Глава 6

Я зашла в спальню и бросилась за халатом, ощущая, как алеют щёки.

Это что же я натворила?! Так опозорилась перед принцем…

Сорочка на мне не была целомудренной: выйти в ней — всё равно что показаться голой. Особенно если учитывать нравы и обычаи этого времени.

Кружева, тонкие бретельки, короткий подол, демонстрирующий обнажённые ноги…

Интересно, как много дракон успел разглядеть?

— Да, наверное, всё… — вздохнула, утыкаясь лбом в стену. А я ведь хотела беречь репутацию Калии. — Чего уж теперь… — пробормотала, мирясь с неизбежным.

Я не могу повернуть время вспять, придётся сделать вид, что ничего не случилось. А ещё лучше, что всё так и было задумано. Правильно! Если упала лицом в грязь, убеди всех, что она целебная.

Так и поступлю…

Закуталась в халат и вышла с высоко поднятой головой. Не обращая внимания на принца, прошла в гардеробную, взяла вещи и скрылась в ванной комнате.

Да, вот так! Я молодец! — приободрила себя мысленно, ощущая, как отчего-то заходится сердце.

Я ведь ничего предосудительного не совершила?

Поморщилась и полезла под душ.

Именно это я и совершила. Безнравственный поступок, заслуживающий порицания. Показалась перед императорской особой в неприглядном виде, нагрубила, перешла на ты...

— Меня же не казнят? — усмехнулась нервно, вставая под тёплые, мягкие струи воды.

Какой бы расслабленной и самоуверенной я ни была, ни за что не отрицала законы и порядки этого мира. Прекрасно понимала, как они могут быть суровы и даже несправедливы. Что любое неосторожное слово может стоить жизни. Но…

… раз принц смеялся, значит, всё в порядке?

Когда вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем, стол уже был накрыт, в чашке дымился свежесваренный ароматный кофе. Дракон умиротворённо смотрел на улицу сквозь стеклянные двери балкона.

— Выглядите… посвежевшей, — иронично протянул он, повернув голову на звук моих шагов. — Прошу прощения, что потревожил. Надеюсь, вы не в обиде?

— Разве я могу? — отозвалась, садясь напротив. Горничной нигде не было видно: наверное, принц отослал её. — Давайте позавтракаем и приступим к испытанию продукта, потом… я бы хотела отдохнуть, — улыбнулась притворно, бросая полотенце на софу. Позже уберу.

— Вам не нужно высушить голову? — вскинув бровь, поинтересовался дракон.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась, беря чашку. Мне срочно требовался кофеин. Ударная доза, чтобы случайно не совершить убийство.

— Тогда приятного аппетита, леди Амора, — усмехнулся он, беря приборы.

Улыбается, а у самого красные, воспалённые глаза и глубокие тени под ними.

Он спит вообще? Такое чувство, что нет.

Может, кроме зуда, есть и другие симптомы? Интересно, если начну расспрашивать о проклятии, мне ответят? Хотя с чего, если о нём вроде как никому не известно. Скорее, начнут подозревать.

Я-то узнала о проклятии от системы...

Не буду спешить… — подумала, делая глоток терпкого, обжигающего напитка.

Божечки, как же хорошо-о! Чувствую, что теперь можно жить.

— У вас такое красноречивое выражение лица, — заметил принц, усмехаясь. — Все эмоции на нём читаются. Вы же сейчас наслаждаетесь, верно?

— Естественно, я ведь пью вкуснейший кофе, — ответила без промедления.

Что за странные вопросы? Разве это не очевидно? Я самый настоящий кофеман. Любовь с первого глотка…

— Полагаю, работа прошла успешно? — спросил он, поддерживая разговор. — Раз вы не спали всю ночь…

— Да, к счастью, — отозвалась, разминая ладонью шею. — Условия здесь не совсем подходящие, но я взяла с собой всё необходимое.

Принц издал смешок и виновато улыбнулся.

— Простите, я смеюсь вовсе не над вами, — пояснил непринуждённо, промакивая салфеткой губы. — Просто подумал, что вы единственная, кто решил не расставаться с работой даже во время отбора по выбору принцессы-консорт. Вы удивительная, — похвалил искренне.

— Хорошо, если вы считаете именно так, а не иначе. Могли бы решить, что я отношусь с неуважением к Вашему Высочеству.

Губы дракона задрожали в сдерживаемом смехе.

— Нет, вы как раз очень стараетесь меня уважать, леди. Очень заметно, как вы пытаетесь держать себя в руках… — намекнул многозначительно.

