Глава 13

Вместо удара ощутила лёгкость, будто невидимые руки подхватили меня и осторожно поставили на твёрдую почву. Вокруг расстилался туман, а впереди виднелся каменный алтарь с горящими вокруг факелами.

Я на всякий случай отряхнулась и с опаской двинулась к нему…

… из воздуха материализовалась женщина.

Нет, неправильно так неопределённо называть обладательницу алых волос и огненно-золотых глаз. На её голове сверкал бронзовый венец, одеяния из летящей полупрозрачной ткани окутывали стройное тело.

Богиня вальяжно устроилась на алтаре, перекинув ногу на ногу, и смерила меня долгим изучающим взглядом.

— Как посмела дерзкая человечка вторгаться в мои владения? — надменно поинтересовалась она, вскинув бровь.

— Ты сама меня пригласила, — нервно усмехнулась я, кожей ощущая исходящую от Алларис опасность. — Я пришла просить снять с Истаса проклятие, наложенное тобой на его дальнего пред...

… я не успела договорить. Вокруг вспыхнуло неистовое алое пламя.

Жжётся… — поморщилась, не понимая, почему здесь всё чувствуется. Это уже не иллюзия? Значит, я правда могу умереть в этом месте?

— Кто дал тебе право представать передо мной с подобной просьбой?! Мало того что я была предана и обманута, мои милые детки были жестоко истреблены! И всё это по вине того выродка — главы Белой Молнии! — яростно выплюнула Богиня, подпаливая кончики моих волос.

Хотела бы навредить, сделала бы это сразу. А так… просто запугивает.

— Похоже, ты немного лукавишь, — спокойно усмехнулась я. — Боги существуют за счёт своих последователей и тех, кому они покровительствуют. Удивительно, но ты-то всё ещё в своей Обители и, судя по тому, что Мудрецы Остролита хранят священную чашу с пламенем, принадлежащим тебе, не всё так плохо, да? Признайся, ты ведь где-то скрываешь выживших потомков огненной расы?

Алларис заинтересованно склонила голову набок.

… пламя немного утихло.

По правде, жар стал практически невыносим. Я буквально обливалась потом, во рту пересохло. Влага из моего организма испарялась довольно стремительно.

— А ты не так глупа, как показалось сначала, — протянула она, а её глаза сузились, хищно сверкнув. — Эдемис наконец прислал кого-то способного…

— Рада, что смогла угодить, — беспечно хмыкнула я, опускаясь на землю. Скрестила ноги и подпёрла голову кулаком. — Мне велели заслужить ваше расположение, уважаемая Богиня, и я предлагаю сделку, — произнесла сипло, причмокнув сухими губами.

Долго я здесь не протяну…

— Как занимательно, — снисходительно отозвалась она. — И какую же?

Вдохнула поглубже, но горячий воздух обжёг лёгкие, вызывая приступ кашля.

— Кха-кха! Гм… — неловко прочистила горло и попыталась сглотнуть, но глотать было нечего. — Истас отыщет потомков огненных драконов, принесёт им извинения от лица своего предка и заключит с ними мир. Разве вас не раздражает тот факт, что ваши драгоценные детишки вынуждены до сих пор скрываться? А вы взамен снимите проклятие. Пора уже закопать топор войны и жить настоящим. Времена меняются… — произнесла многозначительно, намекая, что Богиня застряла в прошлом.

Она недоверчиво вскинула тонкую бровь.

Интересно, сама их выщипывает или есть персональный мастер?

— И с какой стати мне тебе верить на слово? Откуда мне знать, что ваш драгоценный наследник сдержит слово? Один чешуйчатый гад уже нарушил обещание, я не попадусь на одну и ту же уловку дважды, — фыркнула она и принялась демонстративно разглядывать свои аккуратные красные ногти.

— Ты совсем глупая? — утомлённо поинтересовалась я, не боясь её гнева. — Ты три жизни наблюдала за Истасом, но так и не поняла, насколько он отличается от своего предка? Тогда просто признай, что ты инфантильная и незрелая…

… вокруг меня вновь взревело пламя, обожгло лицо, подпалило ресницы.

— Можешь убить меня, но ты правда не понимаешь, почему сам Бог Мироздания так отчаянно пытается спасти его? Очевидно же, что существование принца важно для этого мира. Думаешь, твои обожаемые огненные драконы будут в порядке? Такую судьбу ты для них избрала?

