Глава 125. 1

Анна

Сердце колотилось, как бешеное, выбивая гулкий ритм прямо в виски. Каждый вдох обжигал легкие ледяным воздухом, а за спиной, в чащобе, гремели проклятия и с треском ломались ветки.

Стоум шел по пятам.

Я боялась, что ему надоест эта беготня. Он тяжело дышал и прихрамывал… Куда логичнее было бы все бросить и вернуться к Яромиру. Но что-то упрямо гнало его за мной, заставляя волочиться по снегу.

Я петляла, нарочно замедляла шаг, то и дело создавая иллюзии, чтобы отвести внимание Стоума от главного — от ловушки.

Это была очень сложная конструкция. Обычная ловушка — простой круг, который смыкается на жертве. Моя же была совсем иной.

Ее контур должен был сложиться в магический треугольник. Десять символов, расставленные по прямой, должны были встать в прямую силовую линию, а после вытянуться в единую вершину, тем самым создав треугольник.

Именно в верхней точке находился символ активации.

Эту ловушку использовали очень редко.

Я была знакома с ней лишь в теории. Она была сложной и непредсказуемой в своей верхней точке.

Но если бы я выбрала обычную ловушку, то Стоум мог бы что-то заподозрить. Беготня по кругу вызвала бы у него вопросы. В то время как то, что я убегала по прямой, выглядело куда более реалистичным.

Пока я бежала, моя рука скользила по стволам, оставляя на коре едва заметные магические символы. И я тратила все свои силы на быстрый бег и маскировку.

От этого тело начало ныть от истощения, а в глазах плясали темные пятна. Но я лишь стискивала зубы, заставляя ноги двигаться быстрее.

— Довольно бегать, Анна! — прорычал Стоум.

В следующее мгновение куст рядом со мной взорвался в щепки от силового импульса.

Я шарахнулась в сторону, упала и откатилась за сосну. Рука нащупала кору — еще один символ был готов. Ловушка медленно, но верно протягивалась в линию.

— Я чувствую, как твоя магия иссякает! — его голос донесся уже ближе. — Ты всего лишь… обычная баба! Я же говорил тебе в тот день, когда ты пришла в академию. Почему не послушала? Еще пара километров, Анна, и ты рухнешь без сил.

Я вскочила, слегка пошатнувшись, и рванула дальше. В сторону от истинного пути метнулась иллюзия — бледная тень моей фигуры. Стоум с ревом разнес ее в клочья. Этой секунды хватило, чтобы хоть немного оторваться.

— Если я жалкая баба, — крикнула я, пытаясь разозлить Стоума сильнее. Взбешенный соперник куда слабее спокойного, — то почему ты до сих пор не можешь со мной справиться?

Ответом был удар по снегу, от которого взметнулись в воздух комья земли и льда.

В чем-то он был прав. Он раскидывался заклинаниями направо и налево, но его резервы, похоже, и наполовину не истощились. Я же, лишь расставляя ловушки и создавая иллюзии, почти полностью истратила все, что у меня было. Лекарь не может тягаться с опытным боевым магом. Даже с тем, кто растерял остатки былого величия. Но это не значило, что я обречена.

Остался последний символ. Я сделала резкий выпад, коснулась ладонью старой ели — и почувствовала, как магия затрепетала, создав прямую линию. Еще миг — и я почувствовала, как магические нити тянутся вверх, в центр своей активации. Треугольник был готов. Осталось активировать его и заманить внутрь Стоума.

Я рванула по магическому следу, стараясь быстрее добежать до вершины, но пробежав совсем немного, застыла в недоумении. Маячки смыкались не в глубине леса. Центр находился снаружи, на странной, слишком ровной поляне.

Сделав шаг вперед, я увидела защитные символы на деревьях — старые, почти стершиеся. Граница. Я покидала пределы людских владений и заходила прямиком в Чернь.

Здесь я была как на ладони. Легкая мишень для Стоума и для любой нечисти, что таилась в сумраке.