Глава 37

Я настолько мало видела Орхартен, что когда попала в Зартаг разницы ощутить не смогла. Город как город, улицы, дома, люди.

Граница между государствами все же присутствовала. Мы прибыли на нее к вечеру. Даргары озаботились разрешительными грамотами для проезда.

Гэрхов пришлось оставить у подножия гор. О них позаботятся. Проверив у каждого ящера кашне, их передали на попечение старого даргара, дар которого, видимо, схож с даром Артарона, племянника Жозеуста. То есть он мог быть уверен, что гэрхи не посмотрят на него с гастрономической точки зрения.

Я старалась как можно меньше попадаться на глаза чужим одаренным, поэтому могла только подглядывать издалека. Но даже того, что видела, было достаточно, чтобы убедиться, смотритель без страха подходит к чужим ящерам, касается их, переводит с места на место.

Каждый даргар из отряда что-то сделал с кашне своего питомца, перевел потоки, настроив их на этого служащего, чтобы он, в случае чего, смог воздействовать на гэрхов, приструнить. Как бы мне это ни нравилось, именно так обстояли дела.

Лишь я испытывала моральные терзания, расставаясь с Малышом. Ни один из даргаров, включая Ролана, даже не поморщился, оставляя своего ящера. Ни один не испытывал никаких неприятных эмоций. Даргары просто сменили один вид транспорта на другой.

Вместо гэрхов арендовали несколько карет, к каждой из которых прилагался тягловый апист. Вещи перегрузили довольно быстро, препятствий никто не чинил. И вот я уже кручу головой во все стороны, впервые осознанно оказавшись в крупном городе Лароса, нового мира, который я уже потихоньку начала считать своим домом.

Город, хоть и приграничный, довольно ухоженный. На окраине дома низкие, приземистые, по большей части, с подворьями и огородами, но чем ближе к центру мы продвигались, тем более высокими и массивными становились строения. Большие участки встречались только на окраине города. В центре дома теснились, выстроенные довольно кучно, практически лишенные земельных наделов.

Встретились нам и двух и даже трехэтажные строения. Длинные, вытянутые вдоль мощеной светлым камнем улицы.

Несмотря на унылую погоду, город не выглядел грязным или запущенным. Довольно чистый, без видимой грязи. Остатки снега еще виднелись кое-где, но в городе его осталось совсем мало. Температура воздуха с этой стороны гор оказалась заметно выше, чем со стороны Орхартена.

Первая остановка состоялась у одного из таких вытянутых зданий. Изнутри явственно слышался шум и гомон. Снаружи, к длинной толстой ограде были привязаны несколько апистов и даже один октер.

— Перекусим по дороге, — заглянув ко мне в карету, сообщил Итарий. — Это харчевня, закупимся здесь и пойдем дальше, — пояснил он.

— Куда мы направляемся? Мы ведь уже в Зартаге, я правильно понимаю?

— Да, границу миновали. Мы сейчас в Сайхе, Ирина, ближайшем приграничном городе. Он довольно крупный, но портальный переход в Рамисе, так что нам нужно туда.

— Портальный переход? — выпучила от удивления глаза.

— Мне удалось тебя удивить? — усмехнулся Итарий. — Да, в Рамисе сохранился портальный переход. Один из немногих во всем Ларосе. Раньше портальных переходов было много, в Орхартене тоже были, но теперь остались только в Зартаге и Арварсе, причем столичные даже связаны между собой. Переход из Рамиса ведет в столицу Зартага — Алье-де-Си. Именно туда мы в итоге и направляемся, в поместье Этнариш.

— Этнариш — род Джании, матери Бурхана, правильно?

— Да, все так. Арх поддерживает связь с этой веткой родни. Кахраман был против, всегда препятствовал, и Бурхану приходилось вести переписку тайно.

— Бурхан бывал в поместье матери?

— Нет, арх ни разу не был в Зартаге, Ирина. Для Верховного это означало бы государственную измену. Кахраман уничтожил бы сына.

— Что-то я не понимаю. Бурхан и так давно лишен поместья, вел тайную жизнь, собирал вокруг себя сторонников, собирался убить Кахрамана...

— Арх решился на все это не так давно, Ирина, — хмыкнул Итарий. — Очень долго он был в плену иллюзий, надеялся на справедливое отношение отца. Все изменилось после смерти гардары Джании, матушки арха. После этого ужасного события он и решился на открытое противостояние с отцом.

Итарий замолчал, но не спешил отходить. Каждый думал о своем.

— Дорога продлится еще долго? — спросила я после паузы. — Сколько дней?

— Этой темной прибудем в Рамис, если все сложится как задумано. После все будет зависеть от работы портального перехода. Либо перейдем сразу, либо останемся на несколько дней в Рамисе.

— Это безопасно?

— Здесь, в Зартаге, мы в большей безопасности, чем в Орхартене, гардара, но никогда нельзя быть уверенным в этом полностью, — пожал плечами Итарий.

— А что насчет моего происхождения? — невольно понизила голос и подалась вперед. — Насчет того, что я демон? Как тут относятся к таким, как я?

