Глава 21

То, что сейчас творилось у меня в голове, сложно описать словами. Если раньше я подспудно чувствовала, что сошла с ума, теперь этому появились доказательства. Я не слышала голоса, но вдруг узнала вещи, о которых никогда не имела понятия. Например, глядя на любое растение под ногами, на любую травинку или кустик я могла с абсолютной уверенностью сказать не только название, но и лучшее время для сбора, а также способ заготовки и целебные свойства. Подняв глаза к небу, вдруг поняла, что знаю, что сейчас — последний теплый месяц. Непривычно теплый, а сразу за ним придет сезон дождей.

Дожди омоют Орхартен перед холодами. Зимы в этих краях снежные, но мягкие. Однако и к таким стоит готовиться заранее.

Вспомнив о Плаше, мысли о которой не давали покоя, поняла — Евсия знала о недуге Плаши. Точно знала, ведь эти паразиты, к сожалению, не редкость в Орхартене. Причем именно в этих местах. Паразиты — сечки, живут в организме некоторых видов птиц. Для заражения достаточно съесть плохо приготовленное мясо, что, вероятно, и случилось с Плашей.

Я не смогла обсудить состояние Плаши с Евсией и теперь, стараясь уложить новые знания в голове, пыталась найти нужное решение.

Евсия знала о диагнозе, знала она и о методе лечения. Только вот… от метода меня передернуло, настолько болезненный и страшный. Да и без помощи даргара неосуществимый.

Малыш не отходил от меня, он словно чувствовал вину, что ушел, не был рядом в трудный момент, не предотвратил нападение. Кто же решился на поджог старого леса, лишь бы изгнать Евсию с этих земель? И ведь старуха, будь она в силе, точно почувствовала бы опасность, сумела помешать злоумышленнику. А я не она, я ни о чем не догадалась и чуть не погибла.

Осознание этого вдруг накатило удушливой волной. Страх смерти… второй раз за короткий срок я могла умереть. Да, так просто признала, что на Земле именно умерла, иначе как еще объяснить, что теперь мое сознание здесь, в другом мире?

Малыш слизывал крупные слезы, катящиеся по моим щекам, гэрх переживал за меня. И сейчас, имея знания Евсии, я отчетливо поняла, его связь со мной никак не может быть отголоском Дара Валреи. Гэрхи служат детям других Богов, их Силу они чуют, ей подчиняются.

То, как я отбросила Тихора там, у Плаши, Евсия на такое не способна. Сила ворожеи иная. Она может навредить, но не вот так грубо. То, как я видела внутренние потоки Евсии, а после и Плаши — тоже не Дар Валреи. Ворожея может окутать больного своей силой и увидеть пульсирующий источник недуга, но внутренние потоки видеть не может.

И что все это значит?

Сейчас, обретя мощь Дара Евсии, я могла лучше понять себя. Я — не ворожея, или не совсем она. Видимо, Эурика все же была одарена непроклятыми Богами, и телу достались крохи этой силы. Мне, теперь они достались мне.

Возможно… — приободрилась, даже плакать перестала. Мне в голову пришла мысль, которая нравилась все больше.

— Малыш! — закричала я. — Я помогу Плаше! Сама помогу! Мы возвращаемся!

Скажете, сумасшедшая, куда ты лезешь? Только ведь едва не умерла. А я — врач! Врач, понимаете! Я не могу пройти мимо страданий и не помочь, тем более что, наконец, поняла, как это сделать.

Евсия знала об этих паразитах немало. Главное — они совершенно не терпят высокой температуры. На самом деле, для того чтобы заразиться, нужно было есть практически сырое мясо, возможно, так и было. А может Плаша ела засушенное мясо, не обработанное термически. Как бы то ни было, паразитов можно убить лишь высокой температурой.

Возвращаться в Ехоровку было откровенно страшно, особенно учитывая, что кто-то из жителей той деревни устроил этот лесной пожар. Но я должна была. Моя внутренняя суть требовала этого.

Простившись с Евсией, последнее пристанище которой уже слабо угадывалось среди лесной подстилки, забралась на Малыша, прося его отправиться скорее.

Дорога в Ехоровку не заняла много времени. Скорость гэрха позволила прибыть в деревню еще до темноты. Теперь я не таилась, не страшилась кого-то напугать. Уверенно правила Малыша к самому дому Плаши.

