Глава 7

Дарен

Форма сидела на новенькой безупречно, выгодно подчёркивая стройную талию и аккуратную грудь. Волосы снова были забраны в строгий пучок, перчатки выглядывали из кармана, руки сияли чистотой — видно, Тесса только что применила заклинание мгновенного очищения.

Как бы ни хотелось тьеру Мортенсу придраться — пока было не к чему, но и радоваться раньше времени начальник отделения себе не позволял. Академия уже присылала к нему девушек-отличниц и подающих надежды молодых парней, никто из них надолго не задержался.

Дарен на миг заглянул Тессе в лицо и отметил, что она выглядит не выспавшейся. Ясное дело: либо позднее свидание, либо чтение любовных романов до рассвета. Ох уж эти юные создания!

— Перед рабочей сменой советую как следует отдыхать, — строго сказал тьер Мортенс. — Вы не хуже меня знаете, что магический резерв лучше всего восстанавливается во время сна.

— Да, я знаю. Вчера был трудный день, и я переволновалась из-за ошибки.

— Поэтому, придя домой, сразу же схватились за справочник по особенностям лечения других рас?

Глаза Тессы удивлённо округлились, и она кивнула. Он недоверчиво хмыкнул.

— Как вы догадались, тьер Мортенс? Именно так оно и было! Что, теперь не верите?

— Неважно, верю я или нет, мы проверим ваши знания на практике. Тем более что представители не-человеческих рас в нашей больнице не редкость.

В тот же миг дверь зала приоткрылась, и медсестра Мэри сообщила, что в приёмном покое уже появился новый пациент. Дарен задёрнул шторку возле койки парнишки-оборотня и велел Мэри приглашать больного.

Из коридора послышалось недовольное ворчание и кряхтение, и Тесса явно занервничала. Такие звуки мог издавать только гном! Она натянула перчатки и нетерпеливо шевелила пальцами, готовясь проводить диагностику. Тьер Мортенс решил, что позволит ей набивать шишки самой — пока пациентов немного, можно спокойно практиковаться.

Пожилого гнома не ввели, а втащили в зал неотложной помощи двое молодых сородичей — бедняга едва ли мог удержаться на ногах. Сыновья, а в родстве одинаково рыжих и бородатых гномов Дарен не усомнился ни на минуту, с помощью орка Орби взгромоздили отца на койку.

— Доктор Мортенс к вам выйдет, нужно подождать снаружи, — сказал орк и увел сыновей прочь.

Дарен вздохнул: установить диагноз было проще простого. Левая рука гнома являла собой жалкое зрелище — вся она, от кончиков пальцев и до плечевого сустава, превратилась в бугристый серый камень! Рубашка с обрезанным рукавом и потёртый кожаный жилет прикрывали грудь, но тьер Мортенс не сомневался: болезнь уже давно перекинулась и на рёбра.

— Дона Коллин, прошу вас. — Он сделал знак застывшей в нерешительности Тессе.

Ещё бы, девчонка наверняка видела подобное только на картинках, да и то — в учебниках каменная хворь изображалась в виде пятен на теле больного. Случай был крайне запущенный.

— Это… это каменная хворь гномов, — пискнула она и ухватила пациента за широкое запястье здоровой руки. — Пульс неравномерный, аритмия. Полагаю, болезнь могла проникнуть в лёгкие.

— Что будете делать в первую очередь?

— Проверю, насколько глубоко зашла трансформация тканей.

Дарен сложил руки на груди, предоставляя молодой целительнице полную свободу действий. Бесшумно возникшая у койки медсестра проворно расстегнула одежду на покрасневшем гноме. Не было похоже, чтобы тот стеснялся, скорее ему действительно было худо.

— Всё будет хорошо, не волнуйтесь, — шепнула Мэри и отошла.

— Да я вообще не хотел идти, — натужно пыхтел гном. — Как прихватило, так и отпустило бы! Они силой меня заставили, ух я им покажу дома!

— Покажете, конечно, но сначала нужно подлечиться, — сказала Тесса и принялась исследовать грудную клетку гнома, которая больше была похожа на пустынную землю.

Кожа с левой стороны груди пошла сухими пятнами, кое-где виднелись и трещины. Жёсткие рыжие волосы торчали, точно колючки.