Догадался, что я уже несколько раз хотела послать его? Ну да, неудивительно, он же такой проницательный…

— Рада, что вы по достоинству оценили мои старания, — отозвалась деловито.

Принц приглушённо рассмеялся, отвернувшись в сторону. А я, как ни странно, заулыбалась. То ли смех у него заразительный, то ли приятно видеть, что этот измученный дракон чувствует себя расслабленно в моём обществе.

— Так, я закончила, — произнесла, откладывая ложку.

Принц вопросительно вздёрнул бровь.

— Как? Уже? Но вы даже не притронулись к десерту…

— Сначала испытаем лосьон, — улыбнулась непринуждённо. — Не переживайте, я ни за что не оставлю пирожные без внимания, просто сейчас я взволнована, хочется побыстрее увидеть, есть ли эффект.

— А каким он должен быть? — без опаски полюбопытствовал он.

— Увидите, — протянула хитро и скрылась во временном кабинете.

Вытащила из зачарованного ящика, который служил чем-то вроде охлаждающей камеры, флакон из прозрачно-розового стекла и вернулась к дракону.

— Подождите, пожалуйста, я помою руки и надену перчатки, — произнесла, ставя изделие перед ним.

— Хотите сами нанести? — удивился он.

— А как иначе? — отозвалась непонимающе. — На шее вы вряд ли увидите, вам будет неудобно. Лучше разденьтесь пока.

— Раздеться? Совсем?

Я наградила дракона скептическим взглядом.

— Только по пояс, — пояснила менторским тоном и вновь направилась в кабинет.

О чём он вообще думает? О чём-то пошлом?

Голым мужским торсом меня не удивить, а вот растущие из лопаток крылья — вижу впервые. Я не просто так попросила принца раздеться, не для того, чтобы удовлетворить свои влажные мечты: просто подозревала, что в местах, где проявилась чешуя, также возможен зуд.

Усадила его высочество на козетку, вооружилась ватным диском и приступила.

— Может немного холодить кожу, — предупредила, полностью сосредоточившись на деле.

— Я уж подумал, что вы решили полюбоваться на меня обнажённого под выдуманным предлогом, но, судя по вашему равнодушному виду, подобным вас не впечатлить, — иронично заметил он, но в голосе прорезались подозрительно грустные нотки. — Или вид драконьей сущности вызывает у вас отвращение?

Да вообще плевать… — чуть было не ответила, вовремя осёкшись.

— Не забивайте голову ерундой, Ваше Высочество, — отозвалась бесстрастно, нанося лосьон на повреждённую область. — Будь это так, я бы вообще не затеяла всё это. Просто для меня вы в данный момент пациент. Понимаете? И ваши крылья довольно симпатичные, — добавила с усмешкой и коснулась пальцами бока, на котором тоже проступили чешуйки.

Несмотря на то, что я была в перчатках, принц всё равно вздрогнул.

— Не знала, что вы такой чувствительный, — поддела ехидно, обрабатывая поражённый драконьей трансформацией участок.

— Я и сам не знал, — неловко усмехнулся он, поворачивая голову в сторону от меня. — Вся ситуация немного…

— Ничего не немного, — перебила деловито. — Обычная процедура, я и не такое видела, — заявила легкомысленно, на мгновение позабыв, что нахожусь в чужом теле. Да и вообще в другом мире.

… но было поздно брать слова обратно.

Принц поднял на меня выразительный взгляд, задрав голову.

— И что же вы видели?

— Эм-м… да просто с языка слетело, сказала не подумав. Хотела вас успокоить, — улыбнулась невинно. — Поверьте, такое прекрасное тело и крылья я точно вижу впервые.

Дракон прыснул в кулак, рассмеявшись.

— Ладно, засчитано. И всё же мне немного интересно… — протянул многозначительно.

— Лучше сосредоточьтесь на ощущениях, — велела назидательно, переходя к шее. — Ну как? Есть эффект?

Принц замер, словно прислушиваясь к себе.

— Удивительно, но действительно есть. Но как вы узнали, что меня беспокоит зуд? Вообще не чешется, — выдохнул изумлённо, словно не веря, щупая пальцами собственный бок. — Так хорошо стало, прохладно… А теперь вопрос, — произнёс, став серьёзным. — Вы сделали это средство специально для меня?

Я поморщилась, сдувая с лица прядь волос.

— Считайте это профессиональной привычкой. Назовём её клиентоориентированность, — ответила крайне деликатно, чтобы не ущемить гордость этого величественного существа. Наследник всё-таки, к тому же дракон. — Я привыкла наблюдать за людьми, чтобы создавать духи под их потребности. Не только духи. Мыло, кремы, ароматические свечи. Все они обладают определённым эффектом. Скажем так, вы стали моим вдохновением и подтолкнули к созданию этого прекрасного лосьона.

