихожая, а за следующей дверью послышался чей-то женский голос. Решив не медлить, я вошел в просторное помещение - не то кабинет, не то приемная. Дом был довольно старым, и это чувствовалось, однако, не из-за его ветхости, а из-за антикварных, деревянных вещей и предметов интерьера. Стены были темными, почти коричневыми, у одной стояло несколько человек, рядом с ними стояла довольно красивая женщина, которую я видимо случайно перебил своим приходом. Видимо собеседование уже началось… не думал, что здесь будет так много народу…
- Извините за беспокойство, а собеседование здесь проходит? Я не опоздал? – я приветственно кивнул незнакомке, отчего она нахмурилась, сведя брови.
- Простите, а вы кто?
- Ну… - я задумался над тем, как объяснить свое внезапное появление, - я преподаватель на самом-то деле, - признался я, улыбнувшись женщине в ответ. - Меня отправила к вам госпожа Ранарс, секретарь магистра Саттена, - пояснил я, а она тут же засияла.
- Темные небеса, вот оно как! – в ее глазах появился радостный блеск и она, уточнив мое имя, попросила присутствующих подождать, пока мы не заполним анкету.
- Так вы работаете преподавателем? Кто вы по специальности? Какой магией владеете? – дружелюбно спрашивала женщина, вписывая мой возраст и полное имя в бланк.
- Я уже около восьми лет работаю преподавателем целительства и травоведенья. Владею светлой магией, немного ментальной, - послушно ответил я и, сглотнув, все же задал интересующий вопрос. – Простите, а на какую должность вообще проходит собеседование?
- Что? – переспросила женщина, которую звали госпожой Грейкен, удивившись до глубины души. – Вы пришли устраиваться на работу, сами даже не зная на кого? – ее изумление смешалось с долей веселья.
- На самом деле нет. Это весьма странная история, - я неопределенно пожал плечами, а госпожа Грейкен фыркнула, но посвятила меня в некоторые детали:
- Мы устраиваем собеседование на должность помощника некроманта. Я думаю, раз уж вас отправила госпожа Ранарс, то на вас я могу положиться, - улыбнулась женщина, продолжая что-то писать, но я продолжил интересоваться:
- Знаете, звучит очень интересно. Можно сказать, что я и так этим занимаюсь, но не в качестве работы, - подметил я, вспоминая Кейверена и его просьбы. - А что входит в обязанности помощника? И кто именно некромант? Неужели это вы? – я прикрыл глаза, но тут же понял, что госпожа Грейкен не некромант вовсе.
Она покачала головой и, протянув документ и указав на места, где я должен расписаться, кратко объяснила:
- Все будет зависеть от того, какие отношения у вас сложатся с госпожой Хельс. Если все будет хорошо, то вы как лекарь будете помогать с трупами, подготовками к ритуалам и поддерживать энергетический баланс госпожи Хельс. А также будете помогать мне по работе с документами.
- А если все будет нехорошо? – спросил я в ответ, уцепившись за эту фразу.
- А если нет, то… то будете заниматься чем-то другим. Возможно, полировать гробы и зачаровывать их или же что-то еще, все зависит от настроения госпожи Хельс и от того, как сложатся ваши отношения. Все-таки я не эксперт и не могу сказать наверняка, чем вам придется заниматься, - женщина удостоверилась, что я поставил подпись в нужных местах и подметила. – Ах, к слову, госпожа Хельс сидит позади вас.
Я удивился, что каким-то образом не заметил некромнатку в помещении, однако повернувшись, не совру, если скажу, что вздрогнул. Сидевшая в углу девушка была весьма красива и мне даже симпатична, однако… ее выражение лица уничтожило всю симпатию. Обычно такое же лицо я вижу у магистра в преддверии сессии или же практик, когда он готов убить студентов за малейшую ошибку, а после воскресить, чтобы они даже после смерти выучили наконец-то мертвое наклонение. К слову, из-за нашей крепкой дружбы с магистром как-то, да так вышло, что мертвое наклонение и даже темное склонение знал я отлично. Но речь сейчас не об этом. У этой девушки было каменное, даже ледяное лицо, даже кожа была такого холодного оттенка. Вся она была в черном: черные туфли на каблуке, брюки, рубашка, пиджак, серьги, все было чисто черного цвета. Волосы как у всех некромантов были такими же, даже глаза… сомневаюсь, что они черными, но ее глаза были настолько темными и глубокими, что рассмотреть зрачки не выходило при всем желании.
Как назвала ее женщина, госпоже Хельс не было до меня никого дела, она сложив ногу на ногу, сидела на кресле и оценивающе рассматривала топчущихся у стены кандидатов, к числу которых спустя пару минут присоединился и я. Меня она к слову тоже очень пристально рассматривала, с ног до головы, ни капли не смущаясь собственного оценивающего взгляда. Я даже попытался улыбнуться ей, но она смерила меня таким ледяным взглядом, что мне невольно даже показалось, что температура упала на пару градусов, стало как-то зябко, причем не мне одному, одна из девушек передернула плечами от холода. Честно говоря обстановка была весьма и весьма напряженной и если бы не госпожа Грейкен, которая всегда улыбалась и была не прочь посмеяться, то даже не знаю… Когда наши с госпожой Хельс глаза встретились я даже на секунду засомневался, а так ли мне нужна эта работа? Что-то мне ненавязчиво подсказывало, что с этой пусть и по-своему красивой женщиной общий язык мы не найдем и не поладим. Разве только при очень большом желании. Но так ли это необходимо?