— А язык у тебя отлично подвешен… — огрызнулась она, раздражённо поморщившись. — В твоих словах определённо есть смысл, но….

— Тебе страшно довериться вновь? — закончила вместо неё. — Боишься, что исчезнешь навсегда? Превратишься в звёздную пыль или что там случается с вами после смерти? Но так и случится, если ты не отпустишь давнюю обиду. Я ручаюсь за Истаса, поставила бы на кон свою душу, но она уже принадлежит Эдемису, без обид.

… Богиня внезапно хохотнула.

— Ты правда забавная, человечка. Настолько бесстрашная, что даже злиться на тебя не выходит. Тогда, пусть он подпишет договор со мной. Если нарушит хоть одно условие — сгорит заживо. Такой расклад тебя устроит?

— Вполне, — бесстрастно пожала плечами.

— Хорошо, — снисходительно улыбнулась она и щёлкнула пальцами.

Из воздуха появился пергамент с алой печатью. На нём начали проявляться золотые символы.

— Это драконий язык, принц поймёт, — бесстрастно пояснила она. — В договоре я указала место, где сейчас скрываются от мира мои дети, и способ, как туда попасть. Принц должен принести извинения, решить все разногласия между их расами и помочь огненным драконам устроиться в мире, он обязуется относиться к ним как к равным и выплатить заслуженную компенсацию. Её размер установит текущий глава Клана Огня. Я отправлю договор прямиком помощнику, ожидающему в Священном зале, — произнесла она, и пергамент растворился в языках прозрачно-алого пламени.

Вероятно, он появится прямо в той чаше. Теперь я знала, что она служит связью между Остролитом и Обителью Алларис.

— Довольна? — ехидно поинтересовалась вредная Богиня.

— Благодарю, — облегчённо отозвалась я и начала медленно подниматься, практически потеряв все силы.

… меня била крупная дрожь, начиналась лихорадка.

— Но вот в чём загвоздка… — притворно-задумчиво протянула она, а её ярко-красные губы скривились в ироничной усмешке, — я не могу вернуть тебя обратно. Вход сюда односторонний, поэтому я никого и не впускала, хотя и недолюбливаю всё драконье племя… Выходит, добросердечный апостол всё-таки умрёт? — склонила голову набок, невинно улыбаясь.

— А, — осенило меня. Раскрыла сумку, расстегнула замочек потайного кармана и нащупала камень. — Не хочу разочаровывать, но сегодня явно не твой день, — едва не рассмеялась я. — Я воспользуюсь этим. Так уж вышло, что Эдемис думает и заботится о своих последователях куда больше некоторых, — улыбнулась насмешливо и, достав кристалл, сжала его в ладони. — Я возвращаюсь. Надеюсь, больше никогда не встретимся…

… яркий свет хлынул сквозь мои пальцы, разгоняя туман.

Я увидела прямо перед собой сияющее радужное кольцо и, не задумываясь, шагнула в него. Меня мгновенно затянуло в вязкое пространство, пришлось зажмуриться, а когда открыла глаза, лежала на полу.

Надо мной склонился Бэзиал. Его перепуганный вид казался забавным.

— Леди Амора?.. — сомневаясь, спросил он.

— Нет, зови меня Сантой, — усмехнулась сипло. Перед глазами плыло, но больше всего мне хотелось… — Не задавай глупых вопросов, дай лучше воды… — прохрипела, стараясь не терять связь с реальностью.

— Это точно вы, — сухо выговорил этот бездушный дракон и осторожно опустил мою голову на мраморную плитку.

Я всё ещё чувствовала себя так, словно умираю, но на душе царило такое умиротворение и покой, что веки закрывались сами собой.

— Не спите, подождите немного, — голос помощника выдернул из забытья. Губ коснулась спасительная влага, в рот потекла прохладная водичка. — Судя по тому, что я получил договор с Богиней Алого Пламени, у вас всё получилось… — с теплотой протянул он.

— Иначе и быть не могло, — усмехнулась вяло. — Но мне пришлось нелегко, позже потребую вознаграждение…

— Вы заслужили, — произнёс он и поднял меня на руки. — А теперь давайте возвращаться…

— Я сам, — знакомый низкий, раскатистый голос заставил меня вздрогнуть. Даже глаза открылись, в кровь выплеснулся адреналин, придавая сил. — Спасибо, что позаботился о ней, Бэзиал, но остальное предоставь мне.

