Глава 7

Как же к этому всё пришло?

Помощник принца собрал участниц в главном зале и что-то вещал с постной миной, будто делает одолжение. Я клевала носом, в ушах стоял протяжный гул, перед глазами плясали мушки. В общем, держалась из последних сил.

— Идёмте, госпожа, вам нужно взять с собой всё необходимое, я помогу, — произнёс Тайри, поддерживая меня под руку. — Разрешили брать любые вещи, которые посчитаете нужными.

Я плелась за ним на ватных ногах, ощущая жуткую слабость во всём теле. Молча приняла саквояж, так же молча села в карету. Куда едем? Зачем? Ничто не имело значения.

Напротив меня сидела кандидатка под номером три, кажется. А рядом с ней — единственная темноволосая участница. Они завязали между собой разговор, попытались втянуть в него и меня, но я так красноречиво мычала в ответ, что меня быстро оставили в покое. Точнее…

— Прошу прощения, я неважно себя чувствую, — сослалась я и прислонилась головой к обитой бархатом стенке кареты.

Ехали недолго, что вызвало разочарование. Я успела подремать всего ничего, глаза по-прежнему слипались. Такое ощущение, что могла отключиться в любой момент.

На круглой площади белокаменного Храма ожидал драконий принц со своей свитой. Он скользнул по мне пристальным взглядом, и в глубине синих глаз вспыхнуло что-то похожее на беспокойство.

— Итак, пришло время объявить первое испытание! — сурово произнёс его помощник, сцепив руки за спиной.

Судя по реакции кандидаток, они явно его побаивались, хотя лорд Бэзиал не производил впечатления такого уж грозного мужчины. Скорее, он просто желал таким казаться.

— Из ингредиентов и материалов, выданных священнослужителем, вам необходимо сделать средство от бессонницы, которое будет наполнено божественной силой. Это могут быть свечи, может быть ароматическое саше, благовония или подушка для сна, платок — всё зависит от вашей фантазии. Наполнять предмет божественной силой будет Его первосвященство, но перед этим вам нужно пройти обряд очищения. Сейчас вам выдадут ученические рясы и проводят в кельи. Следуйте за своим храмовником, — проинформировал он, внимательно взглянув на нас. — Не относитесь к заданию легкомысленно. Для определения результатов нам потребуется три дня, после чего они будут оглашены и одна из вас покинет отбор…

Средство от бессонницы? Как вовремя… — подумала лениво, сжимая пальцами ручки саквояжа.

Я точно помнила, что Тайри запихал в него мой новый готовый продукт. Осталось наполнить свечи божественной силой, и дело сделано. Можно расслабиться. А вот другие кандидатки явно пребывали в смятении. Ну да, они ведь не знали о проклятье жениха…

— Я желаю всем удачи, увидимся с вами во время вечерней трапезы, где вы сможете поделиться со мной впечатлениями от прохождения испытания, — выдал принц явно заранее приготовленную речь и откланялся.

Нелегко ему приходится…

— Идёмте, дитя, — благоговейно вымолвил храмовник в белом одеянии и церемонно повёл за собой.

Подавила зевок и заозиралась, стараясь сконцентрировать внимание на убранстве Храма, чтобы хоть немного развеять сонливость. Особо не помогло. Я не была сильно верующей, может, потому, что видела слишком много смертей?

Нет, я верила в некие высшие силы, в законы Вселенной, в карму, но ни в какого-то конкретного Бога. А ещё мне хотелось верить, что после смерти есть шанс переродиться. Что детки, умершие слишком рано и несправедливо, обязательно проживут следующую жизнь долго и счастливо…

— Переоденьтесь, пожалуйста, — произнёс храмовник, протягивая аккуратно сложенную рясу. — На столе чаша для омовения, умойте лицо, садитесь на коврик перед ликом Святой и постарайтесь очистить свой разум от посторонних мыслей. Как закончите, проходите к алтарю.

— Спасибо, — улыбнулась вежливо, забирая одежду.

И как только дверь за храмовником закрылась, быстро переоделась, умылась и… прикорнула на деревянной скамье. Очистилась, так сказать, по полной программе.

… разбудил настойчивый стук в дверь.

— Леди Амора, вы в порядке? Священнослужитель уже выдаёт материалы, вы можете опоздать, — раздался обеспокоенный голос храмовника.

Потёрла пальцами уголки глаз, зевнула и поднялась.

— Мне это не нужно. Идёмте сразу к первосвященнику, — отозвалась, доставая из формы свечи. — Так совпало, что я как раз работала над средством от бессонницы… — заявила, открыв дверь.

