Глава 38

В прошлой жизни мне не раз приходилось принимать сложные решения. Нередко это были решения, от которых зависела чья-то жизнь. Но тогда я действовала, как врач, профессионал своего дела. Даже отсекая пораженный орган, я знала, что действую во благо больного.

С мужем у нас все было просто. С Денисом познакомили друзья, довольно быстро мы поняли, что хотим быть вместе. Это было обоюдное чувство. Уверена, не люби я свою работу так сильно, не ставь долг и обязанности перед больными превыше всего, у нас с ним все могло сложиться по-другому. Но вышло как вышло.

До Дениса у меня как-то и не было серьезных отношений. Не было влюбленностей, не было поклонников, на чувства которых я не готова была ответить. Я вся была в учебе, потом в работе. Денис… с ним все сложилось само собой. Он меня понимал, до поры поддерживал. Я не придавала отношениям с мужем значения. Он был. Он меня любил, заботился, а я позволяла ему это.

Хочу ли я снова похожую модель семьи? Вот на какой вопрос мне предстоит ответить и самой себе, и Ролану, к которому я, бесспорно, испытываю теплые чувства. Теплые, дружеские, но это не любовь. Определенно, нет.

Ролан не стал дожидаться ответа. Не стал давить на меня. Легко коснулся моей ладони губами и выскочил из кареты, оставляя одну.

Стоило Ролану оставить меня одну, в карету заглянул Итарий. Не сказал ни слова, лишь взглянул на меня исподлобья, словно в чем-то подозревал или обвинял. Как ни странно, этот его взгляд развеселил и даже немного снял возникшее напряжение. Ну прям бдительный папочка, ревностно охраняющий честь дочери! Только вот Итарий мне не отец, и я не нуждаюсь в охране своего целомудрия.

Процессия вскоре снова двинулась. Уже стали сгущаться сумерки, но я была готова к тому, что на ночь мы пока останавливаться не станем, Итарий ведь предупредил, что в Рамис мы прибудем ночью.

После еды стало клонить в сон, но я все равно смотрело в окно до самой темноты. Мне было интересно все вокруг. Я рассматривала дома, мимо которых мы проезжали, людей, которые попадались навстречу, их наряды, прислушивалась к разговорам.

По пути нам попалось два здания, возле которых была непривычная толпа. Уже потом, позднее, Итарий мне пояснил, что это были дома Богов. Храмы.

— Такие святилища в Зартаге зовут айванами, а в Орхартене мольбищами, — сообщил он. — Но суть от этого не меняется. Святилища неизменно притягивают и людей, и даргаров. Каждый просит Богов о чем-то своем, а кто-то благодарит. Нередко в мольбища приносят больных и увечных, моля Богов о милости исцеления.

— А союзы? Их ведь и люди заключают? — спросила заинтересованно.

— Даргары проходят связующий обряд, для чего испрашивают благословение Богов, а люди приходят в мольбища, чтобы их союз оказался вписан в специальную книгу. Такие книги есть в каждом городе, — деловито рассказывал Итарий. — Если мольбищ в городе больше одного, неизменно среди них есть главное, где и хранится эта книга. Маленькие поселения и деревни, зачастую лишенные своих святилищ, прикреплены к ближайшим городам.

— А ты говорил с Богами, Итарий?

— Говорил, гардара, и не раз, — улыбнулся он краем губ. — Только то был монолог, ни разу Боги мне не ответили. Но я верю, что есть те, с кем они беседуют, кого удостаивают своим вниманием.

— А служители в храмах есть?

— Разумеется, как же без них? Трех видов служители живут при мольбищах. Главные, те, кто с Богами говорить смеют так и зовутся — Богословы. Именно они проводят связующие обряды между даргарами. Еще есть прислужники — работники святилищ, к которым каждый может обратиться с вопросом, они же совершают записи в Книгу союзов. Ну и служки — юнцы, которые с мальства выбрали свой путь или же те, кто остался без попечения рода и кого мольбище взяло на содержание.