Мортенс придирчиво следил за магическими потоками, что стекали с пальцев Терезы и проникали в тело гнома. Целительница стиснула губы и вся напряглась от усердия, но не торопилась. Что ж, уже хорошо, так она не пропустит ни дюйма поражённой ткани.

— Да-да, вот тута прям и колет! — воскликнул гном. — Давно уже, я и внимания не обращаю. Привык!

— Задета сердечная мышца! — вскинула голову Тесса, посмотрев на Дарена.

Он был уверен, что она хотела добавить «кажется», но вовремя вспомнила, как вчера начальник отчитал за это слово Найта Фери. Проверила ещё раз и уверенно кивнула. После обратилась к гному:

— Как вас зовут, уважаемый?

— Дык это, Ним. А фамилия моя Тимберс.

— Дон Тимберс, как давно вы подхватили каменную хворь?

— Год не скажу, но уже давненько! Кхе-кхе! Лет двадцать мне было, что ли…

Тьер Мортенс нахмурился: судя по всему, с тех пор минуло уже лет тридцать, не меньше. Есть ли надежда, что в давно окаменевшей руке уцелела кость? Гномий организм, как утверждают исследования, имеет высокое сродство к камню и металлу. Человека подобный недуг погубил бы года за три, эльфа — ещё быстрее. К счастью, случаи каменной хвори среди этих рас практически не встречались, разве что у кого в роду когда-то были гномы.

— Почему же вы не обратились к доктору? — недоумевала Тесса.

Диагностику она не прекращала, а потому Дарен не стал делать ей замечание за болтовню. Хотя вопрос был риторический. Почему пациенты не приходят вовремя, когда только начинают кашлять, или покрываются сыпью, или мучаются животом несколько дней кряду?

— Да думал, что само пройдёт. Мы, гномы, крепкий народ! Кх!

Вот именно — все они думают, что пройдёт само! Дарен внимательно следил за дыханием дона Тимберса, и происходящее ему вовсе не нравилось. Тесса закончила, обновила чары очищения. Гном попытался было встать, но вдруг со стоном ухватился здоровой рукой за сердце и упал обратно.

— Снова колет? — Тьер Мортенс властно приложил руку к мощной груди пациента. — Похоже, в сердечных клапанах уже образовались зародыши каменных кристаллов. Будем удалять. Срочно.

— Я думала… — растерянно проговорила Тесса и, увидев, что суровый некромант дожидается её решения, собралась и закончила мысль: — Мы должны остановить распространение хвори, уничтожив главный узел её роста.

— И тогда? — Тьер Мортенс вопросительно поднял брови.

— Мелкие кристаллы растворятся сами собой. Не только в сердечном клапане, но и в лёгких, в печени и других затронутых органах.

Дарен сдержал улыбку, но она прорезалась во взгляде, которым он одарил новенькую.

— Похоже, вы и вправду читали справочник, дона Коллин, а не гуляли с кавалером под луной!

— Можно начинать? — уточнила она, оглядевшись в поисках медсестры.

Мэри быстро обработала грудь гнома дезинфицирующим раствором, встала в изголовье койки, готовая к распоряжениям целителей. Дону Тимберсу становилось хуже с каждым мгновением, он начал задыхаться.

— Я замедлю его сердце и кровоток, у вас будет максимум полчаса, чтобы нейтрализовать узел, — сказал Дарен и принялся читать заклинание.

— Снова некромантия? — сглотнув, спросила она. — Почему просто не погрузить его в сон?

Тьер Мортенс мотнул головой, не сводя глаз с тяжело дышащего гнома. Тот понемногу затихал, успокаивался. Потяжелевшие веки сомкнулись, пульс становился всё реже, реже. Достаточно.

— Чтобы замедлить и рост кристаллов тоже. Действуйте, Тереза! Я буду рядом.

Он впервые назвал её по имени, и это как будто бы придало целительнице уверенности. Её пальцы сегодня не дрожали, она смело шептала формулы, не забывая проверять, как отзывается на её магию застаревшая хворь. Как хорошо, что эту болезнь можно было исцелить, не прибегая к хирургическому вмешательству! Каменный узел немедленно начал таять под воздействием целительного потока магии.

Сил уходило много, поэтому Дарен заранее достал из ящика заряженный, сияющий виталит и в нужный момент протянул его Терезе. Та чуть смутилась: начальник отделения по сути выполнил действие ассистента, но благодарно улыбнулась. Время пролетело незаметно.

— Готово! — Она торжествующе выпрямила спину. — Будет жить!