Мой сопровождающий выглядел озадаченным и, кажется, сильно сомневался, стоит ли вести меня к Его первосвященству.

— Может быть, вы знали о сути испытания заранее? — уточнил настороженно.

— Нет, с чего бы? — ответила бесстрастно, вдыхая аромат свечей. А получились они хорошо, и добавить немного голубого красителя было хорошей идеей. Цвет вышел нежным, пастельным. — Содержание заданий знает только лорд Бэзиал, даже Его Высочество не в курсе. Думаете, такой строгий и дотошный человек допустил бы утечку информации? — поинтересовалась скептически. — Просто у меня было вдохновение, хотела сделать что-то новенькое. Вы ведь слышали о продукции моей гильдии, к чему все эти подозрения?

— Мне жаль, если мои слова задели вас, но я должен был проверить, — виновато потупился он и, поникнув, оставшийся путь шёл молча.

Вообще, подозрения храмовника не беспочвенны. Кто запросто поверит в подобные совпадения? Но мне нечего было скрывать, поэтому не переживала. Не собиралась создавать видимость бурной деятельности и тратить своё время, когда у меня уже есть отличный готовый продукт.

Всё остальное можно оставить на помощников принца. Пусть проверяют, докапываются до истины и тому подобное. У меня записан весь процесс изготовления свечей. Так что флаг в руки, как говорится, а я планирую вернуться во дворец как можно скорее. Меня там ждёт чудесная мягкая постелька.

Кто же знал, что и в этот раз сон будет прерван одним неугомонным драконом…

Молельня располагалась внутри Храма, в помещении было свежо и просторно: мраморный пол, каменные стены, посреди стояла пустая хрустальная чаша, рядом — небольшой алтарь, заставленный свечами.

Первосвященник, вопреки моему ожиданию, выглядел довольно молодо. Больше тридцати пяти ему не дашь даже с натяжкой. И если уж быть совсем откровенной, я таких красивых людей в жизни не встречала.

По широким плечам шёлковым водопадом струились серебристо-пепельные волосы, зелёные с золотым отливом глаза смотрели на меня иронично, чувственные на вид губы слегка кривились в снисходительной улыбке. Весь его образ казался блаженным и в то же время надменным, что невольно бесило.

Кто он такой, чтобы насмехаться надо мной, хотя я ещё даже рта раскрыть не успела?! Может, он тоже что-то вроде апостола и видит меня насквозь? Но даже так, какого дракона?!

— Леди, вы должны склонить голову, — встревоженно шепнул храмовник, заметив, что я просто нагло пялюсь на первосвященника. — Давайте, так полагается…

Я вздохнула и сделала то, что от меня требовалось.

— Ваше первосвященство, — вымолвила деланно покорно. — Я леди Калия Амора, прошу вас наделить эти ароматические свечи божественной силой, — произнесла церемонно, протягивая изделия.

— Брат Стэфан, оставьте нас с леди наедине, пожалуйста. — От низкого приятного тембра голоса первосвященника по телу пробежали мурашки. Не от восторга, от страха. Такое ощущение, словно за улыбчивой красивой маской притаился крайне опасный хищник, способный поглотить меня в любую секунду. — Леди, поднимите голову, — велел он всё так же мягко, но меня уже не обманешь.

Стоило раз почувствовать угрозу, как я оставалась настороже.

— Надо же, у вас превосходная интуиция, и мои чары совсем не действуют, — усмехнулся он непринуждённо, забирая свечи. — Но не стоит бояться, я не какой-нибудь злодей. Вы всего лишь реагируете на мою сущность, близкую к божественной. А на это способны далеко не все люди.

Может, потому, что я уже умерла и, на минуточку, имею близкое знакомство с Богом, выдающим себя за систему? — подумала, пристально следя за каждым его действием.

— Я тоже нахожу вас необычной, — улыбнулся он, опуская свечи в чашу. — Но и дурной энергии в вас не ощущаю. Наоборот, ваша душа светлая и чистая, как у человека, спасшего множество жизней. Но… насколько мне известно, леди Калия Амора никогда никого не спасала? — поинтересовался, хитро взглянув на меня исподлобья.

Хотел подловить? Вот уж не выйдет…

— А как же благотворительность? Она вообще-то направлена на помощь людям… — заметила с показным безразличием. — А мои ароматы, обладающие волшебным эффектом? Даже эти свечи наделены способностью и помогут Его Высочеству побороть бессонницу, — протянула многозначительно.