Из Сайхи мы выехали довольно скоро и следующие несколько часов пути проделали по голой степи. Дорогу заметно развезло, аписты едва вытаскивали лапы из густой жижи. Октерам было попроще передвигаться, но тоже значительно сложнее, чем по снегу.

Успело заметно стемнеть, когда мы въехали в Рамис — крупный город, окруженный высокой каменной стеной. У ворот на въезде дежурили стражники. Прежде чем пропустить нас в город, они внимательно изучили документы, которые были у даргаров с собой.

Конечно, меня снедало любопытство и, как только представилась такая возможность, я спросила, почему этот город охраняется так серьезно.

— Не только Орхартен и Радей воевали между собой, гардара, — сообщил Сайрус, именно ему я задала свой вопрос. — Зартаг и Арварс тоже делили границы. Сейчас между ними мир и затишье, но раньше Рамис был предметом споров. Этот город важен, ведь именно в нем расположен сохранившийся действующий портальный переход. Этот переход отличается от иных, потому что его можно перенастроить. Сейчас он ведет в Алье-де-Си — столицу Зартага, но при желании может вести в любой город, где есть такой же переход. Даже в столицу Арварса, например.

Войны, войны… как же люди их любят. Никак не могут жить спокойно. Развивать свои технологии, уделять больше внимания простым жителям. Нет же, всем нужно больше земли, больше денег, больше влияния!

Рамис рассмотреть не удалось. Прибыли мы уже ночью, а сам город освещался весьма скудно. Изредка над тем или иным домом висел фонарь, дававший совсем мало света. Даргары зажгли над нами несколько световых шаров, которые позволяли апистам не сломать ноги и идти по дороге, а не в забор. Но мне из кареты не было видно ничего, поэтому я просто откинулась на сиденье и закрыла глаза.

Не прошло много времени, как карета остановилась. Заглянувший Итарий разрешил мне выйти, что я с охотой и сделала, порядком уставшая от долгого сидения.

Едва размявшись, с интересом принялась оглядываться по сторонам. Здесь тоже не было яркого освещения, но световых шаров, подвешенных даргарами, вполне хватало для того, чтобы осмотреться.

За недолгое время, как я узнала, какой этап пути нам предстоит, успела вообразить портальный переход, представить его для себя как некую арку, сквозь которую мы и станем проходить. Действительность же была иной.

Перед нами высилось каменное здание, высокие мощные стены которого уходили далеко в обе стороны, теряясь в темноте. Преграда, кажущаяся непреодолимой. Подойдя ближе, заметила, что в одном месте стены зияла дыра.

Рассмотреть подробнее не позволили служащие. Их здесь было немало. Они охраняли стену по всей видимой площади, а у дыры их было четверо. На меня никто не обращал внимания, я и сама старалась не попадаться лишний раз никому на глаза, все время держась в тени сопровождающих даргаров.

Я видела, что Сайрус и еще один даргар из нашей миссии как раз беседуют с двумя служащими в форме рубинового цвета.

Отведя от них взгляд, я снова принялась рассматривать дыру в стене. Пугающая черная воронка, сквозь которую не было видно ничего. Черная дыра. Бездна. Вызывающая безотчетную панику, если честно. Поежилась, чувствуя если не страх, то уж точно дискомфорт.

Если это переход в другой город, более того, в столицу, странно, что нет никакой очереди.

Эту мысль высказала вслух.

— Для того, чтобы воспользоваться портальным переходом нужно специальное разрешение, — пояснил Итарий. Он стоял рядом, тоже с интересом изучая воронку. — Им редко пользуются, на самом деле.

Сайрус обернулся к нам, подзывая Итария. Даргар немедля приблизился.

После коротких приветствий Итарий показал служащим какие-то бумаги, забрав которые те удалились, как я надеюсь, подготавливать переход.

