Глава 17

Мы говорили еще долго. Как уснула не помню, а проснулась от фырканья Малыша и тихого голоса Бурхана. Эти два упрямца препирались. Малыш хрипел и фырчал на наглого арха, а тот заявлял, что гэрх должен слушаться и быть рад, что великий арх соизволил спать, облокотившись на него.

— Радуйся, пока тебя защищает эта гардара, — бухтел Бурхан. — Пользуйся, пользуйся ее глупой добротой. Был бы ты моим гэрхом, уж поверь, столько свободы бы не имел.

В ответ слышалось недовольное хрипение Малыша. Он пошевелился, стараясь столкнуть Бурхана, но я-то тоже прислонялась к Малышу. Толкая Бурхана, он тревожил и меня. Но Малыш уже настолько разошелся, что не замечал этого. Он старался достать наглого арха зубами, сильно выворачивая шею, а Бурхан забавлялся, ставя между собой и острыми зубами ящера силовой щит, который Малыш не мог преодолеть.

Феб только-только стал освещать небосвод, скрывая Эу, Пта и Вишну до вечерней поры. Потянулась, с удовольствием разминая затекшее тело. Малыш замер, потянулся ко мне языком.

— Привет, — потрепала друга по голове. — Без споров с утра прямо вообще никак? — обращалась вроде бы к гэрху, но косилась при этом на странно довольного Бурхана.

— Со мной не хочешь поздороваться? — сложив руки на груди и забавно выгнув одну бровь, спросил он.

— Пусть новый день подарит вам лишь радость, арх Бурхан, — велеречиво произнесла я, сумев сдержаться и не фыркнуть в конце фразы.

— Да дарует Феб Силу дочери Великой Валреи, — в тон мне отозвался он. — Да будут Боги благосклонны к своей избраннице!

— Итарий пришел в себя? — завозилась, опираясь на Малыша, выпрямляясь с кряхтением.

Бурхан подскочил не в пример легче, подал мне руку. Смотрел при этом чуть опасливо, словно ждал, что снова начну выставлять колючки. Нет, вчерашний день и прошедшая ночь что-то сдвинули в наших отношениях, изменили мою оценку и восприятие ненаследного арха.

— Вышел из восстановления, — кивнул Бурхан. Тут же посмотрела туда, где Итарий оставался накануне. Место пустовало. — Они с Роланом осматривают окрестности.

— Каковы дальнейшие планы? Я, кажется, совсем перестала понимать свою роль во всем происходящем.

— Ты ведь привыкла сама принимать решения? Отвечать не только за себя, но и за других. Я прав?

— Прав. И что это меняет?

— Мое понимание твоего своеволия, — улыбнулся Бурхан. — Выглядишь-то ты как Эурика, пусть и немного изменившаяся. Невольно все, кто знал дочь Луидора переносили свое отношение с нее на тебя.

— Но я не она.

— Определенно не она, — улыбнулся Бурхан. — Боги щедро отсыпали тебе своих даров, Ирина из рода Хранителей Жизни. Кахраман захочет забрать тебя себе. К этому нужно быть готовой.

— А если я не хочу? — упрямо выставила вперед подбородок. — Если я вообще не хочу, чтобы мной распоряжались, как вещью?

— Я ведь уже предложил решение, — многозначительно заметил Бурхан. — Выбор за тобой.

Он отошел, а я задумалась. Выход, о котором говорит Бурхан — союз с ним. И в чем же выход? Выбрать известное зло, чтобы избежать неизвестного?

Даргары вернулись, результаты разведки сообщили напрямую арху. Мне лишь передали небольшого зверька, уже потрошенного и избавленного от шкуры. Посмотрела на тушку скептически, размышляя, что бы еще добавить в похлебку для вкуса и пользы.

— Служанка просматривает сохранившиеся припасы, — сообщил Бурхан, словно извиняясь за то, что приготовление пищи оказалось на мне. — Девчонка Жозеуста пока посидит в карете.

— Лалия что-то скрывает, — понизив голос, сообщила я. — Не знаю, опасно это или нет, но она не просто так увязалась за мной.

— Предоставь это мне, — посерьезнел Бурхан. — Я разберусь. Или… — он уже отошел, но вернулся. — Ты хочешь сама с ней поговорить?

