Глава 50

— Адиль, останься! — грубовато окрикнул сына Мансур.

— Как скажете, Верховный, — поклонился младший арх, недовольный тоном отца, но никак свое неудовольствие не продемонстрировавший. Лишь сухой тон позволил догадаться, что ему неприятно.

— Джахрей проводит нашу гостью, — чуть мягче добавил арх. — У меня разговор к вам обоим, — обвел сыновей взглядом.

— Я на минуту, — предупредительно сообщил Адиль отцу, не дожидаясь позволения выходя вместе со мной за дверь. Когда вышла из кабинета Верховного, даже воздух показался свежее. Вдохнула полной грудью, чувствуя, как легкие наполняются кислородом. — Тебе приготовили комнату во дворце, Нахи. В целом крыле.

— Нет, не хочу. Могу я остаться в домике садовника? Пожалуйста.

Адиль нахмурился, ловя мой умоляющий взгляд.

— Во дворце тебе будет намного удобнее, — попробовал было уговорить он. — Здесь и слуги, и купальни. В комнатах тепло, они просторные.

— Прошу, Адиль, позволь мне немного свободы. Пусть это и лишь иллюзия.

— Ладно, Нахи, домик садовника в твоем распоряжении, — сдался арх, видя, что я не собираюсь уступать. — Лайрис станет тебе помогать. Она же позаботится о новых нарядах, ты можешь выбрать все, что нужно, ни в чем себя не ограничивай. Если нужно, портниха придет на территорию дворца. Я хочу, чтобы тебе было удобно, Нахи.

— Спасибо, Адиль. Я ценю твое отношение. Мне очень приятно, правда.

Арх было дернулся ко мне, но удержался. Кивнул коротко и шагнул обратно в кабинет отца.

Неслышно из тени выступил Джахрей, молчаливо занимая место рядом со мной. Показалось… или я действительно заметила мелькнувшее сочувствие во взгляде начальника стражей. Вот только не нужно меня жалеть! Вздернула выше подбородок, шагая прямо, как никогда. Чтобы выйти из дворца, мне еще придется снова пройти мимо всех собравшихся в зале приемов, мимо Изиры.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Джахрей молчал шагал следом, никак не нарушая хода моих мыслей. К счастью, удалось никого не встретить. Джахрей провел коридором, не пересекающим приемной залы.

Руку снова жгло. Метка зудела, причиняя если не боль, то дискомфорт. Потерла запястье, стремясь хоть немного облегчить состояние. В животе заурчало, напоминая, что ела я очень давно, еще до тренировки, а потом еще отдала кучу Силы накопителю.

К счастью, мы уже вышли из дворца. Итарий напугал, тоже неслышно шагнув из тени.

— Боги, Итарий! — воскликнула, прижимая ладонь к груди. — Ты так и ждал здесь все время?

— Ждал, гардара, — не стал он спорить. — Мой арх поручил мне твою безопасность, и я постараюсь оправдать его доверие.

— Итарий, домик садовника состоит из одной крохотной комнатки, там даже уборной нет. Лучше всего тебе вернуться в лагерь, тем более что Джахрей вряд ли согласится уйти даже на ночь, — покосилась на даргара, по его виду убеждаясь в своей правоте. — И потом, арх предлагал мне занять покои во дворце, вдруг бы я осталась? Не стоило меня ждать.

Зря я рассчитывала на то, что Итарий послушает, у него на все свое мнение, мое он молча выслушал, но сделал по-своему.

— Вы все время трете руку, гардара, вас что-то беспокоит? — неожиданно спросил Джахрей, косясь на мое запястье.

Только сейчас поняла, что и правда беспрерывно терла кисть и предплечье, стремясь хоть немного унять зуд.

— Метка, — закатала рукав, демонстрируя ставший цветным знак.

Джахрей зажег небольшой световой шарик, приближая лицо к моей руке, рассматривая.

— Метка причиняет дискомфорт, зудит, может даже болеть лишь в одном случае, гардара.

— В каком же? — вскинулась, глядя на Джахрея с ожиданием.