Итарий же вернулся ко мне. К нашей компании приблизились и другие даргары. Всех охватило волнение от предстоящего. Насколько я поняла, переходом раньше пользовался только Сайрус, для остальных этот опыт будет внове.

— Почему бы не разрешить использование порталов хотя бы высшим? — негромко спросил один из даргаров у другого.

— Переход требует много энергии, — пояснил Итарий, услышав. — По факту, это ведь огромный артефакт, для того чтобы зарядить который нужен не один даргар. Порталы заряжают архи, и потому именно архи ими пользуются.

Служащие в темно-красной форме, больше всего цветом напоминающей венозную кровь, сновали около зияющей дыры. Что они там делали, с моего места видно не было, но вскоре портал из пугающе черного стал еще более жутким.

* * *

Черное нутро портала медленно, словно неохотно, пробудилось ото сна. Завибрировало, зашевелилось, подернулось рябью. И вот эти изменения были замечены уже всеми. Не одна я, каждый даргар всматривался в происходящее с нескрываемым волнением.

— Это ведь безопасно? — невольно поежилась, задавая этот вопрос.

— Признаться, я и сам пройду порталом лишь во второй раз в жизни, — криво улыбнулся Сайрус, так же, как и все не в силах оторвать взгляд от разворачивающегося перед нами действа.

— Как так вышло, что порталов осталось так мало?

За разговорами я прятала волнение и нервозность.

— Стационарные раньше были во многих городах, но уже давно разрушены, — охотно отозвался даргар. — Так и вышло, что порталов осталось всего несколько, точное количество не возьмусь сказать. Они не для всех.

— Признаться, гардара, мне даже сложно представить ситуацию, при которой арх Кахраман позволил бы нам воспользоваться заряженным его Силой переходом, — хохотнул один из даргаров, стоящий тут же, за этим разговором скрывая волнение.

— А как же вы смогли воспользоваться переходом в первый раз? — повернулась к Сайрусу.

— Я урожденный арваршец, гардара, — кивнул тот. — Мой отец служил при дворе Верховного арха Арварса, однажды я сопровождал отца и арха в поездке. Тогда-то мне и довелось воспользоваться портальным переходом. Я был довольно мал, но воспоминания не стерлись полностью. Помню, что пройдя сквозь подобную пугающую воронку, — он кивнул на «черную дыру», — чувствовал я себя после прескверно.

Даргары переглянулись. Волнение нарастало.

— Бурхан не такой, как его отец, — произнес один из довольно молодых даргаров. Юстас. — Он был бы славным Верховным.

— Арх Бурхан понимает желания орхартенцев, жил среди нас, а не прятался за стенами Кристального замка, — поддержал его еще один. Илдир.

— Во мне столько Силы, — прошептала, обращаясь к Итарию. — Я могу попробовать его зарядить, — предложила неуверенно, кивая на портал.

— Не нужно, — мотнул головой Итарий. — Арх Бурхан обо всем позаботится. Мы здесь с его разрешения.

— Но ведь Зартаг — другое государство, значит, и архи здесь свои.

— Так и есть. Но арх Адиль — ненаследный арх Зартага и арх Бурхан давние знакомые. Арх Адиль даже готов был укрыть арха Бурхана в самые сложные периоды его противостояния с архом Кахраманом, а это практически объявление войны, гардара.

— Как они сумели подружиться? Если Бурхан в Зартаге никогда не был.

— Адиль бывал в Орхартене с посольством, гардара. Несколько раз. Арха Бурхана в эти периоды призывали в Кристальный дворец. Кахраман умело создавал иллюзию хорошего отца и дружной семьи. Мне известно, что Бурхан и Адиль поддерживают связь при помощи кристаллов связи. Однажды Адиль бывал в Орхартене тайно. Я сопровождал арха на встречу с ним, поэтому точно об этом знаю.