— О, да, вы проделали большой труд, — иронично отозвался он. Ладони засветились серебряным светом, которым он наполнил чашу. — Но я говорил именно о спасении людей, находящихся на пороге смерти, своими руками. Это отличается от косвенной помощи, которую вы обычно оказываете.

— Чего вы добиваетесь этими словами? — спросила прямо. — Я не в настроении играть в головоломки. Поверьте, мне есть чем заняться.

— Охотно верю, — насмешливо кивнул он, купая свечи в потоках своей божественной силы. Невероятное чудо, по правде говоря. На такое точно не способен обычный священнослужитель. — Но мне просто было интересно, кто вы такая и каким образом заняли тело Калии, только и всего.

Я похолодела, напряжённо сглотнув. Ладони предательски вспотели, по спине струился холодок.

— Повторю ещё раз, чего вы хотите? — вымолвила, всеми силами сохраняя спокойствие. Сначала я должна выяснить намерения этого человека. — Если ничего, то заканчивайте, я хочу ещё отдохнуть, потому что всю ночь создавала эти свечи. Думаете, я могу быть опасна?

Улыбка сползла с его лица, взгляд стал задумчивым.

— Вы не можете быть опасны для этого мира. Единственная угроза — это наследный принц Истас. Я видел катастрофу, которую он нёс, своими глазами. Три раза, леди… — вымолвил проникновенно, глядя на меня с грустью. — А видя вас перед собой, понимаю, что Бог наконец услышал мои мольбы. Вы живое доказательство моего отчаяния и надежда на спасение. Так что я вам не враг, — улыбнулся печально. — Наверное, я очень обрадовался, увидев вас. Простите, если напугал.

— А… ничего, — отозвалась обескураженно, растеряв весь запал. Выслушав первосвященника, я почему-то сразу поверила ему. Люди не врут с таким лицом. — Я тоже видела катастрофу… — призналась едва слышно, почувствовав странное облегчение. Наконец я могу с кем-то поделиться своими тревогами. — Не так, как вы, но близко к реальности. Было чудовищно страшно. Так что я очень замотивирована спасти принца, хоть и не принадлежу этому миру.

— Кеин, — внезапно произнёс он, возвращая свечи. — Моё имя. Вы можете звать меня так, когда мы наедине. И я очень надеюсь, что это наша не последняя встреча.

Я кивнула, лишь на секунду замешкавшись.

— Пока будут подводить итоги испытания, я смогу навестить вас ещё раз, Кеин, — улыбнулась уже дружелюбно.

— Тогда и поговорим, — не скрывая радости, отозвался он. — Думаю, нам есть что обсудить.

— Это да, — усмехнулась неловко. — А! И насчёт Калии не переживайте, она сама позволила занять её место и сейчас просто отдыхает. Вообще она может наблюдать за всем, что я делаю. Мы иногда встречаемся во сне, с ней всё хорошо.

— Вы даже за неё волнуетесь, — с теплотой в голосе отозвался он и внезапно коснулся моего лба большим пальцем. — Я оставил божественную метку, немного поделился своей силой на случай, если вас попытаются убить на этом отборе. Обычная мера предосторожности, но я бы не хотел, чтобы апостол Бога пострадал. Вы нужны этому миру…

— Спасибо, — вымолвила смущённо и, поклонившись, покинула молельню, ощущая в груди волнение, смешанное с трепетом. В голове будто прояснилось.

Я не спятила, не сошла с ума, я правда в другом мире, и всё это стараниями этого удивительного человека, близкого к божеству. Человека, который тоже на моей стороне, с которым я могу поделиться всем, что беспокоит, и просто поговорить откровенно.

Настроение заметно улучшилось. Я сдала свечи злобному помощнику принца и, весело махнув ручкой, поспешила вернуться во дворец…

***

Кеин прерывисто выдохнул, сгибаясь пополам. Он потратил остатки сил, чтобы защитить ту, которую так отчаянно ждал. О которой молил.

— Ты говорил, что я сразу узнаю апостола, и оказался прав, — вымолвил в пустоту.

Под куполообразным потолком заструился серебряный свет, который плавным потоком перетёк в мраморный лик святой. Бюст дрогнул, вспыхнули безликие глаза.

— Сын мой… — прозвучал рокочущий голос, эхом разносясь по молельне. — Ты не должен был раскрывать себя. Твоё состояние сейчас — плата за вмешательство. Помни о балансе сохранения мира. Достаточно того, что я послал драконам пророчество…

Кеин вымученно улыбнулся, желая ответить, но зашёлся в удушающем кашле. Прижал платок ко рту, который тут же окрасился густой тёмной кровью.