— Когда вы противитесь воле Богов. Метка — не что иное, как их совет присмотреться к даргарам вокруг вас. Раз метка появилась, значит в вашем окружении есть тот, с кем вы составите идеальную пару. Боги не просто так сводят двоих между собой. Вы должны исполнить свое предназначением перед ними — подарить этому миру одаренных детей. А пока вы упрямитесь — метка не дает вам забыть о том, что ваша судьба где-то рядом.

— Вы так уверенно говорите, у вас есть такая пара, Джахрей?

— Да, гардара, мне повезло. — Лицо Джахрея озарила такая мечтательная улыбка, что я даже позавидовала той счастливице, о которой даргар сейчас вспомнил. — Моя Динажа — настоящий подарок Богов. Мы получили благословение Прародительницы более двадцати оборотов назад. Динажа родила мне четверых сыновей. Нет в Зартаге более счастливого даргара, чем я.

— И почему же ты здесь, а не со своей семьей?

— Кроме семьи есть еще и долг, гардара. Вы как-то спрашивали о моем даре, помните? — Кивнула, подтверждая. — Это я погасил выброс вашей Силы, гардара. Вы ведь понимаете, что повреждения, которые получил сад, лишь малая часть того, что могло случиться. Поэтому именно я приставлен к вам. Чтобы погасить очередной выброс, если он будет.

Да, теперь и правда понимаю. Покосилась на Итария, он смотрел на Джахрея с уважением.

— Может ты знаешь, как можно убрать метку, Джахрей? — спросила ни на что, впрочем, не надеясь.

— Это можно сделать только в святилище, гардара.

— Что? То есть ее действительно можно убрать?

— Можно. Нужно прямо сообщить Богам, что пара отказывается от их благословения. Такое не часто, но все же случается.

А вот теперь мне было о чем подумать. Я-то раньше считала, что метка — мое проклятие, а ее, выходит, можно убрать.

Все же дошли до домика. Лайрис догнала нас по дороге.

— Принеси гардаре ужин, — распорядился Джахрей, едва завидел девушку.

— Уже несу, — согласно кивнула служанка, споро убегая обратно в сторону дворца.

А я пожелала обоим даргарам доброй ночи и вошла в домик.

За время моего отсутствия здесь кое-что изменилось. Вода в небольшой прихожей сменилась на чистую, а еще прямо тут, у входа заметила тонкую соломенную подстилку, сейчас свернутую. Кто-то, кажется, собрался спать здесь, со мной. Лайрис? А ведь в домике нет отопления!

На улице меньше пятнадцати градусов, довольно холодно. Меня спасает только умение замыкать тепловой контур.

Снова выглянула наружу, ища взглядом Джахрея.

— Что-то хотите, гардара?

— Да. Джахрей, арх Данияр поддерживает внутри купола температуру, ведь так?

— Так, — осторожно подтвердил даргар.

— А почему она такая низкая? До выброса в саду было гораздо теплее, или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, гардара. Арх не может изменить температуру на такой большой площади быстро. После того, как купол восстановили, он использовал все накопители, какие были во дворце, чтобы достичь того результата, который мы все ощущаем. За пределами купола снег уже растаял, но все же намного холоднее.

— Лайрис, кажется, собралась ночевать здесь, — поделилась я. — Она замерзнет и заболеет, нельзя ей этого позволять.

— Лайрис ведь тоже выполняет приказ, — замялся стражник.

— Джахрей, убеди девушку ночевать во дворце, а сюда приходить утром, — попросила я. — Пусть приходит так рано, как хочет, но спит в тепле. Ты ведь все равно будешь где-то рядом?

— Буду. Хорошо, гардара, я с ней поговорю.

Вот и славно.

Не дожидаясь служанки, я снова немного освежилась, нашла в спаленке сундук с новыми вещами. В ожидании ужина занялась тем, что стала их перебирать и пересматривать. Отобрала простой легкий комплект для сна. Даже переодеться успела, когда увидела вспышку.

Прямо передо мной, в скромном, ограниченном пространстве спальни открылся портал, из которого буквально вывалился тот, кого я бы не хотела больше видеть никогда в жизни.

Передо мной стоял Ашраф — новый Верховный арх Орхартена.