— Ваше Высочество, откуда вы здесь?! — изумлённо воскликнул помощник.

— Ты хоть знаешь, сколько времени прошло? — процедил упрямый драконище. — Сколько я ещё должен был мучиться неизвестностью? И почему моя невеста в таком состоянии?

— Ваша невеста? — обескураженно переспросил Бэзиал, но покорно передал меня чешуйчатому.

Я обхватила его шею руками и уткнулась носом в изгиб шеи.

Знакомый запах… — вдохнула, расслабляясь.

— Есть возражения? — мрачно отбил Истас, бережно прижимая меня к себе. — Обсудим это позже, сейчас необходимо показать леди целителям и дать ей отдохнуть.

— Меллиса и Тайри помогут мне, а ты… — едва слышно выговорила я, обессиленно приподнимая голову, — должен как можно скорее подписать договор с Алларис и про каплю крови не забудь. Тогда твоё проклятие будет снято…

Истас нахмурился и, поджав губы, кивнул.

— Зачем было заходить ради меня так далеко? Всё из-за твоей миссии?

— Отчасти, — усмехнулась, теряя остатки сил. — Мне просто… тебе не понравится мой ответ, — вымолвила с ноткой грусти в голосе. Такой гордый дракон не хотел, чтобы его жалели. — Считай это моей прихотью. Ты заслуживаешь жить, Истас, я не встречала человека достойнее. И пусть ты дракон… пожалуйста, будь счастлив в этот раз…

… объятия стали крепче.

— Прошу, не говори так, словно прощаешься, — умоляюще прошептал он и поцеловал меня в висок. — Спи, если хочется. Я обо всём позабочусь, поговорим потом.

Но потом не наступило. Когда я очнулась, обнаружила себя в пространстве Бога Мироздания вместе с душой Калии. Мы обе предстали перед ним, а значит… моя миссия как апостола была выполнена.

Поздравляем! Вы обнаружили скрытую концовку и спасли мир. В качестве награды вы вправе загадать одно желание…

***

Когда Истас узнал, что Бэзиал с Гелианом затеяли за его спиной, он пришёл в ярость…

Мало того что не поставили в известность, привели чужаков в Священную Обитель, так ещё и подвергли Калию опасности. Но больше всего злило, что с его проблемами разбиралась эта стойкая с виду, но хрупкая внутри женщина.

Ты не должна была меня спасать… — расстроенно подумал он, глядя на то, как неспокойно вздымается её грудь.

Лицо окрасилось болезненным румянцем, губы потрескались и потускнели, стали бледными, кончики пальцев — ледяными…

— Это всё моя вина… — сдавленно выдохнул он, прижимаясь лбом к ладони Калии. — Если бы я был в состоянии справиться с проклятием… она бы не пострадала.

— Никто бы больше не смог этого сделать, — как всегда сухо и рационально заметил помощник. Но именно сейчас эта его черта дико раздражала. Захотелось врезать хорошенько… — Она апостол и просто выполняла возложенную на неё миссию, и у неё были силы и предметы, необходимые для её прохождения.

— Заткнись, пожалуйста. Я и сам это знаю… — рыкнул Истас и сжал челюсти. — Но мне претит мысль, что понравившаяся мне женщина рисковала собой ради меня. Я не принцесса, запертая в башне, это моя прерогатива — защищать её и заботиться о ней…

— Вы серьёзно? — ошеломлённо поинтересовался Бэзиал. — И ваши слова про невесту… — его лицо стало подозрительно испуганным.

Истасу давно не доводилось видеть верного соратника таким.

Что-то здесь нечисто… — подумал озадаченно, нахмурившись, но вытрясти из друга причину его поведения не успел.

Пришли целители...

Пока длился осмотр пациента, Истаса с Бэзиалом выставили за дверь. Ничего не оставалось, как ознакомиться с договором.

— Так это правда… — судорожно выдохнул он, прочитав каждый пункт. — Я догадывалась, что кто-то из Клана Огня выжил в той кровавой бойне, но не осталось никаких следов…

— Мы ведь везде искали, а оказывается, Алларис надёжно укрыла своих детей под завесой прямо у нас под носом. Не иронично ли, что Долина Белых Ив принадлежит вашему предку? — произнёс помощник, вернув себе самообладание.