— Я или мой недуг? — криво ухмыльнулся он. — Даже не знаю, что сказать. Я немного в растерянности… Все вокруг меня пытались помочь, но вы первая, кому удалось облегчить симптомы. И сделали это так просто, будто для вас это ничего не значит.

— Вы слишком много думаете, — упрекнула беззлобно, закрывая флакон. — Забыли, что я извлеку выгоду, используя вас для рекламы? — красноречиво вздёрнула бровь. — А теперь посидите чуть-чуть, лосьон должен впитаться. Потом можете одеваться, и продолжим трапезу.

— Хорошо, — послушно отозвался он, улыбнувшись.

Сердечко необъяснимо встрепенулось в груди. Такое томящее, нежное чувство… даже не описать словами, на что именно похоже. Но я определённо испытываю подобное впервые. Как и многое другое сегодня…

Помыв руки, сняв халат и очки, я вернулась в гостиную. Принц всё ещё сидел без рубашки, что-то читая.

— Вы оставили книгу со своими записями. Ничего, что я взял посмотреть? — поинтересовался без зазрения совести.

— Очень даже чего, там мои секретные рецепты, заметки, инструкции, — ответила спокойно, не думая, что принц станет разглашать информацию. А создать что-то подобное без способностей не выйдет, как ни старайся.

— На самом деле мне было любопытно, как вы ведёте дела, — протянул он, откладывая книгу на тумбу. — И я не ожидал, что вы настолько скрупулёзны. Чем больше вас узнаю, тем больше удивляюсь. Вы очень старательный и ответственный человек. Кажется, слухи о вас сильно преувеличены, — мягко улыбнулся он.

Синие глаза сверкали в предвкушении моего ответа.

— Слухи правдивы, — отозвалась бесстрастно, садясь за стол. — Но я не стану сознаваться в этом под запись, — добавила лукаво, беря приборы. — Так сложилось, что проведение отбора совпало с моментом, когда я решила изменить свою жизнь, поэтому я предстала перед вами в ином свете, — улыбнулась учтиво и потянулась к пиале со свежими ягодами.

— Вот как? Значит, мне повезло, — утвердительно произнёс принц, надевая рубашку. — Как бы всё ни было, я рад, что вы одна из кандидаток. Давно мне не было настолько весело и спокойно, — признался невозмутимо, словно в этом нет ничего такого.

… в груди затрепетало. По телу растекалось тепло.

— Хорошо, если так, — отозвалась сдержанно, решив не заострять внимание на странных реакциях организма.

В глубине души я догадывалась, откуда взялось это неясное волнение и чем вызвано, но… к своему стыду, я была профессионалом во многих сферах деятельности, но не тогда, когда речь заходит о человеческих чувствах.

Я испытывала симпатию к противоположному полу, имела некоторые связи… интимного характера, но никогда по-настоящему не влюблялась. Даже представить не могла, каково это…

***

Принц ушёл сразу, как закончили трапезу, сославшись на дела.

— Я очень сожалею, но, как бы ни хотел остаться, не могу себе это позволить. К тому же у вас могут возникнуть проблемы, если о моём визите узнают другие кандидатки, — виновато улыбнулся он, мимолётно скользнув пальцами по моему лицу, словно пытаясь заправить прядь волос за ухо.

Ага-ага, знаю я подобные трюки, но… тело всё равно отозвалось трепетом, вызвав во мне негодование. Не любила, когда без моего ведома и согласия вырабатывался эндорфин.

— Стоило подумать об этом раньше, — вымолвила сдержанно и поклонилась. — Обязательно используйте мыло, которое я дала. Потом не забудьте дать обратную связь. Меня интересует, какой эффект от него и есть ли побочки. Ничего не упустите.

— Хорошо, — снисходительно усмехнулся он и покинул мои покои.

Не успела облегчённо выдохнуть, даже дойти до кровати, как перед глазами всплыло знакомое окно.

Поздравляем, вы успешно справились с заданием. В качестве награды вам полагается осколок сюжета...

— Обойдусь, — буркнула, падая лицом в мягкий матрас. — Всё, что мне сейчас нужно, — это часов десять беспробудного сна, и чтобы никто не трогал. Потом было бы неплохо поесть…

Начинается загрузка… — вспыхнула надпись прямо перед внутренним взором, и меня затянуло сначала в темноту, а затем выплюнуло посреди разрушенной столицы, объятой пламенем пожара…

Вокруг в панике метались люди: кто-то кричал, кто-то звал на помощь, другие просто неслись куда-то сломя голову. Были и драконорождённые, которые пытались защитить жителей и кого-то остановить. Кого-то в небе.