— Даже зная о последствиях, я бы всё равно сделал это… — вымолвил хрипло, сползая на лавку. — Не представляешь, какие чувства переполнили меня, стоило увидеть твою незримую метку на её душе… Сложно удержаться, — выдохнул, утыкаясь затылком в стену. — А моя сила… не нужна другим участницам. Отбор — лишь фарс, мы оба об этом знаем. Создам видимость использования божественной силы, наш апостол в любом случае одержала бы победу в этом испытании. Её свечи весьма хороши и приятно пахнут, а если учитывать способности Калии…

— Это естественно, я ведь направляю её, — прозвучал глас Божий. — Пусть апостол упрямится, но хорошо справляется со своим предназначением. Я не зря выбрал суровую меру наказаний за провал или отказ.

— Она бы и без этого помогала… — убеждённо отозвался Кеин, распахнув веки. — Такая чистая душа, я был ослеплён её светом… Ты всегда категоричен и жесток, не потому ли терпел столько раз неудачу? — поддел иронично.

— Сын мой… — голос прогромыхал над головой, в воздухе затрещали молнии. — Я наконец могу говорить с тобой после столетий тишины, а ты поучаешь меня?

— Всё это благодаря апостолу, — безмятежно улыбнулся Кеин. — Будь с ней помягче. Копи причинность для выполнения её желания. Эта душа может пожелать переродиться обычным человеком в самом простом мире, а может пожелать остаться…

— Если проклятие падёт, причинности будет достаточно… — задумчиво отозвался Бог, и глазницы каменного лика святой погасли.

Кеин медленно поднялся, спрятал окровавленный платок в карман и приготовился к приёму других кандидаток…

***

Как только переступила порог покоев, позвала Мелиссу и попросила набрать ванну. Она тут же кинулась выполнять поручение, а помощник усадил меня в кресло и напал с расспросами.

— Почему вы так рано вернулись?! Неужели провалили испытание? — глаза испуганно округлились, на лице читалось беспокойство.

И чего он такой нервный? Ему бы самому не помешала ванна с успокаивающей пеной…

— Как ты пришёл к такому выводу? — флегматично вздёрнула бровь. — Я просто завершила его первой. Так совпало, что нужно было изготовить средство от бессонницы, а я над ним и так всю ночь трудилась. Наполнила свечи божественной силой и вуаля, — беззаботно щёлкнула пальцами. — А ты там уже напридумывал себе. Расслабься, — усмехнулась, потягиваясь до хруста в позвонках.

— А… вот как, — потупился он, облегчённо плюхаясь в соседнее кресло. — От вас можно ожидать чего угодно, поэтому я… неважно, — замялся, поморщившись. — Если всё прошло хорошо, то я рад. Но не слишком ли уставшей вы выглядите?

— О, ты заметил, — поддела язвительно. — Может, потому, что я чертовски хочу спать?

— Не ругайтесь, вы же леди, — пожурил он беззлобно и внезапно улыбнулся. — Мне нравятся эти перемены в вас. Вы стали мягче и, кажется, будто наконец нашли своё место в мире.

Нашла своё место? Но это даже не моё тело… — подумала отстранённо, ощущая себя немного странно от этих слов.

— Госпожа, всё готово, — произнесла Мелисса, выйдя из купальни. — Желаете что-нибудь ещё?

— Цитрусовый чай с мёдом и самое вкусное пирожное, которое только есть в арсенале повара, — усмехнулась, вставая. — И для себя тоже что-нибудь возьмите, вместе перекусим.

На этот раз возражений не последовало. Что горничная, что помощник уже привыкли делить со мной трапезу, привыкли к моему нраву и поведению. Совместные посиделки стали чем-то совершенно обыденным. Нет, ежедневным ритуалом, который только сильнее сблизил нас.

Улыбнулась и пошла расслабляться. Мелисса наверняка использовала эфирные масла, привезённые мною, а в их эффективности можно не сомневаться…

После ванны я закуталась в махровый халат, волосы замотала в полотенце и прямо в тапочках села пить чай. Меня такой вид нисколько не смущал, а гостей я не ждала.

Десерт поднял настроение, я чувствовала сытость и удовлетворение, а ещё жуткую сонливость. Под конец чаепития начала клевать носом.