Около часа госпожа Грейкен испытывала нас различными вопросами, а взгляд госпожи Хельс становился все холоднее и холоднее, иногда казалось, что она так пристально смотрит на всех нас, что даже не моргает. За все время, которое с нами беседовала госпожа Грейкен, некромантка не проронила и слова, что меня тоже слегка удивило. Почему она настолько равнодушна и безучастна ко всему происходящему? В конце концов, помощника же для нее выбирают, а не просто так…
Затем госпожа Грейкен объявила небольшой перерыв и установив купол, отошла к госпоже Хельс. Они перекинулись несколькими фразами, а некромантка вновь осмотрела всех нас, почему-то особенно задержавшись на мне. Видимо из-за того, что я стоял в конце ряда, так еще и опоздал. После госпожа Хельс тяжело вздохнула и, взяв из вазочки какую-то конфетку в красной обертке, что-то сказала своей не то подруге, не то коллеге, от чего госпожа Грейкен кивнула и с воодушевлением поспешила к нам. Началась практическая часть. Мне как целителю дали здание оживить увядший цветок, это на самом деле казалось мне таким пустяковым делом, посильное даже первокурснику и самоучке. Однако оказалось, что нужно было излечить болезнь растения, прежде определив ее. Это немного меняло цель и задачу, но совершенно не изменило для меня уровень сложности. Потом попросили приготовить без рецептов три вида зелий: «Вздох энергии», который пополнял резерв, «Вой русалки», который при разбитии склянки отравлял противника ядовитыми травами и был действенным для нежити, а также «Сосновый шип», нечто вроде мази для раны для быстро заживления. Данная вещь тоже казалась мне, как и всем остальным лекарям, сущим пустяком. Если рассуждать так, то все из нас были идеальны и подходили на должность помощника, но впереди была еще одна проверка, которая как мы думали, и должна была все решить. Стоит признаться, данная практическая часть разыграла во мне азарт, и я с предвкушением готовился к следующему испытанию, желая показать, на что я способен. Но и там нас всех ждало разочарование, ведь нам просто показывали картинки ран и повреждения, прося описать собственные реакции и действия. Мы, кроме одной девочки, еще студентки, к счастью, не из моей академии, с блеском справились и здесь, немного не поняв суть столь легких испытаний. Или же из-за образования и преподавательского стажа только для меня это не является проблемой?
После такой проверки госпожа Грейкен поблагодарила нас и поспешила выпроводить из агентства, сказав, что сообщит о решении госпожи Хельс несколько позже. Мы не возражали и даже с неким облегчением покинули агентство. Глубокая ночь и скверная атмосфера на улице радости не добавляли, а я вовсе предложил проводить девушек, которые с опасением косились на темные переулки, явно не зная, что делать теперь. Все же гулять девушкам ночью одним опасно, какими бы магами они не были, а мне не сложно проводить их до нужного района.
Когда я пришел домой, то тут же погрузился в сон, понимая, что мой привычный распорядок дня не предполагает бодрствование ночью, все же я не некромант. Однако… несмотря на сильное желание заснуть, из головы до последнего не выходил образ холодной владелицы и мрачной улицы. Может быть, мне стоит вновь зайти к госпоже Ранарс, чтобы выяснить подробности?
***
Поутру я действительно решил направиться в академию, чтобы наведаться к секретарю Кейверена, но…
- Ласковый свет стучится в окно, не жду сегодня я никого, - напевал я себе под нос незамысловатую песнь, когда с усердием чистил зубы, но мне пришлось тут же отпрыгнуть в сторону. – Святые небеса! – громко воскликнул я, глядя на письмо появившиеся с хлопком на раковине.
Неожиданных посланий с утра пораньше я никак не ждал, ведь все мои знакомые не пользуются письмами, чаще всего все передают новости по мысленным каналам или же, как Кей, пользуются монофоном.
С зубной щеткой во рту я в спешке выключил воду, и осторожно достал чуть намокшее письмо, которое тут же поспешил высушить магией, надеясь на то, что любитель писем не использует еще и чернила. Щетку все же пришлось отложить в сторону и присев на краешек домашнего бассейна, вскрыл запечатанный конверт, мельком взглянув на имя отправителя, однако эта строчка оказалась пуста.
Я развернул чуть желтоватую бумагу и увидел лишь несколько строк:
«Господин Дэрен Вюртем, вас беспокоит госпожа Ранарс.
Магистр Саттен, ваш близкий друг, просил меня уведомить и предупредить вас о том, что сегодня день смерти вашего дедули. К несчастью, вы каждый год забываете об этой дате. Думаю, ваш покойный родственник был бы рад видеть вас».
Я несколько удивился, что секретарь Кейверена использует бумагу без черной каймы, которая присутствует в ее кабинете, но посмотрев на календарь, мне пришлось признать, что она права. Из-за напряженного окончания учебного года у студентов я совершенно забываю об этой дате. К счастью, Кей, который был с ним еще знаком, никогда не давал мне об этом забыть.
