Глава 5

Тесса

Тесса проснулась рано: за время учебы выработалась привычка вставать в шесть утра. Она будто и сейчас услышала пронзительный сигнал к побудке, после которого в коридорах Академии закипала жизнь: студенты тащились в умывальни, потом на завтрак, чтобы успеть на занятия к семи.

В Академии Пламенного Сердца кормили хоть и скудно, зато бесплатно, теперь же Тессе приходилось заботиться о себе самой. В съемной квартирке, объединившей в одной комнате и спальню, и гостиную, и кухню, нашлось место и для закутка с плитой. Единственный потрескавшийся драконов камень нагревался долго, но кое-как еще работал. Тесса приспособилась готовить на нем нехитрые блюда, вроде каш и супов. Сегодня на завтрак будет овсянка. Тесса не очень любила склизкую массу, где попадались чешуйки зерна, но лучше набить желудок с утра поплотнее, кто знает, когда удастся поесть в следующий раз.

В больницу святой Агаты Тесса явилась на сорок минут раньше начала смены. Вчера она тыкалась будто слепой котенок, по сто раз переспрашивала, где что лежит. Сегодня такое не повторится. Сегодня Тесса намерена изучить отделение скорой целительской помощи и больше не попадать впросак.

Вчера утром из-за царившего вокруг хаоса Тессе не удалось как следует разглядеть здание больницы. Но сейчас она залюбовалась им: потемневшей от времени кирпичной кладкой, стрельчатыми окнами, барельефом над входом. Он изображал святую Агату, протягивающую руки к раненому воину. Дожди и ветра стерли черты лица святой, но Тесса не сомневалась, что Агата смотрит на раненого с состраданием.

Больница обслуживала весь «нижний город», как называли районы, отдаленные от центра. Так что «чистую» публику ждать на приеме не стоит, для богатеньких существует больница святого Вернона с широкими коридорами и чистыми палатами. Пациенты, с которыми придется иметь дело Тессе, жители бедных кварталов. Зато это обещает интересную практику!

Тесса медленно шла по коридору, по которому вчера бежала, не глядя по сторонам. Теперь она не торопилась. Разглядывала стены с нанесенными на них обеззараживающими рунами.

В просторном зале отделения скорой целительской помощи было непривычно тихо и пустынно. Каких-то пациентов перевели в другие отделения, часть выписали домой. Только одна койка оказалась занята парнишкой-оборотнем с перевязанной головой — видимо, поступил ночью.

Тесса отправилась разыскивать ординаторскую и нашла ее неподалеку от хранилища, где вчера забирала виталиты.

В ординаторской на продавленном диване сидел Найт. Он закинул ноги на подлокотник и пил кофе из пузатой чашки. Точно — кофе, его аромат ни с чем не спутаешь! Тесса взбодрилась от одного только запаха, а если бы можно было сделать хотя бы глоток, м-м-м…

— Тереза! — воскликнул Найт.

Он опустил ноги на пол, повел плечами, посмотрел на циферблат часов, приколотых к карману формы.

— До начала смены тридцать семь минут!

— Я знаю, — улыбнулась Тесса. — Прости, если помешала. Хотела прийти заранее, чтобы осмотреться.

— Ты не помешала, — благодушно махнул рукой Найт. — Я с ночного дежурства, но оно выдалось спокойным, так что удалось поспать. Хочешь кофе?

— Кофе? — не веря собственным ушам, повторила Тесса и даже сглотнула.

— Да. Тьера Бернси с хирургического снабжает нашего начальника отменным кофе из южных колоний в благодарность за то, что тот вернул с того света какую-то шишку, — тот едва не умер прямо на ее операционном столе. Смотри, вот жестянка с кофе, вот плита, вода, медница для варки. Справишься?

— Конечно!

Тесса занялась приготовлением кофе, думая, что, если каждый день в отделении начинается с этого благословенного напитка, работать здесь будет не так уж плохо.

— Как ты после вчерашнего, Тереза? — помолчав, спросил Найт за ее спиной.

Она, не оборачиваясь, пожала плечами.

— Могло быть и лучше. Из-за меня едва не погиб пациент…

— Но не погиб! Все совершают ошибки на первых порах. Если тебе станет легче, признаюсь, в первую мою рабочую смену пациент упал с койки, потому что я забыл поставить стопор. И он заработал перелом ключицы… вдобавок к перелому ноги, с которым поступил.