— Всё, госпожа, идёмте-ка в кроватку, — заботливо произнёс Тайри, помогая мне подняться. — Я разбужу вас перед ужином.

— К драконам его… не смей меня тревожить… — пробормотала сквозь сон и рухнула на кровать лицом в подушку. Вот в чём была, в том и отрубилась…

К моему несчастью, в сон заглянула Калия. Её взволновала встреча с Кеином, кажется, он ей понравился…

— Ты заметила, насколько он красив? — взбудораженно поинтересовалась она, стоя у воды. — Такой невероятный мужчина… и почему я раньше не ходила в Храм? — протянула кокетливо.

— У тебя рассудок помутился? — отозвалась скептически. — Он первосвященник и не может заводить отношения, иметь близость и жён. К тому же… если наблюдала за мной, разве не поняла? Он не человек, — произнесла твёрдо.

Калия поджала губы и отвернулась.

— Да всё я поняла… не даёшь помечтать немного, — буркнула деланно обиженно.

— А мне вот интересно: раз он близок к Богу и молил о спасении, почему сам не вмешался? Он же мог как-то помочь драконам? Или не мог?

Калия пожала плечами.

— Как знать… Бог не связывался с оракулами, и у него уже давно не было апостолов, вероятно, есть какие-то ограничения. Даже способ связи с тобой весьма необычен, — заметила она непринуждённо.

— Ну, тут ты права, — не стала отрицать и вздохнула. — Если на этом всё, то я пойду. Правда, сил совсем нет, — пожаловалась, скуксившись.

Калия обернулась, скользнув по мне пристальным взглядом.

— Ты справляешься даже лучше, чем я предполагала, будто и правда оказалась на своём месте, тебе так не кажется? А я вот всегда ощущала себя чужой… — добавила печально.

Мне нечего было ей ответить. Даже подбодрить или успокоить не могла, зная, через что она прошла. Все слова вроде всё будет хорошо, слишком банальны.

— Ты старалась изо всех сил и делала всё, что могла… Разве это плохо? В том, что люди не приняли тебя, нет твоей вины. Ты молодец, — похлопала её по плечу и вернулась в своё бессознательное.

Видимо, только для того, чтобы проснуться оттого, что меня ласково гладят по лицу…

По телу пробежала дрожь, всего на мгновение меня охватил панический страх.

Какой гад посмел пробраться в мою спальню и так бесстыже трогать меня, спящую?!

Резко распахнула веки, занося руку для удара…

— Спокойнее, леди, — усмехнулся мне в лицо наглый дракон. Синие глаза искрились весельем. — Это я. Вы ведь не хотите причинить вред наследнику престола? — поинтересовался саркастично, разжимая пальцы на моём запястье.

— Вообще-то хочу… — проворчала, садясь на постели, и потянулась к волосам, но они оказались замотаны в полотенце. Точно, я ведь так и заснула… — То, что вы принц, не даёт вам права вести себя как… — выдохнула, вовремя прикусив язык.

А ведь едва не назвала его извращенцем…

— Я думал, мы стали ближе, вы ведь первая соблазняли меня, — с невинным видом отозвался он, состроив самый честный в мире взгляд.

Вот ведь… и когда научился вести себя словно хитрый лис? — усмехнулась про себя, немного оттаяв.

— Когда это было? — скептически вскинула бровь. — Не припомню что-то… — пробормотала, поправляя халат и спуская ноги с кровати.

— Когда вы на радостях выбежали встречать меня в одной сорочке, — отозвался гад, едва сдерживая смех.

… мои губы невольно задрожали.

Нет, я не должна смеяться…

— Вы издеваетесь? На каких ещё радостях? — деланно нахмурилась и встала, стараясь скрыть тот факт, что его слова развеселили меня. Нельзя поддаваться… — Если вы не забыли, я тогда была немного не в себе, а ещё очень зла. Вы ведь разбудили меня и вот снова… на те же грабли? Не утомились ещё? Или вы из тех, кто совсем не учится на ошибках? — поддела язвительно и полезла в сумку, в которой оставила пену.

Принц бесцеремонно лёг на живот и подпёр подбородок двумя руками, уперев локти в матрас.

— Я не виноват, что у вас сбился режим и, когда я прихожу, вы всегда… отдыхаете, — протянул лукаво. — Если буду приходить ночью, что о нас подумают? Или… этого вы и добиваетесь? Признайтесь, это всё ваш коварный план?! — воскликнул в притворном ужасе, прикрыв рот ладонью.

Я наградила его таким красноречивым взглядом, что дракон не выдержал и рассмеялся.