Я вновь поглядел на письмо и увидел приписку в самом низу: «К сожалению сегодня меня не будет в академии, поэтому побеседовать вами мне не удастся».
Тут я немного удивился. С чего бы госпоже Ранарс подозревать, что я захочу поговорить с ней? На провидицу она не похожа, но ведет себя весьма странно… хотя… госпожа Грейкен вчера обмолвилась, что хорошо знает ее, вероятно поэтому.
Оставив пустые догадки и предположения, я продолжил утренние процедуры. На кладбище я хотел сходить ближе к вечеру, а сейчас… конечно, к госпоже Ранарс я сейчас не пойду, раз ее нет на месте, но стоит тогда заняться повседневными делами. Например, наведаться к Кею и Талии. Уехав в медовый месяц, они оставили мне ключи от дома, в котором живет скорпион из какой-то бездны и рыжая мантикора, они были питомцами Талии, но как их смог принять Кейверен оставалось для меня настоящей загадкой. Одна радость, что пара не решила оставить их мне, лишь попросив подкармливать. Но мне они были не страшны и совсем не удручали, единственными кого я недолюбливал, были лишь рептилии. После того, как я наведаюсь к хвостатым друзьям, мне все-таки стоило зайти в академию, чтобы забрать на лето все вещи из кабинета. Хоть коллектив дружный и все друг друга знают, в чье-то отсутствие никто не побрезгует и попьет кофе из моей кружки. Меня такое не устраивало, более того, я хотел уже поскорее вернуться в свой личный кабинет, в котором сейчас идет ремонт. Без приемной и секретаря, как у Кея, но все же.
Придя в дом Талии и Кейверена, я с некоторым опасением огляделся. Внутри было подозрительно тихо. К счастью, волноваться не пришлось, и я застал темно-фиолетового скорпиончика в гостиной на мягком диване, мантикора же, которая уже давно не была «котенком», как вначале, гордо и величественно восседала на самой верхней полке кабинета товарища. Рассказав питомцам по уже некоторой привычке последние новости и насыпав в мисочки еду и подлив водички, пожелал им удачного отдыха без хозяев и еще раз осмотрев дом, ушел.
После этого забежал в академию, где и провозился до самого обеда. Вначале собрал вещи с рабочего стола в коробки, затем коллеги по кафедре, которые еще не успели закончить работу с документацией, уговорили меня попить с ними чай и сходить в столовую. Пришлось достать из коробки любимую кружку и составить товарищам компанию.
- Шел у меня экзамен по анатомии, у первокурсников. Сами знаете, там пять наборов на столах, он тянет билет, ему попалось самое легкое – анатомия человека. Проще простого. Я даже не сомневалась, что он сдаст, ведь мы сдавали зачет по этой теме еще вначале года. Все-таки человек, это тебе не строение высшей нежити. Он подходит к набору, а я уже устала и просто говорю ему: доставай кость, - оживленно рассказывала коллега.
- А он что? – поинтересовалась преподавательница алхимии, подперев подбородок рукой.
- А он смотрит на меня, глазами хлопает, берет и достает из кармана кость умертвия, представляешь? – расхохоталась рассказчица, а ее подруги схватились за животы.
- А он кто? – уточнила уже третья.
- Некромант наверняка. Только они могут в карманах косточки таскать, - фыркнул я, также активно участвуя в беседе и попивая чай.
- Верно. Первый курс, - согласилась женщина и подытожила. – В общем, пришлось сказать, что для этой кости он вытянул не тот билет. Он вначале не понимал и удивленно смотрел на меня, а потом как понял…
Мы все дружно расхохотались. Так уж выходило, что на кафедре целительства присутствовали в основном женщины, однако я не жаловался, хоть ни к одной из, безусловно, очаровательных и красивых коллег знаки внимания не проявлял. За столько лет они знали о моей позиции и отношениям к романам на работе, а потому относились ко мне соответствующе, словно к хорошему другу. Я же никогда не игнорировал их праздники и, кончено же, дни рождения и старался в меру своих возможностей приносить на кафедру сладкие подарки, в основном я отдавал предпочтение конфетам. Вот и сегодня мы вновь славно посидели и чаем отпраздновали завершение учебного года. Чай, кончено, вещь не серьезная, но всем еще требовалось сделать слишком много дел, и не стоило расслабляться.
Пожелав удачного дня, я направился домой, где, прежде чем отправиться на кладбище решил навести генеральную уборку, в честь начала лета. Так уж выходило, что у меня была аллергия на пыль, пусть и не сильная, а потому уборку мне пришлось полюбить, и я стал воспринимать ее как приятное времяпровождение.
Когда со всеми повседневными хлопотами было покончено, на часах было около пяти часов вечера. Я слегка удивился, что так долго провозился с делами, но поход на кладбище было уже некуда откладывать. Прихватив с собой свечки, фрукты и бутылку хорошего вина, направился в соседний район, где он и был похоронен.