— Её закрыли ещё задолго до меня, поэтому мы и предположить не могли, — погрузившись в размышления, отозвался Истас. — В конце концов всё решилось вот так… Условия лучше, чем можно представить. И хотя лично я никак не провинился перед Богиней, я благодарен ей за шанс искупить грехи моего предка. Надеюсь, мы будем жить в мире с Кланом Огня, — резанул остриём кинжала большой палец и поставил на пергаменте отпечаток. — Великая Богиня Алого Пламени и покровительница огненных драконов, я принимаю соглашение, — произнёс решительно.

… договор вспыхнул подобно спичке и растворился в языках призрачного огня.

— Вот и всё, осталось выполнить свою часть сделки, — облегчённо выдохнул Истас, а мысли вновь увели в другую сторону. Вернулись к Калии. — Передай старейшине и стратегу моё слово: мы соберём делегацию, соблюдая традиции Клана Огня, и через три дня выдвигаемся. Я лично буду её возглавлять.

— Повинуюсь, мой повелитель, — преклонил колено Бэзиал и выпрямился. — Но, Ваше Высочество, вы действительно намерены связать себя узами с леди Амора? — спросил обеспокоенно.

Снова это выражение лица… — раздражённо поморщился Истас.

— Если хочешь что-то сказать — говори. Зачем ходишь кругами? Знаешь, что меня это жутко бесит…

Бэзиал шумно вдохнул. Ему не хотелось быть тем, кто откроет правду, но пока человечка без сознания и всё не зашло слишком далеко, он должен сделать это. Ради друга и ради будущего всей империи.

… в этот момент распахнулись двери спальни, из неё выскочил всполошённый целитель.

— Леди не дышит! Она…

— Что ты сказал? — нахмурился Истас и стремительно поднялся. — Повтори ещё раз! — потребовал, схватив старика за грудки. — Как не дышит?! Что ты несёшь?! — прорычал яростно, теряя самообладание.

— Ваше Высочество, дайте ему сказать, — вмешался Бэзиал, положив руку на плечо друга.

— У леди была лихорадка, но не серьёзная. Мы дали травяную пилюлю, провели очищение организма от токсинов, всё было в порядке, как внезапно… её пульс перестал прощупываться… — жалобно выдавил целитель.

— Я попытался запустить сердце, но не выходит, — скорбно сообщил второй.

— Этого не может быть… — со свистом выдохнул Истас и бросился к постели, на которой лежала бледная Калия.

Нет, лучше сказать, белая как мел…

— Нет… это не правда, — сдавленно зашептал он, беря её ещё тёплую ладонь в свои. — Почему это произошло? Как?

Бэзиал напряжённо сглотнул и осторожно подошёл, встав за спиной друга.

— Истас, возьми себя в руки, — холодно произнёс он, хотя внутри у самого бушевали эмоции. — Ты не мог на ней жениться в любом случае. В теле леди Калии всё это время была душа из иного мира. Я думал, она сама расскажет, потом решил, что это должен сделать я, но…

Истас подскочил на ноги, грубо схватив друга за камзол и хорошенько встряхнул.

— Ты думаешь, меня это волнует?! Душа из другого мира?! Да плевать я хотел! — выплюнул зло. Синие глаза метали молнии, вокруг потрескивала энергия. Но что удивительно, он и сам не заметил, как исчезли крылья… — Если она из другого мира, то я должен её найти… — вымолвил глухо и вернулся обратно к постели.

Бэзиал не верил своим глазам.

И это тот самый равнодушный и безучастный наследник, которого он помнит вот уже три жизни?

— Как ты собираешься это сделать? Сейчас… — он осёкся, чтобы не навлечь на себя его гнев ещё больше.

