Глава 23

Ночь, полная волнений, потом такой же день, лечение Плаши, знакомство с даргаром, а после переживания за Малыша меня так измотали, что я едва сумела держать глаза открытыми в ожидании приглашения в дом стражей. Ждать пришлось около часа. Все это время Жозеуст был поблизости. Разговорами не донимал, отдавал распоряжения слугам, но и меня из виду не выпускал. А еще он ждал кого-то. Чуть позже поняла кого.

Когда нас с малышом проводили к месту ночевки, я уже едва держалась на ногах. Странное название «сторожка» совершенно не подходит тому, что увидела. Скорее, казарма. Рассматривать пристально жилище стражей не было ни сил, ни желания. Отметила лишь, что никакой роскоши тут не предусмотрено. Длинное здание казарменного типа, в котором мне выделили огромную комнату неподалеку от входа. Десятка два кроватей сдвинули в дальний конец помещения, сложив даже горкой, одну на другую. Для меня оставили одну. И еще много свободного места, куда легко поместился Малыш.

Жозеуст, правда, предлагал ему ночевать на улице, но потом сам же передумал.

Я столько времени уже в новом мире, в новом теле, а разум отказывается принимать, что для всех я еще подросток. Вот и с Жозеустом говорю на равных, просто ничего не могу с собой поделать! Но, самое удивительное, что он позволяет так с ним говорить. Наоборот, сам подбирает слова и подстраивается. Это пугает. Я понимаю, что нужна ему для чего-то. Чувствую. И… хочу сбежать.

Признаться, ночевать с Малышом под одной крышей я и сама не планировала, но за безопасность и свободу своего питомца переживала, поэтому позволила одуревшему от такого поворота событий ящеру войти в казарму. Ему и самому было несколько некомфортно в окружении четырех стен, это явственно читалось в его поведении и скованности, которую гэрх демонстрировал.

— Ничего, — погладила гэрха по морде, это успокаивало не только его, но и меня. — Одну ночь переночуем, а завтра будет видно. Утро вечера мудренее, так говорят умные люди.

Ужин меня дожидался на столике неподалеку от кровати. Тут же, кстати, нашлась и бадья с теплой водой. Малыша ждало корытце с питьем и чем-то вроде каши с кусками овощей. Отметила, что поручения Жозеуста выполнены в точности.

На ужин моих сил уже не хватило, посчитала более важным смыть с себя гарь. Рубашку сняла, выстирала, как сумела и повесила тут же, неподалеку для просушки. Туфли вот-вот развалятся, — оценила с волнением.  Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. А сейчас спать.

Завалилась на кровать, закрыла глаза… а вот уснуть не могла очень долго.

Перед глазами то вставал пылающий лес, то Евсия, тело которой оплетали зеленые лианы, то вспоминался сон про Богиню. А потом приходили мысли, как там Плаша. Еще глупое сознание переживало за сукозную курозу. Спаслась ли она из огня или погибла, не сумев выбраться?

Уснуть вышло только к утру. И это был рваный сон, не принесший отдыха. Малыш словно чувствовал мое состояние. Он то и дело всхрапывал, булькал совсем уже привычно, хрипел… в общем, тоже не спал. Утро встретили вместе. С улицы уже доносились разговоры, гомон, шум большого подворья.

Надев просохшие за ночь вещи, отдала должное остывшему вчерашнему ужину, чувствуя, как куски отварных овощей проваливаются в пустой желудок, вызывая боль и рези. Только язвы мне не хватало для полного счастья!

Едва доела, услышала, что кто-то меня зовет. Крик доносился приглушенно, словно тот, кому я понадобилась, находится далеко и пытается докричаться. Так, в общем, и было.

Звала меня взрослая женщина в длинном опрятном платье. Волосы убраны и закрыты головным убором, чем-то вроде… панамки. Маленькая шляпка с небольшими полями из мягкого светлого материала. Женщина при виде меня напряглась. Разумеется, ведь Малыш выбрался следом за мной.

— Постой тут, — обернулась к гэрху. — А лучше полежи, не пугай никого, ладно?

— Пусть Феб дарует вам Силу вечно, — пафосно поприветствовала женщина, не сводя настороженного взгляда с улегшегося за моей спиной Малыша.

— Спасибо, — кивнула, мало представляя, что следует отвечать на такое приветствие.

— Меня зовут Стриша, — назвалась женщина. — Даргар Жозеуст распорядился узнать, что вам требуется из одежды и может еще в чем нужда есть. А также он приглашает вас на завтрак в большой дом. Гэрха на это время следует отвести в загон под присмотр даргара Артарона.