Я задрала голову и в ужасе зажала рот ладонью, сдерживая изумлённый вопль.

В ночном мареве и клубах дыма, на фоне горящего города, кружил огромный монстр. Дракон, извергающий из клыкастой пасти потоки белого огня. Его жемчужная чешуя зловеще сверкала и переливалась. Монстр был по-своему прекрасен и чудовищен одновременно.

… дыхание перехватило.

Драконорождённые метали в него копья, усиленные ветром, другие связывали его лозами, кто-то поднимал каменных големов из обломков разрушенных зданий, но…

… обезумевший дракон даже не замечал их потуг. Все атаки против него были абсолютно бесполезны. Всё равно что бросать в слона мелкими камешками.

Он снова разинул пасть, в которой формировался гигантский шар яркого света, и плюнул им в нападавших. Раздался взрыв, после которого всех людей вокруг смело мощной волной энергии…

Что это? Возможное будущее или уже прошлое? Может ли быть такое, что подобное уже случалось? Именно эту катастрофу Бог и пытается предотвратить?

Похоже, до этого момента я относилась к своим обязанностям апостола слишком несерьёзно. Не то чтобы мне было дело до этого мира, но чисто по-человечески жаль населяющих его существ.

Такой монстр действительно способен всё уничтожить, играючи превратить в руины…

Перевернулась на спину и открыла глаза. Коснулась пальцами их уголков, с удивлением почувствовав влагу.

Надо же, как расчувствовалась…

Зрелище не для слабонервных, но так много вопросов. Разве я не должна получить ответы на них?

— Эй, система… — позвала сипло и прочистила горло, приподнимаясь на локтях. — Про это безумие ты говорила, да? Это то, что неизбежно произойдёт, если не снять проклятие? Но откуда тебе это известно? Неужели…

Так как вы получили осколок сюжета, я могу раскрыть часть информации, связанной с главным героем. Он регрессировал три раза, это его четвёртая жизнь. И в каждой из них мир встречал свой конец из-за него…

— Вот ведь… — выдохнула ошеломлённо, запуская пальцы в волосы. Сердце стучало, словно умалишённое. — Каково же ему пришлось…

Вы получили новый квест. Помогите принцу Истасу справиться с бессонницей. Награда за выполнение: ещё один осколок сюжета. Штраф за неудачу: паралич всего тела на три дня…

— А ты не о… ошалела?! — протянула, опешив. — Я даже отдохнуть не успела! Мне ещё бредовые испытания проходить, совесть бы поимела! — возмутилась, переворачиваясь на другой бок.

Подползла к подушке, устроила на ней голову и сомкнула веки, желая побыть в тишине, чтобы привести спутанные мысли в порядок.

Ограничений по времени этот бездушный администратор не выставил, а значит, нет причин рвать на себе волосы и бросаться выполнять квест прямо сейчас. К тому же не похоже, что принц впадёт в безумие прямо сейчас.

Пока он производит впечатление вполне адекватного человека. Чешуя проявилась частично, вылезли только крылья, а вот когда появится хвост…

… но к тому моменту я что-нибудь решу.

Обязательно найду способ снять с него проклятие. Почему? Я и сама не знала, просто чувствовала, что должна…

***

Я проснулась ближе к вечеру, точнее, меня разбудил волновавшийся помощник. Он так сильно беспокоился, что не находил себе места, но лучше бы просто занимался своими делами. О чём я ему сообщила на языке нецензурной лексики, продрав глаза.

— Вы и так умеете? — изумился Тайри, вызывая во мне жгучее желание пустить в ход ещё и кулаки. Видимо, мой взгляд был очень красноречив, потому что он быстро отступил. — Понял, больше ничего не скажу. Отдыхайте, пожалуйста, — и попятился спиной к двери.

— Ты издеваешься? — поинтересовалась раздражённо, потянувшись к лампе, чтобы зажечь её. — Скажи Мелиссе, чтобы позаботилась об ужине. Поедим вместе, а потом я пойду работать.

— Снова?! — ошеломлённо воскликнул этот малец и прижал ладони ко рту. — Прошу прощения, леди, но вы правда должны этим заниматься во время отбора? Понимаю, у вас были некоторые сложности в последнее время, но нельзя же так переутомляться.

— Всё ради мира во всём мире, — буркнула, спуская ноги с кровати. — Я приведу себя в порядок и через полчаса буду готова. Просто сиди в гостиной и жди.