Встреченный по дороге Тихор отшатнулся в ужасе. Одного взгляда на него оказалось недостаточно, чтобы понять, он ли поджег лес. А вот вид Евсора говорил сам за себя.

— Это ведь был ты? — обвинительно ткнула в мужчину, от которого явственно несло гарью. От меня тоже, но его гарь тоже была. Евсор побледнел, выпучил глаза, явно не ожидал меня увидеть. — Зачем? Что я тебе сделала? Что сделала Евсия? За что?

Ответов, впрочем, я не ждала, но он ответил.

— Это вы во всем виноваты! — закричал Евсор, брызжа слюной. — Проклятая карга и ты! Пока старая ворожея не поселилась у Ехоровки, никто в деревне не страдал таким страшным недугом. Это все она! Принесла на нашу землю проклятье! Да, я хотел, чтобы вы отправились к своей проклятой Богине! Хотел! Надеюсь, старая карга наконец сдохла!

В душе клокотала такая злоба, что мне даже не нужно было настраиваться. Снова махнула рукой, отбрасывая от себя жалкого труса, выкидывая его прочь из дома. Негодяй! Какой же негодяй!

Плаша смотрела на меня с ужасом. Женщина испуганно попятилась, приволакивая ногу. Несмотря ни на что выглядела она немного лучше, чем в прошлый раз. Не такая бледная, температура нормальная, на первый взгляд.

— Плаша, я знаю, как вам помочь, — собралась я. — Нашла способ. Вы должны решиться прямо сейчас, потому что уже сегодня я уйду и больше не вернусь. А вы останетесь один на один со своим недугом. В вашем теле, Плаша, не только в ногах, везде, живут маленькие кровопийцы. Крохотные создания, убивающие вас медленно, но неотвратимо. Они питаются вашей жизненной силой, это они убили детей в вашей утробе. И дело их почти окончено, вам осталось совсем немного, если ничего не сделать. Я же предлагаю вам лечение. Очень неприятное, даже болезненное, — пришлось признать мне. — Но оно поможет. Либо так, либо медленная мучительная смерть. Решайтесь!

— Ты ведь не просто ученица ворожеи? — спросила Плаша обреченно. — Евсия… она говорила о сечках, я знаю, что это такое.

— Я могу вам помочь! — снова максимально уверенно выдала я. — Но для этого мне придется разогреть вашу кровь, Плаша. Вам будет плохо, скрывать не стану, но паразиты не выдержат. Я выжгу их, постараюсь.

Вместо ответа женщина закрыла глаза и легла на лавку, молчаливо предоставляя мне карт-бланш. Плаша явно безмерно устала от соседства с маленькими безжалостными убийцами. В любой тяжелой болезни наступает момент, когда уже все равно, согласен на все, лишь бы мучения скорее прекратились. Я видела это не раз, вижу и прямо сейчас.

— Нет, вам пока не нужно ложиться, — остановила женщину. — Помогите мне приготовить снадобье. Мне нужен котелок и чистая вода.

Травы я собрала в лесу перед отправлением. Не высушенные, специально не подготовленные, те, что подсказывало мне чутье и знания Евсии.

Пока Плаша доставала требуемое, извлекла из сумки то, что подсказывало мне внутреннее чутье. Не только травы, еще кора, мох и небольшой орешек, совсем зеленый, не вызревший до конца, но как раз таким он и нужен. Когда вода закипела, я отправила туда нужные ингредиенты.

— Пить нужно горячим, Плаша, — передала ей отвар. — Температура вашего тела сильно поднимется, как и давление крови. Сердце станет биться очень быстро. Я буду рядом, я не дам вам умереть. Буду контролировать ваше состояние. Все будет хорошо! — пообещала то, что всегда обещала своим больным. И я еще ни разу не нарушила свое обещание. Надеюсь, Плаша не станет первой.

Настой, сваренный полагаясь исключительно на чутье и внутренний голос, Плаша выпила. Минуты не прошло, как ее щеки окрасил румянец, а на лбу выступила испарина.

— Вот теперь ложитесь, — скомандовала я, усаживаясь возле нее на пол.

