Глава 5

Даргары уже готовы были отправиться в путешествие. Гэрха Орега запрягли в крупную карету — большую деревянную коробку с окнами и двумя дверьми.

Снаружи тарантас местами окрашен, местами обит темной тканью. Внутри, как узнала позднее, мягкие сидения друг напротив друга, небольшой выдвижной столик, место для хранения вещей.

Такие транспортные средства используют во время путешествий на дальние расстояния. Кареты эти массивные, апист или октер не утянут, а вот гэрх да.

Малыша Ролан скрытно отвел к дальней части поместья. Миновал хозяйственные постройки и оставил у стены. Мой друг не стал упрямиться, послушно выполнял команды даргара.

От Ильзы мне удалось отделаться с большим трудом. Девчонка ни за что не хотела слушать доводов разума и оставаться дома. Со свойственным ей упрямством она стояла на своем, топала ногами и вот-вот должна была сорваться на крик.

Ролан видел нашу перепалку с улицы, сделал мне знак, прося впустить и обещал сам поговорить с неугомонной девчонкой. Мне же нельзя терять времени. Ролан объяснил, где искать Малыша.

— Времени очень мало, гардара. Срочно уходите из поместья. Двигайтесь в сторону леса, укройтесь в нем и ждите. Я сам вас найду. Арху сегодня не до вас, это точно. Случилось кое-что, что займет все его внимание как минимум на эту темную, а может и дольше, — взволнованно шептал Ролан, косясь на не желающую уступать Ильзу.

И вот теперь мы с Малышом стоим под снова начавшим сыпать снегом и с тревогой поглядываем на ворота поместья. Наконец из них выехала карета, запряженная Тсаром, гэрхом Орега. Жайла с Роланом на шее в сопровождении, как и Тхар с Итарием. Лайла должна была укрыться в карете, даже не представляю, под каким предлогом Ролан сумел ее забрать.

Процессия двинулась в сторону Тироша по широкому тракту. Малыш, двигаясь параллельно, но не выходя из леса, двинулся в ту же сторону. Не раз я похвалила себя за предусмотрительность, что надела самую теплую одежду, какая у меня только есть. Малыш невольно задевал высокие ветки, на нас то и дело падали крупные шапки снега, избежать этого было невозможно.

Уже спустя полчаса такой дороги я заледенела, спасало только тепло, исходящее от Малыша. Через час вся верхняя половина тела промокла насквозь, натурально зуб на зуб не попадал. Я полностью положилась на Малыша, от холода уже почти не видя ничего. Все силы уходили на то, чтобы не свалиться с гэрха, руки окоченели и почти не слушались.

Момент, когда Малыш ускорился, заметила с трудом. К счастью, вскоре заметила даргаров, они ждали неподалеку от дороги.

Ролан сорвался к нам с Малышом, стремительно соскочил с Жайлы, даже не дождавшись, пока гэйри опустится на землю.

Малыш без команды пригнул шею, позволяя даргару добраться до моей окоченевшей тушки.

Ролан осторожно подхватил меня на руки, силой отрывая заледеневшие скрюченные пальцы от гребня Малыша, за который держалась. Малыш не возражал, даже не рыкнул в ответ на такое самоуправство.

— Прости, я забыл, что ты не можешь сама контур замкнуть, — выдохнул Ролан виновато, вдруг переходя «на». Усадил меня на Жайлу, глядя пристыженно. Сам занял место за спиной. — Это же основы, — качнул он головой, будто оправдываясь. — Это все одаренные умеют, даже самые слабые.

Ролан что-то сделал, и меня тут же окутало волной тепла. Горячий воздух проник под одежду, коснулся кожи, обволок меня всю, быстро возвращая конечностям чувствительность. Пальцы на руках и ногах стало покалывать, но это приятное покалывание.

— Спасибо, — выдохнула благодарно, с радостью ощущая, что зубы перестали биться друг о друга.

Жайла неспешно двигалась в сторону кареты, Малыш трусил следом.

Итарий и Орег кивнули, приветствуя. Среди даргаров ощущалось явное напряжение, которое невольно передалось и мне. Заозиралась, оглядываясь по сторонам. Но вокруг виднелся только темный лес, подсвеченный фиолетовым сиянием ночного Феба.

Поравнявшись с каретой, Ролан спрыгнул с Жайлы и помог спуститься мне. Впихнул внутрь экипажа, где я ожидала увидеть Лалию, а увидела еще и… Ильзу!

— Ролан, что она здесь делает? — от шока я даже про верное обращение забыла, тоже переходя на неформальное.

— Нужно выдвигаться, все разговоры потом, позднее, — отмахнулся он. — Устраивайся, у служанки корзина со съестным. Перекусишь, согреешься. Твой гэрх за нами в связке. Готовьтесь! — это он уже всем троим. — Сейчас будет трясти. Сильно.

И да, следующие несколько часов тарантас подбрасывало на каждой ледяной кочке. Гэрхи неслись по заледенелой дороге с огромной скоростью, я всерьез опасалась, как бы не отвалились колеса у кареты. О том, чтобы есть или отдыхать в такой тряске и речи не могло быть. Как и о том, чтобы вести беседы, мы рисковали банально откусить себе языки!