— Слушаюсь и повинуюсь, — вздохнул он и вышел из комнаты.

Я посидела в прострации ещё несколько минут, пытаясь понять, кто я, где я и зачем мне всё это нужно, после чего обречённо поплелась в купальню…

Невероятно вкусные блюда от императорского повара заметно подняли мне настроение. И тортик с нежнейшим бисквитом, вишней и кремом пришёлся кстати. Для десертов у меня всегда есть отдельный кармашек в желудке, поэтому проблем не возникло.

Мелисса с Тайри даже не удивлялись тому, как много я ем, просто радовались, что аппетит у меня хороший, а значит, здорова и помирать не собираюсь. Отпустили в кабинет с лёгким сердцем и обещали не беспокоить.

Я заперлась и снова взялась за книгу рецептов Калии. Хотела сделать ароматические свечи от бессонницы и пену для ванн с похожим успокаивающим эффектом. Естественно, за основу брала эфирные масла знакомых мне растений и трав, таких как лаванда, экстракт валерианы и даже мяты, но нужно было нечто особенное. Что существовало только в этом мире.

Среди стеклянных баночек с образцами я нашла цветок, который привлёк моё внимание: крупный бутон с полупрозрачными лепестками на сизом стебле, сохранившийся в идеальном состоянии, будто живой.

Прочла название на этикетке и полезла в справочник Калии.

… она и рисовала хорошо: такие детальные схемы и реалистичные изображения.

Лунная невейка растёт на берегах горных чистых озёр. Чтобы сохранить магические свойства невейки, цветок нужно срывать только в полнолуние и хранить в специальной стеклянной таре под заклинанием сохранения.

Стало понятно, почему образцы не иссохли со временем и не испортились. Видимо, все флаконы и банки зачарованы.

— Так, что там дальше… — пробормотала, скользя взглядом по ровным строчкам.

Аромат невейки напоминает запах тёплого молока, смешанного с летней прохладой после дождя, обладает расслабляющим эффектом, успокаивает разум, приводит в порядок ментальную систему, помогает мгновенно погрузиться в сон. Также невейка препятствует возникновению кошмаров, устраняет тревогу.

— А вот это нам надо, — воодушевилась я, радуясь, что быстро нашла нужный компонент. Может, моя чуйка помогла? — Так, а теперь… — протянула задумчиво и прочла дальше.

Чтобы раскрыть свойства цветка, нужно положить его в керамическую ёмкость с прохладной чистой водой, в которую следует капнуть хвойное масло.

Я засучила рукава халата, надела перчатки и приступила к изготовлению аромасвечей. Пену планировала сделать немного с другим эффектом, чтобы дракон случайно не заснул прямо в ванне. Утонет ещё…

Помня о способностях Калии, на протяжении всего процесса я не переставала думать о том, как хочу помочь принцу справиться с бессонницей, как хочу, чтобы у него был здоровый сон, чтобы его ничего не беспокоило.

Пела колыбельную, пока методом гидродистилляции выпаривала цветок, чтобы получить эфирное масло. Удивительно, что Калии был знаком подобный способ, да ещё и все приспособления имелись, прямо как в настоящей лаборатории.

Я как заворожённая наблюдала за тем, как смесь пара и масла поступает в охлаждённую стеклянную трубку…

Конечно, я была врачом, а не лаборантом и не фармацевтом, но всё равно кое-какие знания имелись, которые сейчас очень пригодились. В общем, я справилась.

К утру свечи уже застывали в форме, а во флаконе из бледно-красного стекла находилась драгоценная пена для ванн с ароматом ириса, ванили и фрезии с добавлением тихолиста серебряного — растения из этого мира, экстракт которого снимает мышечное напряжение и усталость.

По-моему, идеально для дракона.

Я постаралась на славу, но не учла две вещи. Первое: меня жутко клонило в сон из-за чего характер сильно испортился, а второе: нас собрали гораздо раньше, чтобы дать парочку полезных советов, которые я пропустила мимо ушей. А ещё сообщили, что испытание будет проходить не во дворце, а значит, времени на сон у меня совсем не останется. На сборы дали всего час и тут же увезли в неизвестном направлении.

И я бы сильно огорчилась, наверное, была бы зла как собака, но каким-то чудом первое задание совпало с тем, чем я занималась прошедшие сутки. Нет, я даже не ожидала, что мне так подфартит! Может, конечно, постарался Бог, сделавший меня своим апостолом, но если бы не это, я бы знатно опозорилась.

Потому что заснула в келье Храма, куда меня проводили, чтобы очистить разум от посторонних мыслей. Ну я и очистила…