Снова сконцентрироваться на жизненных токах женщины оказалось даже легче, чем в первый раз. Теперь я знала, что ищу, поэтому быстро увидела скопления черных копошащихся точек.

Плаша меж тем уже начала метаться, температура у нее поднималась очень быстро.

Паразиты вели себя… беспокойно. Это такие маленькие черные точки, в центре каждой из которых пульсировала очевидная красная. По этим точкам я и определяла количество паразитов. А была их тьма! Сотни, тысячи маленьких монстриков, вот уже много лет сосущих жизнь Плаши…

* * *

Женщина заметалась, застонала. Паразиты пришли в активное движение, им явно пришло не по нраву состояние носителя, той, кем они кормились долгие годы.

По моим ощущениям температура Плаши достигла сорока градусов. И этого оказалось мало, не хватило. Паразиты не погибали, им было несладко, но не смертельно. Все, согласно размышлениям Евсии по этому вопросу, ее знаниям и опыту.

И тогда я решилась на последний шаг. Кровь Плаши в местах скопления паразитов нужно нагреть. Только там. Вот для чего нужна сила одаренного. Только даргар может управлять огнем или жидкостями. Пришло время узнать, чем могу управлять я.

Осторожно, постоянно прислушиваясь к себе и одновременно считывая состояние женщины, я стала посылать крохотные импульсы силы в те места, где черных точек особенно много. Импульсы силы наподобие тех, когда я просила землю о помощи, когда ускоряла рост растений, когда взаимодействовала с природой.

По лицу тек пот, руки дрожали от испытываемого напряжения. Я сейчас рисковала жизнью доверившейся мне женщины, ставила на ней эксперимент, делала то, о чем понятия не имею. Но выбор у нее небогатый, да и у меня.

Постепенно красные точки внутри черных стали гаснуть. Паразиты умирали. Но и Плаше становилось хуже с каждой минутой. Давление значительно поднялось, температура тоже, мозг вот-вот мог пострадать. Женщина потеряла сознание, что было мне на руку — не пришлось удерживать ее от метаний.

Мне нужно спешить!

Обхватила голень женщины, сосредотачиваясь, посылая жар от ладони в конкретное место, оставляя ожог, но и выжигая множество паразитов разом. Оставив это место, перешла к следующему, а потом еще одному и еще, и еще. Тело Плаши было покрыто ожогами, но паразиты все же не выдержали комбинированного воздействия, надеюсь, сама женщина выдержит. Такое лечение нужно было проводить в несколько этапов, с перерывами во времени. Времени, которого у меня нет.

Сбить температуру больной вышло несложно. Привести ее в чувство тоже. Я торопливо готовила мазь для ожогов на основе жира, который нашла у нее в запасах. Оставила также и настой, ускоряющий ток крови и мочегонное.

— Плаша, я знаю, что вам плохо, смотрите на меня, вы должны меня выслушать! Паразитов больше нет. Этой мазью обрабатывайте ожоги, воды пейте как можно больше, только сначала пусть закипит, остудите и тогда пейте. Много, Плаша. Очень много. Воды и вот этот настой. Поставьте его в холод, добавляйте несколько капель в воду и пейте три раза в день. Этот тоже, — указала на второй. Но его разделите на пять частей и все, этого хватит. Плаша, вы меня слышите? Понимаете?

Женщина слабо кивнула, прохрипев что-то невнятное.

— С вам все будет в порядке, я верю в это. А теперь мне пора.

Собрала разбросанные по столу травы в сумку, схватила со стола суховатую лепешку, решив, что вполне могу рассчитывать на такую плату за лечение. Сунула ее тоже в сумку и шагнула к выходу.

Малыш ждал там, где я его оставила. Уверена, только по это причине в домик никто не ворвался. Евсора я заметила неподалеку. Поначалу хотела ему что-то объяснить, дать рекомендации по уходу за женой, а после не стала, махнула мысленно рукой, шагая к гэрху.

— Молодец, хорошо себя вел, — потрепала друга по морде. — Хороший мальчик.

— Это не мальчик!

Дернулась, услышав уверенный мужской голос. Резко обернулась, встречаясь взглядом с незнакомцем.