— Великие Боги, куда вы дели арха Бурхана? — насмешливо обратилась я к небесам. — Кто этот незнакомец, спрашивающий мнение простой гардары?

— У тебя не было шанса узнать меня настоящего, — предельно серьезно отозвался арх. — Не стоит судить о даргаре по первому мнению. Поверь, первое, чему учатся высшие — скрывать истинные мысли и желания даже от близких. Любое знание может быть использовано против тебя. А что насчет «простой гардары», — он криво усмехнулся. — Гардары имеют свободы меньше гэрха в кашне у самого строгого хозяина. Ты еще не видела настоящего Орхартена, Ирина. Не знаю, в каком мире ты жила, но, судя по всему, твое сознание все еще рвется на две части. Рекомендую скорее избавляться от иллюзий, гардара. Уже пора!

Вот это отповедь! — присвистнула про себя, глядя в спину удаляющегося арха. Встретилась взглядами с Роланом. Даргар подмигнул, махнул рукой. Растерянно кивнула в ответ. Что ж, в чем-то Бурхан определенно прав. Я все еще узнаю новые грани нового мира. Каждый день. Постепенно расслабляюсь, но нужно держаться настороже. Успокаиваться и ослабевать бдительность еще слишком рано.

Занялась похлебкой. Костер уже разожгли. Тушку зверька помог порубить на части Ролан. Забросила ее в воду, снова размышляя, что бы еще добавить. Крупы, которые даргары брали в дорогу, уничтожил огонь. Это, на самом деле, проблема. Ладно мы, но гэрхов-то тоже нужно кормить! Придется даргарам отпускать их на охоту, либо заезжать в ближайшее поселение, чтобы закупить новые припасы.

Задумалась. В условиях зимы в похлебку можно добавить только коренья, выкопанные из-под снега. Получится ли найти?

Прошлась по лесу, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Дар Евсии, переданный ею перед смертью, позволял мне почувствовать нужные растения, пусть даже они и спят глубоко под снегом.

Стараясь не отходить далеко от лагеря, нашла подходящий для копания камень и пошла «на дело». Малыш, ожидаемо, поплелся следом. Проблема в том, что при его габаритах между деревьев не погуляешь. Осыпав меня огромными шапками ледяных кристалликов, Малыш осознал масштаб проблемы. Загрустил, улегся на наиболее свободном от деревьев участке.

— Иди поохоться, — предложила другу. — Да и нам не помешает, если ты принесешь небольшого зверька. Только небольшого, Малыш, не как в прошлый раз. Хотя… — задумалась. — Пусть будет большой. Сородичей твоих тоже нужно кормить, а, по факту, нечем. Топай на охоту! — едва ли не насильно прогнала упирающегося гэрха, рассмеявшись от выражения его морды, когда уходил.

Увлекшись собирательством, не заметила, что уже не одна.

— Как ты узнаешь, где нужно раскапывать снег? — вопрос Бурхана заставил вздрогнуть.

Резко обернулась, испуганно глядя на арха.

— Обязательно так подкрадываться? — выпалила сердито. И правда испугалась.

— Недальновидно настолько не обращать внимания на окружающее, Ирина. Я не крался, не старался ступать неслышно. А если бы это был не я?

— Прости. Просто я испугалась.

— И хорошо. Ты должна бояться, Ирина! Эти леса не так безопасны, как ты можешь думать. Мятежники, дикие звери, просто отщепенцы, которые зарабатывают на кусок хлеба разбоем.

— Мятежники? — кажется, у меня появилась возможность прояснить для себя, кто же это. — Бурхан, прости еще раз, не хочу оскорбить… я думала, что ты и твои даргары — мятежники и есть. Те, кто пошел против Верховного арха, — растерянно пожала плечами.

Бурхан сначала пытался сдерживаться, но очень быстро проиграл в схватке с самим собой. Арх заразительно рассмеялся. Басовитый хохот пронесся по зимнему лесу, вспугнув мелких птичек, от громкого звука вспорхнувших с деревьев. А я еле сдерживалась, чтобы не стукнуть наглого самоуверенного арха хотя бы в плечо!