С дедушкой мы всегда прекрасно ладили и были в отличных отношениях, а потому и кладбище я шел в хорошем расположении духа, прекрасно понимая, что грусть и скорбь ничего не изменит. В такие моменты я всегда задумывался: когда я умру, взглянув на этот мир как призрак или простая душа, приятно ли мне будет увидеть родственников и друзей, которые станут рыдать над моим телом? Мне бы не хотелось видеть печаль на их лицах, мне бы хотелось, чтобы мою душу проводили легко и вспоминали лишь лучшие моменты, ни о чем не жалея. Хотя… я бы соврал, если бы сказал, что не скучаю. Конечно, тоскую и скучаю. Но, дружба с некромантами дает о себе знать и, обдумывая все это, начинаешь несколько иначе смотреть на привычные всем вещи, а потому…
А потому на кладбище я шел в приподнятом настроении, надеясь отлично провести время, однако кое-что все-таки пошло не совсем по плану…
Я зашел на кладбище и вдохнул приятных запах местных деревьев, листва приятно шуршала на ветру. Вокруг было очень тихо, почти никого не было, за исключением пары тройки людей. Остановившись у киоска, в котором на протяжении всех этих лет продолжала сидеть одна и та же бабушка, которая как мне казалось, ни на грамм не изменилась, купил цветы.
Как я знал по опыту, на каждом кладбище царит своя особая атмосфера. Здесь же меня все лишь успокаивало, я бы даже сказал, что обстановка здесь словно мягко, но ненавязчиво убаюкивала меня.
Я вполне хорошо знал дорогу до нужного надгробия, а потому шел уверено, поворачивая в нужных местах. Могила деда располагалась в самом сердце кладбища, но именно тогда, когда я подошел к нужному ряду, меня ждал некоторый сюрприз…
Возле нужного мне надгробия стояла молодая, я бы даже сказал очень юная девушка. На первый взгляд я бы сказал, что она только-только поступила в академию, ее лицо было весьма нежным, но я также отлично помнил, что не смог бы забыть такую девушку, а потому мне оставалось сделать вывод, что на похоронах ее не было. Впрочем, мир большой, мало ли…
- Уже семь лет прошло, - подметил я, подойдя ближе и встав рядом с ней напротив могилы.
Незнакомка не ответила, а мне пришлось признать, что возможно я смутил ее своим визитом. Не каждому бы было приятно с кем-то повстречаться в подобном месте. Я достал бутылку вина и присел прямо на землю, предложив девушке:
- Как вы смотрите на то, чтобы выпить?
Она с некоторым не то возмущением, не то удивлением, повернулась в мою сторону. Какое-то время она еще молча стояла в раздумье, но после мягко, я бы даже сказал слишком медленно опустилась вниз.
Я достал из сумки еще один одноразовый стаканчик и поставил возле девушки и по очереди наполнил наши «бокалы». Вначале дедушкин, мой, а затем и ее.
- Надеюсь, у тебя все хорошо, - едва слышно пробормотал я и чокнулся с дедушкиным стаканчиком.
На самом деле молчаливая девушка меня немного беспокоила, да и я сам не мог по-настоящему выговориться. Может, стоило не мешать ей? Так я поставил нас двоих не в слишком удобное положение, вот же…
- Я возьму? – едва слышно, словно шелест тех самых листьев, спросила блондинка, указав на мандарин, который лежал у могилы родственника, а я слегка растерялся.
- Я могу дать тебе еще один, - мягко улыбнулся я и уже открыл сумку, чтобы предложить чуть проголодавшейся девушке и персики, но она меня перебила и с некоторым нажимом повторила.
- Я возьму? – она вновь указала на стоявший на могиле фрукт, а мне на миг показалось, что ее глаза почернели.
Такое поведение меня несколько удручило, но я все же кивнул и с недопониманием смотрел, с какой жадностью она стала чистить мандарин. Стало темнеть и чуть похолодало, а на душе было слегка беспокойно.
- Вы давно знали моего деда? – решил я вновь как-то завести диалог, внимательно рассматривая девушку, только сейчас подмечая некоторые мелочи.
Ее ногти были посеревшими, выглядели совсем не здоровыми, уголки бледных губ потрескались, ничего слишком примечательного, однако… Я прикрыл глаза, желая взглянуть на ауру незнакомки, но не увидел ничего, кроме темных нитей сил, которые оплетали все кладбище.
- Кхм, - она передернула плечами, отвернувшись от меня, а по коже пополз холодный холодок. Если у человека нет ауры, то это означает, что он и не человек вовсе. Нежить или же…
- Мне было приятно побеседовать с вами, прошу прощения за беспокойство, - учтиво кивнул я, собираясь уходить и не желая не играть с судьбой в подобные игры.
- Куда же вы? – на удивление легко поинтересовалась она, резко развернувшись ко мне и схватив за руку, не давая пошевелиться.
- Боюсь мне нужно спешить, - я не отступал и попытался вырваться из хватки нежити, но она держала крепко.
С нежитью в повседневной жизни я в последние годы не сталкивался, одно дело практика, походы с некромантами на уловы, а совсем другое, когда встречаешься с подобным один на один.