Неподалеку, буквально в нескольких шагах от гэрха, стоял мужчина, сильно отличающийся от тех, кого видела в деревне до сих пор. Нет, он был также высок и крепок, но… ухожен, что ли. Одежда лучшего качества, убранные волосы, чистое лицо. Даргар?

— Детеныши гэрхов двуполы, — продолжил он. — До определенного возраста, которого этот детеныш еще не достиг. Кто ты такая? — резко, без перехода спросил мужчина.

— Ирга, ученица ворожеи, — выпалила без запинки.

— Да ну? — хмыкнул собеседник. — Дочери Проклятой Богини выглядят иначе, девочка, — насмешливо заметил он.

— Хватит называть Великую Валрею проклятой! — отрезала я. — Кто вы такой и что вам нужно?

— Даргар Жозеуст, сын Ольриша, управляющий этих земель, — степенно представился мужчина. — Судя по виду, это ты подожгла лес этой ночью?

— Я? — задохнулась от несправедливого обвинения. — Это один из ваших… деревенских, — махнула рукой себе за спину. — Евсор, муж Плаши. Узнал, что Евсия, старая ворожея и моя наставница заболела и решил, что это прекрасная возможность от нас избавиться. Да вы сами спросите у него! Он даже отпираться не стал, настолько пропитан ядом.

— Спрошу, — посерьезнел Жозеуст. — Непременно спрошу. И где теперь старая травница?

— Она умерла, — пришлось признать мне. Голос дрогнул, но слезы я сдержала.

— И куда ты пойдешь? Откуда ты явилась? Раньше тебя в этих краях не было. Родня далеко?

— Нет у меня никого, — призналась неожиданно даже для самой себя. — Только мой Малыш, — погладила гэрха по морде, уворачиваясь от горячего языка, несвоевременно решившего прогуляться по моей щеке.

— Малыш, значит… То есть ты ворожея? — недоуменно уточнил Жозеуст.

— Ворожея. Недоученная, правда, но уж как есть.

— А гэрх тебя слушается, потому что… — замолчал, предлагая мне самой закончить.

— Он, видимо, отбился от стаи, вышел к дому Евсии, мы не гнали, — чуть слукавила я. — Вот и остался со мной.

— Ага, — снова кивнул Жозеуст, но веры во взгляде не прибавилось. — А зим тебе сколько, ученица ворожеи?

— Не знаю, — буркнула я, отворачиваясь. — Упала неудачно, головой ударилась, многое забылось. Это вы лес потушили?

— Я. За мной Тихор послал. Едва справился, — признался даргар. — Огонь с трех сторон пустили. С трех сторон дома травницы, — добавил он, ловя мой взгляд.

А я что? Мне добавить нечего.

— Куда это ты собралась? — изумился Жозеуст, когда заметил, что я собралась забраться на гэрха.

— Здесь мне оставаться нельзя. Небезопасно. Поэтому вернусь в лес, а там… не решила еще.

— Как управляющий этих земель, я несу ответственность и за жителей, проживающих на ней. Раз ты не помнишь, откуда ты, да еще и пострадала на моей территории, значит, я в ответе и за тебя. Мой дом неблизко, а уже начинает темнеть. Стоит поторопиться.

Ответа Жозеуст не ждал. Развернулся и пошел прочь, уверенный, что последую за ним.

Ну я и пошла. Малыш шагал рядом. Прошли деревню насквозь и вышли к полям. Еще подходя, я уже заметила огромного ящера с ярким, светящимся кольцом на шее. Взрослый гэрх хотел было взреветь при виде Жозеуста, но не смог. Кольцо вспыхнуло, обжигая ящера даже сквозь шкуру. До меня донесся отвратительный запах паленого мяса. Гэрх захрипел, забулькал и затих, настороженно глядя на нас. Фыркая, выпуская из носа пар.

Малыш тоже возбудился, заметив сородича. Только вот мне оказалось достаточно положить ладонь ему на шею, чтобы он успокоился и перестал хрипеть.

Жозеуст потянул за светящееся кольцо на шее своего гэрха. Потянул, не касаясь, лишь вытянув в его сторону руку. Яркая удавка на шее ящера снова вспыхнула, и гэрх послушно опустился на землю, позволяя забраться себе на спину. Жозеуст удобно устроился в широком массивном седле, закрепленном у основания шеи гэрха. Сел и теперь с интересом смотрел на меня.