Весело ему, да? Вон как искренне заливается, даже зависть берёт. Мне ведь тоже хочется…

— Тогда вам лучше не приходить вовсе, — огрызнулась, со стуком ставя флакон на круглый стол.

Не стоит забывать, что я гость в этом мире и мне придётся его покинуть. Что моя единственная задача — снять проклятие. Нельзя увлекаться…

— Не переживайте, леди, кроме меня сюда никто не проникнет, — обворожительно улыбаясь, заверил он. — А что это? Ещё один лосьон?

— Не люблю повторяться, — отозвалась бесстрастно. — Пена для ванн обладает расслабляющим эффектом, помогает снять напряжение в мышцах. Подарок вам, — отчеканила, разминая ладонью шею.

Дракон поднялся с постели и подошёл. Я выложила ещё мыло и кое-какие эфирные масла.

— Снова хотите использовать меня в качестве рекламы? — задумчиво поинтересовался он.

— Просто дарю. Я знаю меру, — произнесла, прикрывая зевок. — В дополнение к свечам, которые сегодня передала вашему помощнику. Используйте их первыми — результат не разочарует.

— Охотно верю, — улыбнулся он, беря флакон. — Вы очень добры. Но… показалось, что вы были в курсе первого испытания. Лорду Бэзиалу тоже показалось странным, что вы подготовились заранее… — протянул многозначительно.

— Обычное совпадение, — отмахнулась непринуждённо. — Я заметила у вас круги под глазами, вы выглядели как человек, который плохо спит, и тут на меня снизошло озарение. Снова захотелось творить. Вы ведь понимаете — я творческая, увлечённая натура…

— Не могу отрицать, — улыбнулся он. — Тогда с благодарностью приму это. Не вижу причин отказываться. К тому же я лично убедился в действии лосьона, сегодня обязательно использую свечи.

Рада, что он не относится к моим изделиям легкомысленно, не ведёт себя высокомерно, не смотрит на Калию свысока, несмотря на многочисленные слухи вокруг неё.

Из него выйдет превосходный правитель, а уж я… приложу к этому все силы.

— Кстати, — вспомнила кое-что важное. — Раз итоги будут только через три дня, могу я ещё раз посетить Храм?

Дракон недоумённо моргнул.

— Вам там так понравилось? Раньше вы их не посещали, — заметил, демонстрируя, что владеет всей необходимой обо мне информацией.

— Обстоятельства изменились, хочу встретиться с первосвященником ещё раз, — отозвалась, не показывая личной заинтересованности.

Я всё гадала, почему сразу поверила Кеину, и ответ был только один: дело в его нечеловеческой сущности. Что-то божественное притянуло меня, словно магнитом. Как свет мотылька…

— Вряд ли это возможно, Его первосвященство не принимает прихожан, лишь для императорской семьи сделал исключение, — со странным облегчением в голосе произнёс принц.

Так рад, что я не смогу встретиться с первосвященником?

— Но он сам меня пригласил. Сказал, что я могу приезжать в любое время, — произнесла бесстрастно. — И раз так, я решила воспользоваться возможностью. Кто знает, может, проникнусь верой, — добавила иронично.

… дракон нахмурился.

— Если вы так этого хотите… но в сопровождении моего человека. Как насчёт главного стратега?

— Я не против. Он как раз в моём вкусе, — отозвалась легкомысленно, позабыв, что вообще-то нахожусь на отборе невест для дракона передо мной.

Неловко вышло…

— Я передумал. Отправлю с вами лорда Бэзиала, — помрачнел он, сверля меня осуждающим взглядом.

— Не хмурьтесь, — усмехнулась и провела большим пальцем по складке между бровей. — Вам не идёт.

Принц перехватил мою руку, судорожно выдохнув.

— Леди Калия, вы… — замолчал вдруг, пристально глядя мне в глаза. — Вы постоянно заставляете меня испытывать противоречивые чувства. С вами я то смеюсь, то жутко злюсь, сейчас мне даже хочется наказать вас.

Я представила игры с наказаниями с использованием специальных предметов и едва не рассмеялась.

— Давайте сойдёмся на лорде Бэзиале и забудем о моей оплошности, — предложила примирительно. — А теперь… ступайте. Мне нужно привести себя в порядок перед ужином.

— Берегите себя, — всё ещё обиженно буркнул он и, забрав всё, что я подарила, наконец удалился.

Тряхнула головой, обречённо вздохнув, и неохотно поплелась в купальню. Так не хотелось никуда идти…