Пусть я был отличным лекарем, но и физической подготовки лишен не был, а потому дернулся со всей силы, активируя щит вокруг себя в тот же миг, когда нежить обнажила длинные клыки вместо зубов. Сделав несколько шагов назад, я уперся в могилу, спешно рассуждая: что же делать? Бежать? Неплохая идея, но если пострадаю не я, а значит кто-то другой. Такой расклад событий меня не устраивал.
Несколько мгновений мы с нежитью присматривались друг другу, а после одновременно бросились в атаку. На самом деле я никогда не носил с собой оружие, но по совету Кея все-таки приобрел привычку класть во внутренний карман пиджака кинжал против нежити, который как раз Кейверен подарил мне на какой-то праздник.
Нежить кидалась на меня, я на нее, наш бой не продлился долго, ведь этому существу все-таки удалось повалить меня на сырую землю. Меня спасали щиты, однако от синяков отделаться все же не удавалось. Девушка, у которой окончательно исказилось лицо, пыталась когтями вцепиться в мою шею, ловко уворачиваясь от моих ударов. Но, в конце концов, я смог поранить ее кинжалом, отчего «девушка» забилась в конвульсиях и кажется, умерла, упав всем своим мертвым телом на меня и придавив.
Я оказался измазан черной кровью, но не мог сдвинуться и с места. То ли нежить была настолько тяжела, то ли нахлынула волна удивления, ведь… Не такого я ожидал, когда шел на кладбище, не такого.
Я продолжал лежать, пытаясь привести мысли в порядок и призвать себя к дальнейшим действиям, несмотря на усталость и когда я уже решился подняться, в соседних кустах послышался шорох.
- Он умер? – обеспокоенно уточнил чей-то знакомый голос.
- Значит, закопаем, - раздался в ответ другой женский и равнодушный голос. Впрочем…
В этот момент тело нежити резко откинулось в сторону, позволяя мне вдохнуть, а надо мной наклонилась никто иная, как госпожа Хельс из похоронного агентства.
- Жив, – кратко констатировала она, наклонившись надо мной и сунув руки в карманы брюк. – Кости целы?
- Да, - я кивнул, а она пожала плечами:
- Мало того, что жив и обошлось без переломов, так еще и речевой аппарат в норме, - госпожа Хельс криво усмехнулась, оглядывая меня с ног до головы.
…Хонра Хельс…
- И все-таки я настаиваю на том, чтобы твоим помощником стал Дэрен! – с необыкновенной настойчивостью продолжала болтать госпожа Грейкен даже на следующий день.
- Я только проснулась. Оставьте меня в покое, - поморщившись, попросила я, направляясь в сторону холодильника.
Госпожа Грейкен примолкла, прекрасно зная, что в первые полчаса после пробуждения меня лучше не беспокоить.
- Тебе накрыть на стол? – мягко поинтересовалась она
- Да.
- Чем хочешь перекусить? – улыбнулась тетя и подметила. – Вчера ты отлично поработала.
- Возможно. Что сегодня по плану? – осведомилась я, попутно закалывая волосы шпилькой, порадовавшись, что тема про помощника наконец-то закрыта.
- Сегодня в полночь у нас встреча с клиентом, а также, - госпожа Грейкен перевернула страничку записной книжки, в которой хранила все записи. – А также тебя попросили наведаться на кладбище.
- Повод?
- Местная смотрительница стала замечать странную девушку, которая бродит между могил. Я уже сходила на кладбище и могу с уверенностью сказать, что это мелкая нежить.
- Ясно, - кивнула я, присаживаясь за стол. – Зайду сразу после работы, - решила я, какое-то время подумав и беря приборы.
- Хорошо, - согласилась госпожа Грейкен и словно бы назло пробормотала. – Какая жалость, что рядом с тобой не будет помощника. Думаю, если бы кто-то… например господин Дэрен помогал тебе, то ты могла тратить намного меньше сил. А если бы твоим помощником стал господин Дэрен, то, как бы было здорово, он отличный маг и целитель. А еще он прекрасно разбирается в травах. Он мог бы помочь тебе с варкой зелий. Мало того, что он опытный маг, так еще и отличный собеседник. Уверена, вы бы с ним легко поладили. Знаешь, а может мы…
Я тяжело вздохнула и перевела осуждающий взгляд на тетушку, отчего ей пришлось тут же прервать свой монолог.
- Я ем, - пришлось напомнить госпоже Грейкен правило о том, что за едой разговаривать не принято.
- Так я и не с тобой общаюсь, - фыркнула она и махнула рукой. – Мысли вслух.
Я никак не прокомментировала такую наглую ложь и продолжила есть.
- Кстати… - протянула госпожа Грейкен, а я спокойно посмотрела на родственницу, желая, чтобы на сей раз речь пошла не про того целителя, упоминания о котором меня начинали изрядно раздражать. – К тебе страж один заходил, с твоей работы. Все время имя его забываю, - поморщилась тетя и достала из под стола корзину с лилиями. – Попросил передать.
- С каких пор ты пускаешь в дом незнакомцев, которые даже не являются нашими клиентами? – настроение окончательно испортилось.
- Но он приходит каждый день, сегодня с цветами, мне показалось уместным впустить его, - тетя придерживалась собственной точки зрения и оправдываться о содеянном она не собиралась. – Может, тебе стоит приглядеться к нему? Он очень настойчив.