— Есть ещё пять минут. Пока он неподвижен, посмотрите кость руки.

Камень, самый натуральный серый гранит — вот во что превратилась левая рука дона Тимберса. И всё-таки в самой сердцевине кость уцелела. Потребуется с десяток сеансов магической физиотерапии и капельниц, чтобы совершить обратное превращение повреждённых тканей.

Тьер Мортенс осторожно снял замедляющее заклинание, предварительно проверив сердце — оно было чисто, на магию отзывались лишь живые клетки. Оставив Тессу с больным, Дарен вышел побеседовать с сыновьями. Молодые гномы страшно переживали за жизнь отца, и, пользуясь этим, Мортенс взял с них обещание приводить дона Тимберса на процедуры и выписал направление.

— И непременно сходите на осмотр сами! Каменная хворь не так заразна, как оспа, но ваш отец едва не превратился в памятник при жизни. Рекомендую провериться, ведь окаменеть может не только рука, но и другие части тела.

Братья испуганно переглянулись.

— Скажите, доктор, а это в самом деле проклятие? — спросил один из них.

— Не болтай, тут люди учёные. Сказано тебе — это хворь, значит, хворь. Зараза, одним словом.

— Вполне себе проклятие, учитывая магическую природу болезни, — сказал Дарен. — Главное, что пока не поздно исцелиться. Ещё несколько часов, и мы не смогли бы спасти вашего отца.

Когда Дарен вернулся в зал скорой помощи, гном уже пришёл в себя. Довольная Тесса терпеливо объясняла ему подробности произведённых манипуляций. Девчонка торжествовала победу, и Мортенс не стал ей мешать. Пусть поверит в свои силы — так ей станет легче переживать ошибки.

Странное дело, дона Коллин появилась в отделении только вчера, а Дарену уже не хотелось, чтобы она увольнялась. Да, фельдшер Марта и Найт Фери были проверенными коллегами, но их команде всегда не хватало вот такого, полного надежд и не утомлённого рутиной человека.

Мысль о том, что при всём этом выпускница Академии Пламенного Сердца была ещё и симпатичной, тьер Мортенс задушил уже в момент зарождения. Пусть себе гуляет с кавалерами, лишь бы не в ущерб практике Первого Круга. Ему всё равно, да. После смерти Лианы он дал себе слово: никаких близких отношений. Не хватало, чтобы ещё кто-нибудь пострадал оттого, что он…

— Говорю вам, это было проклятие! — настаивал дон Тимберс.

Он уже не кашлял, в дыхании не слышалось хрипов. Мэри помогла ему сесть на койке.

— Зачем же вы полезли в эту пещеру, если знали об опасности? — воскликнула Тесса.

— За сокровищами, конечно же! Говорили, одно время там обитал дракон и натаскал туда немало золота и артефактов. Мы были молоды и мечтали разбогатеть, вот и полезли туда. Кстати, пещера называлась Каменная Пасть, а вход в неё был утыкан острыми обломками скал, похожими на зубы.

Дарен выдохнул: теперь гном пойдёт на поправку, это заметно даже по разом помолодевшему голосу.

— Неужели вы рисковали жизнью только ради богатства?

Тереза не верила — вот наивная душа! Не может же она не понимать, что из-за золота народ не только лезет в забытые богом и проклятые места, но и убивает друг друга. Понимает же, а всё равно искренне интересуется, как будто в этой истории есть ещё какая-нибудь тайна.

— Ну, признаться, богатство мне было нужно, чтобы жениться на любимой девушке, — выдал гном. — Моя Фиалка, то есть её зовут Виола, из знатной семьи. Её папаша никак не хотел отдавать дочь за молодого оборванца. У меня всё получилось! Правда, каменная хворь вот достала меня.

— Вы обязательно исцелитесь, дон Тимберс! Главное — не сдаваться!

В серых глазах Тессы светилась нескрываемая радость. Засмотревшись на новенькую, Мортенс не обратил внимания, что к нему присоединился фрей Альтаэр, эльфийский консультант. Холодный и надменный, он тем не менее с любопытством разглядывал Тессу.

— Ты доверил ей пациента? — негромко спросил эльф у Дарена. — Тренируемся на гномах? Что ж, неплохо придумано. Гномов у нас в нижнем городе много.

— Она достойно справилась, — ответил Дарен и назло высокомерному фрею кивнул Тессе.