— Пока не знаю, но что-нибудь придумаю… — огрызнулся Истас, ласково проведя пальцами по щеке Калии. — Это та правда, о которой ты говорила? То, что ты не могла рассказать из-за ограничений? Знаешь, я ведь тоже не сказал тебе кое-что важное… Я ощутил притяжение с того момента, как наши взгляды впервые встретились. Ты стояла на балконе, а я смотрел на тебя снизу вверх, и моё сердце билось словно умалишённое. Это было похоже на вспышку… Но я слишком долго сомневался из-за проклятия, думал, что не имею права любить тебя, даже если ты предназначена мне судьбой. Прости…

— Ваше Высочество… — осторожно произнёс Бэзиал. — Мы должны…

— Ничего не делайте, — сухо оборвал Истас, зная, к чему клонит друг. — Не трогайте её, принесите ледяные кристаллы, я возведу сохраняющий барьер. Ни слова семье леди Амора! Вообще ни слова! Никто, кроме нас четверых, не должен узнать, что сейчас произошло.

— А что делать с помощником леди? — обескураженно хлопнул глазами Бэзиал, перестав узнавать своего повелителя.

— Придумай что-нибудь, ты дико умный, когда не надо, — раздражённо отмахнулся он и погладил Калию по волосам. — Подожди немного, я обязательно найду тебя…

Обеспечив сохранность тела, Истас сразу занялся делами. Пока готовилась делегация, он отправился в Храм за ответами.

Первосвященник не выглядел удивлённым.

— Я знал, что вы придёте, — бесстрастно вымолвил он, пробуждая кровожадное желание совершить убийство. Прямо сейчас. Его самоуверенность заставляла внутренне беситься. А всё потому, что этот человек был в курсе всего. — Раз вы здесь, полагаю, у нашего дорогого апостола всё получилось? — улыбнулся дружелюбно.

Истас скрипнул зубами, впиваясь ногтями в ладони.

— Нашего апостола? Не несите ерунды, Ваше первосвященство, лучше расскажите, что вам известно и как я могу выяснить, в каком мире находится её душа…

Этот наглец притворно вздохнул, скользя по краю хрустальной чаши кончиками пальцев. Его лицо казалось настолько слащавым, что сводило скулы.

— Не думаю, что это вообще возможно, — внезапно серьёзно изрёк он, посмотрев прямо в глаза. Истас поражённо замер: такое чувство, что сердце ухнуло вниз и перестало биться. — Тело апостола умерло в том мире, её душа должна отправиться на перерождение после завершения миссии. Но хорошо, что вы сохранили тело леди Амора, её душа может вернуться.

— Настоящей Калии? — растерянно уточнил Истас, чувствуя себя до безумия беспомощным. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Только ждать, — загадочно улыбнулся этот гад. — Всем апостолам Эдемис дарует одно желание, должно быть, он накопил немало причинности, чтобы исполнить его и не пошатнуть баланс мироздания. Поэтому наберитесь терпения, Ваше Высочество.

Сказать проще, чем сделать… — удручённо подумал Истас и вернулся во дворец.

Через несколько дней ему предстоит отправиться в Долину Белых Ив, но внутри царило такое опустошение, что ни на что не было душевных сил. Хотелось сидеть рядом с той, что успела стать дорогим и близким человеком, той, что была послана Небесами.

Девушка выглядела мертвецки бледной, но всё равно было чувство, что она вот-вот очнётся. Что посмотрит на него всё так же иронично, но тепло. От её честного проницательного взгляда Истас часто терялся, но вскоре привык к нему. Перед ней не хотелось притворяться кем-то другим, не хотелось быть сильным. Просто собой…

— Пожалуйста… Эдемис, если ты слышишь, если дашь мне ещё один шанс, я ни за что его не упущу. Я буду хорошо заботиться о ней, буду оберегать и любить до конца своих дней, не стану больше сомневаться… — опустив голову, тихо вымолвил он.

В груди щемило так, что хотелось выть.

— Как я могу устоять, если ты так отчаянно просишь… — прозвучал слабый хрипловатый голос, заставивший взволнованно вскинуть взгляд. Глаза девушки были приоткрыты, подрагивали подпаленные ресницы. — Что? Так удивительно, что мертвец воскрес? — насмешливо вымолвила она и зашлась в удушающем кашле.

… Истас впервые оцепенел, не зная, как реагировать.

Изумлённо моргнул и кинулся к графину с водой. Налил стакан, приподнял голову возлюбленной и аккуратно начал вливать жидкость в её рот.

— Не спеши… — просипел, напряжённо сглатывая. Всё ещё не верилось в происходящее, но инстинкты подсказывали, что это правда она… — Ну как? — спросил, ощущая трепет в груди.