- И эта его настойчивость позволяет ему подмешивать в цветы приворот, - процедила я сквозь зубы.
- Что? Правда? – опешила тетя и тут же повернулась к цветам. – Странно, я ничего не чувствую.
- Завязка на ауру, - пришлось пояснить, и я щелчком пальцев сожгла цветы вместе с корзиной до горсточки не то пыли, не то пепла, от которой отделилось белое облако, рассеявшейся магии.
- Вот же подлец, - словно дикий скорпион зашипела госпожа Грейкен, оскорбившись до глубины души, и уверено заявила, успокоив меня. – Еще раз я увижу того стража у нашего дома, то сразу же натравлю на него Белька.
Я против воли усмехнулась, представив данную картину. Бельком звали нашего крокодильчика, длинной около двух метров, который жил в бассейне в подвале. Стоит как-нибудь намекнуть стражу прогулять вдоль агентства.
- А вот я уверена, что господин Дэрен бы никогда так не поступил, - какое-то время спустя завела родственница старую песню, а вилка в моей руке дрогнула.
Тяжело вздохнув я отодвинула тарелку с копченными ребрышками и с укором взглянула на госпожу Грйекен, все же решив прояснить этот момент.
- Тетя, почему вы так желаете того, чтобы этот лекарь стал моим помощником? Ответьте честно.
- У меня хорошее предчувствие на его счет.
- Это не аргумент, - я резко поднялась и накинула на плечи плащ, желая поспешить на работу, где меня должен был ждать новенький, который все утро заваливал меня сообщениями о том, что у него что-то случилось.
- Но ты даже не дала ему шанс! Откуда ты знаешь, что ничего не получится? Из нас двоих ментальный маг я и мне лучше знать, как сложатся карты судьбы. Тебе же помощник нужен, а не маг с перламутровыми клыками.
- Хорошо, допустим, я согласна, а что дальше? Он простой преподаватель, который сидит на месте и тихонько ведет свои лекции, я не хочу спасать его.
- Тогда давай поспорим, - с неким азартом предложила госпожа Грейкен. – Сегодня он придет на кладбище. Вероятно, он столкнется с той самой низшей нежитью. Если он справится с ней, то ты возьмешь его в помощники и испечешь мне булочки с яблоком, а если нет, то… то проси, что хочешь.
- Что хочу? – удивилась я, понимая, что ставки набирают оборот. – На самом деле мне все равно. Но только из-за того, что я очень ценю и уважаю вас, Грейкен. Встретимся на кладбище после работы.
- Может, мне отправиться прямо сейчас? С чего ты решила, что он тоже окажется там вечером?
- Если его убьют, то он так или иначе останется там и никуда не денется, - пожала я плечами и, дождавшись утвердительного кивка тети, шагнула в портал.
На работе же уже было шумно. И мне это не нравилось.
Новенький сидел на полу, поджав колени к груди, рядом столпились коллеги, которые пытались успокоить первого и тут же стражи, которые над чем-то хохотали.
Мое присутствие никто не заметил, ибо все были чем-то увлечены. Обойдя столпившийся народ, я нагнулась над нашим «судмедэкспертом» и спросила:
- Что стряслось с утра пораньше вне рабочего дня? Поднимайся с пола.
- Госпожа Хельс! – охнули все вокруг и уважительно кивнули. – Рады вас видеть, - пробормотали уже стражи, медленно отходя в сторону выхода.
- Стоять, - мне пришлось остановить их, желая прежде выяснить детали. – Вы прекрасно знаете, что я не люблю повторять, но все-таки спрошу вновь: что стряслось с утра пораньше? До начала рабочего дня еще полчаса.
- Понимаете… это… - новенький с дрожащими ногами поднялся с пола и открывал рот, пытаясь что-то сказать, но выходило откровенно плохо. Создавалось ощущение, что у него случился приступ сильного шока или же испуга.
- Не утруждайте себя, - я вздохнула, понимая, что он в подобном состоянии не скажет ничего дельного. - Прошу вас, успокойтесь, прогуляйтесь, выпейте воды. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Никто не обещал вам, что работа в участке будет легкой, - я кивнула работнику и мягко указала ему на выход.
Новенький на ватных ногах доковылял до дверей и после того, как они закрылись, я повернулась ко всем оставшимся.
- Просим прощения, госпожа Хельс за столь ранний шум, - извинился Кельт и пояснил ситуацию. – Наши стражи, которые остались на ночном дежурстве решили подшутить над коллегой и… один из них лег на стол для вскрытия. А после, когда все инструменты были готовы, скажем так, восстал из мертвых. Вот и довел бедного парня до истерики.
- Благодарю, - я кивнула Кельту и скомандовала, указав на секционный зал. – Наведите здесь порядок. За мной, - последняя фраза адресовалась уже стражам.
- Госпожа Хельс, мы могли бы поговорить? – осторожно спросил кто-то из мужчин, когда мы шли по коридору.
- Нет. Разговаривать я буду с вашим начальником, а дальше пусть он сам делает вам выговоры и промывает мозги. Но не дай проклятые предки я вновь увижу вас на пороге нашего отдела без существенных на то причин.