Ильза не прятала глаз, нахальная девчонка смотрела на меня с вызовом. Зачем Ролан взял ее с собой? Лишняя обуза! К тому же, это дочь Жозеуста, он станет ее искать!

Задать интересующие меня вопросы смогла только глубокой ночью. Карета сначала замедлилась, а после и вовсе остановилась. Сколько ни выглядывала в окно, ничего кроме деревьев и голубого снега я не видела.

Дверь кареты распахнулась, являя взмыленного Итария. Даргар окинул нас троих внимательным взглядом, задержавшись на мне.

— Гардара, вы можете выйти. Сделаем привал.

Лалия не шевельнулась с места. Девушка смотрела на меня и ждала указаний, а вот Ильза ломанулась к выходу.

— Не так быстро, — остановила я девушку, схватив за руку. — Зачем ты увязалась с нами, Ильза? Неужели не понимаешь, что родители будут переживать?

— Иногда полезно, — фыркнула нахалка, вырывая руку. — Отец меня даже в столицу с собой не взял. А этот противный арх запер в комнате! А я хочу мир посмотреть! Хочу путешествовать! Хочу сама себе мужа выбрать, а не ждать, пока папочка приведет какого-нибудь хилого даргара и не поставит перед фактом! — раздраженно выпалила она.

Ильза все же выскочила наружу, а мы с Лалией только переглянулись.

— Она всегда такой была, гардара, — заметила девушка. — Ильза умеет строить из себя скромницу и послушницу, но на самом деле она вот такая.

Мне оставалось только головой покачать.

Даргары споро разбивали лагерь. Гэрхов отвели в сторону, и даже Малыш отошел вместе со всеми.

Орег развел костер, Лалия торопливо потрошила корзину со снедью, Ильза с видом королевы взирала на происходящее. Со своей стороны я тоже могла помочь. Стараясь не уходить далеко, нашла под снегом немного ароматных травок и даже горстку подвяленных прямо на веточках ягод. Передала все Ролану, который забросил их в небольшой котелок.

Скромный ужин состоял из пресных лепешек, вяленого мяса и отварных овощей. Запить все можно было согревающим ароматным настоем.

Пока ели, все молчали. Все, кроме Ильзы. Девчонка то и дело фыркала, всем своим видом демонстрируя, как ей противно есть то, что предложено.

— Нет, это невыносимо! — не выдержав, вскочила она, отбрасывая в снег кусок лепешки. — Как вы можете есть эту дрянь? Неужели нельзя поймать какую-нибудь зверушку и изжарить на костре?

— Знаете, уважаемая Ильза из рода Шайри, а ведь мы не так далеко еще отъехали, — задумчиво потер подбородок Итарий. — Если вы пойдете обратно по нашим следам, думаю, уже через пару темных будете снова в поместье.

— Что? — покраснела от негодования девчонка. — Вы предлагаете мне идти обратно пешком?

— Боюсь, мы не в состоянии предоставить вам тот уровень комфорта, которого вы заслуживаете, — притворно расстроенно развел руками Итарий.

Остальные смотрели на девчонку преувеличенно серьезно, ни у одного даргара на лице не мелькнуло и тени улыбки. Лалия же переводила ошарашенный взгляд с Ильзы на меня. Вот уж кто действительно поверил, что Итарий готов отправить девчонку по зимнему лесу пешком.

— Я… я… — задохнулась возмущением Ильза. — Я пойду спать! Трясло так, что боялась язык откусить! — обвинительно выпалила она.

Развернулась и ринулась к карете, по дороге едва не снеся корзину с остатками снеди.

Стоило ей хлопнуть за собой дверцей, даргары разразились едва сдерживаемым хохотом. Они честно старались смеяться потише, но, думаю, Ильза все равно слышала.

После позднего ужина пришло время позаботиться о гэрхах. Каждый кормил своего ящера сам. Даргары запарили какую-то крупу в освободившемся котле, а воды питомцам натопили из снега. Малыш смотрел на предлагаемое варево с тоской.

— Ты можешь сбегать на охоту, — предложила я, поглаживая горячую морду. — Я здесь в безопасности, не одна.

Малыш недоверчиво окинул лагерь взглядом. Я видела, что он хочет на охоту, но не решается оставлять меня одну.

— Все будет хорошо, Малыш. Я тебя дождусь. Беги.

И он сорвался. Срывая шапки снега с деревьев, издав утробный рык, Малыш рванул в лес.

— Зря ты не зарядила его кашне, — заявил Ролан, подошедший со спины. — Как теперь контролировать?

— А никак. Доверять. Зачем ты потащил с нами Ильзу? — спросила то, что волновало меня всю дорогу.

— Сама подумай, — скривился Ролан. — Оставшись, девчонка подняла бы шум. Мы просто не смогли бы уйти! А так она оставила Жозеусту записку, что уехала к соседям и тебя взяла с собой. А запрягли твоего гэрха, чтобы похвастаться перед ее подругами. Она выиграла нам время, гардара, поэтому она здесь.