— Теперь лучше… — вяло отозвалась она, откидываясь на подушку. — Но тело почти не чувствую…

— Я позову целителя, подожди! — спохватился Истас, подскакивая на ноги.

— Постой, успеется, — усмехнулась она, остановив его. — Возьми меня за руку, если не затруднит…

Истас сел обратно, поёрзал на стуле и…

— Прости! Я должен убедиться, — выпалил взвинченно и прижался ухом к её груди.

Ту-дум, ту-дум… мерно билось сердце.

Истас облегчённо улыбнулся и выпрямился.

— Это правда ты, — усмехнулся невесело, едва сдерживая переполняющие его чувства. — Раз ты вернулась ко мне, могу я расценивать это как согласие? Согласие стать моей, провести со мной…

— Я не привыкла к подобным сентиментальным вещам, — виновато улыбнулась она, перебив. В глазах появился хитрый блеск. — И ты можешь звать меня по имени, как раньше. В конце концов, теперь я полноправная хозяйка этого тела, а в своём мире я всё равно уже умерла.

— Не говори таких страшных вещей… — мрачно вымолвил Истас, невольно возвращаясь к моменту, когда целители сообщили о том, что у Калии нет пульса и она не дышит. — Ты не представляешь, что мне пришлось пережить…

— Вообще-то представляю, — иронично отозвалась она. — Я наблюдала за тобой почти всё время. Прости, что не смогла вернуться сразу. Потребовалось время, чтобы Эдемис смог найти подходящее тело для души настоящей Калии. Он ещё упирался, не желая исполнять моё желание, но наши аргументы оказались сильнее…

— Вот поэтому я и люблю тебя, — улыбнулся Истас, даже не отдавая отчёта своим словам. — О… — осознал запоздало. — Не так я хотел признаться, — усмехнулся неловко, закрывая глаза ладонью.

— Ничего, я и так это знала, — отозвалась Калия, пытаясь приподнять кисть. — Если это действительно так, не мог бы ты немного помочь и размять мои затёкшие мышцы, чтобы вернуть им тонус? И позвать целителей. Нужно позаботиться, чтобы организм начал нормально функционировать. Сейчас я больше похожа на говорящий овощ, чем на человека…

Истас недоумённо моргнул и приглушённо рассмеялся.

Да, это всё ещё она… его невероятная избранница из другого мира…

***

Спор с упрямым Божеством вышел не то чтобы ожесточённым, но нервы он нам с Калией немного потрепал. Сначала, словно в насмешку, показал мне, что случилось после того, как моя душа покинула тело, а потом категорически отказался исполнять моё желание.

Хотела ли я остаться? После того, что увидела, — сомнений не осталось. Истас своей искренностью развеял их все. У меня сердце разрывалось от вида того, как он страдает. А я ещё, глупая, переживала, что он может не принять меня…

В пространство, куда нас с Калией призвали, было пусто, оно напоминало то, в которое я попала после своей смерти. Эдемис общался с нами с помощью системных окон, чем жутко бесил. Хотела бы я взглянуть на его самодовольную рожу, но довольствовалась тем, что есть. Разок ударила по окну...

Я могу отправить вас на перерождение прямо сейчас, ведите себя прилично! — гневно затряслось уведомление после моей выходки.

— Ты мошенник и шарлатан, — ровно припечатала я. — У Калии тоже есть желание, и раз наши с ней интересы совпадают, будь добр — сдержи обещание.

— Я знаю, что это не нарушит баланс, — добавила моя соучастница. — Если ты вернёшь меня в моё тело, я наложу на себя руки. Как будешь разбираться с последствиями? Думаешь, я не в курсе того, что моя жизнь не должна оборваться раньше отведённого срока?

Подумайте ещё раз. Это точно то, чего вы желаете? — не отступал мошенник.

— Разве не для того ты позволил мне увидеть Истаса, чтобы я приняла окончательное решение? — усмехнулась иронично. — Вы, Боги, любите играть с сердцами людей и подталкивать их к выбору. Я не желаю отправляться на перерождение, пока не познаю силу истинной любви в этой жизни. И раз сама Калия не против, я с радостью выясню это в её теле, всё равно я к нему привыкла, как к своему…

Будь по-вашему, — сдался Эдемис. — Но придётся подождать…

И я ждала, когда смогу вернуться к упрямому дракону. Наблюдала за ним сквозь зеркало, созданное Богом, и удивлялась тому, насколько принц может быть нежным.