Я распахнула дверь капитана стражи, который с задумчивым видом сидел за рабочим столом и игрался какой-то железкой, словно малое дите.
- Хонра, как я рад вас видеть, какими судьбами? – радостно воскликнул капитан так, словно мы с ним давние друзья.
- Во-первых, и вам мрачного утра. Во-вторых, для вас я исключительно госпожа Хельс, капитан Гострен. В-третьих, я бы хотела поинтересоваться: делали ли вы ежечасный обход участка? Или же этим занимался кто-то другой?
- Госпожа Хельс, - он произнес мою фамилию с некоторым снисхождением, - конечно, я не пренебрегаю своими обязанностями, - он противно ухмыльнулся, а я скривилась.
- Пусть будет так. Скажите мне, должны ли вы следить за поведением стражей, чем они занимаются на ночном дежурстве и всегда ли они должны находиться на своих рабочих местах? Сколько стражей должно находиться на посту одновременно и сколько стражей может его покидать?
- Госпожа Хельс, а вы задаете странные вопросы для подобного времени суток, - расхохотался капитан и трижды подмигнул мне бровями, словно пытался заигрывать, но все же бросил удивленный взгляд на дежурных позади меня. – Госпожа Хельс, - он вновь произнес это ужасно приторным тоном, - разумеется, я всегда, абсолютно всегда, слежу за поведением собственных сотрудников, все мы одна большая семья, хоть здесь и присутствует строгая дисциплина. Каждый из стражей имеет превосходное воспитание, да такое, что на светском приеме вы можете перепутать их с наследниками трона, - капитан Гострен явно преувеличивал достоинства собственных подчиненных. – В конце концов, не зря же стражи всегда считались одними из самых завидных женихов среди юных девиц, - он вновь подмигнул мне бровями. – На дежурстве находится, как вы видите, семь человек, - он указал на парней за моей спиной, которые потупились, но капитан еще не понимал, к чему я клоню. – Покидать пост может максимум трое, даже четверо, ведь наши специалисты прекрасно обучены и справятся в любых экстренных ситуациях, поэтому, госпожа Хонра, - он вновь подмигнул бровями, - вам не о чем беспокоиться. За каждого из здесь присутствующих я могу поручиться.
- Прекрасно капитан Гострен, прекрасно, - я усмехнулась, скрестив руки на груди. – Тогда ответьте мне, почему ваши «безупречные» стражи довели моего сотрудника до истерики, разыграв его? Это тоже входит в перечень их обязанностей? Или же нынче можно цирк с участком перепутать? Более того, ни один из них даже не потрудился надеть халат, прежде чем войти в зал для вскрытия. Ваше счастье, что там не было настоящего трупа. Вы считаете это приемлемым? Мало того, что не были соблюдены санитарные нормы, так дежурная часть покинула свой пост в полном составе. Что вы на это скажете? Или способности стражи настолько велики, что они могу справляться с проблемами при собственном отсутствии? Это, по-вашему, поведение сотрудников КСБР? Неплохо. Так или иначе, я рассчитываю на то, что вы призовете своих сотрудников к порядку и проведете все необходимые беседы, капитан Гострен.
Я круто развернулась на каблуках, но не успела дойти до выхода, как оклик капитана меня остановил:
- Я принял ваши слова к сведению, госпожа Хельс. Скажите, получили ли вы мой подарок этим утром? – он трижды подмигнул бровями, а мне уже начало казаться, что у мужчины такой своеобразный нервный тик.
То ли капитан, правда, был идиотом, то ли намеренно сказал об этом в присутствии стражей, которые тут же навострили уши, а мне оставалось признать, что и так витавшие слухи окончательно разойдутся по всему участку.
- Верно, - я сухо кивнула и бросила на стоявший рядом диванчик мешочек. – Цветы отвратительны, поэтому я их сожгла. В следующий раз думайте головой и вспомните, что я маг. Пепел можете оставить до собственных похорон, очень хорошая пыль для упокоения души.
Я не собиралась любезничать с этим типом, а потом, завершив наш диалог, вышла из кабинета, не прощаясь. К моему приятному удивлению новенький уже был на рабочем месте и также был свеж как огурчик. Конечно, в произошедшем была и его вина. Не отличить труп от живого человека судмедэксперту в наше-то время... да еще и от стражей магией прет за километр. А после навести панику, вместо того, чтобы воспринять это как хорошую шутку и сделать так, чтобы я не узнала об этом инциденте. К тому же приступать к работе без моих распоряжений запрещено. Много ошибок. Пусть вовсе радуется, что ему высшая нежить восьмого уровня не попалась. Я кивнула Кельту, жестом прося поговорить с парнем и расставить все по полочкам, тот кивнул в ответ и поманил парнишку за собой.
Выпив чашку крепкого чая, дождалась начала рабочего дня, выдала указания и сама занялась документацией, сложив на коллег всю остальную работу. Месяц заканчивался, а потому мне как руководителю отдела требовалось представить начальству все необходимые отчеты.
Решив разобрать с делом до конца, в кабинете в самом дальнем уголке отдела я проработала до самого вечера и возможно могла бы задержаться и до встречи с клиентом, если бы госпожа Грейкен не позвонила мне и не напомнила о лекаре. Пришлось признать, что обещание есть обещание и, забрав папку с документами, решив доделать их ночью, поспешила на указанное место.