Наконец, переход был готов, и подошедший служащий принялся инструктировать нас о правилах поведения в портале.

Ничего сложного. Глаза не закрывать. Животных держать крепко. В переходе не задерживаться. Пройдя, как можно скорее отойти в сторону.

Служащий еще что-то говорил, а я не могла оторвать взгляда от черной воронки, раньше пугавшей, а теперь притягивающей меня. Так вышло, что к переходу я шагнула первой.

Коснувшись кончиками пальцев черного движущегося марева, я шагнула внутрь портала, чувствуя, как на миг перехватило дыхание. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота. Вышла я уже с другой стороны, тут же отходя в сторону, помня наставления служащих.

Место, где я оказалась, заметно отличалось от того, где была до того.

Тут тоже были служащие и тоже в рубиновой форме. Меня резко дернули за руку, заставляя отойти еще дальше. Не стала противиться, тем более что из перехода уже выходили даргары, ведущие в поводу апистов. Кто-то сунул мне в руки узкую колбу с каким-то напитком. Держала ее в руках, не решаясь выпить.

Пока я сначала пыталась отдышаться и прийти в себя, а после с интересом оглядывалась по сторонам, сквозь переход прошли все даргары. Каждому в руки сунули подобную колбу. Ролану, совершившему переход одним из первых, тоже. Он, подобно мне, просто сжал неясный напиток в руках, торопливо шагая ко мне, мягко поддерживая, пока я справлялась с неприятными ощущениями.

— Лучше? — спросил он, глядя на меня с волнением, хотя и сам выглядел не слишком хорошо.

— Это сайджи, он помогает справиться с дискомфортом после перехода, — сообщил один из служащих, кивая на колбы у нас в руках. — Сайджи следует выпить в первые минуты после перемещения. Сайджи безопасен, вам не о чем переживать.

Переглянувшись с Роланом, одновременно выпили чуть кисловатый напиток, приятным теплом пронесшийся по пищеводу. Облегчение я почувствовала сразу. Тошнота отступила, голова перестала кружиться. Цвет лица Ролана тоже больше не пугал сероватым оттенком.

— Мы в Алье-де-Си?

— Вероятно, — улыбнулся Ролан не слишком уверенно. — Здесь все иначе.

С этим сложно было спорить. Воронка была и с этой стороны, но располагалась она не посреди стены, а висела прямо в воздухе, нижним краем касаясь земли. Длинной стены попросту не было. Никаких зданий на расстоянии пятнадцати-двадцати шагов. А те, что угадывались позади воронки, не тонули во мраке, а были достаточно освещены. Под ногами зеленела первая трава, в Алье-де-Си было значительно теплее.

Служащие обходили всех, удостоверяясь, что все в порядке, все пришли в себя. Заметила, что и животным давали что-то, чтобы они чувствовали себя получше. Апистам прямо на шею вешали ведро с жидкостью, возможно тоже содержащей сайджи, а октерам емкость с водой подносили прямо к морде. Несколько глотков, и служащий переходил к следующему животному.

Только теперь заметила незнакомых даргаров, которые пристально смотрели в нашу сторону, даже не так, они смотрели прямо на меня. Ролан тоже обратил на них внимание. Первым делом заслонил меня спиной, закрывая от неизвестных, которые точно не были служащими. Их одежда была слишком отличной от той, что носили работники, обслуживающие переход. Не строгая темно-красная форма, а камзол, скрывающий рубашку и брюки. Вышивка, драгоценные камни. Нет, это явно не служащие.

Ролан заметно напрягся, когда незнакомцы двинулись к нам. Я тоже не могла остаться равнодушной. В конце концов, мы в другой стране, в столице. Никто, кроме Сайруса, здесь не бывал, нравы неизвестны. Но самое пугающее — неизвестно, как зартагцы относятся к пришлым сущностям, к таким, как я.