— Не знаю, — мотнул головой Итарий. — Я впервые в Зартаге, порядки и нравы местных мне неизвестны. Однако тебе не о чем переживать, Ирина. У нас есть охранительная грамота для тебя. Арх составил ее собственноручно. А еще ты можешь полагаться на всех, кого видишь вокруг. Здесь нет случайных даргаров, можешь мне поверить. Каждый даргар в нашем отряде готов умереть за арха. Готов выполнить приказ даже ценой собственной жизни. Сейчас наша миссия — твоя безопасность. Ты должна попасть в поместье рода Этнариш, и мы сделаем все, чтобы так оно и случилось.

Едва мы договорили, из харчевни вышли двое даргаров из миссии. Вслед за ними торопились четыре женщины с корзинами, исходящими аппетитными ароматами, а следом пятеро крепких мужчин. Мужчины несли корм для животных и жесткие щетки на длинных палках.

Выглянув наружу, увидела, как они, предоставив апистам корм, принялись очищать животных от налипшей грязи. Октеры с грязью справлялись сами, стряхивая ее, а если требуется, то и счищая крупными передними лапами с развитыми, похожими на пальцы, конечностями, а вот быкоподобным апистам требовался дополнительный уход.

Ранний ужин состоял из пирогов с мясной начинкой и напитка, сваренного из засушенных сладких фруктов.

Я старалась как можно меньше выглядывать из кареты и по возможности не выходить из нее. Сильный даргар способен распознать во мне демона даже на расстоянии, а лишние проблемы нам ни к чему. Поэтому терпеливо ждала, пока еду подадут мне прямо сюда. Да, не скрою, давно уже хотелось выйти, размяться, но я успела натворить немало дел по незнанию и безрассудству, здравый смысл должен был когда-то включиться, и он, наконец-то возобладал.

— Не против, если присоединюсь? — в карету заглянул Ролан, держа две порции пирогов.

— Только рада буду, — честно ответила я, довольная, что не придется есть в одиночестве. — Ролан, я помню, что даргары получили вызов от Бурхана, — произнесла, утолив первый голод. — Ты тоже, только не смог присоединиться к нему из-за Жайлы.

— Да, это так, — кивнул даргар, подтверждая.

— Каким образом Бурхан смог с вами связаться? Как он сумел прислать этот вызов?

— В отряде два связующих артефакта, Ирина. Оба для связи между собой, с Жозеустом и с архом.

— То есть вы все время на связи?

— Артефакт довольно прожорлив, требуется частая подзарядка, к тому же во время работы он фонит, привлекая внимание, поэтому используем его только в случае крайней необходимости, — пояснил Ролан. — Но связь есть всегда, — добавил, глядя на меня с подозрением. — Ты хочешь что-то сообщить арху?

— Нет, — тут же пошла на попятную. — Просто интересно.

На самом деле, не просто интересно. Больше, как ни старалась, я не смогла связаться с Бурханом во сне. Самой себе я говорила, что мне нужны ответы, именно в этом причина моих усилий. Ну и еще немного, самую малость переживала о нем. И… совсем уж чуть-чуть скучала. Нет, даже не скучала, просто привыкла к нему. Да, просто привыкла! К его постоянному присутствию в моей жизни. По Ролану я бы скучала точно также. И по Итарию.

Да, определенно, просто привыкла. Да и ответы хотелось бы получить.

Ролан как-то слишком уж пристально уставился на меня, понимающе хмыкнул.

— Ирина, — подался даргар вперед. Бросил взгляд на дверь кареты, прислушался к голосам снаружи. — Ирина, — Ролан несмело взял меня за руку, поворачивая запястьем вверх, коротко глядя на рисунок. — Я в Зартаге впервые, как и ты. Не думаю, что арх отправил бы тебя сюда, зная, что это может быть опасно, но все же… Все же, я бы подстраховался.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Арх предложил тебе пройти й ним обряд в храме, чтобы обезопасить, помнишь?

— Разумеется.

— Ты ведь уже знаешь, что эти метки не появляются просто так, — потер большим пальцем рисунок на моей руке. — У нас они есть. И у тебя, и у меня. Это значит, что мы подходим друг другу. Совместимы.

— Ролан…

— Нет, подожди, дай мне договорить. Ирина, я предлагаю тебе пройти обряд со мной. Мой род тоже довольно древний. Конечно, не настолько, как род арха…

— Ролан, для меня это не имеет значения! — перебила я.

— Я знаю. Успел уже узнать тебя достаточно, чтобы это понимать. Речь не о тебе, Ирина…

— Ира, — снова перебила я. — Просто Ира, мне так привычнее. Это более… неформально, дружески. Так могут обращаться близкие, те, кому доверяю.

— Спасибо, — сглотнул Ролан, глядя мне в глаза. — Ира, — улыбнулся. — Мне нравится, как звучит твое имя. Мне все в тебе нравится! — выдохнул он. — То, какая ты. Открытая, искренняя, заботливая. Ревностно защищающая то, что дорого. Не способная на предательство. Сильная. Смелая. Красивая. Мне сложно не смотреть на тебя, я бы хотел любоваться тобой вечно, Ира. Хотел бы касаться тебя, не оглядываясь по сторонам. Хотел бы…

— Ролан… — простонала, не зная, как закончить этот разговор.

— Ира, я прошу тебя стать моей женой! — выпалил Ролан торопливо, не дав договорить. — Я предлагаю попросить благословения Богов. Пройти обряд Единения. Я клянусь, что стану тем спутником, каким ты захочешь! — истово обещал он. — Буду защищать и оберегать, буду заботиться и любить. Я уже люблю тебя, Ира. Уже люблю.