Сейчас было около семи часов. На самом деле это идеальное время для появления нежити, хоть так и считать было не принято. Обычно все люди думают, что это именно полночь, однако никто никогда не задумывается почему. Просто полночь для некромантов стала очень удобным временем из-за образа жизни, а также именно в этот момент у нас раскрываются внутренние потоки для проведения ритуалов, опять же из-за образа жизни. Например, у обычных магов пик магическй энергии приходится на ранее утро, шесть-семь часов, эльфы и другие светлые признаются, что их заклинания наиболее эффективны полночь. Однако есть нюанс: ритуал – это не поднятие и не проявление нежити и никаких общих черт они не имеют. Когда в полночь ритуал будет эффективен, то навряд ли неприкаянная душа «выйдет на прогулку». Поэтому, время для визита на кладбище мы выбрали удачное.
Госпожа Грейкен предложила затаиться у ветвистого дерева, также накинув пологи невидимости. Я следовала всем ее указаниям, взглядом ища лекаря. Тетушка немного «помагичила», привлекая предмет нашей работы к нужной могиле. Из-за неправильного обряда погребения мага, когда-то озлобленная душа убитой девицы-стихийницы превратилась в низшую нежить. Такое нередко случалось, когда люди не догадывались, попросту не хотели или же не знали, что всех магов нужно хоронить согласно строгим инструкциям, провожая не только тело, но и душу.
Нам не пришлось ждать слишком долго, ведь то ли это судьба, то ли удачное стечение обстоятельств, но преподаватель пришел через пару минут, словно только и ждал нашего прихода.
- Как вы смотрите на то, чтобы выпить? – он был необыкновенно любезен с «девушкой», а я поморщилась и закатила глаза.
После этого низшая нежить, которая не ожидала настолько удачных стечений обстоятельств, с хищным блеском опустошила три бокала и начала жадными, окрепшими ручонками тянуться за фруктами.
- Госпожа Грейкен, вы серьезно хотите, что бы этот недалекий человек стал моим ассистентом? – вкрадчиво поинтересовалась я. - Нежить и мертвецы в наше время настолько эволюционировали, что их можно перепутать с живыми?
- Хм… - тетя и сама видела все ошибки лекаря, которые было нельзя оправдать.
На первый взгляд он и не сделал ничего такого. Но, казалось бы, преподаватель в известной академии некромантов должен просматривать ауры как само собой разумеющиеся, однако… Именно из-за этой невнимательности лекарь совершил еще один ряд ошибок. Он позволил нежити выпить людской напиток и вкусить подношения, предназначенные усопшему. Это самый простенький ритуал, благодаря которому нежить становится сильнее и способна не только пугать людей своим внешним видом, но и нападать на последних.
«Кто неумел, да упорен службу добрую сослужит» - эти слова, словно шелест ветра пронеслись в моей голове. Это весьма и весьма интересно.
Я стояла у дерева со скучающим видом, однако глядела на разворачивающиеся действия все же с любопытством. Чтобы я не говорила, у этого мага чувствовался сильный магический потенциал.
- Он справится? – тетя начинала изрядно беспокоиться за лекаря, глядя на то, как нежить нападает и пока что выигрывает. – Может, стоит помочь?
- Не стоит. Считай, что нас и вовсе здесь нет. К тому же у него есть кинжал. Притом хороший, - этот факт меня стоит признать, все же немного удивил.
Преподаватель имел не только хороший кинжал, но и щиты, а также сносную физическую подготовку, которая при его данных могла бы быть и выше.
Около семи минут длилась схватка нежити и академического преподавателя и в один миг оба они упали на землю, не шевелясь. Это был конец данного, чуть затянувшегося поединка.
- Он умер? – обеспокоенно уточнила тетя, снимая с нас пологи и направляясь в сторону испытуемого.
- Значит, закопаем, - равнодушно пожала я плечами, понимая, что лекарей на самом-то деле так просто не пришибешь.
Я подошла к «бутерброду» начинкой которого был преподаватель, а придавившим хлебушком являлась весьма и весьма окрепшая нежить, которая еще и впитали частицы магии из общего поля. Я мыском туфли скинула с тела мужчины тушку с блеском пораженной нечисти. Лекарь тяжело задышал, пытаясь перевести дух, а мне пришлось лишь признать и так очевидное:
- Жив. Кости целы? – уточнила я у чуть опешившего от нашего появления мага, хотя сама уже начала его сканировать на наличие повреждений, но кроме пары синяков и перепачканной беленькой одежды он ничем похвастаться больше не мог.
- Да, - он кивнул, приподнявшись на локтях, а я вновь оглядела его, криво усмехнувшись.
- Мало того, что жив и обошлось без переломов, так еще и речевой аппарат в норме.
- Простите, но откуда вы здесь? – преподаватель продолжал удивленно хлопать глазами, а-ля сова.
- Кхм, видите ли, господин Дэрен Вю… - госпожа Грейкен уже принялась что-то объяснять, как я перебила ее:
- Говорю только один раз, повторять не собираюсь. Я приглашаю вас работать в нашем похоронном агентстве.