… а ещё у него исчезли крылья, и чешуек почти не было видно.

Мой работодатель сказал, что моя миссия завершилась, когда Истас поставил кровавый отпечаток на договоре с Алларис. Значит, Богиня Алого Пламени не сомневалась в том, что принц сдержит обещание.

И правда… он сразу начал действовать. Но даже так не забывал обо мне и приходил каждую свободную минуту…

Наше воссоединение было чем-то волшебным и совершенно естественным одновременно. Я действительно будто просто спала, но было ощущение, словно мы не виделись несколько лет.

… всё пошло своим чередом.

Тайри с Мелиссой не отходили от меня ни на шаг, отбор успешно завершился, а пока восстанавливалась, новости из внешнего мира я узнавала от леди Найран, которая заходила раз в день проведать меня.

Из дома пришло письмо, но я сожгла его в камине, даже не распечатав. Теперь бывший глава Дома тысячи ароматов не имеет ко мне отношения. Пока бы отделиться от него и основать свою гильдию. Независимую…

Теперь я могла делать, что захочу, без оглядки на прошлое.

Я не знала, какое именно тело Эдемис подобрал для настоящей Калии, но была уверена, что сразу узнаю её, когда встречу. Поэтому отправилась в Храм, раз Истас всё равно отсутствует.

Он не сказал, сколько времени займёт его поездка и урегулирование вопроса с Кланом Огня, но обещал вернуться как можно скорее. Из-за моего ослабевшего тела у нас осталось одно незавершённое дело. Очень важное, с пометкой восемнадцать плюс…

Меня проводили в молельню и оставили наедине с первосвященником.

— Кеин, — поприветствовала я, искренне улыбаясь. — Я так рада вновь видеть вас.

— Я тоже, — так же тепло отозвался он. — И я счастлив узнать, что у вас всё получилось.

Святой выглядел значительно здоровее, даже цвет лица улучшился.

— Вы больше не собираетесь умирать? — поддела насмешливо.

— Мой отец велел мне ещё немного послужить людям, похоже, у него нет на примете достойного кандидата, который бы смог заменить меня, — непринуждённо отозвался он. Зелёные глаза искрились весельем. — Хорошо, что и Калия смогла найти своё место, получить желаемое.

— Она в Храме? — без задней мысли спросила я и машинально огляделась.

Кеин непонимающе вскинул бровь.

— Почему она должна быть здесь?

— А, — потупилась я. — Вы ведь не знаете… — пробормотала и поджала губы, чтобы не рассмеяться. — Ну тогда скоро поймёте, — хохотнула весело и поспешила проститься, пока я не разболтала всё.

Пусть у этих двоих всё сложится удачно, пусть они тоже будут счастливы….

Истас вернулся через неделю и первым делом испуганно ворвался в мой временный кабинет.

… я подняла на него растерянный взгляд. Его собственный лихорадочно сверкал.

— Так это не приснилось мне… — облегчённо выдохнул он, утыкаясь лбом в ладонь. — Мне пришлось почти сразу оставить тебя, поэтому я думал…

Я поднялась из-за стола, подошла и погладила его по спине.

— Всё хорошо. Я теперь всегда буду рядом.

Он резко выпрямился и порывисто обнял меня, заставив обескураженно охнуть.

— Пообещай… — попросил сипло. — Скажи, что никогда больше не оставишь меня…

— Я не любитель пустых и невыполнимых обещаний, но именно тебе мне хочется пообещать всё, что угодно.

Он отстранился, недоверчиво сощурившись.

Судя по тому, что он вернулся в целости и сохранности, сделка с Кланом Огня прошла успешно. Иначе он бы превратился в горстку пепла. Да и чешуя исчезла полностью. Опасность превращения в безумного дракона миновала.

— Всё, что угодно? — хитро переспросил он и неожиданно подхватил меня на руки. — Ну тогда идём исполнять мои желания, я как раз знаю, как ты можешь это сделать… — и решительно понёс в спальню.

Я счастливо рассмеялась, ни о чём не жалея. Какие бы преграды ни стояли на нашем пути, вот кто-кто, а мы точно справимся. Ведь вместе мы непреодолимая сила. Пусть ненормальная, но всё же сила…