Тесса обернулась и наткнулась на смеющийся взгляд Найта.

— Выдумываешь! — воскликнула она.

Найт расхохотался.

— Ладно, выдумываю. Зато теперь и ты улыбаешься. Ты привыкнешь, Тереза. Все привыкают. Конечно, если не бросают работу через неделю-другую. Скорая целительская помощь — она не для всех. Либо работа здесь ломает тебя, либо через некоторое время ты уже не можешь представить себе жизни без нее…

Тесса хмыкнула и присела на краешек дивана неподалеку от Найта. Сейчас, вблизи, стало заметно, что Найт старше, чем показался на первый взгляд. Ему было лет двадцать пять, хотя он, невысокий и худощавый, выглядел на двадцать. Серьезные глаза выдавали возраст. Общаться с ним оказалось очень легко. Не то что с суровым начальником. Рядом с тьером Мортенсом Тесса чувствовала себя нашкодившей девчонкой и забывала все слова.

— Много было тех, кто бросил?

— Хм… На моей памяти четверо.

— А я не брошу! — с вызовом сообщила Тесса.

Найт улыбнулся ее горячности и кивнул.

— Уверен, что так и будет. Ты вчера держалась молодцом.

— А ты не хотел сбежать?

— Первые несколько дней — да. Хотя мой дед, кузнец, был единственным в нашей деревушке, кто умел драть зубы, зашивать раны и вправлять кости, а я ему помогал и насмотрелся на кровь, но… Кстати! — Найт заинтересованно посмотрел на Терезу. — Какой уровень магического потенциала выявили у тебя?

Тереза фыркнула и закатила глаза. О, как знакомо! Мальчишки-однокурсники постоянно мерялись уровнем магического потенциала. Кто-то пытался увеличить его настойками и медитациями, но всем известно, что врожденный потенциал остается неизменным в течение жизни. Кому как повезет.

Когда три года назад в Свирельки приехала выездная комиссия по выявлению одаренных и предлагала всем желающим измерить магический потенциал, Тесса ни на что особо не надеялась. Стоявшие до нее в очереди молодые люди и девушки один за другим разочарованно покидали здание ратуши: кристаллы-поисковики не откликались на их кровь.

— Руку! — приказал уставшим голосом пожилой мужчина. — Я сделаю надрез на пальце, нужна капля твоей крови.

— Совершенно тухлый городишко, — пробурчала сидящая рядом с ним женщина. — Один потенциальный маг со слабым даром. — Она заглянула в записи. — Три единицы. Артефактор.

Тесса и не ощутила пореза, так волновалась. Председатель комиссии приложил ее палец к прозрачному кристаллу. Неподалеку в корзине лежали уже использованные, потускневшие.

Неожиданно кристалл засиял ярким сиреневым светом, сияние разгоралось все сильнее, пока не заполнило прозрачный камень почти целиком, добравшись до предпоследней разметочной черты. Сидящие за столом мужчины и женщина замолчали и изумленно переглянулись.

— Да быть не может, — выдохнула ворчунья. — Такой бриллиант. Здесь. В глуши. Стипендия ей обеспечена.

— Вы объясните, в чем дело? — слабым голосом произнесла Тесса. — Это хорошо, да?

— Да, девочка. Ты потенциальный целитель с магическим потенциалом девять единиц. Девять из десяти.

— Только девять! — огорченно протянула Тесса.

Члены комиссии дружно расхохотались.

— У самой святой Агаты было десять. Не хочешь ведь ты сравниться с ней?

И вот теперь Найт в ожидании уставился на нее.

— Девятка, — сказала Тесса, стараясь, чтобы голос звучал небрежно, но нотки гордости все равно пробивались.

Найт присвистнул и взъерошил волосы.

— Ого! У меня пятерка. Приходится компенсировать силу мастерством.

— И у тебя отлично получается, — улыбнулась Тесса. — Расскажешь мне, как здесь у вас все устроено? До того, как пришел наш начальник-бука.

Найт чуть нахмурился при слове «бука».

— Ты просто плохо его знаешь, Тереза. Он…

— Что?

— Нет, ничего. Пойдем, я тебе все покажу.