— Артарон — это я, — к нам быстрым шагом приближался молодой парень, на вид лет пятнадцати-семнадцати, вряд ли больше. Высокий, еще не утративший угловатости фигуры. Однако выправка военная. Спина ровная, прямая, подбородок вздернут.

Парень решительно миновал Стришу, оттесняя ее в сторону, и бесстрашно направился к нам с Малышом.

Гэрх ожидаемо вскочил. Ничего хорошего от местных он уже не ждал, как и я, собственно.

— Ирга, — кивнула парню, настороженно следя за его действиями.

— Не определился еще? — кивнул Артарон на Малыша, подходя почти вплотную. — Молодой совсем. Как ты его приручила без кашне? — бросил на меня вопросительный взгляд. — Молодые гэрхи — самые агрессивные. Обездвиживают обычно тех, кто уже выбрал пол и нашел пару. После первой случки. Тогда они самые спокойные, — болтал он, мягко подкрадываясь к ящеру.

— Малыш не станет носить удавку, — постаралась донести спокойно, но твердо. Руки сами собой сжались в кулаки.

— А если сожрет кого-нибудь? Гэрхи так-то довольно агрессивны, признают только силу.

— Пока Малыш никого не сожрал и даже не собирается. Почему ты не боишься?

— А должен? — Артарон наконец замер, глядя на меня чуть насмешливо.

— Ну, ты только что рассуждал о том, насколько опасны гэрхи, а сам подходишь так близко…

— Дар у меня такой, — легко пожал плечами Артарон. — Гэрхи меня не жрут, не вкусный я! — и даргар резко шлепнул Малыша по шее. Звонко и неожиданно.

Малыш выставил зубы, захрипел, но и все. Больше никакой агрессии не проявил.

— Отойди от него! — ревниво оттеснила наглеца, становясь рядом с Малышом. В тот же миг глаза даргара посерьезнели, он весь подобрался, словно… — Ты что, готовишься защищать меня от Малыша? — недоверчиво спросила я, не зная, как еще интерпретировать его поведение.

— Была такая мысль, — осторожно отозвался Артарон. — Дядя ждет тебя в доме, — сообщил он. — Стриша проводит, а я пока присмотрю за твоей зверушкой, обещаю никаких кашне.

Даже руки поднял, демонстрируя безоружность.

— Дядя? Ты про Жозеуста?

— Ага, про него.

— Малыш? — обернулась на гэрха, незатейливо интересуясь его мнением остаться с этим странным даргаром.

— Да ладно! — присвистнул Артарон. — Ты серьезно спрашиваешь, не против ли он?

— Это называется дружба! — огрызнулась я.

— С гэрхом? — усмехнулся Артарон. — Ладно, ладно! — тут же пошел на попятную, увидев мое зверское выражение лица. — Обещаю не причинять твоему гэрху вреда, если, конечно, он не нападет первым. На меня или кого бы то ни было еще.

— Пусть стражники возвращаются, а мы лучше подойдем ближе к дому, — предложила я.

— Нет, Ирга, так не выйдет! — Артарон вмиг растерял все благодушие, став максимально серьезным и собранным. — Ты прости, конечно, но рисковать людьми я не могу. Меня твой звереныш не тронет, но и ручаться, что справлюсь с ним, реши он закусить кем-нибудь из служанок, тоже не стал бы. Так что ты иди со Стришей, а мы подождем здесь.

Артарон решительно уселся на лавку возле казармы, всем своим видом демонстрируя готовность поступать так, как решил. Помявшись немного, я все же надумала послушаться. Нужно учиться доверять местным, кажется, они пытаются идти мне навстречу. Зачем я тому же Жозеусту, пока не понятно, но то, что нужна зачем-то — это точно.

— Малыш, я рядом, — погладила гэрха по морде. — Скоро вернусь. Ты не хулигань, пожалуйста, ладно?

В ответ ящер по обыкновению высунул язык и размашисто прошелся им по моему лицу.

— Ау, фу! — рассмеялась, уворачиваясь, ловя ошарашенный взгляд Артарона. — Что? Думаешь, он собирается меня съесть? — подтрунила над парнем.

— Нет, — мотнул головой даргар. — Гэрхи — стайные животные, по одиночке они не живут. Этот гэрх считает тебя кровником, частью своей стаи, вот почему он так себя ведет. Ты для него как младший член прайда, которого нужно защищать. Неразумный детеныш, семья.